Под покровительством ночи.

Время шло, и второй день близился к концу, все ловушки в горах были расставлены, в горах ловушки уже были установлены, а картографы усердно работали, составляя карты местности, зарисовывая всё и продумывая, как можно незаметно обозначить ловушки для своих, чтобы потом их было проще найти. За время подготовок было замечено только два разведывательных корабля охотников днём и один ночью абсолютно случайно одним из ночных полётов Иккинга, но вполне вероятно, что ночью корабли есть всегда, просто их практически невозможно заметить. Один из кораблей охотников уже был изучен, и они значительно уступали в прочности своим прошлым моделям из драконостойкой стали, эти были сделаны из дерева и имели три паруса, их приоритетом была скорость, о чём говорили большие паруса и острый нос, что был укреплён металлом, корабли выросли в размерах и вмещали больше клеток, что стояли полностью снизу и в центре на верху, клетки были небольшие и сделанные из обыкновенного металла, либо у охотников плохое финансовое положение и те не могут нормально оснастить корабли, либо вместе с прошлым поражением, что произошло больше двадцати лет назад, были утеряны многие технологии. Сами охотники до последнего отказывались говорить, боясь за свою жизнь, но Иккинг понимал, что вряд ли отправят в разведку людей, что могут владеть обширной информацией, единственное, что Иккинг узнал, что новый предводитель империи Гримборнов не имеет никакой родственной связи, а это один из прошлых высокопоставленных чинов, которому сейчас пятьдесят с лишним лет, он решил взять себе фамилию Гриммборн, дабы продолжить империю, хоть Гриммборном изначально и не являлся. Но это тоже не значило ничего хорошего, этот человек будет действовать непредсказуемо. Раненых на Олухе было мало, только несколько человек получили ушибы при работе, а один человек вывернул руку, когда раскапывал очередную яму, приложив слишком много усилий. Переломов либо чего серьёзнее не было, и это, несомненно, было хорошо, люди учились и не стояли на месте, многие люди младше тридцати уже чувствуют себя в седле дракона более чем комфортно, те, кто имел связь с драконами, когда те ещё были на Олухе, стали частью их самих, многие люди воссоединились со своими драконами, и на удивление ни один из драконов, что двадцать лет назад жил на Олухе, не умер и не забыл своих человеческих друзей, лишь дракон Стоика Обширного, как понял Иккинг, погиб, он не показался здесь ни разу, а при полётах по скрытому миру вместе с Беззубиком и остальными замечен не был. Также в деревне много всадников дневных фурий, и, на удаление Иккинга, они хорошо поддаются приручению, их изначальное мнение от встречи с Луной было обманчивым. Как минимум двадцать человек дружат с древними фуриями, а уже пятеро из них в бою могут дать конкуренцию многим всадникам со времён Олуха, остальные пока что не особо сильны в этом вопросе, но это лишь дело времени и практики. Днём летают разведчики парами по два человека, конкретно всадники этих дневных фурий, что ещё плохо работают в паре со своими крылатыми друзьями, дневная фурия в небе практически полностью незаметна, а сбить её вовсе невозможно, а во время разведки всадники учатся действовать в паре со своими драконами, а также могут заметить приближающуюся угрозу. Сам Иккинг не намерен населять весь остров драконами, как в прошлый раз, так как он помнит, как много проблем это приносило, рядом есть скрытый мир, и драконы, что будут освобождены в ходе войны, отправятся именно туда либо полетят своим путём, Иккинг больше не собирается держать драконов в скрытом мире, на пару с Беззубиком подумав, они оба поняли, какой же это бред и абсурд, каким бы большим ни был скрытый мир, он остаётся одной огромной пещерой под водой и не сможет обеспечить сильную защиту, да и впридачу Иккинг понял, что есть множество других входов, что с океана, что с островов, и охотники туда смогут запросто пробраться, хоть, скорее всего, на том, что пробраться, нападение и завершится, но это уже не будет иметь никакого смысла, да и сам скрытый мир не вместит всех драконов мира, в мире их сотни миллионов, а скрытый мир уже сильно населён, и свободного места не сказать, что много, а на данный момент Иккинг примерно подсчитал, что в скрытом мире не более полутора миллиона особей, это много, но не объёмы всего остального мира, самих фурий в этом месте оказалось куда больше, в скрытом мире зачастил пропадать часами Наффинк, и именно он открыл два новых вида, цветную фурию и ночное созвездие, последний из них очень схож на ночную фурию, но по его чешуе расходятся белые пятна, что очень схожи с звёздами, цветные фурии похожи с дневными, но имеют разные цвета, те же дневные имеют лишь слабые оттенки синего и некоторые сиреневого, а цветные имеют розовые, синие и фиолетовые цвета, они не окрашены в них полностью, кто-то практически полностью белый, а от дневной фурии их отличают лишь к верху расскрашеные слуховые отростки, у всех фурий до единой этого вида окончание хвоста и верх слуховых отростков всегда окрашен, кто-то имеет более сильный расскрас, и их крылья и головы практически полностью имеют цвет, схожий им, самих цветных фурий не более тысячи, и появляются они при спаривании дневных фурий с определённым шансом, ночные созвездия насчитывают не более сотни особей и, вероятно, появлялись от двух ночных фурий, но детёныши этих драконов были замечены уже самим Иккингом, и это был выводок этой весны, что означает, что вид постепенно реабилитируется, как только обстановка в обычном мире станет более спокойной, Иккинг усердно займётся изучением скрытого мира и поиском новых видов фурий, что вполне возможно живут в глубине скрытого мира. Также сегодняшним утром была найдена ещё одна лодка с посланием, что не значило ничего хорошего, разведчики Анвара доложили тому об приготовлениях Берка, и тот решил начать войну, Иккинг ему ответит тем же, на данный момент сам Иккинг имеет примерное представление о том, где находятся некоторые острова благодаря разведчикам на дневных фурий, что улетев на первый день приготовлений, вернулись сегодня ближе к закату и принесли карты, где было множество важной информации, как минимум Иккинг знает, что нападение будет скоро, на двух островах в двух днях корабельного хода стоят готовые флотилии из двадцати кораблей на два острова, и ещё не меньше десятка готовятся, вероятно, это не все, но суммарно только на этих кораблях не менее сотни живой силы, но потопить деревянный корабль не сложно, и из всех минимум тридцати бригантин, что будут участвовать в нападении, высадят охотников не более десятка, а то и не высадят вовсе, если не знают, куда им подходить для высадки, всадников на драконах тоже замечено не было, как и драконов, что могли бы быть охотничьими, вовсе, вероятно, Иккинг переоценил противника, но всё же расслабиться не стоит.

