Сон

Замок выглядел как старая, уставшая от времени глыба. Серый с чёрными вкраплениями камень, облезлый от дождей, узкие окна-бойницы, въевшаяся в стены сырость. Он стоял на холме, обдуваемый всеми ветрами, и смотрел на ближайший городок сверху вниз — как хищник, который не торопится нападать, потому что знает, жертва никуда не денется. Кей стоял у подножия холма, поправляя лямку потёртой сумки. Внутри находилось несколько безделушек: стеклянные шары с туманным свечением, пара амулетов, которые ничего не делали, но выглядели внушительно. Товар для торговца. Легенда простая и скучная до зевоты: скиталец, торгующий магическим хламом, зашёл в замок предложить свой товар. Никто не должен заподозрить, что внутри этого худощавого парня с бледным лицом и слишком спокойными глазами — нет пульса. В груди ровно гудело ядро. Кей сделал вдох — лёгкие послушно расширились. Выдох — сжались. Имитация дыхания работала безупречно. Элинор научила его этому за первые недели после пробуждения. «Твоё тело должно выглядеть живым. Дыши, даже если не нужно. Моргай. Иногда кашляй. Люди не замечают таких вещей, пока они есть, но сразу видят, когда их нет». Кей подошёл к воротам. Двое стражников — крупные, скучающие, с короткими дубинками на поясах. Один лениво окинул его взглядом. — Ты кто? — Торговец, — Кей улыбнулся. Улыбка получилась кривоватой, он всё ещё не привык к мышцам нового лица. — Привез кое-что интересное для господ. Слышал, здесь ценят редкие вещи. Стражник хмыкнул, но посторонился. Второй махнул рукой — проходи. Никаких проверок. Никаких вопросов что за товар. Кей шагнул внутрь и почувствовал, как холод камня окутывает его со всех сторон. --- Первый день Кей просто бродил. Он нёс свою сумку с безделушками и заглядывал в каждую дверь, которая была открыта. Запоминал повороты, лестницы, запахи. Запахи в замке были странными: сырость, плесень, старое дерево — и что-то ещё. Металлическое, сладковатое. Кей знал этот запах. Кровь. Много крови, пропитавшей камни и доски, покрашенные на несколько слоёв, но всё равно проступающей наружу. — Эй, ты! Кей обернулся. Пожилой мужчина в очках — учёный, судя по халату и пергаменту в руках — смотрел на него с подозрением. — Что ты здесь делаешь? — Торгую, — Кей приподнял сумку. — Уникальные магические артефакты. Может, вас заинтересует? Учёный скривился. — Никакой магии в замке. Приказ. — Но я слышал, вы интересуетесь... — Ты много слышал. Иди в крыло для прислуги. Там есть комната для торговцев. Не шатайся по замку. Кей опустил голову и покорно пошёл в указанном направлении. Но он уже запомнил коридор, из которого вышел учёный. И запах крови, который тянулся оттуда. --- Второй день. Кей продал один шар уборщице — она долго разглядывала туманное свечение, потом заплатила медяками и убежала, оглядываясь. Он не спеша собирал вещи и слушал. Прислуга говорила мало. Боялись. Но обрывки фраз долетали: — ...вчера опять привезли... — ...говорят, двое на этот раз... — ...в подвал увели. Сразу, без разговоров. Подвал. Кей запомнил. --- Третий день. Кей нашёл дверь в подвал случайно. Он шёл за одним из учёных — седым, сутулым, с вечно озабоченным лицом. Учёный нёс какие-то бумаги и бормотал что-то себе под нос. Он открыл дверь, прошёл внутрь, и видимо, забыл её закрыть. Кей заглянул. Вниз вела каменная лестница. Ступени были тёмными, потёртыми, как будто по ним ходили тысячи раз. Снизу пахло железом и страхом. Кей сделал шаг. Второй. Третий. Он оказался в длинном коридоре с металлическими дверями по обе стороны. За одной — стоны. Тихие, сдавленные, как будто человек боялся кричать в полный голос. За другой — голоса учёных, что-то обсуждающих. Кей приоткрыл дверь в конце коридора. Увиденное заставило его внутренности сжаться. Металлические столы. Инструменты — иглы, скальпели, непонятные приспособления. Клетки. И люди в них. Худые, бледные, с пустыми глазами. У некоторых были повязки на глазах — чтобы не видели. У других — ссадины и ожоги на руках. