After Midnight

Нью-Йорк никогда не был тихим городом. Даже глубокой ночью за окном продолжали выть сирены, где-то вдалеке гремело метро, а редкие машины рассекали мокрый после дождя асфальт. Но здесь, на окраине, шум города ощущался приглушённо, будто лес вокруг специально отрезал этот дом от остального мира — Феликсу это нравилось. Он сидел на полу возле кровати, лениво уставившись на электронные часы, свет которых тускло освещал комнату. 23:51. До полуночи оставалось меньше десяти минут, и тело уже начинало реагировать. Под кожей появилось знакомое неприятное напряжение, словно кости медленно выкручивали изнутри. Феликс устало прикрыл глаза и запрокинул голову на край матраса. Каждый день одно и то же. Иногда ему казалось, что он сходит с ума от этой вечной рутины. Днём — обычная жизнь, попытки выглядеть нормальным, улыбки, университет, люди вокруг. А ночью приходилось прятаться в лесу, потому что если остаться рядом с кем-то… всё закончится плохо. Телефон рядом коротко завибрировал. На экране высветилось сообщение от Чана. Channix_wolf21 — Ты опять исчезаешь по ночам? Феликс тихо хмыкнул и быстро напечатал ответ: Fel.ix19 — Работаю. Сообщение «печатает…» появилось почти сразу. Channix_wolf21 — В полночь? Чувак, я начинаю думать, что ты серийный убийца. Он невольно усмехнулся. Если бы Чан только знал, насколько это было близко к правде. За окном качнулись ветви деревьев. Ветер усиливался, и в комнате стало ещё холоднее. Феликс медленно поднялся с пола, натянул поверх футболки тёмное худи и бросил взгляд на часы. 23:58 Сердце неприятно дёрнулось. Нужно было уходить. Он быстро вышел из дома, почти сбежав с крыльца, и направился в сторону леса. Ночной воздух оказался влажным и прохладным, но это хотя бы немного отвлекало от нарастающей боли внутри. Чем ближе становилась полночь, тем тяжелее было дышать. Когда Феликс углубился между деревьев, часы на телефоне сменились на 00:00. Боль ударила мгновенно. Он резко согнулся, хватаясь рукой за ствол дерева. Воздух застрял где-то в горле, а по позвоночнику будто пустили электрический ток. Кости ломило так сильно, что на секунду потемнело в глазах. — Блять… — сорвалось с его губ вместе с тяжёлым хрипом. Пальцы судорожно впились в кору дерева, оставляя глубокие царапины. Тело менялось слишком быстро и слишком болезненно, словно пыталось разорвать само себя изнутри. Феликс зажмурился, тяжело дыша, но это никогда не помогало. Спустя несколько мучительных минут всё наконец затихло. Лес вокруг стал другим. Он слышал ветер где-то далеко за трассой. Слышал, как в нескольких сотнях метров пробежало животное. Слышал чужое сердцебиение возле дороги. И вместе с этим пришёл голод: Настоящий, животный, нестерпимый. Феликс медленно поднял голову и посмотрел на своё отражение в тёмном стекле машины, стоящей неподалёку. Из отражения на него смотрело уже нечто другое — существо с провалами вместо глаз, острыми зубами и слишком длинными пальцами. На секунду внутри поднялось знакомое отвращение к самому себе, а потом он снова услышал человеческие шаги. Человека он нашёл возле старой дороги, проходящей вдоль леса. Мужчина лет сорока медленно шёл по обочине, что-то раздражённо бормоча себе под нос и периодически поглядывая в телефон. Наверное, машина заглохла где-то неподалёку. Для обычного человека лес вокруг казался тихим, почти пустым. Для Феликса — нет. Он слышал всё: тяжёлое дыхание, шорох куртки, быстрое биение сердца под рёбрами. От этого звука голод внутри начинал сводить с ума. Монстр буквально тянул его вперёд, заставляя мышцы напрягаться от желания сорваться с места. Парень замер между деревьями, вцепившись когтями в кору. На секунду ему захотелось уйти. Просто развернуться, убежать глубже в лес и переждать эту ночь как-нибудь иначе. Но он уже знал — не получится. Если слишком долго сопротивляться, становилось только хуже. Голод превращался в ярость, а ярость — в потерю контроля. Мужчина остановился, раздражённо выругался и пнул колесо своей машины, стоящей неподалёку. В этот момент он наконец заметил движение среди деревьев. — Эй? — настороженно окликнул он, щурясь в темноту. — Кто здесь? Ликс не ответил. Он стоял неподвижно, почти сливаясь с лесом, но глаза светились в темноте слишком заметно. Мужчина напрягся. — Слушай, если это какой-то идиот решил пошутить— Феликс сделал