Оттепель

– Девочка, успокойся! – Тикки увернулась от сотого летящего в нее предмета. – Ты кто такая?! – Маринетт запульнула в странное создание последний оказавшийся под рукой карандаш. – Я твоя квами. Хранитель выбрал тебя в качестве моего нового владельца, – брюнетка рывком накрыла ее банкой. – Ладно, если тебе так спокойнее, – Тикки улыбнулась, не став рассказывать девушке, что может проходить сквозь стенки. – Подожди, то есть ты хочешь сказать, что я была избрана для какой-то супер-мега-важной роли? – на лице брюнетки отразилась тревога. – Да. В шкатулке, которую ты кинула под диван, лежат серёжки. Это камень чудес божьей коровки, дарующий силу созидания. Дюпен-Чен наклонилась в поисках украшения. – И что мне с этим делать? – вопросительно посмотрев на красное существо, Маринетт надела серьги. Тикки рассказала всё в соответствии с инструкцией: правила перевоплощения, особенность суперсилы, устройство йо-йо. Вот только… Новая Леди Баг задала вопрос, на который отвечать не следовало. – Я видела в новостях какого-то героя в чёрном костюме. Он был похож на Кота. Получается, у него тоже есть талисман и квами? – Не могу тебе ничего ответить. Хранитель не разрешил рассказывать о нём. – Тикки, ты что, издеваешься? А если он суперзлодей? Мне же нужно знать, с кем я имею дело, – Маринетт умоляюще посмотрела на хозяйку. – Скоро ты сама всё узнаешь. Не торопи события. – Л-а-а-а-а-а-дно, а что мне сейчас делать? – Акума Непогоды не была очищена: владелец камня чудес мотылька отозвал её, – Тикки передвигалась внутри банки, боясь, что голубоглазая снова устроит истерику. – Если у Авроры Брюреаль снова появятся негативные эмоции, злодейка вернется. Ты должна быть начеку. – То есть мне нужно будет перевоплотиться и начать сражение с ней?! А если я не смогу? А если растеряюсь в битве? А если… – Маринетт, тише, – прервала её маленькая божья коровка. – В конце концов тебе нужно с чего-то начать, ты поймёшь, как действовать во время битвы. Брюнетка паниковала. В голове всплыло видео из новостей: Нуар падает, встаёт, снова падает, уворачивается от ледяных игл, пытается подобраться ближе. Да, она определённо не хотела бы оказаться на его месте. Вот только кажется, совсем скоро им суждено пересечься на общей миссии. – Наверное, надо потренироваться... Не хочу его подвести. Перевоплощусь сейчас, рассмотрю оружие и попробую его использовать, – решительно заключила Дюпен-Чен. – Ты уверена…? А как же больная нога? – Тикки обеспокоенно заёрзала, всё ещё сидя в банке. – Сомневаюсь, что тебе нужно показываться в городе, тогда Бражник точно узнает о вручении серёжек. – А если мотылёк нападёт завтра, а я понятия не имею как вообще управляться с этим… – Маринетт запнулась. – Йо-йо ты сказала? Квами кивнула. – Не стоит так паниковать Маринетт. Он может напасть завтра, а может и через месяц. Мы не знаем план Бражника, но нужно быть готовой. – Может хотя бы примерить костюм…? – голубоглазая умоляюще посмотрела на красное существо. – Ладно… Но обещай, что ты не… – Тикки, давай! – Маринетт не дала ей закончить. Страх перед неизвестностью сковывал и лишал брюнетку остатков здравого смысла. Хотелось убедиться, что она не облажается… Хотя бы в этот раз. Вся жизнь Дюпен-Чен состояла из нелепостей: ежедневные опоздания, разлитое на пиджак какао, пальцы в чернилах от гелиевой ручки. Список можно продолжать до бесконечности. Родители и бывшие одноклассники называли её ходячей катастрофой, и Маринетт знала: они абсолютно правы. Свалившаяся внезапно ответственность отравляла сознание и въедалась в конечности каким-то мандражным