Глава 19 Серебряный призрак пустоты
21 июня 2026 г., 09:13
Гейдрих не помнил, сколько времени он простоял на коленях, прежде чем медленно подняться. Он безвольно волочил кандалы, выходя наружу.
Коридор выглядел так, будто его только что накрыла сильная буря. Командир сидел, прислонившись к стене, с унылым, подавленным выражением лица; адъютант был занят оформлением документов, а вдалеке, на мосту, солдаты и пленные, перемешанные между собой, с любопытством разглядывали окрестности.
Увидев Гейдриха, адъютант тут же повернулся, чтобы взять ключи от кандалов:
— Черт возьми! Как я мог забыть о тебе?
Гейдрих прошёл мимо Командира и вдруг заметил: у того на правой щеке был след от пощёчины — в том же месте, что и у него самого.
***
Сопровождающий корабль взлетел с крепости Дельта и бесшумно смешался с патрульным флотом. Еву Гейдрих, которая всю дорогу до корабля сопротивлялась и брыкалась, бросили в каюту имперского флагмана. — Вы думаете, что, заключив меня в тюрьму, подвергая пыткам и унижая мое достоинство, вы заставите меня покориться? — как только Ева упала на пол, она бросилась к закрытой металлической двери, яростно стуча по ней. — Я из непобедимой семьи Гейдрих! Девиз нашей семьи — «Острота лезвия: никогда не сдавайся, пока не сломаешься и не расплавишься!» Если вы хотите, чтобы я стала рабом Кассия, то можете меня сейчас же убить! Она стучала в дверь до тех пор, пока глаза не налились кровью, а кулаки не покрылись синяками. Когда рана на затылке полностью открылась и она больше не могла держаться на ногах, слабо прислонившись к двери, испуганный молодой Омега медленно приблизился к ней. Он тихо спросил: — За твоей повязкой много крови… С тобой всё в порядке? Первое, что увидела Ева, был ошейник на шее Мимира. Она не смогла сдержать волну печали и прошептала: — Ты тоже раб-омега, заключенный им в темницу? Мимир, всё ещё выглядевший испуганным, покачал головой и нажал кнопку открытия двери. Дверь послушно отъехала в сторону. Ева замерла. Мимир замер тоже. У неё не было времени на размышления: девушка быстро встала и выбежала в коридор. Вскоре её путь преградил медик. Он выглядел очень профессионально и даже приветствовал её традиционным благородным жестом, находясь в воздухе. — Его Величество сказал, что вы сами удалили свою омега-железу. Это немаловажно. Без надлежащего лечения это может привести к тяжелым вторичным инфекциям, потенциально опасным для жизни… — вежливо начал он. Ева, изо всех сил стараясь не потерять сознание, с силой оттолкнула руку медика: — Убирайся от меня! Мне не нужен этот сын дьявола, притворяющийся добрым! Ослабевшая девушка сделала несколько шагов и упала на пол. В этот момент она услышала, как за спиной Рыцаря-Волка открылась дверь. В воздухе повеяло прохладным ароматом роз. Запах феромонов недифференцированного Альфы был тонким, различимым лишь для чувств чистого Омеги. Это был неповторимый аромат императора. — Нерон Кассий! — выдохнула она. — Твоя безумная, кровожадная семья… Кровавый долг семьи Гейдрихов… Ты никогда не сможешь его отплатить при жизни! Ева, теряя слишком много крови, видела лишь пару военных сапог, украшенных серебряными листьями, которые беспрепятственно пронеслись мимо нее, сопровождаемые порывом ветра. Как бы жестоко ни осыпали его оскорблениями, сереброволосый император ни на секунду не дрогнул. Словно он уже отдал все свои эмоции, стремления и даже жизнь какой-то далекой, грандиозной цели. С тех пор перед ним открывался лишь один путь, и он никогда не оглядывался назад. — Исцели её, — коротко приказал Нерон. — Да, Ваше Величество. Голос Нерона, холодный, как его феромоны, постепенно затихал в ушах Евы.***
С начала июля до середины августа Нерон патрулировал границы Империи. Благородные владыки каждой звёздной системы подготовили императорский дворец и наполнили его данью и Омегами, однако они напрасно ждали в своей крепости, получив лишь известие о том, что имперский флот уже переместился к следующему пограничному форпосту. Это повергло многих дворян в недоумение, и они невольно начали строить тайные предположения о намерениях императора. — В новостях из столицы сообщают, что Его Величество устал от дворцовой жизни и решил отправиться в путешествие в поисках отдыха… Но на границе нет ничего, кроме астероидов и кучки звёздных пиратов, что там можно увидеть? — недоумевали они. — Идиот, ты не понимаешь, что творится в голове у Его Величества! Ты знаешь, что он десять лет скрывался на границе? Он сейчас едет по старым местам, чтобы снова их посетить! — Разве вы не слышали последние новости? Его Величество уволил командующего крепостью Дельта, забрал с