After Midnight

К концу учебного дня Феликс чувствовал себя выжатым. Недосып после ночи постепенно превращался в тупую головную боль, шум в коридорах раздражал всё сильнее, а чужие разговоры сливались в один бесконечный гул. Ему хотелось только вернуться домой, закрыться в комнате и хотя бы пару часов побыть в тишине. Поэтому, когда последняя пара наконец закончилась, Ликс почти сразу направился к выходу из корпуса, натягивая капюшон на голову. — Эй, партнёр. Блять. Феликс даже не удивился. Он медленно обернулся через плечо и увидел догоняющего его Хёнджина. Брюнет держал одну руку в кармане, а второй поправлял лямку сумки, будто вообще никуда не спешил. И выглядел он, к сожалению, слишком хорошо для человека, которого Феликс уже мысленно записал в проблему. — Что? — устало спросил Ли. — Нам вообще-то проект делать, помнишь? — К сожалению. Хёнджин тихо усмехнулся, явно не воспринимая его холодный тон всерьёз. Они вышли на улицу вместе. Нью-Йорк встретил привычным шумом машин, прохладным ветром и толпами студентов возле университета. Кто-то курил у лестницы, кто-то громко смеялся, а кто-то уже ловил такси. Феликс собирался просто уйти, но Хван вдруг пошёл рядом с ним. — Ты всегда такой дружелюбный или это специальная акция только для меня? — Это ещё я не применил все свои способности очаровывать людей. — А-а, то есть в другое время ты ещё хуже? Ликс раздражённо выдохнул, но внутри почему-то мелькнуло что-то похожее на желание усмехнуться. Странный. Обычно люди быстро прекращали попытки разговорить его, если понимали, что он не особо настроен общаться. Хёнджин же будто специально продолжал лезть под кожу — легко, без давления, но слишком уверенно. — Ладно, серьёзно, — уже спокойнее сказал брюнет. — Дай номер. Надо же как-то договориться насчёт проекта. Феликс замедлил шаг. Вот этого ему как раз не хотелось. Чем меньше контакта с людьми — тем лучше. Так всегда было безопаснее. Особенно если речь шла о ком-то вроде Хёнджина, который слишком быстро начинал занимать место в мыслях. — Мы можем обсудить всё в универе, — попытался отмахнуться он. — Можем, но тогда мы будем делать проект до выпуска. Справедливо. Феликс несколько секунд молчал, будто реально обдумывал побег прямо сейчас. Хёнджин терпеливо ждал рядом, не торопя его и не закатывая глаза, как сделали бы многие другие. В итоге Ли всё-таки достал телефон. — Только по делу, — пробормотал он, открывая контакты. — Конечно, — слишком невинно ответил Хван. Это «конечно» уже звучало подозрительно. Они быстро обменялись номерами. Телефон Феликса почти сразу завибрировал от нового сообщения. Hyunjinieee — Только не записывай меня, как «новенький долбаёб» Феликс уставился на экран пару секунд. Обязательно потом переименует его. А потом неожиданно для самого себя тихо хмыкнул. Хёнджин моментально заметил это. — О, так ты всё-таки умеешь смеяться. — Не привыкай. — Поздно. Ли закатил глаза и убрал телефон в карман, продолжая идти вперёд. Но теперь рядом шагал Хёнджин, периодически что-то рассказывая про университет, преподавателей и Нью-Йорк, будто они были знакомы уже давно. И хуже всего было то, что Феликс почему-то не спешил уходить. *** До дома Феликс добрался уже под вечер. Небо над лесом медленно темнело, окрашиваясь в холодные серо-синие оттенки, а в окнах соседних домов постепенно зажигался свет. В Нью-Йорке никогда не становилось по-настоящему тихо, но здесь, на окраине, шум города ощущался далёким эхом. И слава богу. Феликс скинул кроссовки прямо у двери, бросил рюкзак на пол и