Сумерки Гондора

Когда Барагор открыл глаза, то увидел, что все уже встали. Серый предрассветный свет сочился с неба, но солнце еще не показалось из-за гор. Морвен стояла у входа в пещеру и что-то рассказывала остальным. — Заглянула немного внутрь, — говорила она, кивнув в сторону черной арки. — Там, конечно, много осыпалось. Но у входа нашла несколько факелов, нам сгодятся, если что. У нас с собой после перелета всего четыре уцелело, я проверила. Этого надолго не хватит. Алатар сидел на камне, пил воду из фляги и слушал. — Долго и не надо, — сказал он, когда она закончила. — Кольцо у Морийского моста. Без света мы не останемся. Араторн нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывая то на вход в пещеру, то на сонного Барагора. Барагор поднялся, подошел к ним, разминая затекшие плечи. Морвен молча протянула ему флягу. Он отхлебнул, достал из сумки кусок вяленого мяса, прожевал на ходу, оглядывая отряд. — Все перекусили? Все готовы? — спросил он, проглатывая последний кусок. — Старик пойдет впереди, я за ним, потом принц, потом Морвен. — Он повернулся к девушке. — Оружие держи наготове. Мы не знаем, что там. Морвен закатила глаза. — Ну, этому-то можешь не учить. — Факелы жжем? — спросил принц. Алатар поднял руку, в которой держал свой посох. Тот вдруг засветился мягким голубоватым светом, достаточным, чтобы видеть на несколько шагов вокруг. — Не надо пока, — сказал старик. Араторн заворчал: — Что ж сразу не сказал? Стояли тут, обсуждали факелы… Никто не ответил. Они вошли в пещеру. Свет посоха выхватывал из темноты каменный пол, усыпанный обломками. Стены здесь были гладкими, явно обработанными рукой древних мастеров, но теперь во многих местах треснувшими, с вывалившимися кусками камней. И пока в воздухе стоял обычный пещерный запах сырости и камня. Впереди, в отдалении, виднелась массивная каменная дверь с едва различимыми письменами наверху, она была приоткрыта, но створки завалило обломками. Открывать ее пришлось всем вместе. Барагор уперся плечом, принц помогал, Морвен налегла, только Алатар стоял в стороне, подсвечивая им. Камень заскрежетал, дверь поддалась, и они вошли в зал. Зал освещали четыре узких и длинных окна, словно бойницы, прорезанные высоко в стенах. Утренний свет проникал сквозь них, рисуя на полу длинные полосы, в которых плясали пылинки. Колонны, некогда могучие, стояли в лесах — гномы явно начали восстанавливать это место, но не закончили. Кое-где валялись брошенные инструменты, груды камня, подпорки. Из зала они вышли в гулкий темный коридор, казавшийся бесконечным. Шаги гулко отдавались от стен, и каждый звук множился эхом, уходя в темноту. Они шли молча, только свет посоха Алатара вел их вперед. В конце коридора старик остановился. — Уже после Войны Кольца гномы вернулись сюда и восстановили Морию или Кхазад-Дум, как они ее называют, — сказал он негромко. — И мост, обрушившийся вместе с Гэндальфом, тоже. Когда я был здесь в прошлый раз, проход от Восточных до Западных врат был возможен, хоть и опасен. Тогда уже тут обитали и гномы, и орки. Здесь должна быть лестница. Осторожно. Он повернул за угол, и они увидели лестницу, круто уходившую вниз. Они начали спуск, прислушиваясь к каждому звуку, но слышали только свои шаги и редкое падение камешков где-то далеко внизу. — Этот сильный камнепад, землетрясение… — заговорила Морвен, стараясь делать это тихо, но голос ее все равно разносился эхом. — Оно было до того, как ты тут ходил, или после? — До, — ответил Алатар. — И мост тогда уцелел. — Хорошо, — прошептал Араторн, и в шепоте этом слышалась жадная радость. — Очень хорошо. Лестница вывела их к мосту, он был цел. Хотя кое-где из каменной кладки были выбиты куски, а перил не было вовсе даже по задумке, мост стоял. Узкая арка длиной в пятьдесят-шестьдесят шагов перекинулась через бездонную черно-огненную пропасть, откуда доносилось легкое шипение, треск и глухой гул: где-то далеко внизу шумела лава. Гномы выстроили мост столь узким, чтобы защищать Морию от врагов, если те выломают внешние ворота. Идти по нему можно было лишь друг за другом, шаг в шаг, не имея возможности разойтись или остановиться. Алатар поднял посох выше, и голубоватый свет озарил начало моста. — Там, — сказал он тихо. — За ним. Мы почти на месте. Принц смотрел на мост горящими глазами. Барагор взглянул на Морвен, но она не смотрела на него, наблюдая за