Семья

Сложно было поверить, что Ники вернулась сюда. "Родной дом", откуда они с семьей бежали, как из чумного. Выйдя из автобуса, девушка сразу поежилась. Легкий снег вот-вот перейдет в непроглядную метель. Ники тряслась не столько от холодного ветра, сколько от мысли, что всё это может быть зря. Чувство неуверенности появилось вместе с навязчивой мыслью приехать сюда. Будто бы это единственно возможный вариант на спокойную жизнь. Если быть точнее, это в принципе был их единственный вариант на хоть какую-нибудь жизнь. Транспорт с грохотом поехал дальше. Пока мать провожала его взглядом, девочка рядом с любопытством разглядывал мрачный лес вокруг. Это были высоченные ели, покрытые огромным слоем снега. Гиганты сгибались от тяжести над дорогой, ветер раскачивал их огромные ветки, с которых неторопливо сыпался сне. Картина вокруг ужасно завораживала. Спереди от остановки она увидела длинную дорогу, ведущую куда-то вглубь леса. Ники проследила за взглядом дочери. Воспоминания о детстве мигом поглотили её. Военный городок, где она выросла, славился своим благополучием. Когда-то это было престижное место. Маленький, уютный и такой родной. Самые высокие здания — это десять пятиэтажек, возвышающихся вдоль самой длинной улицы. Остальные дома не более двух-трех этажей, часть из которых были частными. До ближайшего населённого пункта не меньше тридцати километров. Городок был основан вокруг завода по производству компонентов для ядерного оружия, переработке отходов и чему-то еще, про что Ники желала забыть. Она всегда гордилась, что её отец работал главным инженером. В школе дети всегда обсуждали, как их родители верно и предано трудятся на благо их города. Уже в старших классах Ники знала каждый потайной ход, каждую дырку в заборе, через которые они с друзьями сбегали. Несколько раз она была у подножья того самого завода, который находился совсем рядом. Ребята бегали по лесам, ездили в соседние деревни, ходили на дискотеки, после чего ловили попутки и пытались оправдаться, где пробыли всю ночь. У девушки осталось множество прекрасных воспоминаний, как она проводила здесь время, как росла, заводила друзей. Здесь же она повстречала человека, с которым желала провести всю оставшуюся жизнь. О родном доме у нее навсегда останутся теплые воспоминания. А сейчас... Бог знает, что случилось с этим местом. Её не было здесь семь лет. Они уехали незадолго до рождения Кэтрин. Как раз после происшествия. Возможно, если бы не оно, семья никогда и не разделялась бы. Ники почувствовала вибрацию под рукой в кармане. Достав телефон, она зашла под козырек полуразваленной остановки, чтобы избежать снега. На экране высветилось сообщение: «Вы скоро?» Кэтрин встала рядом с мамой, облокотившись той на бок. «Мы на остановке» «Иду» Девушка надела варежки и приобняла дочь. — Ты и правда здесь жила? — Не совсем. Мы ещё не пришли. Мой старый дом находится недалеко отсюда, если вон по той тропе идти — Ники указала вперед —Раньше здесь и правда было хорошо. — девушка провела мокрой варежкой по голове девочки. Приходилось напрягать голос и слух, чтобы нормально разговаривать — Катались на санках, играли всем городком в хоккей, украшали елку, строили большущих снеговиков. — Даже больше чем папа? Ники на секунду зависла. В мыслях промелькнули воспоминания, как они каждую зиму строили огромных снеговиков. Только Хайди, за счёт роста, мог поставить последний шар. После брал дочь на руки, а та уже надевала на голову готового снеговика ведро и делала ему смешную мордашку. Каждый из них получался особенным, как и моменты, что они проводили вместе. Раньше всё ощущалось по другому. — Даже больше чем папа. — девушка обняла девочку. Она старалась сохранять лицо, но осипший голос выдавал настоящие эмоции. Посреди гула ветра послышался хруст снега. Отодвинув дочь, Ники оглянулась. Всё вокруг