Переключенные каналы

***

Воздух был пропитан дымом и наполнен приятной тишиной. Комната была залита глубоким багрово-красным цветом — цветом, который, как ни странно, успокаивал и расслаблял глаза, почти согревая их, словно в утробе матери. Из маленького радиоприёмника в углу доносилась романтическая, нежная музыка, тихая, но достаточно громкая, чтобы двусмысленные слова всё ещё пробирались сквозь дымку. Дверь была слегка приоткрыта, почти маняще, словно ожидая, когда какой-нибудь несчастный сотрудник войдёт и навсегда испортит себе зрение самой агрессивной и непристойной сценой, которую когда-либо видели во всём Аду. Одежда была небрежно разбросана по полу, образуя хаотичный след капитуляции — пиджаки были сорваны и отброшены в сторону, брюки упали в тот же миг, как их пересекли, фирменный галстук Вокса был брошен без всякой мысли, его ткань была скручена и забыта. Приподнять тяжелые веки ему потребовалось усилие, почти героическое. Его цифровые глаза безучастно смотрели в потолок, растерянные и полуприкрытые, синее свечение слабо мерцало, как угасающая неоновая вывеска во время ливня. Он пока не хотел надевать штаны или что-то еще, поэтому ограничился трусами и безопасным одеялом, накинутым на тело, мягкая ткань которого приятно обволакивала его перегретое тело. Его конечности были совершенно измотаны, истощены многочасовыми отчаянными движениями и хватаниями, ногти впивались в бедра и живот, пальцы запутывались в мехе, ткани и волосинках. Вокс снова тихо, дрожащим голосом выдохнул, закрыл глаза и позволил ноющим мышцам наконец расслабиться на матрасе, который все еще сохранял тепло их общего тепла. После небольшого празднования, состоявшегося после «Уничтожения», Валентино просто не мог оторвать от него свои четыре руки. Каждый раз, когда Вокс пытался сосредоточиться на своих экранах, Вал тут же появлялся — обнимал Вокса за плечи, вычеркивал узоры на его груди и шептал непристойные комплименты прямо в его голосовые модули. Он постоянно комментировал, как «сексуально» выглядит Вокс, рыча на каждый кадр с Аластором, мелькающим на экране телевизора, и при этом с ликованием планировал скорое захват Ада Ви, ухмыляясь своей маниакальной улыбкой. В конце концов Вокс сдался, как это всегда случалось в итоге. Сопротивление было формальностью, кратким проявлением достоинства перед неизбежным крахом, и они оба это знали. Они проделывали этот танец сотни раз до этого. По крайней мере, на этот раз это была не его комната, а комната Вала. Воксу совсем не хотелось снова убираться — ни пятна от пота, ни порванные простыни, ни слабый запах озона, который всегда оставался после того, как он терял контроль над электричеством. К счастью, каждый раз, когда они занимались сексом в комнате Валентино, один из послушных маленьких роботов Вала появлялся после этого и молча убирал за ними беспорядок, его механические конечности двигались с пугающей эффективностью. Он быстро выдохнул, затем собрался с силами и поднял правую руку. Как бы ни было приятно оставаться совершенно неподвижным и смотреть в бездну, Вокс не был из тех, кто сидит без движения. Он постоянно ерзал, его процессоры постоянно гудели от недосформированных мыслей и фоновых вычислений, поэтому, несмотря на усталость, он уже начинал беспокоиться. Медленно он поднял руку и погладил край темно-синего плавника, прикрепленного к предплечью — его текстура была гладкой и прохладной под кончиками пальцев. Он всегда любил играть со своими акульими чертами: жабрами, которые трепетали, когда он был взволнован; острыми гребнями зубов, по которым он проводил языком, когда был погружен в размышления; или, в данном случае, плавниками, которые слегка подергивались при каждом прикосновении. Повторяющееся движение помогало успокоить шум в его голове, сглаживая острые углы его беспокойных мыслей, словно вода по камням. Его мысли вернулись к предыдущей «Охоте на истребителей», образы все еще отчетливо запечатались в его памяти. Прошло четыре часа непрерывного секса с тех пор, как Вокс в последний раз смотрел финальные сцены на встроенном экране своего телевизора, но отснятый материал запечатался в его памяти, словно клеймо. Образ этой крошечной рыжей девочки-таракана — Ниффти — пронзающей Адама ножом в грудь, все еще отчетливо терзал его, представляя собой идеальный цикл невероятного насилия. Кто бы мог подумать, что она на это способна? Эта маленькая проказница, едва выше пожарного гидранта, сама расправляется с первым человеком. Вокс почти уважал это. Почти. Он размышлял о нанятом им шпионе-змее. Перри? Перси? Нет, Пентиус , кажется? Как он храбро проскользнул вперед и пожертвовал собой ради кучки второстепенных персонажей в этом жалком подобии отеля. Умирал, готовый защитить своих так называемых друзей, его машина была готова к работе. Хм. Это была бы очень почетная смерть — если бы Воксу вообще было до него дело. И кроме того, он умер так глупо! Судя по тому, как этот жалкий отель расхваливал его потом, можно было подумать, что он погиб, держа Адама в удушающем захвате, обмениваясь ударами, как какой-то герой. А на самом деле он был готов застрелить Адама, а потом просто рассыпался в золотую пыль, прежде чем успел нажать на курок. Вокс даже рассмеялся вслух над его смертью — искренним, насмешливым смехом, от которого он выплюнул свой напиток, как чертов разбрызгиватель. Затем подтвердился тот факт, что ангелы могут умирать. Это откровение, безусловно, поможет в разработке новых бизнес-идей — оружия, возможно, даже подписки на бункеры, защищенные от ангелов. Но, судя по его прямой трансляции битвы в отеле, ангелам можно было навредить только ангельским оружием. И в этом заключалась вся монополия Кармиллы Кармайн, её господство на рынке, делавшее её неприкасаемой. А Вокс не горел желанием, чтобы его засудил торговец оружием, способный превратить всю его башню в металлолом ещё до завтрака, и чтобы он продолжал судиться с ней до следующего столетия. Он задумался о… Нет . Не об Аласторе. Ему было наплевать на Аластора. На самом деле, Вокс искренне разочаровался, увидев, что Аластор даже не получил ни шрама после боя с Адамом. Этот самодовольный ублюдок телепортировался прочь, прежде чем Адам успел нанести ему хоть один удар, исчезнув, как трус, в клубах зеленого дыма и с насмешливым смехом. Вокс мог только надеяться, что Аластор истекает кровью в одиночестве в какой-нибудь канализации, гниет, и никто