Not Replacable / Незаменимый

      Аурадон имел обыкновение сиять слишком ярко.       Башни блестели. Сине-золотые флаги развевались на ветру. Ученики смеялись, словно никогда не знали гнили, не знали грязи. Даже озеро блестело, словно нарочно.       Джей вписался во всё это, словно был создан для этого.       Карлос нет.       Не то, чтобы кто-то говорил что-то жестокое. Это было почти хуже. Никто не насмехался над ним. Никто не запихивал его в шкафчики. Никто больше не называл его "коротышкой".       Они просто.. не смотрели дважды.       Джей проходил через внутренний двор, и все оборачивались. С годами он вырос, плечи стали шире благодаря тренировкам фехтованию и турниру, тёмные волосы небрежно завязаны у шеи. Он двигался так, словно ему место в доме с мраморными полами и позолоченными перилами. Он беззаботно смеялся. Он флиртовал, не задумываясь. Он процветал.       — Джей! — позвал кто-то с поля для турнира.       — Иду! — отозвался Джей, посылая свою фирменную ухмылку, которая когда-то была резкой и пугающей, но с годами сгладилась до чего-то мягкого.       Карлос сидел в тени ивы с открытым ноутбуком на коленях. Он убеждал себя, что ему нравится тишина. Он убеждал себя, что микросхемы нравятся ему больше сабель.       Он убеждал себя во многом.       На другой стороне двора стояла Иви перед своим новым бутиком - "Королевское отеле Эвелин", гласила витиевато написанная посеребрённая вывеска. Даг стоял рядом с ней, держа в руках образцы ткани и улыбаясь так, словно достиг высшей степени счастья.       Прямо позади неё проехала королевская карета Мэл с развевающимися фиолетовыми флагами. Королева Аурадона. Когда-то потерянная девушка, которая смогла отрастить крылья, а затем перерасти их.       У всех них что-то было.       У Карлоса.. был робототехнический кабинет, в который приходили, только если что-то ломалось.       Он пытался игнорировать то, как от этого зудело под кожей.

***

      Джей не был виноват.       И это было хуже всего.       Джей никогда не забывал его. Никогда не оставлял в стороне. Он всё ещё находил Карлоса в библиотеке, чтобы оставить поцелуй на виске. Всё ещё переплетал их пальцы под столом. Всё ещё прижимался к нему ночами в общежитии, словно Карлос был чем-то драгоценным.       Но в последнее время–       В последнее время Джей был занят.       Тренировки по турниру проходили поздно. Учебные группы превращались в посиделки. Ходили слухи, что его хотят принять в Королевскую охрану после выпуска.       — Ты был невероятен, — на выдохе сказала какая-то девушка однажды днём после тренировки, прижимая свои учебники к груди, пока Джей вытирал пот со своей шеи.       Карлос наблюдал за ними с трибун.       Джей смущённо засмеялся.       — Это просто практика.       Просто практика.       Карлос закрыл крышку ноутбука немного слишком резко.

***

      Он не собирался вставать на эту скользкую дорожку снова.       Он не делал этого несколько лет.       Не после Острова.       Не после того, как он узнал, что есть другие способы заглушить шум.       Но в последнее время шум был слишком навязчивым.       Заменимый.       Это слово застряло в его голове.       У Джея мог быть кто угодно. У него был кто угодно. Он принадлежал этому месту. Он сиял.       Карлос ощущал себя, как остатавшийся кусочек истории, которая уже закончилась.       В тот вечер, пока Джей всё ещё был на ужине с командой, Карлос сидел один в их комнате общежития, уперевшись глазами в своё отражение на тёмном окне.       Он ущипнул себя за внутреннюю сторону запястья.       Сначала это было ненамеренно. Просто почёсывание и так чувствительной кожи. Нервная привычка.       Но потом это уже была не она.       Жжение заземлило его. Утихомирило мысли на секунду.       Он ненавидел, как легко это было.       Он остановился до того, как стало хуже. Он всегда останавливался. Он больше не был на Острове.       Но стыд всё равно поднялся по позвоночнику.       Он опустил рукав и сел на пол, уперевшись спиной в кровать и тяжело дыша.       Он не скучал по этому.       Он не скучал по ощущению слабости.

***

      Джей заметил три дня спустя.       Потому что он всегда замечал. Просто недостаточно быстро.       Карлос снова начал носить одежду с длинным рукавом.       В Аурадоне было тепло в это время года. Слишком тепло для такой одежды.       — Эй, — легко сказал Джей, пока они возвращались с занятий. — Ты упреешь.       Карлос пожал плечами.       — Я в порядке.       Джей пихнул его в плечо.       — Ты часто так говоришь.       — Потому что это правда.       Слишком резко.       Джей нахмурился, но не надавил.       Ему следовало бы.