устало провёл рукой по волосам. После бессонной ночи и целого дня в университете тело ощущалось тяжёлым, будто в мышцы залили свинец. Особенно раздражало то, что мысли всё равно постоянно возвращались к Хёнджину. К его голосу, к этой дурацкой лёгкой улыбке, к тому, как спокойно он себя вёл рядом с ним. Будто вообще не замечал, насколько Феликс закрытый и не особо дружелюбный. Ликс недовольно цокнул языком и направился в спальню. — Заебись просто, — пробормотал он себе под нос, падая на кровать прямо в худи. Матрас приятно прогнулся под весом тела. В комнате было прохладно и темно — именно так, как он любил. Феликс прикрыл глаза, собираясь хотя бы немного полежать в тишине, пока до полуночи ещё оставалось время. Телефон рядом коротко завибрировал, он сначала даже не хотел смотреть, но экран снова загорелся через пару секунд. Феликс тяжело вздохнул и всё-таки взял телефон в руки. Новенький долбаёб — Ты уже дома? Ли несколько секунд просто смотрел на сообщение. Серьёзно? Они разошлись минут двадцать назад. Пальцы зависли над клавиатурой. Внутри появилось странное чувство — не раздражение даже, а скорее непривычность. Обычно ему никто не писал просто так. Не интересовался, доехал ли он. Не начинал разговор первым, кроме Чана. Но Чан был Чаном. Он лез в чужую жизнь с упорством таракана и делал это со всеми, но Феликс уже привык к этому. А Хёнджин… Феликс сам не понимал, почему это ощущалось иначе. Он всё-таки напечатал короткое: Fel.ix19 — Да. Ответ пришёл почти мгновенно. Новенький долбаёб — Ого, ты умеешь отвечать больше чем через час? Я польщён. Феликс закатил глаза, но уголки губ всё равно едва заметно дёрнулись вверх. И это уже начинало настораживать. Fel.ix19 — Чего тебе надо? Новенький долбоёб — Хотел убедиться, что ты не умер по дороге. Fel.ix19 — К сожалению, нет. Новенький долбаёб — Бля, ты всегда такой драматичный? Феликс тихо усмехнулся себе под нос и уставился в потолок. Он даже не заметил, как начал переписываться с Хёнджином уже почти два часа — о какой-то ерунде, университете, долбоёбских преподавателях и проекте, который они оба делать не хотели. И всё было бы нормально, если бы не одно «но». Время. Феликс машинально перевёл взгляд на часы. 22:41 Улыбка медленно исчезла с его лица — до полуночи оставалось чуть больше часа. *** Он сидел на кухне в тишине, лениво помешивая лапшу пластиковой вилкой прямо в стакане, пока на телефоне бесконечно листались тупые видео из тиктока. Кто-то снимал танцы, кто-то рассказывал истории про бывших, кто-то спорил в комментариях из-за какой-то херни. Обычная жизнь. Иногда Ликсу казалось, что он подсматривает за чужим миром, к которому никогда не сможет принадлежать по-настоящему. Телефон снова коротко завибрировал. Новенький долбаёб — Кстати, мы даже обсудили когда будем делать проект. Феликс фыркнул, отпивая дешёвый энергетик. Fe.lix19 — Давай попозже как нибудь обсудим. Ответ прилетел почти сразу. Новенький долбаёб — Хорошо. Феликс быстро отложил телефон в сторону и потёр лицо ладонью. На часах было 23:21. В груди уже начинало неприятно тянуть. Он встал из-за стола, выкинул пустой стакан от лапши и направился в спальню за худи. С каждым днём становилось всё сложнее делать вид, что ночи его не пугают. Особенно после таких спокойных вечеров, когда на несколько часов удавалось почувствовать себя обычным человеком. Будто потом судьба специально напоминала: нет, не получится. Дом он покинул около одиннадцати сорока. Лес впереди тонул в темноте, а холодный ветер шевелил верхушки деревьев, заставляя их тихо скрипеть. Феликс медленно шёл по знакомой тропе, засунув руки в карманы худи. Телефон в кармане снова завибрировал. Новенький долбаёб — Спокойной ночи!! Феликс даже не стал отвечать. 