Путь убийцы

Весь вечер Нэнэ была как на иголках. Она все думала и думала, как же ей помочь Суте обрести свою любовь. Ханако, конечно, согласился ей помочь, но на него надежды было мало. Хоть Нэнэ и втянула призрака в свою авантюру на волне энтузиазма, но она еще помнила, что когда сама попросила Ханако о помощи в подобном вопросе, тот оказался совершенно бесполезен. Так что рассчитывать приходилось только на себя. Все те способы, которые Нэнэ опробовала сама, она тоже отмела сразу. Ни один из них не сработал. Но что же тогда остается? Тяжкие размышления привели к тому, что счастье в любви достается только миленьким девушкам. Таким, как Аой, например. А Сута была какой угодно, но только не милой. И тут Нэнэ осенило. Ну конечно! Надо просто научить Суту быть милой! И как она раньше не догадалась? Это наверняка должно сработать! Сама Нэнэ имела крайне абстрактное представление о том, что нужно делать, чтобы быть милой. Но вот Аой наверняка знает! Вон она какая милая. И если объяснить ей ситуацию, она наверняка тоже захочет помочь Суте обрести счастье. Нэнэ чуть не прослезилась от избытка чувств. И прямо с утра приступила к воплощению своего плана в жизнь. А именно — поймала Суту перед началом занятий, стоило только той переступить порог школы. — Чего тебе? — как всегда неприветливо спросила Сута, когда Нэнэ преградила ей путь. — Во-первых! — объявила Нэнэ, сунув ей под нос вытянутый указательный палец. — Между мной и Коу ничего нет! Мы просто друзья, не больше! Во-вторых! — она добавила к указательному пальцу средний. — Я знаю, что нужно сделать, чтобы завоевать сердце парня. Ты должна стать миленькой! Сута хмуро уставилась на ее пальцы, но прогонять одноклассницу не торопилась. Нэнэ сочла это добрым знаком и поспешила продолжить: — Идем со мной! Я все тебе покажу! Сута молчала долго. Очень долго. И Нэнэ всерьез забеспокоилась, что ее все-таки прогонят. Но прежде, чем она успела придумать новые аргументы, Сута вдруг спросила: — С чего тебе помогать мне? — Как это с чего? — воскликнула Нэнэ, воодушевленная тем, что ее не послали. — Одноклассники ведь должны помогать друг другу! И вообще, юная любовь — это священно! Сута с сомнением посмотрела в ее глаза, горящие нездоровым энтузиазмом. Но никакой идеи получше, как выполнить задание отца, у нее все равно не было. Так что она коротко кивнула. — Я согласна, — сухо отрапортовала Сута. — Ура! — просияла Нэнэ. — Тогда скорее идем со мной, пока уроки не начались. Нэнэ влетела в кабинет, как локомотив на полном ходу, и затормозила перед партой Аой. Сута следовала за ней. — Вот! — объявила Нэнэ, указав на подругу обеими руками. — Это Аой. Самая популярная девочка в школе! Ты должна стать такой же миленькой, как она! — Нэнэ, что ты такое говоришь! — смутилась Аой и отвела глаза. — Видишь?! — насела на Суту Нэнэ. — Это же ужасно мило! Просто научись вести себя так же, и любой парень тут же в тебя влюбится! — Нэнэ, перестань, — запротестовала Аой. — Ты меня смущаешь. Нэнэ даже не стала ничего комментировать, только выразительно посмотрела на Суту. К чему добавлять что-то, если перед ними живое подтверждение ее слов? — Надо говорить, что меня смущают? — ровным голосом уточнила Сута, пытаясь понять, что вообще все это значит. Она начала сомневаться в психическом здоровье Нэнэ. — Да нет же, — покрутила головой Нэнэ. — Ну то есть, и это тоже. Аой, пожалуйста, — она обернулась к подруге, — Ты должна научить ее! Если ты не поможешь нам, нежное девичье сердце Суты будет навеки разбито! — С моим сердцем все в порядке, — возразила