Гарантия смерти

Волдеморт стоял посреди кладбища. Земля под ногами была сырой, тяжёлой. Ночь давила сверху плотным вязким куполом. Даже ветер осторожно шевелил ветви тиса, будто боялся потревожить чей-то сон. В голове роился ворох мыслей. Обрывки, вспышки, черновики дальнейших действий, которые он не позволял себе разбирать сейчас. Потом. Всё потом. Сейчас — лишь крестражи. Нужно проверить. Нужно убедиться. Если хоть один из них исчез… если Поттер сказал правду… если время действительно сломалось, то он должен знать. Он обязан понять. — Первым делом он вернул себе змею. Нагайна двигалась бесшумно, скользя между жухлой травой и покосившимися надгробиями. Её тело меркло в темноте, лишь иногда ловя слабый тусклый отблеск лунного света. Она подняла голову, почувствовав хозяина ещё до того, как увидела его. — Ползи домой. — прошипел он на парселтанге. Нагайна не задала вопросов. Она никогда не задавала. Только слегка качнулась, принимая приказ, и бесшумно исчезла между могил. Волдеморт проводил её взглядом. В этом времени он ещё не сделал её крестражем. И не сделает. Мысль проскользнула слишком легко, автоматически, сразу вызвав раздражение. Потом. Сначала следует спрятать тело. Волдеморт неспешно подошёл к лежащему на земле парню, которого убил Хвост. Он трансфигурировал тело в сухую ветку ивы, мысленно планируя позже скормить его Нагайне, и, уменьшив кубок огня до размера карандаша, убрал его в карман мантии. Следы скрыты. Дамблдор пока не сможет отследить местонахождение артефакта, следовательно, не найдёт и Поттера. Прекрасно… просто прекрасно. Хотя, в конце концов, старику хватит ума навестить дом Реддлов. Мысль о том, что Дамблдор следил за ним, копал на него информацию, нашёл его тщательно спрятанные крестражи и рассказал Поттеру, вызывала вспышку ярости. Ну ничего.. он отомстит. Он убьёт Дамблдора снова, но уже на своих условиях. Убьёт своими руками, и Снегга вместе с ним. Они поплатятся.. Но сначала крестражи. — Следующим было кольцо. Аппарация разрезала ночь резко, как ножницы режут ткань. Тихий хлопок эхом прошёлся по маггловским улицам. Воздух здесь был плотным, пропитанный запахом сырой земли и разлагающегося дерева. Мир маглов существовал совсем рядом, за тонкой гранью невежества, и это всегда вызывало у него тихое, почти физическое презрение. Волдеморт неуловимой тенью скользнул по тропе, по памяти следуя к цели. Дом Гонтов встретил его звенящей тишиной, нарушаемой лишь скрипом старых петель, болтающихся на ветру. Доски пола громко скрипнули под его весом. — Кольцо лежало там, где и должно было быть. Тонкие бледные пальцы коснулись тёмного камня. Магия внутри отозвалась мгновенно, узнаваемо. На долю секунды он почувствовал облегчение. Крестраж жив. Не уничтожен, значит и остальные должны быть целы. Он всё ещё бессмертен. Но позже последовало раздражение. Он сжал пальцы на камне сильнее, подавляя его, как подавлял всё лишнее. Воландеморт спрятал кольцо в карман мантии. Аппарация вернула его в ночь так же бесшумно, как и забрала. — Чёрное озеро пахло сгнившим мхом. Сырой, тяжёлый воздух пропитал всё вокруг. Вода не отражала небо, она его поглощала. Берег под ногами скользил, где-то вдали что-то размеренно капало. Лодка появилась как всегда бесшумно. Он шагнул внутрь, шлюпка не качнулась. Она медленно, раздвигая воду, поплыла к острову. Высадка произошла так же тихо. холодный воздух кусал кожу. Волдеморт шёл быстро, не медля ни секунды. — Медальон был на месте. Он достал его, осмотрел и мгновенно заметил подмену. Медальон был гораздо меньше и легче, чем настоящий. Кроме того, на нём не было знака Слизерина — разукрашенной буквы S. Глаза Волдеморта блеснули алым. Это подделка. Не его крестраж. Кто забрал… кто посмел?! Он потряс бесполезный кусок металла, осмотрел его и одним взмахом палочки вскрыл. Внутри не было вообще ничего, кроме обрывка пергамента, свернутого и плотно засунутого туда, где полагалось быть портрету. Волдеморт извлёк и развернул пергамент. "Темному Лорду.

Я знаю, что буду мертв задолго до того, как ты это прочтешь, но я хочу, чтобы ты знал, что это я раскрыл твой сектрет. Я украл настоящий Крестраж и намерен уничтожить его как можно скорее. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь равного себе, ты снова будешь смертен." Р. А. Б. На лице Волдеморта расползлась широкая улыбка. Тёмный Лорд надрывно рассмеялся. Этот смех эхом отозвался от поверхности воды. Смех оборвался быстро. Волдеморт ещё секунду смотрел на пергамент, будто тот мог дать дополнительную информацию, но буквы не желали меняться. Р. А. Б. Регулус Арктурус Блэк. Память выдала его сразу — род, факультет, смерть. Он был мелочью, никогда не представлял угрозы. Блэк не был важен достаточно, чтобы запомнить его всерьёз. И всё же этот парень сумел сделать то, чего не должен был уметь никто. Ну, кроме Поттера. Но это особый случай. Волдеморт медленно опустил пергамент. В груди поднималось раздражение. Он совершил слишком много промахов за последнее время. Не заметил, не почувствовал, не проследил… Он считал, что идеально спрятал медальон. Но его всё же нашли Блэк и Дамблдор. Волдеморт просчитался. Слишком много раз за последнее время. И он ненавидел это признавать. Мысли вновь понеслись вскачь. Блэк мёртв, что означало, что медальон либо уничтожен, либо спрятан. Он займётся этим. Волдеморт оглядел тёмную гладь озера. Он не любовался видами, совсем нет. Тёмный Лорд думал. Если крестраж не был уничтожен, то где Блэк мог спрятать медальон? Как он вообще узнал про крестраж? Либо информация пришла откуда-то ещё, либо Регулус додумался до этого сам. В памяти вспыхнул старый эльф-домовик Блэков, которого он одолжил для своей маленькой… проверки. Тогда всё ясно. Старый эльф нажаловался своему хозяину. Следовало убить домовика лично. Не важно, он вернётся к медальону позже. Нужно проверить чашу и диадему. Вся сложность в том, что диадема спрятана в Хогвартсе. А в Хогвартсе сидит бдительный Дамблдор, повсюду сующий свой крючковатый нос. Волдеморт резко выдохнул и повернулся от озера. Не было смысла терять время. Барти Крауч младший уже внутри школы. Значит, пусть он и займётся проверкой. Тёмный Лорд шагнул в темноту аппарации. Ему нужно было забрать чашу.