не слышит его жалкого радиопомеха, микрофон разбит, а улыбка окончательно стерлась с его лица. Ему было совершенно наплевать на Аластора. Ни капельки. Ни на то, как его экран вспыхивал ярче всякий раз, когда появлялось это имя. Ни на то, как быстрее вращались его вентиляторы. Ни на то, как его когти оставляли вмятины на том, что он держал в руках. Нет. Ни на что. (…или нет?) Его мысли прервал внезапный, резкий, как удар молнии в линию электропередачи, электрический разряд, пробежавший по позвоночнику. Он мгновенно понял, что его «антенну» дергают. Его тело бурно реагировало всякий раз, когда это происходило, это была непроизвольная реакция, заложенная в самой его сути. Его плечи тут же взметались к ушам, руки напрягались, пальцы растопырены, экран мерцал тремя оттенками синего, прежде чем стабилизироваться, и он подсознательно делал резкий вдох, который ему был совершенно не нужен. Он ненавидел это чувство — оно было настолько невыносимо неприятным, что он никогда никому не позволял прикасаться к своим антеннам… кроме нескольких человек… и одним из этих счастливчиков, невыносимых членов был… —…В-Вал… — это имя вырвалось у меня из уст, наполовину стон, наполовину мольба. Вокс был поражен тем, насколько дрожащим и прерывистым был его голос. Многочасовые стоны и крики в сочетании с шоком истощили его горло, оставив его воспаленным и потрескавшимся. И, конечно же, справа раздался низкий, томный смешок — тот знакомый, медовый звук, от которого у Вокса всегда что-то сжималось в груди против его воли. —Прости, мой дорогой , твои реакции такие милые! Валентино ухмыльнулся, отложил сигарету и с нарочитой медленностью отдернул руку от антенны Вокса, наслаждаясь тем, как все тело Вокса содрогнулось от облегчения. Вокс выдохнул с облегчением, сам не осознавая, что сдерживал его, а вентиляторы зажужжали, пытаясь охладить перегревающиеся системы. Когда Валентино обнял его за плечи, он не оттолкнулся. Он не оттолкнулся и тогда, когда Валентино поднял его, как тряпичную куклу, и прижал к груди Вала, мягкий и теплый мех мотылька прижался к спине Вокса. Вокс не сопротивлялся, — он давно понял, что это бессмысленно, — запрокинув голову, чтобы посмотреть на четыре светящихся красных глаза, смотрящих на него сверху вниз с одинаковой долей нежности и веселья. Валентино протянул ему сигарету, кончик которой светился оранжевым в тусклом свете. —…нет, не нужно... — пробормотал Вокс, его голос всё ещё был хриплым. Горло сейчас не горело желанием курить, и, честно говоря, ему просто хотелось ещё немного полежать. Валентино небрежно пожал плечами и вернулся к курению, выдыхая клубы розоватого дыма, которые поднимались к потолку. Тишина продолжалась медленно, растягиваясь, нарушаемая лишь мягким потрескиванием радио и далёким гулом генераторов башни. Затем Валентино тихонько напевал, беззаботно разбрасывая пеплом по полу. —Ну что ж, моя любовь, мне нужно снимать ещё один фильм! —Ммм, опять…? — Голос Вокса был ровным, без удивления. Он этого ожидал. Он всегда этого ожидал. —Ах, как же Вокси будет по мне скучать! — проворковал Валентино, быстро поцеловав Вокса в макушку. Вокс тихо фыркнул и отвернулся, экран его комнаты нагрелся чем-то, что он отказывался назвать. Валентино медленно и осторожно поднял Вокса — ровно настолько, чтобы тот выскользнул из-под него, — с трудом вытаскиваясь из постели, задержал руку на бедре Вокса на мгновение дольше, чем следовало, а затем отстранившись. Отсутствие тепла было мгновенным и холодным. Он почувствовал… ну, лёгкое разочарование. Именно это слово он себе и позволил. Вокс прекрасно знал, что Валентино не из тех, кто любит заботиться после секса; объятия и нежные слова — удел слабых демонов, а не короля порностудий. Но разве не стоило бы изредка похлопывать его по плечу и спрашивать: «Ты в порядке?»? Просто знак того, что он не просто удобный человек, чтобы согреть постель Вэла. Он всё ещё приходил в себя и у него ещё не хватало сил встать, поэтому Вокс повернулся к нему и наблюдал, как Валентино с привычной ловкостью натягивает на себя одежду — сначала пальто, потом брюки, затем шляпу, поправленную в зеркале. Валентино поправил шляпу, наклонив её под идеальным углом, и тут же направился к двери. Он остановился в дверном проёме, одной рукой опираясь на косяк, а другой лениво помахал Воксу. —Пока, Вокси! — его голос был бодрым, пренебрежительным, он уже переходил к следующему делу. Вокс лениво поднял руку в ответ, его пальцы едва касались одеяла. —Ммм, пока, детка…— Дверь щелкнула, когда Валентино ушел, и звук эхом разнесся по внезапно опустевшей комнате. Вокс заставил себя снова лечь на спину, глядя на медленно угасающий багровый свет потолка. Ещё несколько минут он смотрел в потолок — считал трещины, вычерчивал тени, давал процессорам отдохнуть, — прежде чем Вокс уперся локтями в матрас и поднялся. Ух ты, конечности ужасно затекли, каждый сустав протестовал, как старая машина, оставленная под дождём. Он перекинул ноги через кровать и встал, слегка покачнувшись, прежде чем обрести равновесие, а затем побрел к своей одежде, разбросанной по полу. Он опустился на колени со стоном, каждая мышца спины и ног протестовала против движения резкими уколами недовольства. Его пальцы скользнули по сваленной куче — рубашка была смята в печальный, мятый комок, пуговицы натянулись от того, что Валентино с поспешностью их расстегнул. Он вздохнул, встряхивая рубашку, наблюдая, как развевается ткань, затем просунул руки в рукава, поморщившись от прохладной ткани, коснувшейся все еще чувствительной кожи. Он начал застегивать пуговицы одну за другой, пальцы его были неуклюжими от усталости, оставив две верхние расстегнутыми из-за банальной лени и того факта, что воротник все еще слишком сильно давил на шею. Затем дело дошло до брюк. Они были вывернуты наизнанку, скручены в узел из ткани, на распутывание которого у него ушло некоторое время. Он надел их, по одной штанине за раз, застегнул молнию с металлическим скрежетом и ловким движением запястья застегнул ремень. Грубая джинсовая ткань ощущалась на его все еще чувствительной коже, но он, как всегда, игнорировал дискомфорт, сосредоточившись вместо этого на механическом процессе одевания. Его галстук лежал в печальной, скрученной куче у двери, прямо там, куда Валентино бросил его где-то во время хаоса. Вокс наклонился — осторожно , поясница предупреждающе подергивалась — и схватил