Сута, но ее явно никто не слушал. — Но почему я? — растерянно спросила Аой. — А кто же еще?! — округлила глаза Нэнэ. — Никто не сможет научить быть милой лучше тебя! Аой, пожалуйста! Я не смогу спать спокойно, если мы не поможем Суте! Аой тоскливо вздохнула. — Ладно, — сдалась она. — Если это для тебя так важно, Нэнэ, я попробую. Хотя я совсем не понимаю, чего ты от меня хочешь. — У нас все получится! — заверила ее Нэнэ. От ее энтузиазма даже закаленной лишенной эмоций шиноби стало не по себе. *** Ханако бродил по школе, напевая себе под нос и беспечно закинув руки за голову. Впрочем, беспечен он был лишь на вид. На самом деле призрак был собран и внимателен. Перед ним стояла весьма непростая задача: узнать, что за очередной истребитель призраков завелся в школе, и при этом не попасться ему на глаза. Не то чтобы Ханако боялся девчонки с бокеном. Однако его здорово обеспокоило то, что эта девочка попросту размазала Коу особо не напрягаясь, и одолеть ее смог только старший Минамото. И при этом Ханако до сих пор о ней даже не слышал. А ведь он знал обо всем, что происходит в школе. Сперва он решил попросить мокки следить за девчонкой. Их полно по всей школе, так что подозрений они не вызовут. Но внезапно мокки наотрез отказались приближаться к девчонке с бокеном. Оказалось, что она истребила уже больше десятка мокки! Нет, не так. Они сказали “съела”. Не истребила, не изгнала. Сута Райто съела больше десятка мокки. Вот тут Ханако уже встревожился не на шутку. Конечно он прекрасно знал, что призраки порой пожирают друг друга. Это делает их сильнее. Но вот о том, чтобы люди пожирали призраков… В общем, Ханако катастрофически не хватало информации. И чтобы не рисковать лишний раз, он решил найти кого-нибудь другого, кто добудет ему эту информацию. Идеальная кандидатура нашлась сразу. Ну как нашлась… точнее сказать, Ханако придумал сразу, кому поручить это дело. Мицуба, владеющий зеркальным дворцом и способный смотреть сквозь любое зеркало в школе, не показываясь, легко справился бы с задачей. Отражающие поверхности в школе повсюду. Вот только найти самого Мицубу никак не получалось. После того прецедента с задиранием юбок непутевый призрак как сквозь землю провалился. Ханако обошел его предел вдоль и поперек, но Мицубу там не обнаружил. И вот теперь он обыскивал школу в поисках неудавшегося фотографа. — Эй, Мицуба! — протянул он нараспев. — Выходи! Где же ты прячешься? Голос его, не слышимый для простых людей, гулко разнесся по пустынным коридорам. Шел третий урок, так что призрак не смог бы затеряться в толпе учеников. — О, ты тоже ищешь Мицубу? Ханако обернулся и увидел Коу, вышагивавшего по коридору. — А ты, я смотрю, прогуливаешь, — отозвался он, насмешливо сузив золотые глаза. — Ну… — смутился Коу. — Я уже два дня пытаюсь найти его на переменах. Но чертов Мицуба куда-то запропастился. Вот и решил попробовать поискать во время урока. Ханако настороженно замер на миг. Два дня? Нет, конечно призрак вполне мог не показываться два дня. Но с чего бы Мицубе прятаться от своего друга? Неужели… Страшная догадка промелькнула в мыслях Ханако. Что если эта девчонка с бокеном и его съела, как тех мокки? — А что, ты что-то знаешь об этом? — тут же напружинился Коу, заметив его реакцию. — Да нет. Просто удивился, — пожал плечами Ханако. Пожалуй не стоит сообщать мальчишке, что его друга могли съесть. Он наверняка побежит разбираться. И черт знает, что вытворит эта девчонка, если поймет, что ее раскрыли. — Да, кстати, — поспешил сменить тему Ханако. — А тебе он зачем