шаг вперёд — этого оказалось достаточно. Мужчина резко побледнел и отшатнулся назад, потому что перед ним уже точно стоял не человек. Слишком высокий силуэт медленно выходил из тени деревьев, неестественно сгибая длинные пальцы. Его движения были плавными, почти звериными, а чёрные провалы глаз смотрели прямо в лицо жертве. На несколько секунд повисла абсолютная тишина. А потом мужчина побежал — Феликс сорвался следом мгновенно. Мир вокруг превратился в размазанное пятно. Под ногами трещали ветки, влажная земля разлеталась в стороны, а сердце добычи билось так громко, что заглушало всё остальное. Страх пах особенно сильно. Мужчина даже не успел закричать, когда Феликс врезался в него сзади, повалив на землю. Телефон отлетел куда-то в кусты, а сам он начал судорожно вырываться, захлёбываясь паникой. — Господи, блять, пожалуйста— Когти впились ему в плечо, крик разорвал ночной лес. Феликс зажмурился всего на секунду. Он ненавидел этот момент больше всего — первые секунды, когда человек ещё жив, ещё пытается сопротивляться, ещё смотрит на него с ужасом, но голод уже был сильнее. Мужчина дёрнулся снова, пытаясь отползти, и Феликс инстинктивно прижал его к земле. Острые когти легко прорезали ткань куртки вместе с кожей. Запах крови мгновенно ударил в голову. Монстр внутри довольно заурчал. Он тяжело дышал, чувствуя, как остатки человеческих мыслей медленно растворяются под этим голодом. В такие моменты он почти переставал быть собой. Оставался только инстинкт. Когда всё закончилось, лес снова затих. блондин сидел на сырой земле, тяжело опустив голову. По пальцам медленно стекала кровь, а где-то рядом тихо шумел ветер. Он смотрел в темноту перед собой и чувствовал только пустоту —никакого облегчения. Он устало провёл рукой по лицу, оставляя тёмные разводы на коже, а потом поднялся на ноги. До шести утра оставалось ещё несколько часов. Несколько часов, которые он снова проведёт в лесу, прячась от людей и от самого себя. И хуже всего было то, что утром он опять станет обычным. Снова пойдёт на пары, снова будет улыбаться, снова делать вид, что ничем не отличается от остальных. Будто этой ночи вообще не существовало. *** Дом встретил его тишиной. Когда Феликс вернулся, небо уже начинало светлеть. Сквозь деревья пробивался холодный серый рассвет, а влажная после ночи трава липла к обуви. Он поднялся по скрипучим ступеням крыльца и замер у двери на несколько секунд, тяжело дыша. До шести оставались считанные минуты. Трансформация обратно всегда проходила легче, но тело после неё ощущалось так, будто его переехал грузовик. Болели суставы, ломило мышцы, а внутри оставалась мерзкая пустота после насыщения. Феликс закрыл за собой дверь и сразу направился в ванную. Свет лампы ударил по глазам слишком резко. Он устало посмотрел на своё отражение в зеркале. Человек. Снова. Светлые волосы падали на лицо, кожа выглядела бледной, почти болезненной, а под глазами залегли тёмные круги от постоянного недосыпа. Только руки всё ещё были в засохшей крови. На секунду он просто замер, глядя на неё. Иногда ему казалось, что он никогда не сможет привыкнуть этому зрелищу. Ли медленно включил воду и начал смывать кровь с пальцев. Красные разводы стекали по белой раковине, исчезая в сливе, будто этой ночи никогда и не было. Он тёр кожу слишком долго, почти до раздражения, словно пытался смыть не кровь, а само чувство вины. Но оно никуда не исчезало. Спустя полчаса Феликс уже лежал на кровати, даже не переодевшись нормально. Шторы были плотно задёрнуты, комната погрузилась в полумрак, и только тихое гудение старого вентилятора нарушало тишину. Он закрыл глаза. Перед ними всё равно снова вспыхнуло лицо того мужчины — испуганное. Ликс резко перевернулся на бок и уткнулся лицом в подушку. — Заебало… — глухо пробормотал он. Сон пришёл быстро, тяжёлый и беспокойный. *** Будильник вырвал его из сна около девяти утра. Феликс недовольно застонал и на автомате ударил рукой по телефону, выключая звук. Голова раскалывалась, тело всё ещё ломило после ночи, а спать хотелось так сильно, что он всерьёз задумался просто забить на пары, но пропусков и так было слишком много. Он медленно сел на кровати, потирая лицо ладонями. В комнате всё ещё пахло лесом, сыростью и чем-то металлическим, хотя одежду после каждой ночи он стирал почти сразу. Иногда ему