Араторном, ее взгляд был спокоен и не выражал ничего. Маг сделал шаг к мосту и замер, прислушиваясь. И тотчас из глубин Мории до них донесся легкий шум, будто перекатывались камни где-то далеко внизу. Они ощутили под ногами судорожную дрожь каменного пола, едва заметную, но вполне реальную. Шум нарастал, превращаясь в рокот. Словно глубины необъятной Мории кто-то превратил в громадный барабан, и теперь невидимый великан бил в него, сотрясая сами скалы. И, словно в ответ далекому грохоту, послышался низкий, угрожающий звук рога, многократно повторенный эхом. — Орки! — сказал Барагор, вслушиваясь в отдаленный шум. — Но еще не близко. Мы успеваем уйти. Принц рассвирепел, глаза его вспыхнули бешенством, голос сорвался на крик: — Никто не уходит! Мы переходим мост и ищем кольцо! Я вас нанял сражаться, и вы будете это делать! Мы должны его найти! — Судя по шуму, там сражение, — тихо сказала Морвен, прислушиваясь. — Слышите звон? Это не просто орки. — Тем более! — принц уже шагнул на мост. — Им не до нас! Вперед! Они перешли мост, ступая осторожно, стараясь не смотреть вниз, где пропасть казалась бесконечной. Алатар шел первым, за ним Барагор, потом принц, и замыкала шествие Морвен. За мостом старик остановился, оглядываясь. — Тут, справа от Привратницкого чертога, есть спуск ниже, — указал он. Они двинулись туда, но едва свернули в боковой проход, как прямо на них вылетела небольшая группа орков. Те бежали снизу, явно спасаясь от чего-то, и столкновение вышло внезапным для обеих сторон. Орки, не ожидавшие встретить никого на своем пути, мешали друг другу в узком проходе, и этим путники воспользовались сполна. Принц, стоя позади всех, уложил трех орков из лука — стрелы входили точно в шеи и глаза, без промаха. Орку, выпрыгнувшему первым, отрубил голову Барагор, и, не останавливаясь, скользнул дальше в толпу, покрошив еще троих. Двоих быстрым движением убила Морвен — меч и кинжал работали синхронно. Одного Алатар оглушил ударом посоха так, что орк отлетел к стене и от удара о камень умер, не приходя в сознание. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Они замерли, тяжело дыша, оглядываясь, но шум пока не приближался. Только эхо их собственных ударов еще гуляло по коридорам. — Вперед, — скомандовал принц, на ходу пытаясь вытащить стрелы из тел орков. Получилось вернуть только одну, остальные застряли или сломались. Они повернули за угол и вышли на узкий выступ под мостом, нависающий над пропастью. Отсюда открывался вид вниз, где в глубине угадывалось багровое свечение. — Нас здесь можно всех из лука уложить, — заметила Морвен, окидывая взглядом открытое пространство. — А у нас даже щитов нет. — На той стороне никого не было, — огрызнулся принц. — А перебраться я им не дам. — У тебя стрел тоже не бесконечный запас, — парировала она. — Эта группа шла откуда-то снизу, — вмешался Барагор, прекращая перепалку. — Либо отстающие, либо внизу есть еще. Хватит ругаться, следите за округой. Алатар молча пошел вперед, и они двинулись за ним. Чем ниже они спускались, тем светлее становилось — багровое свечение лавы разгоралось все ярче, бросая кровавые отблески на стены. Маг погасил свет посоха, теперь в нем не было нужды. Он свернул в какую-то пещеру, естественный грот, образованный древними потоками огня. Здесь лава была совсем близко. Ее шум заглушал звуки отдаленного боя, что все еще доносились откуда-то сверху. Становилось жарко, и пот бежал по лицам, одежда липла к телу, воздух обжигал легкие. Алатар остановился у стены, присел на корточки, закрыл глаза. — Это должно быть где-то здесь, — сказал он тихо. Принц не выдержал. — Где? Здесь?! — закричал он, не сдерживаясь больше. — Что ты уселся?! Ищи его! Где оно?! Он пнул старика со всеми злостью и нетерпением, что копилось в нем долгие дни. Но Алатар не реагировал. Сидел, закрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Спокойно, Купированный, — осадила его Морвен. Принц резко развернулся к ней. — Ты должна охранять меня, пока я ищу кольцо! Таков договор! — Таков договор, — подтвердила она ровно. — Вот и охраняй! Он заметался по пещере, отбрасывая валуны, заглядывая в каждую трещину, и выглядел при этом совершенно безумным, потерявшим всякое терпение. В этот момент Алатар пошевелился. Рука его, лежавшая на груде камней, дрогнула, пальцы сомкнулись на чем-то, и он поднял кисть вверх. В руке его блеснуло