понадобился? — А, — Коу смущенно поскреб в затылке. — Ну я же обещал семпаю и Сутару, что отругаю его за юбки. Не могу же я просто взять и не сдержать слово. — Сутару? — как будто невзначай переспросил Ханако. — Та девчонка с бокеном? Разве ее не Сута зовут? — Ну как бы да, но как бы не совсем, — попытался объяснить Коу. — Просто ее имя ужасно сложно произнести! Я себе весь язык сломал, но у меня так и не получилось правильно. А она жутко злится, когда неправильно произносят. Даже наш учитель английского так сильно не придирается к произношению! Ханако тут же навострил уши, но виду не подал. Похоже, что-то узнать об этой пожирательнице духов ему все-таки удастся. — Так у нее английское имя? — спросил призрак, старательно делая вид, что говорит исключительно для поддержания диалога, пока они бродят в поисках Мицубы. — Наверное, — пожал плечами Коу. — Это надо у брата спросить. У него вот запросто получается произнести эту абракадабру. — А почему не у самой Суты? — Ну… — молодой экзорцист как будто бы приуныл немного. — Она странная. Почти не разговаривает и все время рожу такую жуткую строит. Не думаю, что она ответит. Кроме как драться, ей вообще ничего не интересно. Ханако вдруг пришла в голову отличная идея. Раз уж Мицубу найти не удается, почему бы не разузнать побольше через Коу? Вряд ли он, как Нэнэ, притащит дурацкие романтические сплетни. И обещание Нэнэ выполнится заодно. Двух зайцев одним выстрелом. Да и… если Мицуба действительно съеден… почему-то Ханако совсем не хотел, чтобы Коу об этом узнал. — Думаю, ты ошибаешься, — проговорил призрак, растянув губы в коварной улыбке. — Ее интересуют вовсе не одни только драки. — О чем это ты? — Коу удивленно уставился на Ханако. — Я о том, — сказал тот, подавшись ближе к экзорцисту, — что ты ей нравишься. — Ч-чего?! — Коу резко отшатнулся, а его уши мгновенно обрели малиновый оттенок. — С чего ты взял?! — Не хочешь — не верь, мне то что? — с деланным безразличием заявил Ханако и демонстративно отвернулся. — Если это какой-то глупый розыгрыш!.. — сердито начал Коу, но Ханако тут же перебил его, ехидно улыбнувшись: — А что, она тебе тоже нравится? — Конечно нет! — запротестовал юный экзорцист. — Слушай, возвращайся-ка ты на занятия, — снова сменил тему Ханако, не давая Коу как следует обдумать его слова и вытянуть больше. — Я позову тебя, как найду Мицубу. — А… Э… ну ладно, — растерялся Коу. — Подожди, насчет Суты… — Пока-пока! — перебил призрак и провалился сквозь пол на нижний этаж, чтобы Коу не смог последовать за ним. — Чертов Ханако, — сердито проворчал Коу себе под нос, оставшись в одиночестве. — Что вообще это значит? *** Обучением Суты было решено заняться на большой перемене. И начали девочки с внешнего вида. Конечно, Сута, как и все ученицы, носила форменное платье. Но каждая девушка умеет выразить свою индивидуальность даже при условии стандартизации одежды. Сута не была исключением. Правда едва ли это делало ее милой… Нэнэ и Аой придирчиво осмотрели одноклассницу с ног до головы. На ногах Сута носила кроссовки вместо обычных туфель. Дальше шли гольфы по колено со звездочками на резинке. Выше начинались лиловые спортивные шорты до середины бедра, которые Сута носила под юбкой. На груди болтался бумажный талисман с бубенчиками и кисточками, за которым почти не видно было форменный галстук, завязанный бантом. Темные волосы Суты с голубыми прядями у шеи были обрезаны под каре и подколоты заколкой в форме звезды. — Ну… в целом неплохо, — заключила Нэнэ. — Надо только подправить пару деталей. — Да, — задумчиво протянула