его, обмотав вокруг воротника, но не потрудившись завязать как следует. Он позволил ему свободно свисать, словно темная, вялая змея, обвиваясь вокруг шеи, шелк был холодным на горле. Его куртка лежала на изножье кровати, один рукав свисал с края; он накинул её, чувствуя прохладу подкладки на плечах, и поправил шею, чтобы она плотно прилегала. Быстрый обыск убедил его, что он ничего важного не потерял — кошелёк, ключи, небольшой резервный жёсткий диск, который он хранил во внутреннем кармане. Он согнулся ниже, заглянул под кровать в поисках туфель на шпильках, лениво натянул каждую, прежде чем наконец встать. Экран мигнул один раз, затем вернулся к своей обычной высокой яркости, пока он пытался справиться с остаточной дымкой в ​​своих процессорах. Он в последний раз медленно оглядел комнату. Простыни были запутанным клубками и воспоминаниями, в воздухе все еще витал запах секса, дыма и чего-то сладкого. Пепельница на тумбочке была переполнена окурками Валентино, каждый из которых был крошечным памятником другому моменту, который Вокс позже воспроизводил в своих воспоминаниях, когда останется один. Вскоре один из маленьких роботов Вала должен был прийти, чтобы стереть все следы — снять постельное белье, пропылесосить пол, стереть все следы того, что здесь произошло, словно это ничего не значило. Но Вокс не хотел присутствовать при его приходе. Он не хотел смотреть, как бездумная машина стирает следы их совместного времени, тех четырех часов отчаянной, цепляющей страсти, словно они никогда не имели значения. Впрочем, для Вала это все равно ничего не значило. Никогда не имело значения. Вокс направился к двери, его шаги все еще были немного неуверенными, ноги словно вспомнили, как ходить после нескольких часов бездействия. Он толкнул дверь с излишней силой, и она распахнулась, открыв взору коридор: тусклый и тихий, освещенный лишь далеким неоновым светом башни Ви, проникающим сквозь окна в дальнем конце. Воздух здесь был прохладнее, чище, без дыма и духов. Он не оглядывался. Он отказывался оглядываться. Он просто шел, каждый шаг уносил его все дальше от тепла той багровой комнаты и ближе к холодному, знакомому гулу его собственных цепей. Его процессоры уже разрабатывали новые планы, новые отвлекающие факторы, новые схемы, в которые он хотел бы погрузиться. Он заглушит эту боль работой, потоками данных, следующей высокоскоростной сделкой или следующей ночной трансляцией. Он заглушит ее шумом, амбициями и неустанным гулом собственного разума. Двери лифта мягко открылись, и Вокс вошёл внутрь, прислонившись к холодной металлической стене, когда они закрылись. В зеркальных панелях отобразилось его собственное отражение: экран был немного тусклее обычного, галстук развязан, глаза полуприкрыты, и если присмотреться, в них читалось что-то вроде сожаления. Он выпрямился, поправил воротник и выдавил из себя ухмылку. К тому моменту, когда лифт подъехал к его этажу, он почти убедил себя, что с ним все в порядке. Что он не чувствует призрачного тепла рук Валентино, все еще скользящих по его коже. Что он не скучает по весу другого тела рядом с ним. Что ему совершенно все равно. Почти.

***

На улицах было тихо. Это была не мирная тишина — не шелест снегопада и не мягкая неподвижность раннего утра. Это была тишина затаенного дыхания, молчание чего-то, что только что перестало кричать. В воздухе все еще чувствовался слабый металлический привкус свежей крови, смешанный с едким запахом озона и горящих обломков. Разбросанные листы бумаги шуршали по потрескавшемуся асфальту, поднимаемые ветром, который, казалось, не имел другой цели, кроме как напомнить миру, что он все еще движется. На перекрестке слабо жужжал единственный уличный фонарь, его мерцающий свет отбрасывал тревожные тени на разбитый тротуар, а затем, с тихим хлопком, свет погас, и улица погрузилась во тьму. Разные цвета и количество крови украсили улицы, образуя отвратительный, разветвленный узор, оставленный истреблением. Багровый цвет скапливался в следах шин и выбоинах. Темно-бордовый цвет проступал по стенам зданий, словно гротескные абстрактные картины. Кусочки серебра и золота — ихор ангелов — разбрызгивались по разбитым окнам и помятым почтовым ящикам. Тут и там в слабом лунном свете блестело брошенное оружие: копье, сломанное пополам; меч, все еще липкий от использования; шлем, закатившийся в канаву, как забытая игрушка. Тротуар представлял собой мозаику из крови и обломков, а тишина была настолько тяжелой, что даже крысы не смели шевелиться. Крови было меньше, чем в предыдущие годы. Отель — этот нелепый, невозможный отель — действительно добился своего. Они оттеснили дезинсекторов, выгнали ангельских мясников с улиц ада, прежде чем время вышло. То, что могло бы стать часами кровавой бойни, было жестоко прервано. И все же ущерб был нанесен. Тела остались. И среди них, разбросанные, как упавшие звезды, по асфальту, лежали экзорцисты. Ангелы. Мертвые ангелы. Их бело-золотые доспехи уже не были безупречными; они были потрескавшимися, помятыми и испачканными их собственной светящейся кровью. Золотистая кровь вытекала из забрал и суставов, слабо светясь в темноте, а затем медленно угасая, превращаясь в тусклый, болезненно-желтый цвет. Одна экзорцистка лежала, прижавшись к пожарному гидранту, ее маска была разбита, обнажив под собой пустое, испуганное лицо — глаза широко открыты, рот слегка приоткрыт, словно она не верила в происходящее до самой последней секунды. Другая лежала распростертая на капоте искореженной машины, ее крылья — белые перья, теперь слипшиеся с красным — были расправлены под неестественным углом, одна рука тянулась в никуда. Третья лежала лицом вниз в луже, ее золотая кровь смешивалась с ржаво-коричневой водой, растекаясь, словно ореол стыда. Дальше по улице, на месте падения, лежали еще три экзорциста, возможно, пытаясь защитить друг друга в последние мгновения. Рядом с ними лежали их копья, теперь бесполезные. Одна из них полностью лишилась шлема; ее светлые волосы рассыпались по асфальту, запутавшись в осколках стекла и обломках. Другая все еще сжимала оружие мертвой хваткой, ее костяшки пальцев побелели под бронированными перчатками. Перья с их сломанных крыльев лениво развевались на ветру, цепляясь за дорожные знаки и телефонные провода, словно самые жуткие парадные украшения в мире. Никто не пришел за ними. Не прозвучали рожки. Спасательные отряды не