***

— Иккинг, прошло уже два дня, нет никаких новостей от охотников, всё уже готово, и многие всадники с нетерпением ждут начала, — сказала Астрид мужу, что стоял и смотрел на остров из окна дома. — Думаю, нам стоит дать людям отдохнуть и меньше всадников поднимать в небо днём, всё равно, если нападение и будет, то, вероятно, к рассвету. — Я знаю, Астрид, — спокойно ответил Иккинг.

***

Время уже истекло два дня назад, на улице пятница, флотилия охотников, как сообщила разведка, вышла, остаётся лишь ждать.

***

Утро субботы для всех деревни началось горном, на расстоянии не более трёх часов корабельного хода была замечена флотилия из пятнадцати кораблей, и с другой стороны шло ещё двадцать кораблей, к месту, куда можно было пробраться, шло ещё десять кораблей, они основная цель всадников, все готовы и хотят подпустить охотников ближе, дабы те не успели уйти, увидев армию, что явно запросто справиться с ними, самих-то всадников едва ли сотня, но вот зато драконов чуть ли не в три раза больше, чем людей, не менее двухсот драконов различного вида готовы к бою, а также несколько десятков тысяч полетят в бой прямиком из скрытого мира, Иккинг не дооценил то, сколько драконов готово идти в бой, и на позавчерашней масштабной тренировке, когда Иккинг собрал всех всадников, а Беззубик и Луна всех драконов, что хотят принять бой, самих драконов со скрытого мира было несколько сотен тысяч, а возможно и треть, а то и половина всего скрытого мира в целом, Иккинг быстро понял, что если лететь такой армадой, они будут опасны для себя больше, чем для охотников, из-за неразберихи в такой толпе, нет смысла от такого количества, первыми пойдет полсотни всадников, что ударят в лоб, а потом подключатся ещё полсотни, когда все охотники будут смотреть только вперед, ударит с тыла.