Аой. — Нужно только сменить кроссовки на туфли и снять шорты. Талисман немного странный, но в целом это даже интересно. Так загадочно. И заколочка у тебя очень красивая. Так что избавимся от шорт… — Ни за что, — отрезала Сута, хмуро глянув из-под бровей. И даже собрала подол юбки в кулак, будто опасалась, что с нее начнут стягивать шорты силой. — Да чего ты? — удивилась Нэнэ. — Никто не носит шорты под юбкой… — Нэнэ, не надо, — остановила подругу Аой. — Нельзя же заставлять ее. — Но это же совсем не женственно! — Женственной девушку делает вовсе не одежда, — возразила Аой, подняв вверх указательный палец. — Мне кажется, гораздо важнее ее манеры. Вежливость, почтительность, этикет и, конечно же, улыбка. Уверена, Сута, ты станешь гораздо милее, если просто улыбнешься. — Вот так? — Стар оскалила клыки в кровожадной улыбке. Она как раз решила, что ей лень стоять, и присела на корточки. Так что улыбалась она, глядя на девочек снизу вверх, поблескивая звездами в глазах из-под низких бровей. Одноклассницы, едва глянув на нее, как по команде шарахнулись в сторону. — Ты как будто поубивать нас решила, — пропищала Нэнэ, схватившись за сердце. — Нельзя так сидеть, Сута! — воскликнула Аой, в ужасе прикрыв рот ладошкой. — Девочка не должна так разводить колени, это же неприлично! — Я в шортах, — веско возразила Стар. — И у меня нет причин вас убивать. — Да не в этом же дело! — теперь Нэнэ схватилась за голову. Похоже, работа предстояла очень сложная. *** Тэру долго ломал голову, как ему составить расписание клубных занятий. Задача была не из легких. Ведь ему нужно было исполнять обязанности президента учсовета, работать и хотя бы иногда спать. Но отказываться от клуба кендо он не хотел. И не только потому, что это была отличная возможность приглядывать за очередной сомнительной личностью, обосновавшиеся в их школе. Никогда прежде Тэру даже не задумывался о вступлении в какой-либо клуб. Тратить время на школьные развлечения — непозволительная роскошь для экзорциста. На плечах Тэру лежала ответственность за устранение нечисти по всему городу. Он должен был поддерживать статус клана Минамото. И прояви он слабину хоть на миг, это непременно обернется катастрофой. Не только потому, что нечисть учинит беспредел в городе. Просто если храмовники решат, что Тэру не справляется со своей задачей, Коу и Тиару тоже затянет в эту бездну, и беззаботная жизнь для младших закончится. Допустить этого Тэру никак не мог. Вполне достаточно того, что он сам пожертвовал всем. Долг их семьи не должен был коснуться младших. Поэтому Тэру отказался даже от мысли о разного рода развлечениях. У него и так едва хватало времени на сон. Но клуб кендо был не совсем развлечением. Его вполне можно было приравнять к регулярным тренировкам, которыми Тэру в любом случае следовало заниматься. И в этом клубе он мог проводить время с братом. Он не мог вспомнить, когда они с Коу последний раз проводили так много времени вместе. И сам Коу похоже искренне радовался этой возможности. За этим всем практическая выгода как будто бы отступала на задний план. Но и о Стар Тэру тоже не забывал. Девчонка явно была какой-то мутной. И оставлять ее без внимания было недопустимо. Особенно с учетом того, что она зачем-то стала цепляться к Коу. Тэру поднял все школьные документы о Стар Лайт, но так и не смог выяснить ничего стоящего. Он узнал, что Стар и ее отец переехали сюда из Китая. Связи среди экзорцистов и служителей храмов помогли ему выяснить, что отец девчонки прежде тоже занимался экзорцизмом. Но перебравшись в Японию, он