Там, где кончается сон

1

      Рано или поздно придет время повзрослеть.       Белла последний раз смотрела на улицу из окна родного дома. Ее ждало светлое будущее. Девушка улыбалась, представляя как будет держать в руках свой студенческий билет и ходить на пары. Положив папку с документами в сумку, она вышла из комнаты и побрела вниз по лестнице. Там ее уже ждал отец, нетерпеливо покручивая ключи от машины, и мать, которая совсем не хотела отпускать родную дочь в другой город.       – Поехали. Скоро отправляется твой автобус, – сказал отец, следуя ко входной двери. – Точно ничего не забыла?       – Точно! – Кивнула Белла, стараясь сохранять спокойствие.       Хотя едва заметная дрожь пальцев выдавала ее тревогу. Она не знала какая жизнь поджидает ее в другом городе. «Будут ли у меня там друзья?» – Спрашивала себя Белла каждый вечер.       Лето пролетело незаметно. Вечерами девушка оттачивала базовые заклинания, готовясь показать себя на вступительном экзамене. Нередко за такой практикой вспоминался покойный дедушка, от которого ей, вероятно, и передалась способность использовать аква-чары. Он души не чаял в своей внучке: ждал ее каждое лето, покупал сладости и одаривал всевозможными подарками.       Белла, запрыгнув на пассажирское сиденье и пристегнувшись ремнем, погрузилась в свои мысли. Ей вспомнилось детство, такое светлое и безмятежное. В ее памяти всплыл момент, как однажды, будучи ребенком, она создала крошечную аква-сферу, которая упала на пол перед отцом, пьющим кофе перед работой. Он застыл, пораженно смотря на стекающие с руки капли воды, падающие в мелкую лужицу на полу. Его губы расплылись в широкой улыбке, озаренной солнечным светом. Отец подлетел со стула, едва не опрокинув кружку со стола, и закружил Беллу на руках, не в силах сдержать радости.       «А почему именно аква?» – вдруг Белла опять задалась риторическим вопросом. – «Почему например не нокс?»       Она вообразила себя в черной мантии, с серьезным лицом, создавая непроницаемый туман вокруг себя. Но после едва не расхохоталась на весь салон от этих наваждений. «Из меня бы не вышел нокс-маг» – саркастично подметила Белла. – «Особенно учитывая мою суперсилу пугаться любого предмета в темноте».       За окном проплывали местности родного города. Яркое солнце слепило глаза. Впереди уже виднелся въезд на автовокзал, куда скоро примчат автобусы и заберут пассажиров в дорогу.       Покинув машину, семья опустилась на деревянную лавочку. Тут витал запах табака и жаренной выпечки. Прорезал утренний воздух высокий детский плач и басистое рычание автобусов. Репродуктор резким металлическим голосом приглашал на посадку, от которого люди подлетали с мест и спешили собраться в кучу.       Мать приобняла Беллу своими теплыми и бесконечно нежными руками, прислонившись щекой к ее макушке. Отец снисходительно взглянул на них, после чего его лицо стало совершенно непроницаемым.       Автобус в Эльдрим, город, расположившийся недалеко от центра страны звездных ночей и необычайных рассветов – Азурия. Стальной голос объявил: «Рейс номер один-два-семь, следующий до Эльдрима, приглашается к посадке на шестой…». Голос на секунду пропал, сменившись помехами, и снова четко повторил: «Рейс один-два-семь… Эльдрим… посадка на шестой платформе. Стоянка автобуса – десять минут. Пассажиры с билетами на сто двадцать седьмой рейс… приглашаются к посадке».       «Мой!» – вскрикнул внутренний голос и Белла подлетела со скамейки. Девушка, быстро подхватив сумки, словно они невесомые, направилась в сторону шестой платформы. Следом за ней побрели и ее родители. На место потихоньку подтягивался народ.       Белла словила себя на мысли, что учебный год наступил слишком внезапно. Казалось, она только вчера стояла со своими одноклассниками, облаченная в красивое платье с лентой выпускника, а сейчас уже время покидать родное гнездо и становиться студентом. Удушающая тоска подступила к горлу.       Мать крепко обняла Беллу со слезами на глазах.       – Как же быстро ты выросла, – пробормотала мать, поглаживая дочь по спине. – Милая, звони нам пожалуйста! Мы будем сильно волноваться.       Отец подбадривающе положил руку на плечо Беллы.       – Удачи, дорогая. Прояви себя там. Не разочавывай нас с матерью, – сказал он на прощанье. Его взгляд был скорее требовательным, чем тоскливым.       Белла ссутулилась, почувствовав знакомое напряжение. От его взгляда становилось не по себе. Девушка ощутила знакомое уныние, словно для отца ее жизнь – лишь выгодное вложение в безбедное будущее.       Через мгновенье они разлучились, и Белла готовилась открыть новую страницу своей жизни.

2

      Третий час Белла ехала в автобусе, созерцая пейзажам за окном. Город сначала сменился длинной лесополосой, а затем залитым светом подсолнечным полем. Голова девушки гудела от жары, а музыка в наушниках больше напоминала белый шум.       Складывалось ощущение, будто автобус едет кругами. В салоне стоял густой запах пота и еды. Водитель прокручивал рулевое колесо, не мигая, смотря вдаль через лобовое стекло, раскаленное летним солнцем. В заднем ряду кто-то шуршал полиэтиленовым пакетом, наслаждаясь пахучей закуской. Маленький ребенок ходил взад-вперед по салону, бормоча что-то под нос, пока за ним наблюдала его сонная мать.       Нога Беллы подергивалась под сиденьем от странной смеси волнения и нетерпения. Мысли о грядущей учебе в очередной раз навевали беспокойство. «Вдруг все пойдет наперекосяк?» – эти мысли в очередной раз испытывали рассудок девушки на прочность.       Белла представляла своих будущих одногруппников. Почему-то они казались ей великими волшебниками, возможно даже вундеркиндами. Ее мнение о колледже строилось на постах из группы учебного заведения. Все фотографии студентов оттуда были впечатляющими. Обучающиеся в форме, с довольными улыбками и с сертификатами в руках вызывали легкий шок у девушки. Белла никогда не была активисткой по собственному желанию. Любой конкурс, в котором она принимала участие, обычно был на добровольно-принудительной основе.       За ее размышлениями время летело незаметно. Она ушла в себя настолько, что пропустила момент, когда автобус пересек черту Эльдрима. Теперь за окном выстроились светлые дома с резными окнами. Остановившись на светофоре, Белла вернулась в реальность. Взгляд зацепился за симметричные кирпичные здания, возвысившиеся над дорогой. На одном из балконов дама в шляпе смаковала сигарету, всматриваясь вдаль. Паренек гулял по тротуару с собакой, которая так и норовила отвязаться от поводка и помчаться за приключениями.       Впереди уже наметилась остановка. Автобус раскрыл свои двери и Белла оказалась на воле. Воздух здесь был свеж и душист. По противоположной стороне улицы бродили стаи студентов из ближайшего университета в поисках пропитания. По дорогам проносились машины, тарахтя двигателями. Все шло своим чередом.       Белла вызвала такси и быстро оказалась внутри салона, где было гораздо лучше, чем в автобусе. За рулем сидел усталый мужчина, сомкнув руки на руле. С зеркала заднего вида свисал ароматизатор в виде зеленой елочки, наполнивший пространство освежающим хвойным запахом. Из радиоприемника играла заедающая попсовая песенка.       Дорога в колледж оказалась недолгой.