После того как тиран превратился в омегу Том 1

Внешне Нерон не проявлял никаких эмоций. Выражение его лица оставалось таким, словно он слушал пустые сплетни, не имеющие к нему ни малейшего отношения. [Что используется для измерения эффективности выполнения задачи?] — мысленно спросил Нерон. Система тут же открыла перед ним три полупрозрачные панели с названиями: «Соответствие характеру», «Задания на очки ненависти» и «Ключевые сюжетные моменты». [Соответствие характеру в объяснении не нуждается, — затараторила Система. — Это важнейший критерий для хостов нашей сюжетной группы. Во время выполнения миссии вы обязаны поддерживать высокую степень сходства с личностью оригинального персонажа. Если окружающие заподозрят неладное, уровень соответствия стремительно упадёт. А если он опустится ниже критической нормы, вас ждёт принудительное удержание в мире и случайные наказания.] Нерон лишь коротко отозвался: [Хм.] Понимая, что хост ни капли не заволновался, Система поспешила подчеркнуть: [Обратите внимание, что планка соответствия для этой задачи невероятно высока — 85% и выше! Один из главных персонажей, Рыцарь Белого Волка, вырос вместе с оригинальным Нероном, так что будьте предельно осторожны и не допускайте ошибок рядом с ним…] [Понял.] Система активировала вторую панель: [Вторая основная задача — сбор очков ненависти у ключевых персонажей оригинальной истории. Это напрямую связано с ролью оригинального Нерона как злодея, который сначала творил бесчинства, а позже и вовсе сошёл с ума. Чтобы запустить ключевой сюжетный поворот «Обезглавливание тирана», хост должен накопить достаточно ненависти со стороны четырёх главных героев. Требования к очкам у каждого персонажа свои. За достижение нужных показателей положены щедрые награды.] Из всех рабочих групп отдела выявления точек ненависти эта считалась самой сложной и требовательной. На панели загорелись четыре аватара с пометкой «Цели задачи». Однако подсвечен был только профиль Рыцаря Белого Волка — остальные три оставались серыми и заблокированными. Нерон попытался нажать на один из замков, но ничего не произошло. Взглянув на область под аватаром Рыцаря Белого Волка, он заметил строчку мелкого текста и пустую шкалу прогресса: «Прогресс очков ненависти: 0/25». Значит, чтобы заполнить шкалу Белого Волка, требовалось набрать 25 очков. [Точка нашего входа в мир находится довольно далеко от основной сюжетной линии, — пояснила Система. — Это сделано специально, чтобы помочь хосту адаптироваться к сложной роли тирана.] [Четыре главных героя оригинальной истории — ключевые фигуры Империи. Рыцарь Белого Волка — друг детства императора, а остальные трое — имперский маршал, командующий легионом и премьер-министр.] [В основном сюжете книги их прошлое упоминалось лишь вскользь, без подробностей о том, как именно они пришли к власти. Однако до того, как начнётся магистральный сюжет романа, вы обязательно столкнётесь с остальными тремя целями.] [Как только они появятся на горизонте, соответствующие сюжетные ветки и задания на очки ненависти разблокируются автоматически...] [Значит, системные награды выдаются именно за задания на ненависть?] — уточнил Нерон. [Да! Выполнение целевых показателей принесёт награды, которые можно обменять на очки здоровья. Для оригинального тела Нерона, истощённого тяжёлыми наследственными недугами, это жизненно важно. Давайте-ка взглянем на состояние ног нынешнего тела...] Система внезапно осеклась. [……] [Кхм... Текущее состояние здоровья ног хоста: -20 000 / 100.] Нерон спросил: [И сколько очков здоровья я получу за выполнение одного задания на ненависть?] [Завершение одного квеста... даёт 100 очков здоровья...] — виновато пискнула Система. Не раздумывая ни секунды, Нерон потянулся к световому экрану, намереваясь активировать программу уничтожения Системы. ИИ истошно закричал: [Помогите!!! Не ломайте меня!!! Успокойтесь и выслушайте, ещё есть шанс исправить эту проблему со здоровьем!!!!] Пальцы Нерона замерли в миллиметре от виртуальной панели, а на губах заиграла всё та же тонкая полуулыбка: [Объясняй.] [Ходят слухи... — зачастила испуганная Система, — что в миссиях, завязанных на оценку эмоциональных переживаний, порой возникают системные баги. Поскольку человеческие эмоции крайне изменчивы, некоторым хостам удавалось получать дополнительные баллы, многократно выполняя одни и те же задачи...] [То есть, если целевой показатель Белого Волка равен 25, и я заставлю уровень его ненависти постоянно колебаться в районе этой цифры — то падать до 24, то подниматься до 25 — я смогу раз за разом забирать награду в 100 очков? Я правильно понял?] [Да... но в реальных условиях удерживать эмоции живого человека в таком узком диапазоне невероятно сложно, так что не стоит слишком