оставил прежнее занятие, и теперь промышлял юридическими консультациями. Брал недорого, известности не имел, но на достойную жизнь хватало. Как будто бы ничего особенного. Вот только был один нюанс. Экзорцисты просто так не бросают свою работу. Да и страну свою не покидают. Когда Тэру попытался копнуть глубже, на свет всплыла и вовсе странная информация. Храм в китае, с которым прежде сотрудничал отец Стар, больше не существовал. Все, кто служил в нем, погибли при невыясненных обстоятельствах. А сам Стар Хаммер вместе с дочерью перебрался в Японию. Узнать больше для Тэру не представлялось возможным. Все-таки, дело было в другой стране. Оставалось лишь строить догадки и предположения, что же там могло произойти. Еще одной странностью было то, что о старших поколениях Стар тоже не было никакой информации. А ведь экзорцизм, как правило, был фамильным делом. Хотя… не везде, конечно. В общем, чем больше Тэру узнавал, тем больше вопросов у него возникало. И это не говоря уже о странной реакции Цучигомори-сенсея на знакомство с таинственной ученицей. Цучигомори казался… напуганным. “Мне совершенно не интересна ученица Сута Райто. И тебе не советую ей интересоваться,” — так он сказал. Значить это могло лишь одно: книгу Стар он нашел, и книга эта оказалась запрещенной к прочтению. Не часто бывает так, что история жизни ученицы несет опасность. Тэру принял совет старого паука к сведению, но следовать ему, разумеется, не собирался. Он был не в том положении, чтобы игнорировать опасность. Особенно, когда ее источник вертится вокруг его младшего брата. В общем, и за Стар и за Коу совершенно необходимо было приглядывать. И клуб кендо давал отличные возможности для этого. Вот только со своим нестабильным графиком работы Тэру едва вывозил такую нагрузку. Заниматься в клубе каждый день он попросту не мог, как бы ему не хотелось. Он даже не был уверен, что потянет всю эту развеселую деятельность трижды в неделю. Вчера ему пришлось опять отправляться ночью охотиться на духа, так что Тэру почти не спал третьи сутки к ряду и теперь едва держался на ногах. Больше всего ему хотелось развалиться прямо на парте и проспать половину уроков, как делали порой его одноклассники. Но Тэру не мог позволить себе даже этого. Он не вправе был отступать от своего образа идеального ученика. Если отец или храмовники заметят в нем хоть малейшую слабину, спокойная жизнь Коу и Тиары окажется под угрозой. Кстати, с духами в последнее время тоже явно было что-то не так. Нет, здесь всегда было много призраков. Такое уж место. Не даром в этих землях издревле жил род экзорцистов, и никогда не испытывал недостатка в работе. Но когда Тэру проходил обучение и читал старые архивы, описывающие деяния его предков, у него сложилось впечатление, что забот у них было куда как меньше. Самому же Тэру приходилось работать почти каждую ночь. Да, не всегда это было что-то серьезное. Часто изгонять нужно было совершенно безобидных призраков. Возможно, отчеты о таких делах в архивы попросту не входили. И все же, все же… Тэру вообще казалось странным, что эти души остаются здесь, не достигая дальнего берега. Его учили, что душа остается в мире живых ради какой-то значимой цели. И демоны тоже приходят к людям не ради праздных прогулок. Цели эти могли искажаться со временем и принимать самые нелепые формы. Забота об оставленном сыне у призрака могла перерождаться в одержимость, распространяющуюся на всех детей, пустяковая обида превращалась в смертельную вражду, незавершенное дело заставляло мертвую душу совершать его