зудом. Самым страшным показалось, что выбора теперь нет. А раньше он был всегда. Можно было проспать урок, упасть прямо перед одноклассниками, забыть дома тетрадь с домашней работой. Невнимательность раздражала, но она стоила ей полученной двойки или смеха учеников на перемене. Теперь же ошибки Маринетт Дюпен-Чен могли лишить кого-то жизни. Комнату залил розовый свет. Превращение занято считанные секунды. Тело новой Леди Баг обволакивал плотный красный костюм в чёрную точку. Девушка внимательно посмотрела на свои руки, обтянутые волшебной тканью. – Надо же… Даже не чувствуется… Маринетт медленно подошла к зеркалу и осмотрела новый облик. Выглядело потрясающе. Так и не скажешь, что под этой оболочкой скрывается неуклюжая студентка, разрушающая всё на своём пути. Было кое-что самое удивительное: боль в ноге притупилась. Брюнетка могла спокойно перемещаться по комнате без костылей. Травма всё ещё давала о себе знать, но костюм действовал как обезболивающее, пусть и не очень сильное. – Может так до университета добираться? – усмехнулась Маринетт, мгновенно осознав нелепость этой фразы. Она устало посмотрела в окно: уже совсем стемнело. Разговор с квами о новых способностях, сопровождавшийся отрицаем, затянулся настолько, что Дюпен-Чен не заметила опустившей на город ночи. Почему-то захотелось выйти из комнаты и вдохнуть свежесть полной грудью. Хотелось верить, что это поможет справиться с пожиравшей изнутри тревогой. Йо-йо не вызывало доверие: больше напоминало нелепую детскую игрушку. Попробовав его раскрутить, новоявленная Леди Баг задела кресло, мгновенно отлетевшее в другую сторону комнаты. Здесь тренироваться со странной штукой явно не вариант. «Он может напасть завтра, а я не готова», – в голове Маринетт бесконечное количество раз прокрутилась одна и та же навязчивая идея: нужно опробовать это странное оружие в действии. – Тикки, прости меня, я буду максимально осторожной, – с этими словами девушка подняла крышку люка, ведущего на балкон. Ночь окутывала приятным ароматом наступающей осени. Ветер обдувал завязанные в два аккуратных хвоста волосы. Звёзды сияли так ярко, что супергероиня отчётливо видела созвездия над головой. Это помогало собраться с мыслями. «Я сильная. Я всё смогу. У меня получится», – повторив это несколько раз как мантру, Дюпен-Чен решила приступать. Маринетт с силой замахнулась йо-йо, кинув его перед собой. Зацепившись за соседнее здание, оно начало увлекать её вперёд. Леди Баг с огромной скоростью слетела с балкона, потеряв опору под ногами. «Ну всё. Это точно конец. Я умираю», – она крепко зажмурилась. Идея встретить смерть с широко открытыми глазами не слишком привлекательна. Наконец испуганная девушка достигла соседней крыши и, перекувырнувшись несколько раз, упала на спину. Костюм приглушал ощущения, но не действовал как универсальный щит. Стало больно настолько сильно, что героиня не могла встать. Всё-таки пережитая недавно авария давала о себе знать. Собрав волю в кулак, она села на корточки. На большее просто не была способна. Маринетт готова была поклясться, что её голову сейчас разорвёт. «Ну конечно, после сотрясения я бегаю по крышам и бьюсь об стены», – радовало только отсутствие злодея прямо перед её носом. Немного придя в себя, брюнетка медленно поднялась. Стоять на ногах было сложно: шатало из стороны в сторону. Она оперлась на трубу, желая немного перевести дыхание. Прикосновение к прохладному металлу уменьшало шум в голове. По крайней мере, так казалось. – Тренируешься? – ледяной голос раздался прямо над головой. По коже пробежали мурашки.