***

Время близилось к началу боя, среди всех людей стояло напряжённое молчание, и в небе витало сильное напряжение, как будто готовится что-то грандиозное. Наконец Иккинг дал свое слово и начал битву: «Ну, удачи нам в бою». Все викинги тут же поднялись в небо на драконах с боевым кличем, который, вероятно, драконам не по душе, но те терпят его, понимая, что есть проблемы и побольше. Горы стрел свистели мимо всадников, что уклонялись от них и сближались, дабы драконы могли прицельно нанести удар, где-то некоторые драконы падали вниз с болезненным воплем при попадании стрелы, но их быстро подхватывали сородичи, где-то полетел огонь из пасти ужасного чудовища, попадая на палубу корабля и людей, заставляя кожу плавиться, а крик застревать в горле, пока тело безжизненным обгорелым угольком падало на палубу. Где-то виднелись плазменные залпы дневных фурий и Беззубика, что разбивались об палубы, разбивая древесину и разрывая людей на части либо оставляя их без конечностей, коим не повезло оказаться под ударом фурий. Дарт и Зефир тоже поднялись в небо, отец им строго-настрого запретил принимать хоть малейшее участие в битве, так что Дарт и Зефир просто кружили в небе. Ночное сияние делало очередной круг над огненной баталией, как вдруг Дарт болезненно заревела и устремилась к земле, а одна из сетей обмоталась вокруг Зефир, прижимая ту к седлу. Действовать нужно было моментально, острый нож блеснул в руке Зефир, но быстро вылетел из нее, так как та не смогла его удержать в падении. Но Зефир была готова к такой оплошности и, следуя примеру Мии, носила сразу несколько ножей, вторым ножом, держа его куда крепче, чем предыдущий, она начала разрезать веревки, первая с грузиком снизу отправилась на морское дно, вторая была переплетена с третьей, и ее было сложно резать, из-за чего Зефир приняла решение разрезать ту менее удобно для себя, зато быстрее. Она отцепила одну из веревок, что через специальные крючки на броне помогали ей не падать вниз, если та выпадет с седла, а болтаться около дракона, отцепив одну пристежку, она перехвалилась через седло у левой части и, держась ногами за седло, начала резать веревку, разрезав веревку, та стала лезть обратно, как вдруг одна из ног соскочила, и Зефир было уже устремилась в океанские просторы, что уже были крайне близко, но одно оставшееся крепление, что она не отстегнула, держало ее из последних сил и грозилось оборваться в любой момент, Зефир ухватилась руками за седло и, подтянувшись наверх, тут же разрезала третью веревку, и вся сеть, что была на Дарт, под весом грузиков, что тянули ту вниз, скинула сеть с Дарт, освободив ту вниз. Но высота была потеряна, и Дарт вместе с Зефир погрузились в прохладные воды океана. Дарт тут же начала махать крыльями, стараясь взлететь, и как только она поднялась над водой совсем чуть-чуть, их обеих накрыла сеть, что частично сковала Дарт, и та вместе с Зефир, что прижало к телу дракона, пошли на дно, задыхаясь. Зефир чувствовала, как дракона тянут к кораблю охотников небольших размеров, что был не замечен и стоял около берега со стороны, откуда его не ждали. Зефир потеряла сознание от удушья.