вновь и вновь бесконечно. Но, так или иначе, каждый призрак должен был оставаться в мире живых ради чего-то. И в теории для изгнания вообще было достаточно выполнить его предсмертную волю. На практике Тэру все никогда не решалось так просто. А призраки, которые попадались ему, все чаще сами толком не знали, зачем остались в этом мире. Даже в их школе это прослеживалось. Со старыми призраками все было ясно. У них были причины цепляться за мир людей. Даже если эти причины казались нелепыми живым, для самих призраков они были значимыми. Но тот же Мицуба, погибший в прошлом году, похоже и сам не знал, для чего остался. Продолжать фотографировать? Найти друзей? Поздравить мать с днем рождения? Ничего из этого призрак даже не пытался делать. Он просто бесцельно болтался по школе. И большинство призраков, которых Тэру изгонял в городе, были такими же. В итоге избавиться от них можно было лишь силой. Ведь у этих духов не было никаких незавершенных дел. Вот только почему они в таком случае просто не отправились на дальний берег? — Тэру, мы идем тренироваться? — сияющий Коу влетел в кабинет учсовета. Его глаза так и светились. Вот черт. — Прости, Коу, не сегодня, — Тэру силой воли заставил себя не поддаваться энтузиазму брата. Если он не выспится и сегодня, вероятно завтра Тэру попросту не сможет встать. Да и… не хотелось, чтобы брат заметил, что он на тренировке двигается как сонная муха. Перед Коу хотелось быть… крутым. Всемогущим старшим братом, которому все по плечу. — Ох, точно, ты же работал вчера! — спохватился Коу, тут же став серьезным. Даже его серьезность казалась милой и забавной. Такая яркая и всегда чуть больше меры. — Я составил нам расписание, — поспешил сгладить впечатление Тэру и протянул брату распечатку графика работы клуба кендо. — Передашь Стар тоже? — Конечно! — с готовностью кивнул Коу и сунул нос в распечатку. — Трижды в неделю? А ты будешь успевать спать? Да, давай я тогда сегодня тоже вернусь пораньше. Приготовлю что-нибудь вкусненькое! Да. Серьезный и заботливый. И всегда немного сверх меры. Тэру не смог сдержать улыбку умиления и потрепал младшего по светлым волосам. — Не торопись, — мягко сказал он. — Еда со вчера еще осталась, так что Тиара проголодаться не успеет. Да и я наверняка просплю до глубокой ночи. — Ты уверен? — с сомнением уточнил Коу. — Я хоть сейчас прям домой пойти могу. Семпай правда просила помочь ей с пончиками, но она и сама неплохо готовит. Так что зайду в магазин по дороге и сбацаю что-нибудь крутое! — Мне нравятся простые блюда, — возразил Тэру. Ему приятна была забота брата. Но не для того ли он из кожи вон лез, чтобы Коу мог жить как обычный ребенок? Пусть развлекается. Гуляет с друзьями, готовит вон пончики с Яширо. Похоже, эта девочка ему нравится. Так какое право Тэру имел запирать младшего на кухне? Когда еще ему быть беспечным подростком, если не сейчас? — Лучше помоги Яширо с пончиками, — продолжил он, светло улыбнувшись. — И нам с Тиарой заодно сделаете. — Хорошо! — тут же просиял Коу. Такой вариант его, похоже, устраивал. — Тогда жди пончиков вечером! И хорошенько отдохни сегодня! — Обязательно, — пообещал Тэру. Он подождал, пока его брат не скроется за дверью, и только потом позволил себе устало прикрыть глаза. Пора идти домой. Но от одной лишь мысли, что нужно встать, все тело становилось ватным и тяжелым. Тэру вполне готов был уснуть прямо здесь. Вот бы можно было телепортироваться сразу в постель… *** К концу дня Стар уверилась в мысли, что соглашаться на помощь Нэнэ оказалось бесполезной затеей. Ее