прибыли. Ангелы пришли убивать, и они потерпели неудачу — и теперь их тела оставались доказательством того, что небесные воины могут истекать кровью, как и все остальные. Собака прокралась мимо одного из трупов, обнюхала испачканный золотом ботинок, затем передумала и скрылась в переулке. Ветер снова поднялся, донося с собой эхо далеких сирен и слабый, затухающий запах святого света. Улицы пока оставались тихими. Затем — искра. Она было маленькая, едва заметная— мерцание на грани восприятия, что-то такое, что можно пропустить, моргнув. Но она была. Глубоко внутри сломанных уличных фонарей, выстроившихся вдоль квартала, что-то зашевелилось. Вокруг потрепанных проводов и обрывков нитей накаливания вспыхнула крошечная голубая искра, не больше светлячка. Потом еще одна. И еще одна. Свет, который был выключен и погружен во тьму несколько часов, внезапно замерцал — один, два раза — отбрасывая слабые, прерывистые синие лучи на залитый кровью тротуар. Провода, которые, как предполагалось, были перерезаны или перегорели во время бойни, вновь затрещали, по ним пробежал электрический разряд, словно воскресший импульс. Температура резко упала, похолодание не имело ничего общего с погодой, а было связано исключительно с электричеством, и где-то в воздухе раздался низкий жужжащий звук — гул, исходящий из земли, из самих стен улицы. Жужжание становилось громче. Мерцание ускорялось. И тут, прямо посреди пустой улицы — там, где еще сохли кучи золотой крови — воздух словно разорвался. Из ниоткуда потекла голубая электрическая энергия, низвергаясь подобно водопаду чистого напряжения. Она собиралась в вихревой столб, вращаясь все быстрее и ярче, дуги молний разрывались, обжигая асфальт. Тишину нарушил пронзительный визг, а затем — ослепительная вспышка света, настолько интенсивная, что отбрасывала тени на окружающие здания и на мгновение обесцветила трупы добела. С оглушительным треском разряд тока, исходящий из бурлящей энергии, ударил в землю, приняв форму демона. Электричество сконденсировалось, затвердело, и вот он. Вокс. Он стоял посреди улицы, его экран мерцал, а остаточные искры скользили по его плечам и рукам. Галстук все еще был ослаблен, пиджак все еще мятый, а в его позе чувствовалась безошибочная усталость человека, который только что встал с постели — или с чужой постели — несколько минут назад. Но его взгляд был острым, он с холодной эффективностью осматривал место бойни, а голубое свечение экрана отражалось от разбросанных ангельских доспехов. Последний треск бирюзовой молнии вырвался из его антенн, прежде чем затихнуть, оставив после себя лишь мягкое жужжание остаточного электричества. Он размял шею, медленно оглядел тела, кровь, тишину — и усмехнулся. —Ну что ж, — сказал он в пустоту, его голос слегка эхом разносился в воздухе, — похоже, я пропустил вечеринку после похорон. Он медленно поднял когтистую руку и стер воображаемую пыль с рукава — жест неприкрытой надменности, словно кровь и обломки вокруг него были вне его внимания. Затем он протянул руку, растопырив пальцы. Создав статическое электричество с тихим гудением, он взмахнул рукой в ​​воздухе и вызвал серию синих голограмм, которые ожили перед ним. Один из них продемонстрировал его последний проект: angelic security— изящную, амбициозную схему, показывающую автоматизированные турели, укрепленные бункеры и модель подписки, которой позавидовала бы даже Кармилла Кармин. Он холодно взглянул на нее, его экран отражал синий свет, после чего легким движением руки отмахнулся от голограммы. —Надеюсь, эти неудачники умерли, сохранив оружие целым, — пробормотал Вокс, шагнув вперед и приблизившись к первому телу. Под грудой обломков лежала мертвая экзорцистка — обломки бетона и искореженная арматура прижимали ее к земле, словно насекомое в коллекции. Ее шлем был треснут, раздавлен под собственной рукой, обнажая лицо, застывшее в вечном изумлении. Ее глаза были широко открыты, свет давно погас, сменившись тусклым, стеклянным взглядом мертвеца. Кровь — красная и золотая — скопилась под ней, впитываясь в потрескавшийся асфальт. Вокс лениво протянул руку, обхватил пальцами кусок бетона и с легкостью поднял его с ее тела, его демоническая сила легко справлялась с обломками. Он даже не крякнул. Он присел на корточки, просунув руку под завалы, пока кончики пальцев не коснулись чего-то длинного, холодного и слегка влажного. Металл. —Пожалуйста, пусть это будет копье, пожалуйста, пусть это будет копье, пожалуйста, пусть это будет… — прошипел он себе под нос, сжимая пальцы вокруг рукоятья. Он выдернул руку, оставив влажный скрежет. В тусклом свете блестела окровавленная серебряная рукоять, увенчанная острым, слегка щербатым наконечником копья, который все еще покрывался следами ангельской крови и демонической субстанции. На экране расплылась широкая, острозубая, искренне довольная и почти детская ухмылка. Он щелкнул пальцами и материализовал голограмму небольшого мешочка, полупрозрачного синего цвета, наполненного энергией. Он открыл его обеими руками и бросил копье внутрь; оружие исчезло в цифровой пустоте с тихим стуком. Он поднялся, отряхнул колени и направился ко второму телу. Пока он шел, из его спины, словно живой отросток, вытянулся тонкий, потрескивающий провод, который, цепляясь за голографический мешок, тащил его за собой, как верный питомец. Следующая экзорцистка лежала на животе, уткнувшись лицом в лужу застывшей крови. Одной руки у нее не было — она была оторвана по плечо, оставив после себя лишь обрубок кости и сухожилия. Вокс скривился, на экране его вспыхнул короткий треск отвращения. Какое зрелище! Он подсунул кончик ботинка ей под плечо и с кряхтением пнул ее. Ее тело рухнуло на спину, обнажив бледное, безжизненное лицо и — вот оно — копье, крепко зажатое в оставшейся руке, пальцы все еще были сжаты в мертвую хватку. Он довольно промычал, протянул руку и по одному пальцу вырвал у нее оружие из рук, каждый костяшка пальца хрустнул, когда он снимал трупное окоченение. Он бросил его в мешок, не взглянув ни на секунду. Затем он выпрямился, сделал паузу и снова посмотрел ей в лицо. —...Хм.