23:58 Он остановился глубже среди деревьев и тяжело выдохнул. Сердце уже билось быстрее обычного. Под кожей знакомо начинало ломить. Две минуты. Тело напряглось заранее, будто само готовилось к боли. А потом часы сменились на 00:00. Воздух вырвался из лёгких вместе с глухим хрипом. Позвоночник будто выгнули силой, кости болезненно затрещали, а мышцы свело так резко, что он едва удержался на ногах. — Чёрт… Пальцы вытянулись первыми. Кожа на руках потемнела, ногти превратились в длинные чёрные когти. Боль прошла по всему телу волной, ломая, выворачивая, перекраивая человека во что-то другое. Через несколько минут среди леса уже стоял монстр. Высокий, неестественно худой силуэт медленно выпрямился. Чёрные глаза блеснули в темноте, а дыхание стало глубоким и тяжёлым. И почти сразу пришёл голод. Сегодня сильнее обычного. Феликс раздражённо дёрнул головой, будто пытаясь избавиться от этого чувства, но бесполезно. Инстинкты уже просыпались, затапливая остатки человеческих мыслей. Он услышал людей ещё за несколько километров. Трое: молодые , шумные, пьяные. Феликс двинулся на звук почти автоматически. Лес проносился мимо размытыми тенями. В этом облике он двигался слишком быстро, слишком легко. Ни один человек никогда бы не успел среагировать. Голоса стали громче. — Да говорю тебе, мы не туда свернули… — Блять, здесь даже связи нет… — Может вернёмся— Третий не договорил, потому что увидел его первым. Парень резко замер между деревьями. Телефон выпал из его рук прямо в грязь. — Какого хуя?.. Остальные двое обернулись почти одновременно, и началась паника. Люди всегда реагировали одинаково. Сначала отрицание, потом страх, а потом бегство. Они рванули в разные стороны. Феликс сорвался следом. Первого он догнал почти сразу. Парень даже не успел закричать нормально, когда тяжёлое тело монстра впечатало его в дерево. Раздался отвратительный хруст. Шея сломалась мгновенно. Феликс тяжело дышал, чувствуя запах крови, адреналина и животного ужаса вокруг. Второй оказался быстрее. Он успел выбежать ближе к дороге, постоянно оглядываясь назад и задыхаясь от паники. Слёзы смешались с дождевой влагой на лице. — ПОМОГИТЕ! — сорвался его голос. Никто не ответил. Феликс появился перед ним настолько резко, что парень буквально влетел в него сам. Острые когти вспороли толстовку вместе с кожей на животе. Крик эхом разнёсся по лесу. Монстр наклонил голову, наблюдая, как человек судорожно пытается отползти назад, прижимая руки к ране. И на секунду внутри Феликса что-то дёрнулось. Страх, не чужой. Собственный. Потому что ему нравилось это слишком сильно. Парень захлёбывался слезами и кровью, не сводя с него абсолютно животного взгляда. — П-пожалуйста… Ликс резко отвернулся, а потом всё закончилось слишком быстро. Последний успел спрятаться глубже в лесу. Он сидел за поваленным деревом, дрожа так сильно, что Феликс слышал стук его зубов. Монстр медленно подошёл ближе. Парень поднял голову — и заорал. Этот крик потом ещё долго стоял у Ликса в голове. *** Ближе к утру лес снова стал тихим. Феликс медленно шёл между деревьями, пока небо над Нью-Йорком начинало светлеть. Ночной воздух был холодным и влажным, а под ногами хрустели ветки. После охоты голод исчезал, но вместо него всегда приходила пустота. Он остановился возле небольшого озера и посмотрел на своё отражение в