послушать, так надо просто быть вежливой, улыбаться, носить пестрые побрякушки, отводить глаза с завидной периодичностью, а в ответ на провокации обижаться и плакать, а не по морде бить. Короче, вести себя как среднестатистическая девочка. В целом, советы были дельными. И если бы Стар устроили бы такой ликбез раньше, не выделяться в коллективе ей было бы проще. Ведь ее отец не учился в подобных школах и попросту не мог обучить дочь быть незаметной в данной среде. Вот только каким образом все это могло помочь Стар сблизиться с Коу, оставалось неясно. Впрочем, были и плюсы в сотрудничестве с Нэнэ. Воодушевленная своей славной миссией, она не только капала на мозги советами, но и старалась подстраивать Стар и Коу встречи. Например, сегодня она уговорила юного экзорциста помочь ей готовить пончики и притащила Стар на это мероприятие. — Я сама удивилась, когда узнала, — болтала Нэнэ, завязывая волосы косынкой, — но Коу отлично готовит. Только представь, как это будет мило! Ты попросишь его научить тебя, он все время будет рядом, станет объяснять и показывать, что как нужно делать, смотреть через твое плечо, держать венчик поверх твоей руки… — она аж зажмурилась от переизбытка ожидаемой романтики, а щеки ее покраснели. Нэнэ была очень воодушевлена. — А потом, — продолжила она, — Ты угостишь его сладостями, которые сделала сама. Вот увидишь, он не сможет устоять! Только не смотри так хмуро, когда Коу придет. Я понимаю, что ты нервничаешь, но выглядит это так, как будто тебя привели силой сюда, и ты теперь ненавидишь все человечество. Стар не ненавидела человечество. Хотя, если так подумать, в кабинет трудов, где стояла кухонная утварь, ее действительно в каком-то смысле привели силой. По крайней мере Нэнэ по дороге сюда так вцепилась в ее руку, будто и правда боялась, что Стар сбежит. — Я никак особенно не смотрю, — возразила Стар. — Не понимаю, как можно смотреть иначе. Нэнэ обреченно вздохнула. Они с Аой весь день сегодня бились над образом Суты, но у них ничего не вышло. Похоже, Сута попросту не способна была быть милой. Она не отлынивала и честно пыталась повторить все то, что показывала ей Аой. Но вместо милой скромной улыбки у нее получался или звериный оскал или ехидная усмешка, а отведя глаза, она выглядела так, будто задумала что-то недоброе. В общем, случай был крайне тяжелым. Но Нэнэ не испугать было трудностями. — Ты как будто все время смотришь из-под бровей, — попыталась объяснить она. — Знаешь, как злодеи в мультиках. Попробуй поднять подбородок немножко вверх. Только не очень сильно. Стар поджала губы то ли недовольно, то ли сомнительно, но инструкцию выполнила. Теперь ее взгляд казался скорее усталым, чем злым. Но это уже был прогресс. — Ладно, пусть будет так, — одобрила Нэнэ, чтобы не подрывать моральный дух одноклассницы. В конце концов, у кого угодно руки опустятся, если ему все время говорить, что он потерпел неудачу. Но сдаваться никак нельзя! — О, похоже Коу уже идет! — добавила она, понизив голос до шепота, когда в коридоре раздались шаги. — Приготовься! Стар не очень поняла, как ей нужно готовиться, поэтому просто потуже затянула завязки фартука. — Ну что, начнем? — радостно сказал Коу, влетев в кабинет, но тут же растерянно замер, наткнувшись взглядом на Стар. Из-за недавнего заявления Ханако, он невольно засмущался, и уши юного экзорциста загорелись. — Ой, Сутару, — пробормотал Коу, удивленно округлив глаза. — А ты чего здесь. — Ну же, давай, — тихонько шепнула Нэнэ, незаметно пихнув одноклассницу локтем, и замерла в предвкушении. Стар глянула