После того как тиран превратился в омегу Том 1

«Всё ещё не понимаете?» Эскадрильи мехов пронеслись по небу, сбрасывая десятки тысяч зажигательных бомб. Пламя, подобно неукротимым зверям, охватило Храм и город у подножия горы. Бесчисленные искорёженные и обугленные конечности тянулись к Храму на вершине высокого хребта, но их безжалостно разбивал поток лучей. Когда все прибыли к городской башне, они увидели императора. Одетый лишь в мантию, он прислонился к внешней стене. Его седые волосы были растрепаны, а босые ноги покрывала грязь. Будучи зачинщиком этой резни, он спокойно перебирал струны золотой семиструнной арфы, с удовольствием любуясь бушующим внизу огнём. На его лице не было ни страха, ни раскаяния — только какое-то почти зловещее безумие. «Вы отдали приказ сбросить зажигательные бомбы на Храм?!» «Маршал и Азака оказались в ловушке на передовой, восемьдесят процентов звёздных систем уже пали, а что делаете вы?! Вы истребляете собственный народ в тылу!» «Сдохни, тиран! Безумец! Демон, которому место в аду!!» Разгневанные и страдающие горожане бросали в Нерона всё, что попадалось под руку. Из серебристых волос императора хлынула кровь. Некоторые пытались вырвать у него арфу, другие рвали в клочья его одежду, но даже в этой хаотичной потасовке они замечали, что на его лице застыла странная улыбка. — Всё ещё не понимаешь? — произнёс он. — Только разрушив начало, этот мир сможет вернуться на свой истинный путь. Никто не мог понять безумных слов Нерона. Кто-то высоко поднял дубину и уже замахнулся, чтобы ударить его по голове, но в этот момент раздался выстрел. Человек закричал, вцепившись в простреленную руку. Высокий рыцарь в серебряных доспехах и белой мантии перепрыгнул через внешнюю стену башни. «Отступите!» — сурово крикнул Рыцарь Белого Волка, сделав предупредительный выстрел. — «Это священный Император Галактической Империи! Кто посмеет его коснуться?!» Толпа сначала отхлынула, но, узнав рыцарские доспехи, пришла в ещё большую ярость. «Даже сегодня… ты всё ещё хочешь быть его цепным псом?!» «Он приказал использовать зажигательные бомбы, которые уничтожили его собственный народ! Он убил других Рыцарей-Волков, твоих товарищей! И всё же ты остаёшься верен клятве этого глупого рыцарского ордена?!» Рука, державшая рыцарское ружье, задрожала. Алексей поднял Нерона, который всё ещё шарил по земле в поисках своей арфы. Стиснув зубы и будто споря с самим собой, рыцарь выкрикнул: «Его Величество… Его Величество болен, он очень болен!» «Болен?! Пойди и расскажи это двадцати миллионам человек, которых он убил!!» Увидев, что разъярённая толпа вот-вот снова зажмёт их в кольцо, Рыцарь Белого Волка крепко обхватил Нерона и спрыгнул с башни. Активировав полётное устройство на доспехах, Алексей улетел прочь от пожара, в котором едва не погиб император. Но, взглянув на Нерона, он увидел, что сереброволосый правитель всё ещё улыбается этой странной, холодной улыбкой и шепчет: «Алексей, ради меня… убей Святого Сына».