также продолжало покрываться горами снега. Сплошные деревья, опорные линии электропередач и нависающий ужас, который не давал покоя. Вновь послышался хруст. Да так четко и близко, что девушка прижала дочь сильнее, пока тот непонимающе оглядывался. Теперь Ники стала слышать скрип дряхлой остановки, раскачивающейся на ветру. Вот-вот, и она обвалится. Ники слышала о медведях, волках и других хищниках, но пока жила здесь ни разу с ними не сталкивалась. Не могло же за это время все так поменяться. Или могло? В панике девушка начала осматривать каждый видимый ей уголок. Что-то будто высматривало их, выжидало момента, когда Ники потеряет бдительность и существу удастся схватить непутевую мать с дочуркой. Оно вырастало в размерах, меняло свою форму и перемещалось с молниеносной скоростью — именно таким оно предстало в голове Ники. Сердце забилось как бешенное, когда снова стал слышен звук шагов. Он становился все ближе. Обернувшись, Ники смогла разглядеть человеческий силуэт. Со стороны городка к ним на встречу шла человеческая фигура, почти что сливающаяся с белым небом. Повесив сумку на плечо, она попятилось назад, буквально вцепившись в дочь. "Что-то" тоже их заметило. И ускорило шаг.  — Ники! — девушка была готова бежать, пока не услышала знакомый голос и свое имя. Как только парень перебежал дорогу и подошел достаточно близко, она смогла разглядеть лицо своего старого друга — Как я рад тебя видеть — мужчина чуть не снёс её с ног, захватывая в крепкие объятия.   — Нео, о святой Неадаптер, как же ты меня напугал. — Ники обняла парня в ответ.   — Извини, метель такая, к вам еле прокопался. — бросив мимолетный взгляд на девочку, мужчина перехватил сумку и направился в обратную сторону. — Сейчас дойдем до квартиры. Я вам все подготовил.   На лице Ники промелькнула усталая улыбка. Хоть что-то хорошее за эти дни.   Чувство тревоги всё ещё не отпускало её, как и ощущение чужих глаз на себе, но рядом с другом эти чувства уходили на второй план. Наконец она ощутила спокойствие за жизни себя и дочери.   Тем временем девочка, крепко обхватив руку мамы, с интересом поглядывал на нового незнакомца. Немного пугала его скрюченная фигура, а в особенности спина, будто под меховой курткой скрывался горб. От размышлений его быстро отвлек пейзаж вокруг, который больше походил на сказочный. Гул ветра лишь предавал загадочности этому месту, будто этот лес наполнен кучей мистических героев, о которых девочка слышал лишь в книжках. Метель поутихла, давая насладиться красотой благородных елей. Кэтрин редко бывал за городом, эта поездка для него была своеобразным приключением, пускай и не совсем приятным.   Уже начало темнеть, когда они наконец дошли до пропускного пункта. Шлагбаума не было, осталась лишь установка, к которой тот крепился. Забор тянулся в обе стороны, даже за столько лет в нём не появилось ни одной дыры. В маленьком домике охраны окна были выбиты, и конечно, там никого не было. Подойдя ближе, внимание Ники привлекли ворота. Вместо привычной серости девушка рассматривала два нарисованных ядерно-жёлтых знака на каждой из дверей, предупреждающих о радиации. Пока Нео разбирался с открытием заметенной двери, девушка разглядела, что поверх дверей также был нарисован рисунок. Из-за снега было сложно точно сказать, но это очень напоминало голову жирафа, вместо глазниц которого были эти самые знаки радиации. Теперь, вкупе с этой деталью, зрачки животного не предупреждали, а завораживали, умоляли войти в город, узнать тайны, которые тот скрывает. По коже пробежали мурашки от скрежета открывающихся ворот. Странно, что они не услышали его издалека. Перед взором девушки предстал «город-призрак», погребенный под кучей мусора вперемешку со снегом.   Прошлая жизнь осталась позади, нужно двигаться дальше. А для этого необходимо столкнуться с чертями из прошлого.