— Он наклонил голову, обдумывая ситуацию. Затем, без каких-либо особых эмоций, поднял ногу и с силой ударил пяткой прямо ей по лицу. Скрипела кость. От удара кровь брызнула на штанину. —Черт, как приятно! — тихо и искренне усмехнулся он, прежде чем отбросить ее тело, как мешок с мусором, и перейти к следующему мертвому ангелу. Его цикл сбора ангельского оружия для своего небольшого проекта продолжался дальше по улице. Тело за телом. Копье за ​​копьем. Меч за мечом. Иногда он находил ещё живого экзорциста — едва дышащего, с изуродованными крыльями, пытающегося отползти на раздробленных конечностях. Это были его любимые случаи. Он не спешил, наслаждаясь возможностью самому убить ангела. Медленно и приятно: провод обвивал их горло, затягиваясь дюйм за дюймом, пока они задыхались и царапали себе шеи. С мокрой слезой отрывая им руки, наблюдая, как их золотая кровь брызгает фонтаном. Нежная штука. Он улыбался каждый раз. Как раз когда он собирался уйти — его голографический мешок теперь был тяжёлым, нагруженным дюжиной ангельского оружия — Вокс остановился у входа в переулок. Он вгляделся в темноту между двумя разрушающимися зданиями. Там было ещё несколько тел, безвольно прислонившихся к мусорным контейнерам и разбитым ящикам. Он взглянул на голограмму, парящую рядом с ним; он собрал достаточно оружия на данный момент, достаточно, чтобы занять его лаборатории на несколько недель. Но какой вред от еще нескольких? С веселым мурлыканьем, эхом отражавшимся от кирпичных стен, он блаженно вошел в переулок, провод тащил мешок за ним, словно лязгающий призрак. Он склонился над первым телом — обезглавленной экзорцисткой, голова которой откатилась в нескольких футах от него, — и потянулся к мечу, все еще прикрепленному к ее бедру. Его пальцы только коснулись рукояти, как позади него раздался резкий металлический звук. Звонок. Стук. Что то упало. —Что? — Он обернулся, прищурившись, всматриваясь в полумрак. Банка — простая жестяная банка — медленно катилась по бетону, покачиваясь по ленивой дуге, прежде чем остановиться у стены. Вокс смотрел на нее, его экран мерцал от недоумения. Он поднял голову и оглядел переулок, всматриваясь в каждую тень, каждый дверной проем, каждую кучу мусора. Ничего. Ни движения. Ни дыхания. Только слабое жужжание уличных фонарей снаружи. Он замер, почувствовав холодную мурашку на затылке, затем пожал плечами и повернулся обратно. Наверное, крыса. Или ветер. Да. Он заставил себя расслабиться. Он наклонился над следующим телом — женщиной-экзорцисткой, ее белые доспехи были практически безупречны, за исключением единственного, чистого ножевого ранения в грудь. —Хм. Какая красавица, — рассеянно заметил он, — Нежные черты лица, длинные темные волосы, ниспадающие на голову, словно нимб. Он протянул ногу и осторожно закрыл ее широко открытые глаза, прижимая пятку к каждому веку, пока они не застыли. —Привилегия красавицы,— подумал он про себя с легкой усмешкой. Он присел на корточки, потянувшись к богато украшенному мечу, спрятанному за ее спиной, его пальцы тянулись к рукояти… Его плечи подсознательно напряглись. Все провода в его теле натянулись. Его антенны дернулись. Что-то было не так. Он медленно обернулся, экран его компьютера светился ярче, когда он, напрягая зрение, пытался разглядеть что-то в кромешной темноте. Ему показалось, что он увидел движение тени — мерцание чего-то, перемещающегося за грудой гниющих ящиков. —Что за хрень… — пробормотал он, вытягивая из спины еще один потрескивающий провод и отодвигая им мусор. Ничего. Пустая стена. Крысиный помет. Один выброшенный шлем. Ни нападающего. Ни движения. Провод втянулся. —…Тц. Я начинаю параноить. —Эти слова должны были успокоить его, будто похлопать по плечу. Но сердце Вокса все еще бешено колотилось в груди, вентиляторы жужжали громче, чем следовало. Успокойся, твердо сказал он себе, заставляя себя дышать ровно. Еще одно тело. Возьми меч. Потом иди домой. Все просто. Он шагнул к последнему телу, тому, что лежало в самом конце переулка, прижатое к кирпичной стене у сломанной пожарной лестницей. Она лежала лицом вниз, одной рукой обхватив рукоятку красивого серебряного топора. Вокс жадно разглядывал оружие. Обычно он с удовольствием расчленил бы ее тело — просто ради забавы, чтобы услышать звуки, — но что-то в его груди, какой-то древний животный инстинкт, кричало ему, чтобы он ускорил процесс. Прийди. Выходи. Уходи. Он опустился на колени перед ней, упершись коленями в лужу чего-то липкого, и схватил ее холодные, окоченевшие пальцы. Он начал вырывать топор из ее рук, по одному пальцу, при этом костяшки пальцев начинали хрустеть. Внезапно свет позади него погас. На него упала огромная, холодная тень. Он замер, экран потускнел. Он поднял взгляд. На кирпичной стене перед ним растянулась тень фигуры — высокой, крылатой, в маске. Но свет… разве свет не исходил сзади? Это означало бы… Её нога с силой товарного поезда врезалась ему прямо в спину, отбросив лицом вниз к стене. —БЛЯТЬ...— вскрикнул он, и его экран с отвратительным треском ударился о шершавый кирпич. По лицу пробежала обжигающая боль. Стекло разлетелось на осколки. Перед глазами всё помутнело. В одно мгновение сработал чистый инстинкт самосохранения — он собрал в руке как можно больше электричества, чувствуя, как напряжение нарастает в ладони, пока она не начала гореть, и резко развернулся, вслепую швырнув шар потрескивающей энергии в темноту. Он услышал болезненный вздох — резкий, сдавленный — а это означало, что он кого-то задел, верно? Верно?! Черт, зрение затуманилось, и теперь он видел всё вдвойне, всё в нём мелькало в искаженном изображении. Он смог различить звук шагов — не прочь, а позади него — Головокружение нахлынуло на него, словно приливная волна, а затем он почувствовал: что-то горячее, острое и мучительное впилось ему в руку. Боль была мгновенной и невыносимой, раскалённое огненное копьё, которое пронзило его плечо и пронзило каждый нерв в его теле. Он закричал — хриплый, гортанный крик — и, споткнувшись, пошёл вперёд, схватившись за левую руку. Он почувствовал, как что-то металлическое глубоко вонзилось в плоть выше локтя, скрежетая о кость. Из горла вырвался влажный кашель, разбрызгивая синюю кровь по полу. —... О, дерьмо... дерьмо, дерьмо, дерьмо... — Он едва успел осознать рану, как какая-то сила ударила его в бок, отбросив к мусорному контейнеру. —БЛЯТЬ! УБИРАЙСЯ...! — Он выжал из себя всё возможное напряжение, заставив вентиляторы и процессоры работать на пределе возможностей, и ударил электризованной ладонью по человеку над собой. Он услышал его вопль — пронзительный, пронзительный крик агонии — и, воспользовавшись этой долей секунды отвлечения, быстро заморгал, заставляя