кольцо. Мифриловое, древней работы, с мелкими зубцами, похожими на лучи короны Гондора. Оно слабо мерцало в багровом свете лавы. — Вот оно… — прошептал старик, глядя на Морвен и Барагора, стоявших у входа в пещеру. — Не думал даже, что вернусь и найду его там, где оставил. Принц подбежал и вырвал кольцо из рук старика. Схватил жадно, собственнически, и тут же надел на палец. — Все не зря, — выдохнул он, глядя на свою руку. — Мы нашли его. — Ты чувствуешь силу? — спросил Барагор, не сводя глаз с кольца. Принц отрешенно улыбнулся и вышел из пещеры. — Пойдемте, — бросил он через плечо. — Нам больше нечего тут делать. Они пошли за ним. Принц шагал, не спеша и уже не доставая оружие. Он лишь поглаживал кольцо на пальце раз за разом, словно это приносило ему неведомое удовольствие. Барагор попытался поймать взгляд Морвен, но она шла след в след за Араторном, не оборачиваясь. В одной руке она держала меч, в другой кинжал, и вся ее фигура выражала готовность к бою. Он просто пошел следом, а в конце шагал маг, едва переставляя ноги. Шум боя приближался. Звуки становились все громче, все ближе — лязг металла, крики, топот множества ног. Но принц не останавливался и шел наверх, будто ничто в мире уже не могло ему помешать. Остальные настороженно следовали за ним. Они вышли в Привратницкий чертог и остановились, Из глубин Мории на них бежала толпа: гномы и орки, перемешанные в смертельной схватке, сражались прямо на ходу, не замечая ничего вокруг. Их было много — десятки, может, сотни, они заполняли весь чертог, и волна эта катилась прямо на путников. Морвен и Барагор вскинули оружие, готовые атаковать любого, кто приблизится. Но принц улыбнулся. И внезапно все почувствовали всепроникающий, испепеляющий жар, от которого, казалось, плавятся кости, тело, сама душа. Он расползался вперед, вглубь чертога, накрывая бегущих гномов и орков. Свет стал ярким, ослепительным, невыносимым. А потом наступила тьма и тишина. Барагор проморгался, не понимая, где он и что с ним. Глаза слезились, в ушах стоял звон. Рядом тяжело дышал волшебник, который снова заставил свой посох светиться голубым светом. Морвен смотрела в чертог. Там больше никого не было: ни гномов, ни орков. Только Араторн стоял посреди пустого пространства, вытянув руку с кольцом. Он опустил ее и прошептал: — Воссоединенное королевство вернется, Гондор воспрянет. Не будет больше унижений. Он повернулся к Морвен, подскочил к ней, схватил за плечи. — Назови меня купированным еще раз! — закричал он, тряся ее. — Назови! Она резко высвободилась, оттолкнула его и сделала несколько шагов вперед. Там, где только что кипела битва, теперь лежал ровный слой серого, мелкого, еще теплого пепла. Морвен зачерпнула горсть. Пепел просыпался сквозь пальцы, медленно оседая на пол. — Ты сжег их дотла, — сказала она. — Даже костей не оставил. И орков, и гномов, всех. — Я проверил! — Глаза принца горели безумным огнем. — Вот она — сила! Кольцо работает! Мория очищена! И Мордор я очищу так же! Он развернулся и пошел к мосту, не оглядываясь. — За мной! Морвен шагнула следом. Алатар, тяжело опираясь на посох, побрел за ней. Барагор закашлялся. Пепел, казалось, попал в горло, в легкие, в самую душу. Он кашлял и кашлял, и каждый выдох выносил из него частицы тех, кто еще недавно был жив, сражался, дышал, ненавидел, любил… Но принц шел, не оглядываясь на спутников, и Морвен со стариком следовали за ним. Барагор тоже побрел следом, хотя его шатало от происходящего. Мысли путались, в голове билось одно: «Что мы такое сотворили? Зачем это все?» Он почти догнал их ближе к середине моста. Старик шел впереди, все так же освещая путь посохом, за ним Морвен, в конце — принц. Узкая арка над бездной, шаги, гулко отдающиеся в тишине, и пепел, все еще оседающий на одежду, на волосы, на душу. Барагор не слышал, что говорила Морвен — ветер, гуляющий в чертогах, и гул лавы заглушали слова. Но окрик Араторна прозвучал отчетливо, усиленный эхом пустого зала: — Ты замолчишь! Гномы вылезут из своих нор, орки сгорят в своих пещерах, люди будут петь мне хвалу! Я — наследник Эльдариона! Барагор догнал его, схватил за плечо, разворачивая к себе, и сказал хрипло, сдавленно: — Ты — безумец. Ты убил гномов, которые не были твоими врагами. Ты хуже любого назгула. Принц усмехнулся. Медленно, с каким-то болезненным наслаждением, он поднес руку к лицу, коснулся пальцами шрама на