После того как тиран превратился в омегу Том 1

На 38-й минуте сражения флот Звездных Пиратов, постоянно пополнявший свои ряды, практически завершил окружение. Имперский флот, словно группа избалованных молодых лордов, облаченных в лучшие доспехи и красноречиво рассуждавших о звездных картах, но ни разу не ступавших на реальное поле боя, оказался в полном смятении под шквалом лучей, летевших со всех сторон. Строй был полностью нарушен десантными кораблями пиратов. Несмотря на то что Имперский флот имел численное преимущество, он начал распадаться на разрозненные группы, метавшиеся, словно безголовые цыплята, и систематически уничтожаемые противником. В северо-западной части северной границы Империи уже давно обосновалась вторая по величине в галактике группировка звездных пиратов. Они слишком хорошо знали численность гарнизонных сил в этих системах: к тому времени, как вяло прибывали подкрепления, пираты успевали разграбить всё и исчезнуть. Некоторым представителям знати из небольших систем даже приходилось платить им дань, чтобы избежать потери активов. Поэтому, когда окруженный Имперский флот внезапно синхронно развернулся и, собрав силы, устремился к самому слабому месту в кольце врагов, командующий Звездными Пиратами не почувствовал подвоха. Напротив, он пришел в восторг и приказал флоту: — Преследуйте их! Это новейшие имперские звездолеты, какие бедные дворяне на границе никогда не смогли бы себе позволить! Имперский флот прорвал окружение, но пираты цеплялись за него, время от времени подстреливая отставших, у которых были повреждены двигатели. Однако гарнизонные войска не стали вступать в бой. Выведя из строя орудийные башни своих кораблей, они поспешно эвакуировались в спасательных капсулах. Эти брошенные звездолеты стали легкой добычей. Новейшие имперские корабли были намного быстрее пиратских. Когда авангард беглецов скрылся в туманности, командующий пиратов, одновременно встревоженный и жадный, топнул ногой в командном пункте: — Отключите щиты, сосредоточьте всю энергию на двигателях, полный вперед! Яркая ослепительная туманность быстро поглотила оба флота. — Преследуйте их! Быстро! Захватите как можно больше! — кричал командир в коммуникатор, его глаза горели жадностью. Вскоре связь начала искажаться, наполнившись бессмысленным цифровым шумом. Затем наступила леденящая душу тишина. Командир Звездных Пиратов внезапно обернулся. На экране в задней части командного пункта четко отображалась ситуация: авангард Имперского флота, исчезнувший из виду, бесшумно появился позади пиратского флота, образовав полукруглую атакующую формацию. Бесчисленные лучи слились в мощный поток, обрушиваясь на Звездных Пиратов с разрушительной силой. Везде, где проходил этот поток света, звездолеты вспыхивали пламенем, разлетаясь в щепки и испаряясь, словно хрупкие деревянные лодки. В одно мгновение некогда блистательная туманность превратилась в ад из бушующего огня и обломков. Сквозь слезящиеся глаза командир пиратов увидел, как из огненной тьмы к нему приближаются черные мехи. Это были обычные имперские модели, но их скорость, точность и разрушительная мощь превосходили любое человеческое воображение. Особенно выделялся мех, искусно защищенный в центре строя. Он проносился по пылающим обломкам, разрывая щиты тяжелого линкора. В его руке была фотонная пушка, нацеленная прямо на кабину пилота. Командир никогда в жизни не видел такого проворного и внушительного меха. Глядя на него, он чувствовал, что это не просто созданная человеком машина, а гигантское живое существо, рожденное высокоразвитой цивилизацией. Существовала лишь одна семья, способная управлять мехами на таком уровне. Командир пробормотал пословицу, популярную среди пиратов: — Чтобы убить Кассиуса, нужно сделать это до того, как он активирует своего меха… Черный робот исчез в пламени. Когда пират дрожащими руками потянулся к панели, чтобы отправить приказ о капитуляции, командный пункт начал сильно трястись. Огромная тень за иллюминатором полностью заслонила свет. — Ваше Величество, Звёздные Пираты запрашивают сообщение о капитуляции, — доложил Рыцарь Белого Волка. — Соедини это, — ответил Нерон. Командир пиратов, стоя на коленях на флагманском корабле, вцепился механическим когтем в край консоли. Его голос дрожал от ужаса: — Верховный правитель галактики, император Кассий… прошу прощения за допущенные ошибки. Я немедленно прекращаю все военные действия, подчиняюсь великому императору Галактической Империи и полностью разоружусь, передав всё имущество командующему Имперским флотом… Нерон ответил спокойно: — Соедини меня с твоим вождем. Или убедись, что мои слова будут точно переданы ему. Командир почувствовал недоброе, но дрожащей рукой активировал каналы связи вождей пиратов. — Неважно, какие обещания давал вам Шон Руперт и какие соглашения были подписаны ради предательства Империи, — произнес Нерон. Император выглядел немного нездоровым. Он покачал головой, всё еще будучи соединенным с нервными волокнами меха, и сильно надавил на висок пальцами в перчатке. Но голос сереброволосого правителя оставался холодным, с едва уловимым оттенком злобы: — С того момента, как я, Нерон Кассий, взошел на трон, для звездных пиратов, ступивших на территорию Империи, существует только один путь. Этот путь — путь к смерти. Если вы внутри звездолета — вы умрете в нем; если вы приземлились в имперской крепости — вы умрете в ней. Если вы ступите на пограничную планету, вас ждет чуть более долгая участь — смерть на этой планете. Возможно, в далеком будущем кто-нибудь прилетит, чтобы забрать ваши останки. Сказав это, Нерон резко сжал свой механический коготь. Командный пункт пиратов скрутился в кусок металла, вспыхнул и взорвался. В тот же момент Имперский флот открыл огонь. Остатки пиратской группировки были полностью уничтожены.