своё зрение снова сфокусироваться. Размытые очертания стали чётче. Он смог различить чёрную маску экзорциста. Белые, решительные глаза шлема. О, блять. О, блять. Из его спины рефлекторно вырос провод и обвился вокруг шеи экзорциста. Он с такой силой ударил его о стену, что кирпичи потрескались. Он бросился вперед, схватил ангела здоровой рукой и вонзил когти в то место, которое, как он надеялся, было его плечом, прижав его к кирпичу, в то время как электрический ток бесполезно потрескивал из его поврежденной руки. Ангел обмяк в его хватке, его дыхание стало прерывистым и мокрым под давлением провода. Он бросил его на пол — тот тяжело упал — и, тяжело дыша, прислонился к кирпичной стене. Экран начал мерцать, по нему прорезали полосы статического шума. Он поднял ногу и с силой ударил ею по середине груди ангела, почувствовав, как под пяткой хрустнули ребра, затем протянул руку и схватил их за руку. Он резко дернул. Вопль ангела был прерывистым и надрывным, оборвавшись на полпути, когда рука с ужасным треском вырвалась из плечевого сустава. Брызнула кровь. Он, не глядя, отбросил оторванную руку назад — она отскочила от мусорного контейнера — и оттолкнул корчащееся тело ногой. Он отступил назад и ухватился за стену, его дыхание было прерывистым, прерывистым. —Дерьмо... Дерьмо, дерьмо, дерьмо... — У него подкосились колени. Он рухнул на землю, удар сильно сковал поврежденную руку и вызвал новую волну агонии. Слабо подняв окровавленную руку, он пощупал ее в поисках металла, застрявшего в плоти. Кинжал, может быть? Наконечник копья? Неважно. Он обхватил его пальцами, пытаясь вырвать… И тут он услышал за спиной громкое, размеренное дыхание. Это были не предсмертные вздохи ангела, которого он только что обезоружил. Это было ближе. Намного ближе. Прямо за его головой. Он чувствовал дыхание на затылке. —Блять... БЗЗЗЗЗ, КРРРРХХ Мир расплылся. Перед глазами всё потемнело, потом стало белым, потом снова белым. Каждый нерв в его теле одновременно закричал. И Вокс издал самый мучительный крик, какой он когда-то издавал с момента своей смерти. Он эхом отразился от стен переулка, хриплый и надломленный, прерывистый и утопающий в помехах. Его голос звучал как поврежденный аудиофайл — отрывистый, искаженный, наполовину цифровой. Левый глаз пульсировал от такой сильной боли, что казалось, будто весь его череп раскалывают. Слезы подступили к уголку его оставшегося в рабочем состоянии глаза, горячие и нежеланные. Что… что, черт возьми, случилось… Он не дал себе возможности подумать. Он поднял руку, схватил металлический предмет, торчащий из экрана — кинжал? Нет, наконечник копья — и вырвал его из головы с влажным скрежетом. Голубая кровь хлынула по его лицу. Он резко обернулся, всё ещё крича, и вонзил окровавленный предмет в бок стоявшего над ним экзорциста. Он почувствовал влажный хлюпанье, когда тот скользил между рёбрами, резко повернул лезвие и увидел, как глаза ангела расширились за маской. Он вонзил провода в тело экзорциста — теперь их было три, потрескивающих от напряжения — и резко вырвал их на землю. Он не остановился. Он вытащил кинжал — наконечник копья — прямо из бока ангела и снова ударил им. И снова. И снова. Снова и снова, каждый удар сопровождался влажным, мясистым звуком. Его рука была скользкой от крови — его собственной и его. Ангел перестал двигаться после четвертого удара. Он продолжал до восьмого. Пока единственным звуком не стало его собственное прерывистое дыхание и хлюпанье металла сквозь плоть. Пока он не почувствовал под собой ничего, кроме трупа. —грх... Хах... Хах...— задыхаясь, пробормотал он, вентиляторы работали на пределе своих возможностей, экран беспорядочно мерцал. Кинжал — наконечник копья — выскользнул из его руки и с грохотом упал на землю. Ангел был мертв. Он знал, что он мертв. Он был в этом абсолютно уверен. Дрожащей рукой он оттолкнул изувеченное тело и, ползком на четвереньках, выбрался из переулка, волочась по залитому кровью бетону. Ему нужно было увидеть. Ему нужно было оценить ущерб. Он смотрел на своё отражение в луже крови, скопившейся под его руками. Его телеэкран был треснут — от левой глазницы расходилась огромная паутина трещин. Оставшийся глаз был широко раскрыт, в ужасе, зрачок расширен. А на том месте, где должен был быть его левый глаз, глубоко в стекло, наполовину вонзившись в голову, все еще был вонзен толстый, отломанный кусок копья. Ангельский металл. Его стук в голове завыл. Голубая кровь — его собственная электрически-синяя жидкость — вытекала из трещин в экране, капая на бетон и смешиваясь с красным и золотым под ним. Она капала на его руки, теплая и густая. Он издал смущенный вздох, звук, наполовину смех, наполовину всхлип. —Блять... Блять, дерьмо... Его рука пульсировала, рана выше локтя все еще кровоточила. Казалось, она вот-вот отвалится. Он почти ничего не видел — оставшийся правый глаз был размытым, а левая сторона зрения полностью исчезла, сменившись помехами и темнотой. Сосредоточиться становилось все труднее. Его процессоры перегревались. Вентиляторы выходили из строя. Но он изо всех сил боролся с болью, каждая мышца кричала от протеста. Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену, и, волоча ноги, вышел на открытую улицу, оставляя за собой длинный, мокрый след собственной крови. Тела ангелов смотрели на него мертвыми глазами, когда он проходил мимо. Ему было все равно. Ему нужна была электроэнергия. Любая электроэнергия. Он отчаянно искал хоть какое-то подобие проводки, схемы, электричества — его антенны слабо подергивались и искрились. Он изо всех сил пытался уловить сигнал. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Его плечи напряглись, когда он почувствовал знакомое ощущение. Провод. Тонкий, глубоко зарытый в уличный фонарь, едва мерцающий от тока. Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы телепортироваться домой. Достаточно для выживания. —D-д4...вAй...— выдохнул он, голос его сильно искажался, слоги разлетались на части, словно искаженная передача. Он слабо щелкнул пальцами — это движение вызвало новую волну боли в руке — и, собрав последние силы, рассыпался на потрескивающую бирюзовую энергию. Напряжение резко упало, разрывая его молекула за молекулой, и затем он исчез. Единственными свидетельствами его присутствия были лужа голубой крови, разбросанные осколки разбитого стекла и слабый, постепенно исчезающий запах озона.