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу, и дрожали. Один из них поднял голову. Молодой парень, может, лет двадцати. Он посмотрел на Кея и в его взгляде не было надежды. Только усталость. И лёгкое удивление, что кто-то из «своих» заглянул сюда. Кей закрыл дверь и вышел. Руки дрожали. Он сжал их в кулаки, заставляя успокоиться. Ядро в груди загудело громче — магия просыпалась от его гнева. Он должен был помочь им. Но сначала — выполнить задание. Карты. Имена. Планы. Кей вернулся в свою комнату и до вечера рисовал по памяти коридоры. --- Пятый день. Кей заметил слежку. Он шёл по главному коридору, когда краем глаза уловил движение. Тень. Чья-то фигура, мелькнувшая за колонной, и тут же исчезнувшая. Сердце (которого не было) пропустило удар. Кей не обернулся, не ускорил шаг. Он просто продолжал идти, рассматривая витрины с книгами, как будто ничего не заметил. Но он знал — за ним следят. Или уже следили всё это время. --- Седьмой день. Последний. Кей должен был уйти на следующий день. У него уже была примерная карта замка, имена двух старших учёных, информация, что пленных привозят примерно раз в неделю. Этого хватило бы для доклада Совету. Но он не мог уйти. Не тогда, когда в подвале сидели люди. Живые маги, которых завтра могут забрать на очередной эксперимент. Кей стоял у двери в архив. Архив был закрыт, но замок был старым, и магия Кея, даже слабая, могла его открыть. Он знал, что внутри — документы. Имена, даты, результаты экспериментов. Если он их достанет, Совет сможет спасти больше людей. — Ты идиот, — прошептал он сам себе. Мори бы сказал то же самое. Он коснулся замка. Ядро в груди отозвалось теплом. Магия потекла по пальцам — слабо, неуверенно, но достаточно, чтобы замок щёлкнул и открылся. Кей шагнул внутрь. И в этот момент свет погас. — Маг! — заорал кто-то из темноты. — Живой маг! — судя по всему на комнате был охранный барьер чувствительный к магии. Они набросились на него из-за спины. Руки вцепились в плечи, кто-то ударил по ногам, заставив упасть. Кей попытался вырваться, ударил локтем — и попал. Кто-то вскрикнул. Он побежал со всей скорости нового тела. — Держите его! Магия вспыхнула в груди сама собой — от гнева и боли. Кей почувствовал, как ядро нагревается, как искры срываются с пальцев. Он хотел ударить, хотел сжечь их всех. И в тот же миг кто-то выкрикнул короткое, резкое заклинание. Он в ловушке. Ядро дёрнулось. Магия схлынула, как вода из разбитого кувшина. Тело Кея стало лёгким — неестественно, пугающе лёгким, как будто кости исчезли, оставив только кожу и воздух. Он почувствовал, как его швырнуло в сторону, как спина ударилась о каменный парапет, как ноги оторвались от пола. Падение же длилось казалось вечность. Кей видел, как каменные ступени приближаются к его лицу. Слышал чей-то крик — то ли свой, то ли чужой. Чувствовал, как голова ударяется о край ступени, как трещит череп. А потом — тишина. Боль. Тупое, гудящее ощущение в голове. Голоса — где-то далеко. — Пульса нет. — Дыхания нет. — Он мёртв. — Но он же использовал магию? — Использовал. А потом