***

Остаток дня можно было прожить спокойно, не думая о девушке с суицидальными наклонностями. Но он думал. Ворвавшаяся в аудиторию девчонка вызвала чувство отвращения, тошноты и… стыда. За неё, разумеется. Она сама бросилась под машину, сама испортила своим омерзительным десертом важный приём, сама заявилась на занятия как ни в чём ни бывало. И главное: она ничего не знала. Просто удивлённо хлопала глазами за отказ пожать руку. Раздражение отдавалось в каждой клеточке тела каким-то странным теплом. Привычное спокойное расположение духа было утеряно. – Как прошёл день? – надоедливое чёрное существо летало прямо перед носом. – Сыр на столе, – бросил Адриан, переворачиваясь на бок. Плагг начал сопротивляться, явно недовольный тем, что его раскусили. – Я спросил не потому что я голоден, – начал квами. – Просто ты выглядишь… – он запнулся, подбирая слова. – Как? – Агрест с силой сжал переносицу. – Вяло, – котёнок развёл лапками. – Ешь сыр и не мешай. Плагг не понимал одного: как Мастер Фу мог выбрать его. Ещё ни разу в истории камень чудес кота не находился в руках у такого владельца. Они были разными: весёлыми, наивными, добрыми, справедливыми. А он.. Невыносимый, холодный, чёрствый, ненавидящий всех вокруг. Но чем-то он заслужил. Это не поддавалось объяснению. Адриан Агрест продолжал устало смотреть в огромное окно. Город зажёг свои огни, ознаменовав приход ночи. Он любил это время суток: отсутствие красок и света были привычными. Именно поэтому глаз так резануло красное пятно. Он медленно встал. Яркая фигура сидела на крыше. свернувшись калачиком. «Это что ещё за чёрт? Новая злодейка? – Адриан внимательно наблюдал, как странная девушка тщетно пытается встать на ноги. – Если так и есть, то победить её будет явно проще Непогоды. Того гляди умрёт». – Плагг, – металлический голос отвлёк квами от поедания вкуснейшего камамбера. – Похоже придётся сделать вылазку. – Ну н-е-е-е-е-е-т, – взмолился квами. – Я только вошёл во вкус. – Плагг, когти! Прыжок, и Кот оказался на крыше, заняв удобную для наблюдения позицию. Красное пятно еле стояло на ногах и держалось за голову. Наблюдать эту картину было жалко. «Странная акума в этот раз. У неё сила беспомощности?» Оно и к лучшему. Не придётся долго возиться. Бой с Непогодой до сих пор напоминал о себе в виде царапины от ледяной иглы на левом плече. Нуар убедился, что незнакомка его не видит, и начал движение в её сторону. Запрыгнув на трубу прямо над головой злодейки, он наконец дал о себе знать. – Тренируешься? Девчонка в красном рывком подняла голову. От неожиданности её мгновенно потянуло назад так, что она рухнула на крышу. – Здравствуйте… – голос звучал крайне неуверенно. – Я видела Вас в новостях… Как вы боролись с Непогодой… И… – Ты кто такая? – герой прервал жалкие попытки девушки объясниться. – Я Леди Баг, – выдохнула Маринетт. – Теперь мы будем работать вместе. Зрачки Нуара сузились, а по спине пробежал неприятный холодок. – Что ты сказала? – он спрыгнул с возвышенности, отказавшись прямо перед испуганной брюнеткой. – Я твоя напарница. Приятно познакомиться, кстати. – Бражник научил тебя так отвечать? – Кот издевательски поднял бровь и сделал ещё один шаг вперед. – Давай разберёмся поскорее. День выдался сложный, не хочу с тобой возиться. Скажи, где акума? Леди Баг не верила своим ушам. – Я не злодейка, – она попыталась подняться, но больная нога предательски подкосилась. – Я Леди Баг, и мы будем вместе защищать Париж от акум. – Интересно, как ты собираешься мне помогать? Валяться под ногами и играть роль приманки? – ещё один шаг вперёд. – Не утруждайся, я и сам справлюсь. Нуар неприятно оскалился, заставив Маринетт заёрзать на месте. В горле пересохло, но отступать она не планировала. – Хочешь ты этого или нет, мы команда. Кот начинал выходить из себя. Присев рядом с раздражающим красным пятном, он медленно заговорил, чеканя каждое слово. – Не знаю кто ты и что ты здесь