решительно из-под бровей, потом резко согнулась пополам, склонив голову, и произнесла громко и четко: — Пожалуйста, научи меня готовить пончики! Получился скорее приказ, нежели смущенная просьба, на которую Нэнэ рассчитывала. Но глядя на горящие уши Коу, она решила, что все не так уж плохо. Коу оторопело замер. Он посмотрел сперва на согнутую в поклоне фигурку Стар, потом перевел растерянный взгляд на Нэнэ, которая переминалась с ноги на ногу в нетерпении и выглядела даже более перевозбужденной, чем обычно. Пожалуй, если бы не слова Ханако, Коу не предал бы всему этому особого значения и просто удивился бы. Но слова призрака прочно отпечатались в сознании экзорциста. И теперь он думал, что Ханако может быть прав. Почему-то открытие это напугало Коу. С другой стороны, это все еще мог быть какой-нибудь дурацкий розыгрыш. — Ладно, — не слишком уверенно кивнул Коу, справившись, наконец, с собой. — Просто я думал, что это тебе, семпай, нужны пончики. — Ну так мне тоже нужны, — беспечно отозвалась Нэнэ. — Я обещала… эм… одному другу. Коу недоуменно моргнул. С чего бы Нэнэ скрывать, для кого пончики? Неужели, у нее появился друг, о котором она не хочет говорить? Или даже парень?! Это напугало Коу еще больше. Но он тряхнул головой и отбросил мысль. Наверняка пончики нужны для Ханако. Он ведь их любит. А Нэнэ просто не хочет говорить о нем при Стар. — Ладно, — решительно заявил Коу, запретив себе отвлекаться на посторонние мысли, и тоже надел фартук. — Продукты все взяли? Надо будет побольше наготовить. Я хочу поделиться с братом и сестренкой. — Я куплю еще продуктов, если нужно, — пообещала Стар. Голос ее прозвучал ровно и мрачно, будто это была угроза. Коу невольно вздрогнул и опасливо покосился на нее. Стар, припомнив наставления Аой, попыталась улыбнуться. Коу отшатнулся и гулко сглотнул. Нэнэ, украдкой наблюдавшая за ними, уверилась в успехе своей затеи. Подумать только! Наверное, собственная личная жизнь у Нэнэ не складывалась потому, что ей судьбою предназначено соединять сердца других влюбленных. *** — Мы провели час и сорок семь минут вместе. Он оказывал мне повышенное внимание. И похвалил пончики, — Стар отчитывалась перед отцом. Тот, как всегда, готовил. Его лысая макушка поблескивала в закатных лучах солнца. — Пончики? — переспросил он, не оборачиваясь. — Что это значит? — Пончики, — с готовностью пояснила Стар. — Сдобные хлебобулочные изделия. — Значит, под пончиками ты имела ввиду пончики, — задумчиво отозвался он. — Ладно. Наверное, в данных условиях все требует чуть больше времени. И что, тебе понравилось готовить пончики? Стар растерянно застыла. Никогда прежде отец не спрашивал, нравится ли ей что-то. Так что она даже не знала, что на это ответить. Но докладывать всегда нужно было честно. — Нет, — отчеканила она. — Но получилось вкусно. Я и тебе принесла попробовать, отец. Впервые во время доклада отец обернулся. *** Ни в темных углах, ни в оживленных классах, ни в чужих пределах, ни даже в логове засранца Цукасы Ханако не нашел Мицубу. Он был практически уверен, что эта бестия с бокеном сожрана третью тайну школы как несчастных мокки. Но на всякий случай все же решил еще раз обыскать зеркальный дворец. Там призрак ожидаемо не нашелся, и Ханако уже раздумывал, что теперь с этим делать, когда нашел вдруг кое-что другое. — Что это, черт возьми, такое?.. — пробормотал призрак, расширив глаза. Стену перед ним покрывали беспорядочные ряды чисел, написанные прямо поверх зеркал. Они заходили на пол и потолок, шли по вертикали, и под углами. Числа были повсюду.