упал с лестницы. Смотрите, кровь. У него буквально дыра в голове. — Маг без магической ауры? Как он мог всё это время ходить по замку и его не засекли? Это интересно. Кей лежал и хотел закричать: «Я не мёртв! Я здесь! Я слышу вас!» — ему становилось страшно. Ничего. Ни звука. Тело не двигалось. Даже веки не поднимались. Он лежал на холодных камнях, смотрел в одну точку — а они стояли вокруг и обсуждали его, как вещь. — Отнесите его в лабораторию. — Зачем? — Это уникальный случай. Хочу его изучить. Посмотрим, что там внутри. Грубые руки схватили его за плечи, за ноги. Кей почувствовал, как его подняли и потащили. Голова безвольно мотнулась в сторону. Он слышал шаги, слышал, как открывается дверь, слышал запах крови и железа. Тот самый запах — из подвала. Они положили его на металлический стол. Холод проник сквозь одежду, сквозь кожу, сквозь плоть — до самого ядра, которое молчало и не грело. — Привяжите. Ремни на запястьях. На лодыжках. На шее. Теперь он точно не двигался. Но он и так не мог. Голоса над ним. — Итак, что мы имеем? — Маг которого не смогли опознать ни одно обнаруживающее заклинание в замке, пока он не воспользовался непосредственно магией. Мертвый маг, без ауры. Редкость. — Проверьте рефлексы. Кей чувствовал, как холодный металл касается его кожи. Как что-то острое вонзается в руку — игла? Скальпель? Он не мог закричать. Не мог даже вздохнуть — ядро молчало, и лёгкие не работали. Он был жив. Но никто из них это не знал. И им было всё равно. Он для них вещь.

***

На второй день своего прибывания в замке Кей случайно оказался у двери, из которой доносились голоса. Он хотел пройти мимо, но дверь открылась, и на пороге появился мужчина, по ощущениям лет пятидесяти. Худой, с острыми скулами, в очках с тонкой оправой. Позади мужчины парень приметил стол, заваленный бумагами, и толстую тетрадь с какими-то записями. На стене за столом висели схемы — непонятные круги, линии, формулы. Он держал в руках блокнот и смотрел на Кея с вежливым, но цепким любопытством. — Вы новенький? — спросил он и посмотрел на Кея поверх очков. Взгляд был внимательным, цепким — как у человека, который привык замечать детали. Голос был тихим, спокойным. — Торговец, — ответил Кей. — Продаю кое какой товар. — Магические безделушки, надо полагать. — Учёный улыбнулся. Улыбка была вежливой, но в ней не было тепла. — Меня зовут Варнинг. Я здесь старший исследователь. Если у вас есть что-то действительно редкое — покажите мне. Я ценю редкости. Кей кивнул, чувствуя, как по спине пробегает холод. Варнинг смотрел на него так, будто уже видел его наизнанку. Будто знал что-то, чего не знал сам Кей. — Проходите, — сказал Варнинг. — Показывайте свой товар. Что то было в этом человеке не так, что то тревожно говорило об этом, пока Кей был с мужчиной в одном помещении. Это была их первая встреча. И сейчас этот мужчина рассматривает его как экспонат на выставке. — Итак, что мы имеем? — Маг без ауры. Использовал магию — и умер. Парадокс. Аномалия. — Парадокс, — повторил знакомый голос. Тихий, спокойный. Варнинг. — Я заметил его ещё несколько дней назад. У него не было магической ауры. Никакой. Совершенно чистый человек — по всем показателям. Но он использовал магию. Каким образом? Кей услышал, как Варнинг подошёл ближе. Чувствовал, как его взгляд скользит по лицу, по шее, по груди. — Проверьте рефлексы, — сказал Варнинг. — посмотрим, что у него внутри. Мне очень интересно, чем он отличается от других магов. И почему мы его не нашли. Чего мы ещё не знаем о магах.