***

Тени наблюдали. Конечно, они всегда такими были — влияние Радиодемона проникало в Ад, как чернила в воду, скапливаясь в каждом темном углу и заброшенном переулке. Но сегодня ночью, в залитой кровью обстановке после истребления, они были активны. Они двигались и растягивались там, где не дул ветер. Они обвивались вокруг фонарных столбов, словно спящие змеи. И они наблюдали. Они наблюдали с того момента, как в разбитых уличных фонарях вспыхнул первый проблеск бирюзового света. В самом сердце адского пейзажа, в башне, где потрескивали старые помехи и звучала старая джазовая музыка, Аластор сидел в своем кресле телеведущего. Его ноги были скрещены. Улыбка была неизменной. Когти лениво барабанили по подлокотнику в такт заглушавшей их мелодии. Перед ним, словно паутина живой тьмы, висели в воздухе дюжина экранов, имитирующих тень, — каждый из них показывал разные ракурсы одной и той же пустой улицы. Его тени стали его глазами. Его ушами. Его безмолвным, ползучим присутствием в местах, которые он не хотел посещать лично. Он убеждал себя, что просто следит за последствиями «Истребления». В самом деле, это было мудрым решением. Информация — это сила, а сила — единственная валюта, которая имеет значение. Это не имело никакого отношения к слабому, пульсирующему электрическому разряду, который он почувствовал десять минут назад по всему городу. Совершенно никакого. Затем ударила молния. Тени в переулках рябили, когда из ниоткуда обрушивалось бирюзовое напряжение, сливаясь в знакомую, раздражающую форму. Улыбка Аластора почти незаметно сжалась в уголках, когда Вокс материализовался посреди улицы, искры плясали по его плечам, словно нервные светлячки. Экран его устройства мерцал. Галстук был расстегнут. Пиджак был мятым. И выглядел он, как заметил Аластор, дернув когтем, усталым . Даже измученным. Это была глубокая, пронизывающая до костей усталость, которая возникала не только после боя. Интересно. Аластор наклонился вперед в своем кресле, старая деревянная обивка скрипела под ним. Его тени наклонились вместе с ним, их силуэты тянулись к экранам, словно стремясь рассмотреть все получше. Он не обращал на них внимания. Его глаза — красные, как свежая кровь — были прикованы к светящейся синей фигуре, стоящей среди трупов. —Ну-ну, — пробормотал Аластор в пустую комнату, в его голосе сквозило наигранное безразличие. — Маленький телевизор возвращается на место преступления. Как предсказуемо. Но его когти перестали барабанить. На экране Вокс с размахом стер воображаемую пыль с рукава — высокомерно, театрально, отчаянно стремясь выглядеть неприкасаемым — и протянул руку. Вокруг него ожили синие голограммы. Тени Аластора подкрались ближе к стенам переулка, скользя за разбитыми ящиками и осколками окон, их темные силуэты склонялись, чтобы вместе со своим хозяином прочитать чертежи. Ангельская охрана. Турели. Бункеры. И, что удивительно, модель подписки. Аластор тихонько усмехнулся, словно от помех. —Вижу, ты всё ещё играешь со своими маленькими игрушками. — Он наклонил голову, движение было слишком резким, слишком быстрым. —Как же это скучно. Он не отводил взгляда. Вокс пробормотал себе под нос: —Надеюсь, эти неудачники умерли с невредимым оружием, — и шагнул к первому телу. Мертвая экзорцистка лежала под обломками, ее шлем был разбит, а глаза устремлены в никуда. Аластор наблюдал, как Вокс с легкостью поднимал бетон, напрягая руку, и тянулся к обломкам. Наблюдал, как на экране теле-демона растянулась настоящая, острозубая ухмылка, когда его пальцы сжали копье. Наблюдал, как он бросил его в голографический мешок с жадным удовлетворением сороки, собирающей блестящие вещи. Жалкий, подумал Аластор. Кружить над ангельским оружием, как глупый гриф. И всё же. И всё же его тени начали двигаться без его разрешения. Одна из них — щупальце чистой тьмы — скользнула по экрану, скрывшись в переулке позади Вокса. Оно обвилось вокруг упавшей банки и слегка толкнуло её. Банка с грохотом пролетела по бетону. Вокс резко обернулся, экран замерцал от тревоги. Тень исчезла в тот же миг, как он посмотрел, спрятавшись в щелях между кирпичами, словно её там никогда и не было. Улыбка Аластора мелькнула в воздухе. —Случайность, — произнес он вслух, словно пытаясь кого-то убедить. Возможно, самого себя. —Ветер. Ничего больше. Он откинулся на спинку кресла, заставляя плечи расслабиться. Заставляя когти возобновить ленивый барабанный бой. Он не собирался доставлять теле-демону удовольствие, уделяя ему всё своё внимание. Он просто наблюдал . Собирал данные. Вот и всё. Вокс повернулся к телам, явно отгоняя свою паранойю. Аластор наблюдал, как он закрыл глаза мертвому экзорцисту — какая-то маленькая, необъяснимая милость, от которой брови Радиодемона нахмурились, — и присел, чтобы взять меч. Его тени обвились вокруг лодыжки Вокса. Всего на мгновение. Достаточно долго, чтобы телевизионный демон напрягся, его антенны задергались, прежде чем тьма рассеялась в трещинах асфальта. Вокс посмотрел вниз. Ничего не увидел. Покачал головой. —Тц. Я начинаю параноить, — пробормотал Вокс. Да, подумал Аластор, его улыбка стала шире. Тебе следовало бы. Но затем Вокс двинулся к последнему телу, тому, что находилось в самом дальнем конце переулка, и всё изменилось. Аластор увидел это раньше Вокса — меняющуюся фигуру за сломанной дверью, блеск белых доспехов в темноте, едва уловимую неправильную форму теней, которые не были его тенями. Его когти перестали барабанить. Улыбка застыла на лице, но мышцы вокруг глаз почти незаметно напряглись. —Сзади тебя, — прошептал он на экран. Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. Он остановился, откашлялся и выдавил из себя смех. —Сзади тебя, ты, ничего не подозревающий маленький… ну, полагаю, естественный отбор должен взять свое. Нога ангела врезалась в спину Вокса. Аластор вздрогнул. Это было незначительно — едва заметное движение, мимолетное мерцание его фигуры, — но это случилось. Его когти впились в подлокотник кресла, раскалывая дерево. Его тени беспокойно рябили по экранам, затемняя изображения, пока ему не пришлось резко, мысленно вернуть их на место. Почему это его беспокоило? Не должно было беспокоить. Вокс был соперником. Раздражающим фактором. Назойливой, визжащей помехой на фоне в остальном приятной жизни Аластора. Если бы этот теле-демон погиб в грязном переулке от рук полумертвого ангела, это не касалось бы Аластора. (Или нет?..) —Вставай, — пробормотал Аластор себе под нос, наклонившись так близко к экрану, что его дыхание затуманило темную поверхность. —Вставай, глупый маленький… Вокс закричал. Звук прорезал тени, грубый и мучительный, и что-то в груди Аластора сжалось, словно кулак. На экране телевизионный демон споткнулся, схватившись за руку, кинжал — нет, наконечник копья — вонзился ему в плоть выше локтя. Голубая кровь брызнула на кирпичную