***

Прошло неизвестно количество времени, Зефир очнулась и откашлялась водой, а голова жутко болела. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в темнице, вероятно, одного из островов охотников. Но как?! Почему всадники не заметили эти корабли, а особенно никто не увидел, как ее сбили и утянули на корабль, а особенно как ему дали уйти?! Зефир не понимала этого и была одновременно крайне напугана за судьбу Дарт, так как та стала ей сестрой с крыльями за время дружбы, и разочарована тем, что ни один всадник не увидел корабль, ни один всадник не помог им, и разозлена своей глупостью, как она-то могла не заметить грёбаный корабль и подставила под угрозу себя, а самое важное — Дарт. Она поднялась и села на скамью, на которой лежала, и на свое удивление заметила, что на ней есть бинты, а все раны, что есть, обработаны, не похоже это на охотников. Сопоставив два плюс два, она посчитала, что, возможно, ей повезло и корабль перехватили всадники ордена, и это бы означало лишь то, что Дарт в безопасности, а она тут долго не пробудет, но меж тем и Мия с Финиксом говорили, что Орден далеко и охотники явно знают об нем, а если и нет, то вряд ли бы стали заплывать так далеко, что-то тут не складывалось. — Ну что за чертовщина, — прошипела та сквозь зубы и взялась за голову, тянув себя за волосы от досады. — Очнулась? — прохрипел кто-то из соседней камеры, — Демоница. — А ты ещё кто? — сказала Зефир без особого интереса. — Охотник, разумеется, интересно, почему же ваши же всаднички тебя в клетку бросили. — Какие ещё всадники? — говорила Зефир, которую разговор стал заинтересовывать. Вдруг донёсся звук открывания двери, и кто-то спешно пошёл по коридору. — Очнулись, охотнички? — спросила женщина лет пятидесяти, — Взять обоих и на главную площадь. В комнату Зефир зашёл мужик приблизительно сорока лет и без слов и объяснений заломил ту, вывернув той руку, и, держа рукой за волосы, поволок за собой. Зефир пыталась вырваться, но силы были не равны. Перед ней так же вели охотника, которому принадлежал голос, единственное, что видела Зефир, — он пробовал вырываться, но даже он не мог осилить конкурирующего. В один момент тот сильно дёрнулся и всё же вырвался из захвата, но тут мужик, что его вёл, не растерявшись, ударил того в живот, отчего тот согнулся, потом его схватили за шкирку и на этот раз, приставив нож к горлу, повели дальше, пока тот откашливался после удара, рискуя порезать себе же шею об нож. — Будешь рыпаться — и с тобой же так будет, я даже не посмотрю, что ты женщина, таких, как вы, мы не жалеем, — прошептал этот викинг ей. Женщина открыла дверь, и этот викинг вывел ее на улицу. Кругом было полно зевак: женщин и мужиков разных возрастов и детей, также много где были драконы, и на некоторых из них были седла, этот факт сразу обрадовал Зефир. Ее вывели на главную площадь, где стояла огромная толпа зевак, эта женщина в черном длинном плаще вышла вперёд, а связанных посадили на колени напротив деревянного стенда, куда встала та женщина. Зефир отпустили и перестали держать голову, перед этим связав руки. Осмотревшись, та крайне удивилась. Около нее сидел ещё приблизительно десяток пленных: три охотника, а остальные — всадники с Олуха, и среди них был… — Наффинк! — выкрикнула Зефир и тут же встала, но была тут же приземлена обратно викингом, что сторожил их. — Зефир! — выкрикнул он и попытался встать, но ему даже не дали этого сделать. — Я видел, как тебя сбили, и помчался на помощь, но в нас попали стрелами, и я отрубился. — Молчать, говорит Королева Мэй! — выкрикнул один из викингов и с силой ударил тыльной частью топора по деревянному стенду, где стоял. — Спасибо, — произнесла эта женщина. — Ну, начнем. — Сегодня состоится суд над нарушителями законов королевства Кёрнинштейг, сегодня суд вынесет приговор одиннадцати охотникам, который решит их судьбу, озвучим приговор, — проговорила эта женщина, вычитывая текст из небольшой книжки, что держала в руках, и, перевернув страницу, продолжила: — Трем охотникам с перехваченного доблестными всадниками династии присваивается двадцать пять лет темницы, предводителю присваивается смертная казнь, перейдем к охотничьим всадникам, семерым охотничьим всадникам присваиваются наказания различной тяжести, пять всадников — казнить, двоим — двадцать лет темницы с обязательными работами на лесоповале. Наказание было смягчено, учитывая молодой возраст нарушителей. — Что?.. — не понимая, протянул один из всадников тридцати лет в белой броне из чешуи дневной фурии, что не понял ничего из произошедшего. Они сочли нас всадниками охотников, — пронеслась мысль в голове Зефир, и та решила попробовать разъяснить ситуацию. — Погодите, вы абсолютно неправильно поняли возникшую ситуацию, пожалуйста, мэм, скажите, как я могу к вам обращаться, — произнесла Зефир, женщина повернулась на нее и оценивающе взглянула, думая, стоит ли той давать возможность голоса. — Королева Мэй, встаньте и говорите, — произнесла женщина спокойным голосом, лишенным всякой агрессии. — Мы не имеем связи с охотниками, мы — всадники острова под названием Берк, охотники решили напасть на наш остров из-за дружбы с драконами, развязался большой бой, где принимало участие около сотни наших всадников и трехсот драконов различных видов, я — дочь вождя этого острова и летала не в гуще всей битвы, кружа на своей верной подруге Дарт — ночном сиянии, мы летали несильно высоко около острова, как вдруг в нас попала сеть, я смогла разрезать ту, но мы упали в воду, мы сразу попробовали взлететь, но вторая сеть накрыла нас грузами, тяня под воду, пока нас затаскивали на... — договорить Зефир не успела, послышались крики сзади, а потом раздался плазменный залп вдали и крик от боли человека, семь различных драконов вырвалось в небо, среди которых была Дарт, Паунсер и ещё две дневные фурии. Плазменный залп разбился об землю площади, где все стояли, драконы кучей залетели сюда, викинг, что стоял рядом с Зефир, сразу попытался ту обратно усадить, но Дарт с силой повалила того на землю, зажав шею лапой, начала готовить плазменный залп, чтобы оборвать его жизнь, на ней болталось седло, прикрепленное на одну застёжку, они постарались освободить ее от веса седла, как та тут же напала. — Дарт, стой, — сказала Зефир и тут же встала около подруги и перекрыла путь рукой, пока Дарт напала, Зефир освободила руки от веревки так, как ее учил отец. Дарт непонимающе посмотрела на Зефир. — Мы не должны здесь кого-то убивать, как и вообще не должны были здесь находиться, давай сперва разберемся по всей ситуации, прежде чем кого-то убивать, — произнесла Зефир и погладила Дарт по голове. Та отпустила охотника лапой и тут же окружила Зефир, прикрывая ту хвостом и скалясь. В один момент ее чешуя стала светиться синим, а гребни на спине поднялись чуть вверх и раскрылись, начав светиться ярко-синим цветом, как и ее морда. Осмотревшись, Зефир заметила, что все драконы также окружили своих всадников, а те одели свои запасные шлема и сумки на седле и выхватили запасные мечи из ножен на драконах, Паунсер Наффинка также светился синим, пока сам Наффинк, ничего не понимая, смотрел то на Паунсера с явным удивлением, то на королеву Мэй, что тоже была явно удивлена и напугана ситуацией, этого не было видно по позе или движениям, это было по глазам, что явно выдавали страх, так как та полностью потеряла контроль ситуации. — Мы не охотники, и, думаю, действия наших драконов точно подтверждают это, — произнесла Зефир, гладя Дарт по голове, стараясь успокоить ту. Корова прошлась уже более спокойным взглядом по всадникам и произнесла: — Да, действия ваших драконов говорят обо многом, пожалуй, я правда поспешила с выводами, и стоило перед судом опросить вас, — спокойно произнесла Королева Мэй, хоть и в ее голосе держалось напряжение, — опустите оружие. Все люди королевы Мэй сложили свои мечи в ножны, не закрывая тех, и явно были готовы быстро извлечь мечи и напасть, если возникнет угроза. — Полна же ты секретов, Дарт, — тихо прошептала Зефир, намереваясь, чтобы ее слышала только Дарт, — ты хоть сама раньше знала, что умеешь это? Вдруг в голове Зефир пронеслись воспоминания давнего разговора с отцом.