казалось, что этот запах въелся уже под кожу. Через сорок минут блондин уже сидел в метро, натянув капюшон почти до глаз и слушая музыку в наушниках. Вокруг толпились люди: кто-то громко разговаривал, кто-то смеялся, кто-то сонно пялился в телефон. Обычная жизнь, настолько нормальная, что рядом с ней он сам казался чем-то чужим. Женщина напротив устало зевнула, парень рядом листал ленту новостей, а Феликс слышал их сердцебиение слишком отчётливо даже сквозь музыку. Он ненавидел это. Университет встретил привычным шумом. В коридорах было полно студентов, пахло дешёвым кофе и духами, а кто-то уже спорил возле автоматов с едой. Феликс медленно шёл по коридору, держа руки в карманах худи и стараясь ни на кого особо не смотреть. — Ли Феликс! Он вздрогнул от неожиданности и обернулся. Чан догнал его почти сразу, недовольно прищурившись. — Ты выглядишь как человек, которого закопали и откопали обратно. — Спасибо, — хрипло ответил Ли. — Нет, серьёзно. Ты вообще спишь? Если бы. Феликс только пожал плечами и уже собирался пройти мимо, когда случайно врезался плечом в кого-то на повороте. — Блять, прости— Он поднял глаза. И на секунду просто завис. Парень напротив выглядел раздражённым ровно до того момента, пока не встретился с ним взглядом. Тёмные волосы, острые черты лица, немного уставший вид и слишком цепкий взгляд. Красивый. Феликс почувствовал странное напряжение где-то внутри, будто монстр под кожей на мгновение проснулся даже днём. Парень медленно снял наушник. — Обычно после столкновения люди хотя бы смотрят, куда идут, — спокойно с улыбкой произнёс он. И почему-то именно этот голос Феликс запомнил сразу. Феликс несколько секунд просто смотрел на него, будто забыл, где вообще находится. Парень напротив выглядел слишком… живым. Не таким, как большинство людей вокруг, которых Ли обычно даже не запоминал. В нём было что-то раздражающе яркое — во взгляде, в расслабленной позе, в этой лёгкой уверенности. Первым в себя пришёл именно брюнет. — Так и будешь молчать? — с усмешкой спросил он, чуть наклонив голову. Феликс моргнул и наконец отвёл взгляд. — Я же сказал «прости». — А я разве сказал, что злюсь? Вот теперь это уже прозвучало как откровенное заигрывание, и почему-то именно это заставило Ликса напрячься ещё сильнее. Он терпеть не мог людей, которые слишком легко шли на контакт. Такие обычно быстро лезли в чужую жизнь. — Феликс! — окликнул Чан из аудитории. — Ты идёшь или решил зависнуть посреди коридора? — Уже иду. Блондин быстро обошёл брюнета и зашёл в аудиторию, стараясь не думать о том, почему сердце вдруг начало стучать чуть быстрее обычного. Наверное, просто усталость после ночи. Или недосып. Или ещё какая-нибудь хрень. Он сел рядом с Чаном на своё привычное место возле окна и достал тетрадь. В аудитории было шумно: кто-то обсуждал предстоящие экзамены, кто-то смеялся на последних рядах, а кто-то уже спал лицом на парте, даже не дождавшись преподавателя. — Ты чего такой мрачный с утра? — тихо спросил Чан, толкая его локтем. — А я когда-то был весёлым? — Иногда. Лет пять назад, наверное. Феликс тихо фыркнул, открывая телефон. На экране снова всплыли новости о каком-то ночном нападении недалеко от трассы. Он машинально пролистнул дальше, но внутри всё равно неприятно сжалось. Тело жертвы ещё не нашли, но обязательно найдут позже. Ли сунул телефон обратно в карман и устало потёр глаза. Через несколько минут дверь аудитории наконец открылась. Учительница зашла внутрь с привычно недовольным видом, держа в руках стопку бумаг, но почти сразу за ней в кабинет вошёл ещё кто-то. Феликс поднял голову — и внутри что-то обречённо ёкнуло. Тот самый парень из коридора. Брюнет выглядел так, будто вообще не нервничал. Чёрная кофта, слегка растрёпанные волосы и абсолютно спокойное лицо, пока половина аудитории уже заинтересованно разглядывала новенького. Учительница положила бумаги на стол и поправила очки. — Так, ребята, тише. У нас в группе новый студент. Хван Хёнджин, перевёлся к нам из Лос-Анджелеса, так что помогите ему освоиться и постарайтесь хотя бы сегодня никого не довести. По аудитории сразу прошёлся тихий смешок. Хёнджин только улыбнулся уголком губ, будто уже привык к подобному вниманию. — Можешь сесть на любое свободное место, — продолжила преподавательница. Феликс почти сразу опустил взгляд в тетрадь, делая