рассчитывать на эту ошибку...] [Хм.] — Нерон на мгновение задумался, а затем перевёл взгляд на последний раздел. — [Что насчёт третьей панели?] Система, всё ещё дрожа от пережитого шока, ответила: [Третье задание — это выполнение знаменитой финальной сцены «Обезглавливание тирана». В оригинальной истории персонаж полностью теряет рассудок во время войны с зергами из-за тяжёлого периода физиологической дифференциации, и в итоге четыре главных героя отправляют его на гильотину. Это несложно. Как только задания на очки ненависти будут закрыты, финал запустится на автомате.] [Ты упоминала, что провал миссии влечёт за собой принудительное удержание и случайные наказания, — вдруг вспомнил Нерон. — Что это за наказания?] [Случайные наказания — это самые жестокие проклятия в нашей системе, они абсолютно бесчеловечны... — ИИ ощутимо вздрогнул. — Самое ужасное, о чём я слышала — это превращение хоста в бессмертный, лишённый возможности двигаться кусок плоти, который при этом полностью сохраняет сознание и подвергается бесконечным пыткам со стороны главных героев.] [Хорошо, я понял.] Нерон погрузился в молчание, анализируя полученные данные. Программа Системы была сложной, но созданной на основе передовых технологий высшего измерения. Изучая её структуру, император неожиданно заметил фундаментальные алгоритмы, встроенные в её код. [В твоей программе содержится нечто, до боли напоминающее три закона робототехники Азимова,] — спокойно произнёс Нерон. Система удивилась: [А? О чём ты?] Этот искусственный интеллект, не сильный в деталях лора, не знал, что в этой вселенной правила Азимова были базой. Когда-то звёздные пираты даже украли у Империи технологию ошейников Азимова, чтобы подчинять себе Омег и рабов, полностью лишая их воли к сопротивлению. Даже Святой Сын Людовик в оригинальной книге попал в такой ошейник. Система внезапно сообразила: [Ах, три закона! Да, они действительно прописаны в моих базовых протоколах, чтобы подсистемы не конфликтовали с Главной Системой и не выходили из-под контроля. Однако у нас приоритет всегда отдаётся задачам. Это значит, что если вы провалите миссию, Главная Система всё равно...] [Тогда, согласно Второму закону о подчинении приказам человека, я приказываю тебе: немедленно погрузись в состояние абсолютного сна, исключающее любое наблюдение за внешним миром.] Прежде чем Система успела закончить фразу, её голос оборвался, и она полностью отключилась. Нерон вывел голографическую карту своего мозга и убедился, что аномальные ментальные колебания, исходившие от ИИ, полностью затихли. Законы Азимова имели абсолютный приоритет над искусственным разумом. Этот многомерный гость теперь был полностью под его контролем. Удостоверившись в повиновении Системы, Нерон убрал пальцы от панели уничтожения и устало потёр шею и плечи. Заметив, что император наконец закрыл светящийся экран, Рыцарь Белого Волка, всё это время преданно сидевший у постели, решил, что его господин готов ко сну. Он наклонился и принялся осторожно снимать с Нерона высокие носки, чтобы помочь ему переодеться в мягкий спальный халат. Нерон некоторое время молча смотрел на него сверху вниз. Внезапно он резко выхватил из рук рыцаря наполовину снятый носок. Алексей ошеломлённо замер, не понимая, в чём провинился. Однако мгновение спустя он аккуратно и бережно снова взял бледную ногу Нерона, намереваясь закончить дело. Но в этот момент вторая босая нога сереброволосого императора с явным намеком на провокацию упёрлась в холодную металлическую пластину нагрудника рыцаря. И Нерон принялся настойчиво давить вниз, заставляя Алексея прогнуться. — Ваше Величество, пожалуйста, не делайте этого! — поспешно воскликнул Рыцарь Белого Волка, осторожно перехватывая его за лодыжку. В его голубых глазах вспыхнула тревога. — Хм? — губы Нерона тронула ленивая улыбка. Он смерил стоящего на коленях воина высокомерным взглядом. — Почему же? Тебя это злит? — Нет, Ваше Величество. Просто такие резкие движения усилят боль в ваших старых ранах. Если я в чём-то провинился перед вами, пожалуйста... лучше используйте этот лёгкий кнут, чтобы наказать меня. С этими словами Алексей вытащил из креплений доспехов тонкий стек у рукояти и почтительно протянул его Нерону. Этот электропроводящий кнут обладал колоссальной разрушительной силой и был разработан специально для наказания провинившихся рыцарей прямо поверх их брони. Нерон даже не взглянул на оружие. Изначально он действительно собирался провести эксперимент над Алексеем, чтобы проверить, как именно генерируются упомянутые Системой «очки ненависти». Но, встретившись взглядом с этими чистыми, преданными голубыми глазами, император внезапно осознал, что совершенно не представляет, как заставить этого человека возненавидеть себя. — Алексей, — прямо