***

      В кабинете царила тишина, за исключением жужжания паяльника.       Карлос склонился над наполовину законченным прототипом дрона, его руки не дрожали, несмотря на бурю внутри.       Он мог это сделать. Он был хорош в этом. Он знал, что он хорош.       Так почему это не ощущалось достаточным?       Позади него со скрипом открылась дверь.       — Так и думал, что найду тебя здесь.       Голос Джея.       Карлос замер.       — Тренировка уже закончилась?       — Ага. Тренер отпустил нас пораньше, — Джей зашёл внутрь, мягко закрывая за собой дверь. Он опёрся о верстак, наблюдая.       Карлос не поднял взгляд.       Джей опустил глаза на его руки.       Рукав Карлоса задрался, и из-под него выглядывал кусочек марли.       У Джея похолодало внутри.       — Карлос.       Слишком мягко. Слишком осторожно.       У Карлоса задрожал паяльник в руках. Он отложил его слишком быстро.       — Это неважно.       Джей пересёк комнату тремя быстрыми шагами.       — Не надо, — прошептал Карлос, одёргивая руку.       Джей остановился, словно врезался в стену.       Несколько мгновений никто из них не двигался.       Затем Джей заговорил хриплым голосом.       — Покажи мне.       Карлос помотал головой.       — Карлос.       — Это глупо.       Джей сжал кулаки.       — Оно кровоточит?       — Нет.       — Тогда покажи.       Воцарилась тишина.       Медленно, словно признаваясь в преступлении, Карлос закатал рукав.       Это не было катастрофой. По крайней мере, не настолько, чтобы вызвать панику.       Но этого было достаточно.       Злые красные линии. Не глубокие. Не совсем новые. Но и не старые.       Джей резко вдохнул.       — Я не–, — начал Карлос, но слова спотыкались друг о друга, — Это было не так, как раньше. Я остановился. Я просто– Это не так уж важно.       Джей уставился на него, словно он только что разверз землю у него под ногами.       — Это важно, — хрипло сказал Джей.       У Карлоса сжалось горло.       — Я думал, мы преодолели это, — прошептал Джей.       Слова задели не то.       Карлос вздрогнул, словно его ударили.       — Да, — сказал он ломающимся голосом. — Я тоже.       Джей заметил это сразу же — ошибка, обвинение, которое таковым не задумывалось.       — Это не то, что я имел в виду–       — Всё в порядке, — Карлос опустил рукав. — Ты занят. Я не хотел делать из этого проблему.       Джей в ответ уставился на него, повторяя его слова.       — Ты не хотел делать из этого проблему.       Карлос выпустил дрожащий смешок.       — У тебя всё складывается как нельзя лучше, Джей. Турнир. Место в Охране. Все тебя любят. Я не хотел быть проблемой, с которой тебе придётся справляться.       Слова тяжело опустились между ними.       Джей чувствовал, как что-то острое и яростное поднималось в его груди.       — Справляться? — повторил он.       Карлос сглотнул.       — Ты мог бы иметь лучшее.       Кабинет словно накренился.       — Не смей, — сказал Джей, делая шаг ближе.       — Ты мог бы, — настоял Карлос, его голос дрожал. — Ты– ты процветаешь. А я просто техник, который чинит вещи, когда они ломаются. Этим здесь никого не удивишь. Не так, как твоими победами на играх. Не так, как Мэл, управляющая королевством. Или как Иви со своим магазином. Или даже–       — Даже что?       Карлос опустил взгляд.       — Даже я.       Джей протянул руки и обхватил лицо Карлоса ладонями до того, как смог себя остановить.       — Посмотри на меня.       Карлос не хотел. Но он посмотрел.       У Джея глаза были на мокром месте.       — Ты думаешь, что я с тобой, потому что у меня не было лучшего варианта? — тихо спросил Джей.       У Карлоса перехватило дыхание.       — Я думаю, что ты заслуживаешь кого-то.. не сломанного.       Самообладание Джея рухнуло.       — Ты не сломан, — резко ответил он, но тут же смягчился. — Карлос. Ты не сломан.       У Карлоса защипало в глазах.       — Я не сдержался. Я обещал, что я не вернусь к этому. Я обещал, что буду сильнее.       — Ты уже сильнее, — свирепо сказал Джей. — Ты остановился.       Карлос покачал головой.       — Я не должен был даже начинать.       Руки Джея спустились на его плечи.       — Ты думаешь, я тебя не замечаю? — спросил Джей.       Карлос сморгнул.       — Ты думаешь, если я громкий и яркий и люди аплодируют, когда я махаю саблей, это всё, что имеет значение для меня?       Карлос не ответил.       Джей прислонил свой лоб к его.       — Когда мы были детьми на Острове, — мягко сказал Джей. — Я выжил, потому что я был быстрым, сильным и громким. Но ты? Ты выжил, потому что ты был умным. Потому что ты мог думать на три шага вперёд. Потому что ты собирал вещи из хлама и заставлял их работать.       Дыхание Карлоса задрожало.       — Ты сделал для меня тот дурацкий сейф, чтобы отец не добрался до моих вещей, — продолжал Джей. — Ты проводил ночи без сна, перепрограммируя камеры видеонаблюдения, чтобы Мэл могла провернуть своё первое ограбление и не быть пойманной. Ты чинил швейную машинку Иви больше сотни раз. Ты чинил меня больше раз, чем я могу сосчитать.       Глаза Карлоса наполнились слезами.       — Это незаменимо, — прошептал Джей.       — Я просто–, — голос Карлоса сломался окончательно. — Я смотрю на тебя там, на поле, и все пялятся. Они скандируют твоё имя. А я просто.. там.       Джей притянул его к своей груди.       — Я не хочу, чтобы они пялились, — пробормотал Джей в его волосы. — Я хочу только тебя.       Карлос сжал рубашку Джея в кулаках.       — Я думал, — прохрипел он. — Если ты поймёшь, как легко найти кого-то получше– кого-то, кто не срывается, как только всё становится сложно–       Джей отстранился настолько, чтобы посмотреть на него.       — То, что ты сорвался, не значит, что ты слаб, — твёрдо сказал он. — Это значит, что ты страдаешь. И я должен был заметить раньше.       — Это не твоя работа, — прошептал Карлос.       — Любить тебя - да, — Джей выпалил в ответ.       Карлос сломался.       Он обмяк, прижавшись к Джею, и зарыдал так, как не позволял себе уже много лет. Джей держал его, одной рукой обнимая за затылок, а другой медленно поглаживая спину круговыми движениями.       — Мне было стыдно, — признался Карлос ему в плечо. — Я не хотел, чтобы ты смотрел на меня, как будто я.. как будто я провалился.       Джей поцеловал его в висок.       — Ты не провалился. Ты рассказал мне.       — После того, как ты сам всё узнал.       — Ты рассказываешь мне сейчас, — настоял Джей. — Это считается.       Карлос судорожно вдохнул.       — Я не хочу возвращаться к тому, каким я был.       — Ты не вернёшься, — сказал Джей. — Ты не один.       Карлос замялся.       — Мне может понадобиться помощь.       Джей не вздрогнул.       — Тогда мы найдём тебе помощь.       — Я имею ввиду.. настоящая помощь.       — Мы поговорим с Феей Крёстной, — тут же сказал Джей. — Или со школьным психологом. Или Мэл может подёргать за ниточки, если ты хочешь кого-то за пределами Школы Аурадон. Всё, что тебе может понадобиться.       Карлос осмотрел его лицо на предмет малейшего сомнения.       Напрасно.       — Ты не стыдишься? — тихо спросил Карлос.       Джей выглядел почти обиженным.       — Я горжусь тобой.       Карлос сморгнул.       — Ты борешься с чем-то, что раньше поглощало тебя всего, — сказал Джей. — Но ты всё ещё здесь. Ты всё ещё создаёшь дроны, взламываешь системы защиты и являешься самым умным человеком в любой комнате.       Карлос слабо вздохнул.       — Ты драматизируешь.       Джей снова ткнул его в лоб.       — Ты любишь эту мою черту.       Губы Карлоса наконец-то растянулись в крошечной улыбке.       Джей осторожно провёл большим пальцем по кусочку марли.       — Тебе больно?       — Не очень.       Джей тяжело сглотнул.       — А мне больно.       В груди у Карлоса потяжелело.       — Я не хочу, чтобы ты страдал, — прошептал Джей. — И я не хочу, чтобы думал, что ты хоть сколько-нибудь меньше, чем лучшая вещь, происходившая в моей жизни.       Карлос слабо покачал головой.       — Это не правда.       — Это правда.       Они стояли в гуле кабинета, обнимаясь, словно были единственной постоянной вещью в жизни друг друга.       — Прости, — сказал Карлос.       — Не извиняйся за то, что тебе плохо.       — Прости, что не сказал тебе раньше.       Джей выдохнул.       — Ладно. Это я принимаю.       Карлос позволил себе мягкий, сломанный смешок.       Джей уложил свой подбородок на макушку Карлоса.       — В следующий раз, когда шум станет слишком громким, — сказал Джей. — ты скажешь мне. Даже если всё запутанно. Даже если правда уродлива.       Карлос замялся.       — Что, если ты занят?       Джей отстранился ровно настолько, чтобы крепко поцеловать его в губы.       — Ты никогда не помеха.       Слова осели глубоко.       Карлос прикрыл глаза и позволил себе поверить в них.

***

      Они не исправили всё тем вечером.       Восстановление не было заклинанием, которое могла наколдовать Мэл. Это не было платье, который Иви могла бы перешить в совершенство.       Оно было медленным.       Оно было запутанным.       Оно означало, что Карлос поговорил с психологом на следующей неделе; его руки дрожали, но он держался уверенно. Оно означало, что Джей сидел в комнате ожидания, нервно топая ногой, отказываясь уходить.       Оно означало одежду с длинными рукавами время от времени — но для комфорта, а не для сокрытия.       Оно означало, что Джей научился читать знаки лучше. Означало, что Карлос учился говорить "Я не в порядке" до того, как становилось хуже.       На поле для турнира, Джей всё ещё сиял.       Но теперь, когда толпа ликовала, его взгляд устремлялся на боковую линию поля.       И каждый раз, Карлос был там.       Не невидимый.       Не заменимый.       Только его.       И этого было более, чем достаточно.