забыла. Вижу, что сил у тебя нет, а значит помочь явно не выйдет. Ты просто жалкая девчонка, которая возомнила, что она может заявиться среди ночи и объявить себя героиней, – Маринетт казалось, что он шипит. Прямо как настоящий Кот, которого бросили в воду. – Ты обуза. Даже стоять на ногах не можешь, – последние слова он произнёс ей прямо в лицо. – У меня травма, которая пока не позволяет мне полноценно сражаться. Я не обязана перед тобой отчитываться. Ты мне никто, – голубые глаза прожигали его маску. Переносица начала странно гореть. – Значит сиди дома и лечись, – Адриан крепче сжал жезл. – Толку от тебя не будет. – Не твоё дело! – Моё, потому что миссия спасать тебя ляжет на мои плечи. Маринетт нахмурилась. Он был прав. Не стоило ей вообще показываться до новой атаки. Только врага себе нажила. Воцарилась тишина, которую изредка нарушали проезжавшие внизу машины, развозившие по домам задержавшихся работников. В воздухе почти физически ощущалось напряжение. Герои молча, сжав зубы, сверлили друг друга взглядом. – Меня выбрали, как и тебя, – наконец начала Леди Баг. – Я тоже не в восторге, что мне достался такой высокомерный напарник, но придётся смириться, – она приподнялась на руках, сокращая расстояние между. – Имеешь что-то против, Котёнок? Верни талисман и живи спокойно. Нуар потерял остатки самообладания, мгновенно схватил Леди Баг за плечи, с силой сжав их так, что когти на перчатках впились в костюм, разрезая его. – Никогда в жизни больше меня так не называй, – в ярко-зелёных глазах плескалась неподдельная ненависть. Хотелось придушить самозванку и оставить умирать. – Как скажешь, Котёнок, – Маринетт саркастично улыбнулась, слегка сжавшись от боли. Эта тварь издевалась. Она мстила ему за грубое обращение, желая вывести из себя. Получилось сполна. Кот рывком поднял слабое тело, развернул девушку и, уперев её спину в стену, с силой вдавил так, что она ударилась головой. Лицо Маринетт исказила нарастающая боль в затылке. – Кажется, ты не расслышала, что я сказал, – Адриан говорил сквозь зубы. – На первый раз я прощу тебе твою глупость и не стану убивать прямо здесь. Но если ты ещё раз позволишь себе это произнести, то я клянусь, что сотру тебя в порошок. Уяснила? Девушка с трудом разбирала его слова. Шум в голове становился всё отчётливее. Рассудок был затуманен. – Не слышу ответа, – Кот смотрел, не моргая, словно это могло помочь уничтожить наглую божью коровку. Маринетт чувствовала, что её прижимают к стене. Только это помогало оставаться в вертикальном положении. Она мотала головой, пытаясь вернуть связь с реальностью. Внезапно перед глазами потемнело. Снова темнота. Как и неделю назад. Нуар понял, что она отключилась. Леди Баг всем своим весом навалилась на его руки, голова коснулась плеча. Он брезгливо ослабил хватку, позволив девушке беспомощно упасть рядом. Жалости к ней больше не было. Его «напарница» была абсолютно нелепой: странный костюм, который привлекает внимание вместо того, чтобы помочь в маскировке, глупые ленты на хвостах, странная причёска как у ребёнка. И ещё эти вызывающие светлые глаза, смотрящие прямо в душу. Внезапно под рёбрами, что-то неприятно кольнуло. Странное чувство ностальгии по… Адриан отогнал мысль прежде, чем она завладела его разумом. Он оставил незнакомку лежать без сознания. Расправив шест, Кот переместился на значительное расстояние, которое позволяло ему видеть красное недоразумение. Теперь нужно было дождаться, когда наглая самозванка очнётся. Просто уйти нельзя – вдруг талисман заберут. «Ещё одна напасть…» – вздохнул юноша, переводя взгляд на звёзды. Он вспомнил утро. Дюпен-Чен, влетевшая в аудиторию, хромающая, растрёпанная, с этим вечным запахом ванили. Как она улыбалась Нино, как рисовала свои дурацкие шляпы, как протянула ему руку, а он не пожал. «Бесит, – признался он себе. – Обе бесят. Одна своей приторной жизнерадостностью, а вторая – беспомощностью и наглостью».