воде. Из темноты на него смотрело чудовище с длинными когтями, чёрными глазами и кровью на лице. Феликс ненавидел это отражение. Ненавидел настолько сильно, что иногда хотелось просто исчезнуть вместе с ним. Ветер качнул деревья вокруг. Где-то далеко уже просыпался город. А в 06:00 он снова станет человеком. *** Утро встретило Феликса отвратительным состоянием. Он почти не спал после возвращения домой. Слишком долго лежал, уставившись в потолок и пытаясь не думать о прошлой ночи. Но воспоминания всё равно лезли в голову обрывками: кровь на руках, крики в лесу, отражение в воде. Иногда ему казалось, что однажды он просто не выдержит этого. К счастью, университет хотя бы ненадолго отвлекал. К обеду кампус уже шумел как улей. Студенты толпились в коридорах, кто-то сидел прямо на полу возле аудиторий, а возле столовой, как обычно, была очередь из голодных и злых людей. Чан утром написал, что заболел и сегодня не придёт, поэтому впервые за долгое время Феликс оказался один. И, если честно, его это устраивало. Он взял самый дешёвый обед из возможных — картошку фри, кофе и какой-то подозрительный сэндвич — и сел за дальний столик возле окна. За стеклом моросил мелкий дождь, люди спешили по улицам Нью-Йорка, прячась под зонтами, а в самой столовой стоял привычный шум голосов и звона посуды. Феликс спокойно ел, листая что-то в телефоне, когда напротив него внезапно опустился поднос. — Тут свободно? Ли даже поднимать голову не стал. — Ты уже сел. — Логично. По голосу он и так понял, кто это. Хёнджин выглядел подозрительно бодрым для человека, у которого сегодня было три утренние пары подряд. Он поставил кофе на стол, откинул мокрые после дождя волосы назад и с лёгким интересом посмотрел на Феликса. — А где твой друг? Чан, вроде? — Заболел. — Понятно. Несколько секунд между ними стояла вполне нормальная тишина. Не неловкая, скорее… непривычная. Феликс ожидал, что Хван начнёт болтать без остановки, но тот спокойно пил кофе, иногда поглядывая в окно. Это почему-то расслабляло. — Ты всегда сидишь один? — спустя время спросил Хёнджин. Феликс пожал плечами. — Не люблю шум. — Странный выбор для человека, который живёт в Нью-Йорке. «Ты даже не представляешь насколько». Ликс хмыкнул и отпил кофе. — А ты? — всё-таки спросил он. — Почему не сидишь со своими новыми друзьями? Хёнджин удивлённо приподнял бровь. — Ого. Ты задал вопрос. Я должен это записать. — Я передумаю. Брюнет тихо рассмеялся, и этот звук неожиданно оказался… приятным, не раздражающим и не громким. Просто живым. — Они ушли куда-то в город, — ответил Хван. — А я не особо хотел тащиться под дождём. Феликс кивнул и снова уткнулся в телефон, хотя читать уже ничего не получалось. Он слишком отчётливо чувствовал присутствие Хёнджина рядом: запах его духов, тёплый голос, взгляд, который периодически останавливался на нём чуть дольше, чем нужно. Монстр внутри реагировал странно, не агрессивно. Скорее… внимательно. И это пугало сильнее обычного. — Кстати, — вдруг сказал Хёнджин, лениво помешивая кофе, — ты реально живёшь где-то возле леса? Феликс замер буквально на секунду. — Чан вчера случайно сказал, — спокойно пояснил он. — Когда мы после пары разговаривали. Ли медленно расслабил плечи. — Да. А что? — Ничего, просто удивился. Обычно студенты стараются жить ближе к центру. — Там слишком шумно. — А ты, я так понимаю, дед в теле двадцатилетнего парня. — Абсолютно. Хёнджин снова усмехнулся. И почему-то впервые за долгое время Феликс поймал себя на том, что ему… не хочется заканчивать этот разговор.