ухе, что прятал под волосами столько лет. — Ты мне не указ, — произнес он. — Не забывай свое место! Я твою жизнь и судьбу держу в кулаке! Он сжал руку в кулак перед самым лицом Барагора, на пальце тускло мерцало мифриловое кольцо. — И их, — принц мотнул головой назад, где стояли Морвен и Алатар, — и не только вашу! Вы видели! Вы, кажется, забыли, какой у нас был договор! В этот момент Морвен сделала шаг вперед. Кинжал в ее руке сверкнул в полумраке, и короткое лезвие полоснуло по горлу принца. Горячая, липкая кровь брызнула в сторону Барагора, ударила в лицо, заставив зажмуриться на миг. Когда он открыл глаза, принц уже стоял на коленях, зажимая рукой страшную рану, из которой хлестала жизнь. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, и протягивал руку с кольцом, то ли защищаясь, то ли ища помощи, то ли проклиная. Морвен смотрела на него без жалости и сожаления. Когда принц уже почти завалился на бок, она шагнула ближе и сильным, точным движением столкнула его с моста. Тело упало в бездну. Барагор смотрел, как оно летит вниз, становясь все меньше, пока совсем не исчезло. Морвен подняла голову, взгляд ее встретился с глазами Барагора, и в нем не было ничего, кроме усталой решимости. Она развернулась и пошла к выходу. Маг уже шел впереди. Он даже не оглянулся на убитого принца, словно того и не было вовсе. Барагор стоял, не в силах пошевелиться. Шок сковал тело, мысли путались, кровь принца еще не остыла на его лице. Он сделал шаг, потом другой, следуя за удаляющимися фигурами. Когда они сошли с моста, он догнал Морвен, схватил ее за плечо и резко развернул к себе. Волшебник впереди остановился, но не вмешивался. — Я охраняла его, пока он не нашел кольцо, — сказала Морвен, глядя ему прямо в глаза. — Он нашел. Договор выполнен. — Что… — голос Барагора сорвался. — Что ты наделала? Она спокойно убрала кинжал в ножны, будто только что не убила человека. — Нам не нужно повторение прошлого, и кольцо такой силы тоже. Мир справится без этого ущербного. — А ты чем лучше? — Барагор почти кричал, забыв об осторожности. — Вот так за секунду решить убить человека и исполнить? Морвен пожала плечами, и в этом движении вдруг проступило что-то незнакомое. Она перевела взгляд на мага, и тот кивнул. — Это было решено давно, — сказала она. — Еще до того, как мы отправились в путь. Алатар подошел ближе, положил руку ей на плечо. — Мне хотелось верить, что будет что-то хорошее, — произнес он, глядя на Барагора с печалью. — Что Араторн справится, что в нем окажется больше от Элессара. Но ты же видел: власть сводит с ума. Она всегда сводила. Мы были готовы к этому, думали, что так может быть. Он помолчал, глядя куда-то в сторону, где только что рухнул в бездну принц. — Он мечтал о короне Гондора и Арнора. Вместо короны он надел Кольцо. И огонь Мории поглотил его. — Старик перевел взгляд на Барагора. — Мир спасен от нового Властелина. — Вы? — Барагор отступил на шаг, глядя то на него, то на Морвен. — Вы вдвоем? Морвен улыбнулась одними губами, но глаза ее оставались грустными. — Алатар — мой дед. Барагор отшатнулся словно от удара. Он смотрел на них и не мог поверить. — Я не знала, где его держат, — сказала Морвен. — Пока Араторн не пришел в притон с заказом. А потом он шел за кольцом, а мы шли кольцо уничтожить, если придется. — Она помолчала. — Таков был план с самого начала. Она вдруг подняла руку и нежно провела ладонью по его щеке, где еще не высохла кровь принца. — Просто тебя в плане не было. Алатар шагнул вперед. — Мы уходим через Чернолесье в Эсгарот. В Гондор троп больше нет, но ты свободен, воин. Иди, куда хочешь, живи. Но мы не сможем восстановить твое имя. Барагор стоял, беспомощный, раздавленный, опустошенный, опустив руки. Все в нем перевернулось, все, во что он верил, рассыпалось в прах. Они повернулись и пошли по лестнице вверх, не оглядываясь. Барагор остался стоять, тишина давила на уши. Только гул лавы где-то глубоко внизу напоминал, что мир еще существует. Он сделал шаг, еще один. Догнал их у самого выхода, где сквозь разрушенные врата пробивался дневной свет. Морвен шла чуть впереди деда, не оборачиваясь. Барагор подошел и взял ее за руку. Она не вырвала ладонь, не посмотрела на него. Но пальцы ее сжались в ответ. Волшебник шел чуть позади и смотрел на них. Потом перевел взгляд вперед, на свет, льющийся из разбитых врат. И они вышли в новый день втроем.