***

Постоянная боль уже прилично надоела Маринетт. Марафон неудач продолжался. Сначала авария, потом костыли, потом этот тип в костюме кота, который едва не прибил её за то, что она посмела появиться на его крыше. Брюнетка очнулась на крыше в полном одиночестве. Собрав все усилия в кулак, она поднялась на локтях и осмотрелась. Села, опершись спиной на вентиляционную трубу. Голова сразу закружилась, и она зажмурилась, пережидая приступ тошноты. Агрессивного напарника уже не было рядом, а значит сегодня её точно не убьют. Нуар показался Дюпен-Чен высокомерным кретином. Даже не удосужившись выслушать объяснения, едва не сломал шею. С ним определённо стоило вести себя аккуратнее, иначе вместо Бражника они будут воевать друг против друга. Когда головокружение подутихло, Леди Баг подошла к краю крыши и посмотрела вниз. До дома было недалеко – всего один переулок и пара зданий. Достаточно, чтобы долететь. «Только бы не разбиться», – мысленно усмехнулась она. Маринетт размотала йо‑йо, раскрутила его, прицелилась в балкон своей комнаты и бросила. Снаряд зацепился за перила, и её понесло вперёд. Она летела, зажмурившись, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Увидев это движение, чёрная тень на другой крыше покинула место наблюдения. Приземление вышло жёстким – девушка наотмашь упала на кирпичный пол, больно ударившись плечом о перила. Войдя в комнату и выкрикнув слова детрансформации, она рухнула на пол. – Маринетт, что с тобой? – удивлённо спросила квами. – Тикки, прости меня, – слабым голосом оправдывалась новая Леди Баг. – Я не послушала тебя и решила опробовать оружие в действии. В итоге на крыше наткнулась на Кота, и он чуть меня не убил. Тикки замерла. Глаза божьей коровки округлились от удивления и тревоги. «Он чуть не убил её? – мысль обожгла. – Своего напарника? Это… это невозможно». Тикки прожила миллионы лет. Она видела сотни пар Леди Баг и Котов Нуаров, сменивших друг друга на протяжении веков. И всегда, всегда между ними было одно и то же проклятие: любовь. Она начиналась как искра – случайный взгляд, неловкое прикосновение, общая тайна. Один носитель неизбежно влюблялся, а второй почти всегда отвечал. Эта любовь двигала ими, заставляла жертвовать собой, вытаскивать друг друга из огня, закрывать на напарника от ударов. В этом и была причина бесконечных побед над злом. Не сила талисманов, не их магия. Чувства. А здесь… «Ненависть, – подумала Тикки. – Чистая, холодная ненависть. И едва не убил в первую же встречу». Она посмотрела на Маринетт, которая виновато прятала глаза. Девушка ничего не понимала. Она не знала о проклятии. Не знала, что Кот должен был почувствовать к ней хотя бы слабый отблеск симпатии. Но вместо этого… «Что‑то пошло не так», – поняла Тикки. Квами заёрзала на подушке. В голову лезли тревожные мысли. Может, Мастер Фу ошибся? Может, Кот Нуар – не тот, кого следовало выбирать? Или Бражник уже успел как‑то повлиять на него? «Нет, – отогнала она панику. – Мастер Фу не ошибается. Значит, Кот достоин. Но почему тогда…» Маринетт описала жестокие, презрительные глаза, которые так и норовят разорвать на части. Таким взглядом не смотрят на того, кого должны полюбить, таким взглядом смотрят на врага. Маринетт уснула, едва положив голову на подушку. Ни о каком будильнике и речи быть не могло. Квами осталась наедине со своими мыслями. «Надо как-то встретиться с Плаггом… – размышляла Тикки. – Поведение его хозяина ни в какие рамки не лезет. Если они продолжат в том же духе, Бражник не понадобится – они уничтожат друг друга сами».