***

— Зефирка, ты уже много историй от меня слышала про драконов, какие же ещё ты хочешь услышать? — тихо спросил Иккинг, сидя на кровати, пока Зефир, которой ещё было семь лет, лёжа в кровати, слушала легенды или сказки на ночь перед сном. — Новые, что ты ещё не рассказывал, — произнесла Зефир, с интересом копаясь руками в бороде отца. Иккинг немного посмеялся и начал рассказ. — Зефир, я тебе расскажу одну легенду, что ты ещё не слышала, каждая фурия имеет одну особенность, что отличает ее от остальных драконов, поднимая на голову выше остальных, как думаешь, какая же это особенность? — спросил Иккинг у дочки, пытаясь вспомнить, точно ли не рассказывал он ей эту историю. — Неа, какая? — заинтересованно спросила Зефир, давая понять отцу, что эту историю она ещё не слышала. — Режим альфы — синее свечение чешуи, когда фурии что-то угрожает либо, что самое частое, когда тот, кто ей очень дорог, находится в опасности, у нее просыпается «третье дыхание» и она входит в Альфа-мод, издавая сильное синее свечение и становясь куда сильнее, в этот момент фурия способна хоть горы «свернуть», защищая того, кто ей дорог, — говорил Иккинг, вспоминая, как Беззубик освободил того из ледяного капкана Смутьяна, — так умеют не все фурии, лишь единицы — альфы, так умел мой друг, Беззубик… Рассказал короткую историю Иккинг, погружаясь в тяжёлые воспоминания. Зефир дёрнула его за рубашку и спросила: — А это правда? — Конечно, милая, мой верный друг Беззубик спас меня из ледяного капкана, когда мы были в опасности, войдя в Альфа-режим, до того момента я даже не знал и не предполагал, что он так умеет, и, возможно, он тоже этого не знал, а потом мы победили Смутьяна, огромного стометрового дракона, — рассказал Иккинг, — а теперь спать, Зефирка. Закончил рассказ Иккинг и, потушив свечку, что стояла на подсвечнике, который висел на стене около стола, вышел из комнаты.