вид, что его это вообще не касается. Только не сюда. Пожалуйста. Он сам не понял, почему эта мысль возникла так резко. Наверное, потому что рядом с этим парнем было… странно. Слишком шумно внутри головы. Слишком некомфортно. Но через секунду свободное место рядом с ними занял кто-то другой, и Ликс едва заметно выдохнул. Хван сел через ряд, рядом с каким-то рыжим парнем с последних парт, и почти сразу начал что-то у него спрашивать. Причём так легко, будто находился здесь уже несколько месяцев. Чан тихо присвистнул. — Красивый. Феликс закатил глаза. — Ты каждого второго так оцениваешь. — Нет, серьёзно, — продолжил тот, не понижая голос. — У него вайб человека, который либо разбивает всем подряд сердце, стоит только ему улыбнуться Словно почувствовав взгляд, Хёнджин внезапно повернул голову в их сторону и опять посмотрел прямо на него, не мимо, а именно на него. Уголки губ брюнета медленно дрогнули в лёгкой усмешке, будто он только что поймал Ликса на чём-то. Феликс тут же отвернулся к окну, раздражённо цокнув языком. Да что с ним вообще не так? Первые двадцать минут пары Феликс честно пытался сосредоточиться на лекции. Получалось хуёво. Он чувствовал на себе чужой взгляд каждый раз, когда случайно поднимал голову. Хёнджин не пялился откровенно, не вёл себя как идиот, но периодически всё равно смотрел в его сторону, будто пытался что-то понять. Это начинало раздражать. Ликс терпеть не мог внимание к себе. Особенно от людей, которые казались слишком наблюдательными. Он машинально щёлкал ручкой, почти не слушая преподавательницу, пока та внезапно не хлопнула ладонью по столу. — Так, раз уж половина группы всё равно витает в облаках, у меня для вас замечательная новость. По аудитории сразу прокатился недовольный гул. — Не нойте раньше времени, — сухо продолжила женщина. — До конца месяца вы делаете проект по психологии поведения. Работаете в парах. — О нет… — простонал кто-то с задних парт. — О да, — передразнила преподавательница. — И чтобы вы не устроили цирк с «я хочу с другом», пары выберу я сама. Чан рядом тихо выругался. — Всё, нам пиздец. Феликс только обречённо прикрыл глаза. Он уже ненавидел этот проект. Учительница начала листать список группы, время от времени называя фамилии. Кто-то радовался, кто-то сразу спорил, а кто-то театрально страдал на всю аудиторию. Ли почти не слушал. До тех пор, пока не услышал своё имя. — Ли Феликс… Он поднял голову. — …и Хван Хёнджин. В аудитории кто-то тихо присвистнул. Чан рядом моментально повернулся к нему с таким выражением лица, будто это было самое смешное событие недели. — О-о-о, — протянул он шёпотом. — Судьба. — Завались, — сквозь зубы бросил Феликс. А внутри уже поднималось знакомое раздражение. Серьёзно? Из всей группы именно он? Феликс медленно повернул голову в сторону Хёнджина. Брюнет, кажется, вообще не выглядел недовольным. Наоборот — уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, пока он спокойно откинулся на спинку стула. Будто его это забавляло. Бесит. — После пары обсудите тему и распределите работу, — продолжала преподавательница, не обращая внимания на чужие страдания. — И да, проект большой, так что советую хотя бы попытаться нормально контактировать друг с другом. «Нет, спасибо». Феликс уткнулся взглядом в тетрадь, делая вид, что записывает что-то важное, хотя на деле просто пытался игнорировать ощущение чужого присутствия. Почему-то рядом с Хёнджином он чувствовал себя странно. Не как рядом с обычными людьми. Монстр внутри реагировал слишком… внимательно. Это напрягало больше всего. Пара наконец закончилась спустя почти час мучений. Студенты сразу начали шумно собираться, обсуждая проект и жалуясь на жизнь. — Ну всё, — довольно сказал Чан, вставая из-за парты. — Теперь у тебя романтическая арка с новеньким. — Я сейчас тебя убью. — Не, ты посмотри, как он на тебя— Феликс даже не успел ответить, потому что рядом с их партой внезапно остановился сам источник проблем. Хёнджин засунул руки в карманы кофты и чуть наклонил голову. — Ну что, партнёр, — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Мы будем делать вид, что не хотим сдохнуть от общества друг друга, или сразу начнём ненавидеть этот проект вместе? Чан рядом моментально закашлялся от смеха. Феликс медленно поднял на брюнета уставший взгляд. — Второй вариант звучит реалистичнее.