***

«Страсти Святого Сына» Экран виртуального планшета светился мягким светом. На нём ровными рядами бежали строчки текста. Если вкратце описать сюжет «Страстей Святого Сына», то Нерон посчитал бы это низкопробным любовным романом, написанным каким-то неизвестным фанатиком. Из текста следовало, что это была история о сложных взаимоотношениях, полных тайн и скрытых мотивов, между главным героем, Святым Сыном Людовиком, и окружавшими его мужчинами. Вторая половина книги представляла собой полный хаос. Храм пал, Империя погрузилась в беспорядок, а Святой Сын Людовик, словно неодушевлённый предмет, переходил из рук в руки — от звёздных пиратов к зергам, а затем к имперским торговцам, повсюду терпя унижения. В этот период четыре имперских правителя тоже не сидели сложа руки. Они основывали собственные территории, разыскивали Святого Сына по всей вселенной и яростно сражались друг с другом. В конце концов, все пятеро мужчин помирились и стали жить вместе. Система была искренне озадачена: [Вы что, не прочитали оригинал перед началом работы? Это очень странно. Первое, что делает каждый хост при получении задачи — досконально изучает первоисточник. Как вы вообще посмели взяться за этот мир, не прочитав книгу?..] Нерон даже не поднял глаз: [Ты опоздала. Я думал, что общий план изменился.] Система тут же почувствовала укол вины: [Оу...] Затем она жалобно предложила: [А как насчёт того, чтобы… просто забыть об этом? Я не буду держать на тебя обиду за холодное отношение, а ты не станешь жаловаться на меня Главной Системе, иначе меня просто утилизируют. Давай спокойно закроем этот мир. В следующий раз, когда Главная Система будет распределять задачи, нас точно не поставят вместе.] Нерон прочитал текст от начала до конца, но так и не понял, как автор описывает жизнь народа Империи после войны и как четыре лидера восстанавливают разрушенные территории. Он видел лишь то, что стоило в сюжете появиться Святому Сыну Людовику, как персонажи едва успевали обменяться парой фраз, после чего в тексте шло огромное количество квадратов «□□□□» — словно какой-то код, полностью ломающий восприятие. Нерон спросил: «Что означают эти квадраты?» Система удивилась: «Какие ещё квадраты???» Сверившись с базой данных оригинальной книги, они поняли: с точки зрения хоста, абсолютно всё, что происходило «ниже шеи», подверглось жесткой цензуре. Система была застигнута врасплох: «Чёрт… это всё Комиссия по пересмотру решений! Она меня предает!!» После недолгих раздумий ИИ пришёл к выводу, что Комиссия активировала режим защиты Нерона от несовершеннолетних. Но кого здесь вообще можно считать несовершеннолетним? Согласно личной карточке хоста, этот человек был опытным ветераном фракции, выполнившим не менее семидесяти-восьмидесяти сложнейших миссий. Как на нём мог сработать этот режим? Возможно, дело было в том, что Нерон, как первоначальный владелец тела, ещё не прошёл официальную физиологическую дифференциацию, и это повлияло на алгоритмы Комиссии? Однако «Страсти Святого Сына» — это масштабное произведение, и 90% сюжета там завязано именно на страданиях и близких контактах главного героя. Если хост не видит ничего ниже шеи, то как он вообще поймет суть происходящего? Система стиснула зубы: «Какую именно часть… ты хочешь увидеть? Давай я попробую зачитать». Нерон небрежно ткнул пальцем в экран. Система начала читать: «Эта часть? Хорошо... Под воздействием воротника Азимова золотые глаза Святого Людовика наполнились слезами, когда он медленно расстегнул свою белую мантию. После □□ □□ его □□ всё еще был чист, как снег, но покрыт □□□□, даже его □□ был □□. Эта сцена □□ заставила Звёздного Пирата напротив □□□ □□ мгновенно □□. Коренастый главарь бандитов □□ рассмеялся, а затем □□ Святого Людовика, который был □□□□, прямо на стол…» Вместо слов Нерон услышал лишь непрерывную серию цензурных писков: «Ничего не понятно, один писк». Заметив, что комментарии читателей под главой остались читабельными, он прокрутил страницу вниз. > Автор оригинального текста: «Это Святой Сын Людовик (воскрешает его). Он знает, что вы в последнее время были несчастны и что исцелить вас может только эротический контент. Поэтому он добровольно предлагает себя Шестиугольному Маршалу, Большому Быку, Беловолосому Лису, Верному Псу-Волку, Звёздным Пиратам, Зергам и Группе "Темная Жареная Вселенная", чтобы поднять вам настроение. Пожалуйста, скажите ему громкое спасибо!» > Первый комментатор: «Спасибо, Святой Сын... [прикрывает рот и плачет]» > Второй комментатор: «Спасибо, Святой Сын!» > Третий комментатор: «Спасибо, Святой Сын, ты попал прямо в мои самые смелые фетиши». > Четвёртый комментатор: «Спасибо, Людовик!» > Черный (никнейм): «?» Нерон изучил всё, что смог, а затем холодно произнёс: «В оригинальном тексте романа вообще не упоминается то безумие, о котором ты говорила ранее». Система торопливо достала виртуальный блокнот: «Ах, точно! Этого не было в самом романе, потому что Нерон был всего лишь проходным злодеем, который погибает в самом начале сюжета. Но читатели постоянно жаловались, что император Нерон в первых главах вёл себя слишком