собой Омегу и повысил в звании брата этого Омеги. Может быть, между ними были какие-то отношения любви-ненависти… Великий герцог Харрисон взял разведывательный доклад, бегло просмотрел его и отодвинул экран в сторону. — В общем, мой племянник всегда действует по прихоти. Пока он не вмешивается в мои горнодобывающие работы на севере, он может делать все, что захочет, — сказал герцог. — Да, Его Величество Император всё ещё ребёнок, жаждущий новизны… Но, похоже, подаренные ему ранее часы с Омегами вышли из моды. Бедняжка… Великий герцог Харрисон фыркнул: — Даже если бы я мог контролировать правительство, смог бы я контролировать, с каким из Омег император захочет переспать? Чем больше он предается удовольствиям, тем дальше он отстраняется от государственных дел, а это для нас только к лучшему. Собравшиеся за императорским столом министры много раз кивали в знак согласия, поглаживая головы омег, лежащих у них на коленях.***
Нерон сидел в кресле в командном пункте, рассеянно глядя на карту звездного неба, парящую в воздухе. Он обновил данные северного пограничного региона. За шумными крепостями и густонаселенными звездными системами простиралась огромная, ужасающая пустота. Нерон подпер подбородок рукой, время от времени отмечая фотонным пером аванпосты на нескольких заброшенных астероидах, после чего качал головой и снова стирал их. Поступило срочное сообщение. — Ваше Величество! Звёздные пираты вторглись! — на экране перед Нероном появилось испуганное лицо командующего гарнизонными войсками, посланными великим герцогом Харрисоном. — Более 500 000 вражеских кораблей стремительно продвигаются вперед! Ваше Величество, отдайте приказ! Нерон выключил фотонное перо. — Какой приказ вам еще нужен? — спросил он. — Уничтожьте их. Убедитесь, что они никогда больше не посмеют приблизиться к границам Империи. Командир гарнизона, разинув рот, мог лишь обильно потеть и яростно моргать. — …Как вы повелеваете, Ваше Величество… Нерон сидел в командном кресле, наблюдая за битвой на огромном экране. Двадцатитысячный флот гарнизона образовал защитный круг вокруг звездолета Императора, дрожа от страха и направив все орудия в сторону врага. В окружающем пространстве десятки тысяч навигационных огней звездолетов возникли, словно призраки. Будто в кромешной тьме леса глаза стаи голодных волков один за другим загорались. — Во имя Его Величества Императора, откройте огонь! — раздался приказ. Битва началась. Смертоносные лучи, способные в мгновение ока разбить небольшой астероид, сплели плотную огненную паутину, превратив темную пустоту в подобие дневного света. На 13-й минуте боя Нерон больше не мог сдерживать свой гнев. Он с громким хлопком ударил фотонным пером по столу. — Я очень надеюсь, что однажды, когда я поднимусь отсюда, сотни — нет, тысячи — займут мое место, — прошептал он. Он несколько раз повернул пустое командное кресло, затем натянул свою императорскую мантию и вышел из командного пункта вместе с Рыцарем Белого Волка. На 28-й минуте боя лицо Командира снова появилось на экране. Его вид стал еще бледнее, а за спиной метались хаотичные фигуры: — Ваше Величество! Мы окружены вражескими кораблями! Я запросил подкрепление из соседних звёздных систем. Прошу отдать приказ о тактическом отступлении! Ваша Ма… Ваше Величество?! В этот момент ангар для мехов под флагманским кораблем сереброволосого Императора ярко осветился. Нерон сел в кабину, надел тактические перчатки и с ничего не выражающим лицом взял в руки джойстики. Пилот обнаружен в заданном положении. Установление нейронной связи… Вхождение в ментальное море… Десятки тысяч светящихся нервных волокон спустились вниз, сливаясь с серебристыми волосами Нерона. Одновременно с этим гигантское существо за пределами кабины начало медленно двигать пальцами, сжимая их в кулаки. Система, зажатая между нервными волокнами, дрожа сжалась: «В-вау.» Нерон снова открыл глаза. Его красные зрачки теперь были покрыты слоем серебристого света. Система была поражена: «Ух ты—!! Коэффициент синхронизации: 25%, 44%, 75%, 99%, 124%… Психическая устойчивость пилота слишком высока, превышает пороговое значение. Предупреждение: потенциальный риск психологического ущерба!» Нерон открыл канал связи для всего флота. — С этого момента весь флот будет подчиняться приказу Императора, — сказал он. — Любой, кто ослушается, будет казнен на месте! 5 секунд до полной активации. 5, 4, 3, 2, 1. Гигантский робот, молча склонивший голову в тени, внезапно зажег свои глазные огни. Двери ангара распахнулись полностью. Более тридцати огромных черных роботов стартовали с корабля и бесшумно скрылись в открытом космосе.
