«Эхо Белого Шума»

Часть 1 Защитница Берег лесного озера содрогается от первобытного гнева безликого существа. Огромные, чернильно-чёрные щупальца Слендермена со свистом и грохотом рассекают плотный туман. Они занесены над землей, готовые в одно мгновение раздавить беззащитную Лазари и умирающего Тоби. Сам Тоби неподвижно лежит на песчаном берегу без сознания. Из его ушей струятся тонкие струйки крови — страшная цена, которую его разум заплатил за последствия Эхо-Резонанса. Удар неизбежен. Но в самую последнюю долю секунды, прямо между карающими тентаклями Хозяина и распростёртым телом Тоби, живым щитом встаёт Хлоя. Белое, чужеродное свечение в её глазах полностью гаснет. Впервые за долгое время они снова становятся человеческими, карими. Однако теперь в них горит такой свирепый, яростный и первобытный огонь, какого Лес ещё никогда не видел за всю историю своего существования. Её шею больше не сводит нервный, ломаный тик. Программа Хозяина сломана: разум Хлои кристально чист, безупречно сфокусирован и готов к бою. Хлоя делает глубокий, размеренный вдох. Её пальцы до побеления суставов сжимают рукоять походного топорика. Не колеблясь ни секунды, она делает уверенный шаг вперёд — навстречу возвышающемуся над ней Слендермену. Волей и первобытной яростью она полностью подавляет чудовищное ментальное давление, которое по замыслу Хозяина должно было мгновенно выжечь ей мозг. Хлоя смотрит прямо в безликую, пугающую пустоту существа и леденящим, твёрдым, абсолютно осознанным голосом произносит: •Хлоя: — Тронешь его — пожалеешь всеми, кто тебе дорог. На мгновение всё вокруг погружается в абсолютную, мёртвую тишину. В лесу стихает даже малейший порыв ветра. Слендермен медленно, словно в замешательстве, опускает свои гигантские щупальца. За долгие века ни один прокси никогда не смел угрожать ему — это было попросту немыслимо. Но Хозяин Леса отчётливо чувствует: ментальная связь разорвана навсегда. Хлоя больше не его послушная марионетка. Эхо-Резонанс Тоби сотворил чудо — он намертво соединил её потерянную человечность с дикой лесной силой. Теперь она не просто прокси. Она стала опасным, уникальным существом, готовым пойти кровопролитной войной на сам Лес, если Тоби умрёт. Отступление во тьму Слендермен издаёт тяжёлый, сокрушительный ментальный гул — эта психическая волна настолько сильна, что у Лазари мгновенно закладывает уши. Древнее существо осознаёт риски: если прямо сейчас уничтожить Тоби, Хлоя в своей ярости сотрёт с лица земли особняк вместе со всеми его обитателями. Это спровоцирует необратимый, кровавый раскол внутри всей крипипасты. Высокая безликая фигура начинает медленно, почти призрачно растворяться в наплывающих волнах густого тумана, убирая назад свои гигантские щупальца. Повелитель Леса временно отступает, вынужденный признать её новую, пугающую силу Как только силуэт Слендермена окончательно тает в серой дымке, напускная жёсткость Хлои мгновенно испаряется. Её пальцы слабеют — походный топор с глухим стуком роняется на песок. Она обессиленно падает на колени перед распростёртым Тоби. Дрожащими, подкашивающимися от пережитого ужаса руками Хлоя спешно срывает с его лица защитную маску и круглые очки-гогглы, после чего в панике прижимается ухом прямо к его груди, пытаясь уловить стук сердца. •Хлоя (с глубоким отчаянием в голосе, со слезами на глазах): — Тоби… Пожалуйста, дыши. Ну же… Тоби! Лазари стремительно подбегает к раненому другу. Её раскрытые ладони начинают излучать мягкое, пульсирующее фиолетовое свечение исцеляющей магии. Она бережно, но крепко прижимает руки к голове Тоби, отдавая все свои силы, чтобы стабилизировать его мозг, который буквально разрушается из-за перегрузки Белого Шума. •Лазари: — Я держу его, Хлоя! Помоги мне дотащить его до особняка! Джек сможет его вылечить, если мы успеем! Спасение Спасителя Проходит несколько часов. Повествование переносится в тихое медицинское крыло особняка. Тоби лежит на больничной койке, его голова плотно и аккуратно забинтована. Стоящие рядом медицинские приборы работают в ровном, монотонном ритме — смертельная опасность наконец-то миновала. Его мозг сумел выдержать колоссальную нагрузку, однако теперь парню требуется долгий, абсолютный покой. У изголовья его кровати на стуле неподвижно сидит Хлоя. На её лице больше нет маски. Её огненно-рыжие волосы растрёпаны, а сама она молча и крепко держит бессознательного Тоби за руку, отчаянно боясь отпустить его хотя бы на секунду. Дверь медицинской палаты тихо приоткрывается. В образовавшуюся щель заглядывают Безглазый Джек и Тим Маски. Они молча смотрят на сидящую у койки Хлою — в их взглядах читается глубокое уважение, смешанное с лёгким, инстинктивным страхом. Слух о том, что произошло на берегу лесного озера, и о том, как смело она угрожала самому Слендермену, уже успел мгновенно разнестись по всему особняку. Отныне никто и никогда больше не посмеет пренебрежительно назвать её «сломанной куклой». Она доказала обратное. Она — защитница особняка. Пробуждение Наступает тихое утро. Мягкие солнечные лучи неспешно пробиваются сквозь пыльное окно медицинского подвала. Тоби медленно, с трудом открывает глаза. Его взгляд всё ещё сильно затуманен после пережитого, а шея по привычке делает слабый, едва заметный нервный тик. Но первое, что он отчётливо видит перед собой, — это уставшее лицо Хлои, которая всё это время преданно сидела рядом. Заметив, что он пришёл в себя, она больше не прячет эмоций: на её губах играет едва заметная, мягкая и невероятно тёплая человеческая улыбка..