и холодно спросил Нерон, — при каких обстоятельствах ты не сможешь устоять перед соблазном убить меня? Рыцарь Белого Волка вздрогнул и недоверчиво поднял голову. — …Ваше Величество, почему вы спрашиваете меня об этом? — спустя долгую паузу хрипло выдаввил он, от волнения невольно перейдя на старое, неофициальное обращение. — Это очередная проверка... или я действительно совершил какой-то непростительный грех? — Почему? — Нерон на секунду задумался. — Потому что сейчас я жестокий и хладнокровный тиран. Леди Руперт на плахе умоляла меня пощадить её детей, которым не исполнилось и десяти лет. Но я приказал повторить с ними то же самое, что её муж когда-то сделал с родом Кассиус». Глаза Алексея болезненно блеснули, а голос стал ещё тише: — Ваше Величество... Нерон проигнорировал его и жёстко продолжил: — Я казнил их прямо у неё на глазах. Обезглавил одного за другим, а их головы бросил к подножию её эшафота. Руперт, этот презренный предатель Империи, умирая от пыток, умудрялся извиваться и греметь цепями, словно живая рыба на раскалённой сковороде, проклиная весь род Кассиус на страшную смерть... — Ваше Величество! Рыцарь Белого Волка рванулся вперед, перехватил ладонь Нерона и нежно, с бесконечным почтением прижался лбом к тыльной стороне его кисти. — Я всего лишь глупый, неотёсанный воин, и я не знаю, как излечить вас от этого сурового самоосуждения. Но клянусь своей жизнью: с того самого мига, как я впервые преклонил перед вами колени, а вы коснулись моего плеча детским игрушечным мечом, моя душа, моя кровь, мои доспехи и это тело без остатка принадлежат только вам. — Даже если мой разум иссохнет, вы никогда не найдёте в нём ни единой капли предательства. Единственное, что способно ранить меня до глубины души — это ваши сомнения в собственной праведности. — Ради Всевышнего... я свято верю, что мой благородный повелитель не заслуживает такой несправедливой доли... Он изо всех сил пытался говорить твердо, но чем дольше говорил, тем сильнее выдавал своё волнение, что в конце концов вызвало у Нерона искренний смешок. Молодой император решил временно оставить попытки выжать из рыцаря очки ненависти. Оттолкнувшись от подушек, он скользнул по шёлковым простыням прямо в объятия Алексея. — В-Ваше Величество! Это совершенно не соответствует императорскому этикету... — опешил тот. Нерон, точь-в-точь как в детстве, ласково и крепко обнял рыцаря за шею, а его бледные ноги обвили поясницу мужчины. Молодой правитель холодно и капризно скомандовал: — Держи меня и не смей отпускать, глупый волк. Это личная награда от твоего господина, прими её с благоговением. — Но... как же этикет... — Это священный императорский указ! Алексею ничего не оставалось, как крепко обхватить Нерона за талию и приняться неуклюже баюкать его, мерно покачиваясь посреди полумрака спальни. Он двигался так плавно и осторожно, что юный император на его руках вскоре начал сладко зевать. Только тогда рыцарь бережно уложил его обратно в постель. Закончив с этим, Рыцарь Белого Волка приглушил свет, перехватил бластерную винтовку покороче и, как делал это каждую ночь, занял оборонительную позицию у изголовья кровати. Однако Нерон уснул не сразу. Он долго смотрел в темноту, разглядывая широкую спину своего защитника яркими алыми глазами. В его голове снова всплыли строчки из той нелепой книги: «...В 912 году по имперскому календарю тиран Нерон Август Кассиус, виновный в бесчисленных злодеяниях, вместе со своими соратниками Гейдрихом, Асагой, Йестином и Рыцарем Белого Волка был доставлен на гильотину. Под ликующие крики всей Империи тиран был казнён. — «Страсти Святого Сына» «...Единственное, что я мог сделать для него в тот жуткий миг, — тихо признавался позже Рыцарь Белого Волка Святому Сыну Людовику, — это завязать ему глаза чистым платком и плотно заткнуть уши, чтобы он не слышал улюлюканья толпы». «В эту самую последнюю секунду своего земного пути он, казалось, внезапно сбросил безумие и снова вернулся к своему прежнему, благородному и рассудительному "я". Он слабо улыбнулся мне и тихо произнёс: "Я так и знал, что это будешь именно ты. Прощай, мой верный старый друг..."» — «Страсти Святого Сына» Неведомый космический интеллект подсунул ему вульгарный любовный роман и посмел утверждать, что в этих строчках записана его судьба. Если бы Нерон так легко поверил в это, это означало бы, что все восемнадцать лет его осознанной, тяжелой борьбы до этого момента были лишь чьей-то глупой шуткой. Но если события, описанные в этой книге, действительно отражали реальное грядущее Империи... Это означало лишь одно: впереди их ждёт колоссальная, кровопролитная война. Мысли Нерона постепенно упорядочились, дыхание выровнялось, и в конце концов он закрыл глаза, проваливаясь в глубокий сон.