***

Ночь была ясная. Огромная Луна светила прямо над головой, пробираясь в просторное помещение. Габриэль Агрест закончил работу с эскизами для осенней коллекции. Тонкие линии, выверенные пропорции, безупречные ткани – всё это больше не приносило удовлетворения. Он отложил планшет, потёр переносицу и поднялся из‑за стола. Настало время привычного ритуала: подойти к окну, задёрнуть плотные шторы, отгородиться от мира. Он любил спать в полной темноте, не позволяя солнечным лучам пробираться в комнату. Назойливый свет выводил из себя: когда в душе чернота, любое свечение становится лишним. Он шагнул к окну, уже протянул руку к тяжелой бархатной шторе, как вдруг замер. На крыше соседнего здания полулёжа сидела девушка, прислонившись спиной к вентиляционной трубе. Красный костюм в чёрную точку блестел в лунном свете. Новая владелица камня чудес божьей коровки. Лицо модельера тронула едва заметная улыбка. Шаг третий: второй герой. Выполнено. Он медленно задернул шторы, погружая спальню в плотную, бархатную тьму. Пришло время вернуть Непогоду в Париж. – Скоро, Эмили, – прошептал он в темноту. – Скоро.

***

Перевоплотившись, Адриан Агрест решил немедленно расправиться с Плаггом. – Что это была за девчонка? Он стоял у кресла, скрестив руки на груди, и смотрел на квами так, будто собирался вышвырнуть его в окно. – Леди Баг, – квами ехидно улыбался. – Владелица талисмана божьей коровки из шкатулки. – Почему ты не сказал мне, о ней? – блондин прожигал чёрное существо глазами. – Нам запретили. А чего ты удивляешься? Как по-твоему ты один справишься со злодеями? – Плагг уплетал камамбер, с которым не успел расправиться вечером. – Я справлялся, – отрезал Адриан. – Три часа? – квами ехидно улыбался, поглощая очередной кусочек сыра. – Она слабая, – бросил Адриан. – Она новенькая, – поправил Плагг. – Не забывай, что она избранная. Как и ты. – Она будет со мной на каждой миссии? – юноша откинулся на спинку кресла, запустив руки в волосы. – Да. Более того, она главная в вашей паре. Только Леди Баг может изгонять акуму, возвращая всё на свои места. Береги её. Адриан не мог поверить услышанному. Наглая девчонка в ярком костюме сидит на самом видном месте посреди ночи, буквально демонстрируя всем своё появление. Затем оскорбляет его, выводит из себя, и оказывается, что её нужно защищать. Просто немыслимо. Ещё несколько часов назад, сидя на занятиях и сверля глазами затылок самоубийцы из аварии, Агрест считал, что ненавидит её больше всех на свете. Теперь он готов был простить ей всё. Красное пятно заполонило его сознание, отравляя каждый вдох. Вот кого он ненавидел. Ей и только ей он желает поскорее исчезнуть. И он поможет в этом, если потребуется. «Котёнок… Она назвала меня котёнком, – почему-то это он запомнил наиболее отчётливо. Кровь закипела мгновенно. – Чёрт бы побрал эту девчонку. Жаль она не умерла». – Беречь...? – Адриан скривился от одной мысли. – Да, – Плагг подлетел ближе. – Без неё ты уничтожишь весь город. Она никуда не уйдёт, так что советую привыкать. Спалось плохо. Перед глазами стояла новая напарница, распластавшаяся под ногами. Адриан перевернулся на спину, но видение не исчезло. Красный костюм, дурацкие точки, это неуклюжее оправдание про травму и попытки доказать, что она чего-то стоит. Она не стоила ничего. Ни его времени, ни его терпения, ни даже того удара жезлом, которым он мог бы её отшвырнуть подальше от себя. На ладонях всё ещё оставалось неприятное ощущение от прикосновения к её плечам. Руки такие тонкие, словно палки. Торчат только кости. «И как она собирается сражаться? Ветром сдует». Ощущение было знакомым – злость. Но что-то липкое и странное сковывало грудь. Презрение? Да, именно оно. Видеть неуклюжую оборванку, возомнившую себя героиней, и посчитавшую возможным спорить, было выше его сил. Вот только она была везде: на стене, в окне, на рояле, даже под веками раздражающе рябило чёртово красное пятно. «Как же она меня бесит». Мысль повторилась снова и снова, пока сон наконец не забрал его, заставляя забыться.