стену. Тени Аластора, не подчиняясь его воле, устремились вперед, обвиваясь вокруг ног экзорцистки, пытаясь споткнуть ее, пытаясь замедлить. Она споткнулась. Вокс, ничего не подозревая, ударил ее электризованной ладонью в бок. —Хорошо, — выдохнул Аластор. —Хорошо, да — двигайся, идиот, сражайся… Вокс швырнул ангела к стене. Вокруг ее шеи обвился провод. Аластор наблюдал, почти гордясь им, как теле-демон отчаянно, с животной яростью отбивался. Но даже когда Вокс одержал верх, Аластор видел последствия. Как мерцал экран. Как его движения становились все более вялыми. Как его левая рука висела под неправильным углом, кровь стекала к кончикам пальцев. У него ничего не получится. Эта мысль пришла холодно и неотвратимо, и Аластор ненавидел её. Он ненавидел то, как его сердце — а было ли у него вообще сердце? — сжималось в груди. Он ненавидел то, как его тени теперь активно вмешивались, подбрасывая обломки на пути экзорциста,заглушая её шаги, делая всё возможное, чтобы склонить чашу весов в пользу Вокса, не выдавая своего присутствия. Одна из них дёрнула ангела за лодыжку как раз в тот момент, когда она подняла оружие. Она споткнулась. Вокс, всё ещё ничего не подозревая, бросил её на землю. —Подумай о наших драках, черт возьми! — прошипел Аластор, глядя на экран, его самообладание пошатнулось, улыбка дрожала по краям. —Ты пережил меня семь лет. Ты можешь пережить и умирающего солдата… Затем экзорцист вонзил острое копьё в экран Вокса. В мире воцарилась полная тишина. Аластор уставился на застывшее перед ним изображение: Вокс на коленях, острый кусок ангельского металла в глазнице, густая, словно электрический разряд, голубая кровь, стекающая по лицу. Его экранбыл треснут — разбит — испещрен трещинами, которые отражали тусклый свет и сверкали, как осколки стекла. Оставшийся глаз был широко раскрыт, полон ужаса, человечен так, как Аластор никогда прежде не видел. Внутри Радиодемон» что-то треснуло. Это не было чем-то физическим. Его тело оставалось неподвижным, улыбка — неизменной, когти — впились в поврежденный подлокотник. Но где-то глубоко в его груди — в том месте, где должно было быть сердце — острая, пронзительная боль распространялась наружу, словно трещина в плотине. Его тени кричали. Не вслух — никто бы их не услышал — но сама тьма, казалось, содрогалась, извиваясь по экранам яростными, взволнованными волнами. —Вокс, — сказал он. Это имя повисло в воздухе, странное и незнакомое на его языке. Он почти никогда не произносил его вслух. Не вслух. Не тогда, когда оно что-то значило. Он называл теле-демона всеми возможными оскорблениями, уменьшительными именами, презрительными прозвищами, какие только мог придумать — чем угодно, лишь бы избежать простого, но губительного бремени его имени Но теперь, наблюдая, как Вокс стоит на коленях в луже собственной крови, как свет в его оставшемся глазу мерцает и гаснет, Аластор не мог произнести ни единого оскорбления. Вставай Его тени стремительно двигались вперед по переулку, уже не скрытные, не осторожные. Они не могли напрямую коснуться Вокса — электричество, циркулирующее в его венах, было анафемой для тьмы Аластора, постоянным, жужжащим отталкивающим веществом, — но они могли делать другие вещи. Они переместили тела вокруг него, создав проход к улице. Они подтолкнули его голографический мешок ближе к дрожащей руке. Они приглушили свет над головой, погрузив переулок в кромешную тьму, скрыв его от любых других угроз, которые могли за ним наблюдать. Вставай. Вокс вырвал наконечник копья из его головы. Последовавший за этим крик был прерывистым, искаженным, полуцифровым — и Аластор почувствовал его, словно лезвие между ребрами. Он поднялся со стула, не осознавая, что пошевелился. Его когти поднялись, тянулись к экрану, словно он мог каким-то образом пробиться сквозь тени и вытащить Вокса в безопасное место. Его улыбка растянулась в нечто ужасное — слишком широкую, слишком острую, маску, едва сдерживающую бушующий внутри хаос. —Вставай! — прорычал он, его голос, полный помех, эхом отражался от стен пустой башни.—ВСТАВАЙ, ТЫ НИКЧЕМНЫЙ КУСОК… На экране Вокс, пошатываясь, поднялся на ноги. У Аластора перехватило дыхание. Телевизионный демон едва держался на ногах. Его рука безвольно свисала, из неё хлестала кровь. Экран был в руинах, трещины тянулись от левой глазницы до края челюсти. Синяя кровь капала с подбородка, пальцев, локтя. Он выглядел как сломанная игрушка, выброшенная и забытая. Но он стоял. Он двигался. Шаг за шагом, выбираясь из переулка на открытую улицу. —Подумай о наших ссорах, — прошептал Аластор, его голос внезапно смягчился, стал почти нежным. —Подумай о том, как сильно ты меня ненавидишь. Подумай о… Подумайте обо мне. Он не сказал этого. Не мог сказать. Но эта мысль жгла его в груди, как оголенный провод. Антенны Вокса дернулись. Он что-то искал — электричество, сигнал, что угодно, что вырвало бы его из этого кошмара. Тени Аластора обвились вокруг уличных фонарей, усиливая их слабый ток и подавая энергию в поврежденные цепи. Это было немного. Едва заметная искра. Но этого было достаточно. —..D-д4 - вAй — выдохнул Вокс, его голос прерывисто звучал, словно умирающая передача. Его пальцы задрожали, когда он поднял руку. Он щёлкнул ими. А потом он исчез. Переулок был пуст. На экранах отображались лишь тени, кровь и разбросанные осколки разбитого стекла. Аластор стоял в своей башне, все еще тянущийся в никуда, его когти почти незаметно дрожали. Тишина затянулась на долгий, ужасный миг. Затем он опустил руку. Его улыбка вернулась — не та резкая, искренняя, что была раньше, а маска. Игра. Бесконечная, недосягаемая ухмылка, скрывающая все, что имело значение. Он поправил пиджак. Поправил галстук-бабочку. Отвернулся от экранов и направился к своему оборудованию для трансляции, его шаги были размеренными и неторопливыми. —Ну что ж, — произнес он вслух, в его голосе сквозила отработанная до совершенства безразличность. — Это, безусловно, что-то особенное. Его тени ему не поверили. Они замерли на полу, все еще извиваясь в сторону пустых экранов, все еще тянулись к ним. Он проигнорировал их. Он сел в кресло — подлокотник все еще был отколот от когтей — и сложил руки на коленях. Сердце все еще колотилось. В груди все еще болело. В голове все еще прокручивался образ Вокса, стоящего на коленях, в кровиэи стекающей по лицу, и единственным оставшимся глазом, широко раскрытым от страха. —Это не имеет значения, — говорил себе Аластор. — Он соперник. Раздражает. Он —лишь скрип помех в приятной песне. После этого он долго смотрел на темные экраны. Тени наблюдали за ним вместе, терпеливо и молча. И где-то в глубине Ада, в башне, потрескивающей от электричества и амбиций, сломанный телевизионный демон истекал кровью на полу. Аластор к нему не подошёл. Он об этом не задумывался. Ему наплевать на Вокса. (... Или нет?..)