неадекватно, и буквально завалили автора требованиями поскорее убрать его из истории. Тогда автор выпустил официальное объяснение в комментариях». «Он написал, что, начиная с эпохи Цезаря, в императорской семье Кассиус существовала тяжёлая генетическая предрасположенность к психическим заболеваниям. Частота её проявления составляла около 28–35% в каждом поколении, и если болезнь пробуждалась, это было необратимо». «Семья Кассиус удерживала трон благодаря крайней жестокости, поэтому их ментальная, психическая сила была на высшем уровне в Империи. Но такая сила в этом мире — обоюдоострый меч. Чем мощнее ментальный потенциал, тем выше вероятность того, что он обернётся против самого носителя, разрушая его разум. Иначе почему Святой Сын Людовик, способный исцелять последствия ментальных перегрузок, пользовался таким колоссальным спросом?» «Кроме того, большинство наследников престола — Альфы. Вы же знаете, какие они: в периоды дифференциации и восприимчивости они становятся невероятно агрессивными, у них краснеют глаза, и они ищут Омег, теряя контроль». «Обычный Альфа — это полбеды, но члены семьи Кассиус и без того безумно чувствительны и яростны. Разве они могут выдержать такой гормональный и ментальный всплеск? Стоит им хоть немного сорваться — и они неизлечимо больны». Нерон хранил молчание. Как бы дико это ни звучало со стороны, но информация, предоставленная этим странным искусственным интеллектом, практически идеально совпадала с выводами, которые императорские врачи фиксировали в секретных архивах на протяжении веков. В империи всегда жила зловещая легенда о «проклятии Розового Трона». Императорский род Кассиус, славящийся своим непревзойдённым боевым мастерством, раз за разом сталкивался с одной и той же странной схемой смены власти: Император, находясь на самом пике своего могущества и одержав несколько великих побед подряд, внезапно тяжело заболевал. Вернувшись из триумфального похода, он оказывался заперт в Храме, не в силах покинуть его стен. За исключением чистокровных членов семьи Кассиус, к правителю не пускали никого — ни верных рыцарей, ни законных супругов. Через некоторое время находящийся в Храме император издавал указ об отречении, передавая его через родственников. Затем первый в очереди престолонаследник объявлял о своей коронации, полностью забирая под контроль армию и Тайный совет. Огромная Империя продолжала функционировать без сбоев. Эта молниеносная и отточенная смена власти всегда поражала историков. Казалось, будто внезапное безумие и политическая смерть предыдущего правителя были лишь незначительными рабочими эпизодами. Нерону было всего восемь лет, когда ему пришлось бежать из столицы. Но даже в том нежном возрасте он успел воочию увидеть, в каком ужасающем состоянии находился его больной отец. Он плакал, прячась за портьерами, и подслушивал тайные разговоры старших братьев с императорскими врачами, постепенно узнавая страшную правду о проклятии своего рода. Это неизлечимое наследственное безумие бросало мрачную тень на величие каждого Кассиуса и тяжёлым грузом давило на плечи любого наследника. Их врождённая, колоссальная ментальная сила делала их непобедимыми воинами авангарда. Однако именно ожесточённые сражения становились для них смертным приговором. По сравнению с обычными солдатами, члены императорской семьи были гораздо сильнее подвержены ментальной отдаче. Даже если кому-то везло избежать генетического безумия, мало кто из них доживал до спокойной старости. Чаще всего они выбирали самоубийство, чтобы прекратить мучительную агонию разрушающегося сознания. Особенно уязвимы Кассиусы были в период физиологической дифференциации. Все пострадавшие были Альфами, у которых развивалась сильнейшая паранойя и мания преследования. При этом их боевые навыки и тактическое мышление нисколько не притуплялись. Напротив, безумный Кассиус становился в разы хитрее, сильнее и опаснее, превращаясь в абсолютное оружие массового уничтожения. Именно поэтому, как узнал Нерон от братьев, любого члена семьи при первых признаках болезни пожизненно запирали в застенках Храма. Система попыталась подбодрить его: [Но вам не стоит так сильно переживать, хост! Я ведь нахожусь прямо у вас в голове. Хотя эта болезнь в полную силу проявится только после того, как ваше тело пройдёт дифференциацию, я смогу стабилизировать и сглаживать ваши мозговые волны. По крайней мере, вы не будете ползать на четвереньках и есть землю. В самом худшем случае — ну, может, укусите кого-нибудь пару раз.] Нерон сухо ответил: [Спасибо, это очень обнадёживает.] Система не уловила его сарказма и радостно продолжила: [Более того, что касается физических дефектов и уязвимостей вашего нынешнего тела: статья 92 "Закона о защите хостов" была официально принята как раз в тот момент, когда вы переместились в этот мир. Выполняя миссии, вы сможете получать медицинскую помощь разного уровня в зависимости от ваших успехов. Сюда входит и полное исправление любых врождённых генетических заболеваний тела...] Пока ИИ увлечённо тараторил, он так и не заметил, как в глубине глаз Нерона вспыхнул опасный, холодный блеск.