В тайне от Великих Звезд

Глава 19 Ночь выдалась неспокойной: сильные порывы ветра поднимали полотна палаток, отчего те громко шуршали, не давая заснуть чересчур чуткому Тэйлорну. Уставшие глаза были закрыты, но внутри охотник не находил себе места из-за увеличивающегося мерзкого узла. Неприятное чувство давило своим весом, заставляя мужчину то и дело переворачиваться на другой бок, а через пять минут возвращаться в прежнее положение. Ночной Звезды не было видно из-за накативших туч, и ее свет не попадал на общину в глубине леса, погружая ее в полный мрак. Когда Тэй решил окончательно встать, было уже раннее утро, а утренняя Звезда только-только выплыла из-за горизонта. Голодные хищники вышли на охоту, пронзая тишину джунглей резкими вскриками. Выйдя из своего шалаша, мужчина протер уставшее, невыспавшееся лицо и огляделся. Гробовую тишину нарушал шелест многочисленных листьев, а снаружи почти никого не было: только группа молодых охотников стояла чуть поодаль, что-то оживленно обсуждая. Увидев Тэйлорна, лимарийцы всей толпой резво направились к нему, вызывая у первого смешанные тревожные чувства, вновь захватившие разум.  - Тэйлорн! - махнул первый, громко крикнув и не думая о спящих, - как раз нужна твоя помощь. Не знаешь, чья? Дискомфорт окутал тело, когда один из парней протянул до боли знакомую стрелу, острый конец которой треснул, отчего она напоминала обычную палку. Но дизайн наконечника с глубокими синими листьями, похожими на перья экзотической птицы, принадлежал только одной девушке. Лаэри. От этого имени все органы внутри скрутились и перевернулись с ног на голову. Уши непроизвольно прижались, а зрачки сузились до маленьких точек . Сердце бешено колотилось, со всей силы выбиваясь из твердой груди, которая сейчас вздымалась и опускалась настолько быстро, что мужчина начал задыхаться. Хвост замер, а губы вмиг пересохли, демонстрируя нервоз высшей степени, излучающийся от его тела мощнейшие волны тревоги и подкатывающего ужаса.  - Нашли на берегу южного ручья, - задумчиво бросил тот, потирая затылок, - может, кто-то оставил.. Кажется, лимариец хотел сказать что-то еще, но не успел, так как охотник, выхватив у первого единственную вещь девушки, быстрым шагом направился в сторону леса, на ходу вынимая из стойки свой заветный лук. Исчезнув с поля зрения чужих глаз, Тэйлорн бросился бегом по джунглям, чуть не падая на пути и не подворачивая лапы. Мышцы ныли, а голова разболелась до такой степени, что казалось, будто она прямо сейчас расколется на две половины. Чем сильнее разыгрывалась мужская фантазия, тем быстрее он летел по земле, перепрыгивая булыжники и поваленные стволы. Все вокруг кружилось и плясало, сбивая мужчину с толку и не давая продолжить слишком уж быстрый бег. Из-за сильного напряжения подступала судорога, но он двигался дальше через адскую боль, скрепя зубами и жмуря глаза. «Лишь бы успеть..» - думал он, но прекрасно понимал, что опоздал. Душу разрывали на части упреки совести, напоминавшие охотнику о постоянной тревоге, которую тот просто проигнорировал. Он мог отправится на поиски днем ранее, и, возможно, Лаэри была бы жива.. Но терять надежду Тэй не собирался, а потому, как только он вылетел на знакомый каменистый берег, понесся бешенным взглядом вдоль ручья. Умиротворенное журчание воды и всплески рыб вовсе не соответствовали настроению Тэйлорна, и он, разъярившись, чуть не заорал на все джунгли, но вовремя успокоился, сжимая руки в кулаки и пытаясь глубоко дышать. Не желая терять драгоценные минуты, мужчина побежал по берегу, выглядывая хоть какую-то зацепку, которая могла помочь в поисках. Ничего. Природа как будто закрылась от лимарийца и шептала голосом, полным презрения, ему на ухо: «Ты опоздал.» Стараясь не слушать внутренний голос укора, Тэй бросился быстрее, начиная задыхаться от подступившего кома ненависти на самого себя. Впереди виднелся большой водопад, с которого с шумом спадали огромные струи воды. Охотник остановился на самом краю, напряженно вглядываясь в бурлящие потоки пены внизу. В голове возникли ужасные образы гибнущей девушки, отчего мужчина пошатнулся, чуть не падая с обрыва. Взгляд заволокло туманной пеленой отчаяния, а нижняя губа закровоточила от острого клыка, который с силой надавил на кожу. Останавливаться было нельзя, поэтому мужчина начал лихорадочно искать способ для спуска. *** К вечеру воздух стал холоднее, а Дневная Звезда сменилась ночной. Сумерки накрыли Эйрантис так быстро, что Тэйлорн, весь день занятый поисками пропавшей спутницы, не заметил наступления темноты. Несколько десятков раз он обшерстил всю территорию вдоль и поперек, вдобавок осмотрев лес с воздуха вместе с внимательным Ра’адом. Животное вело себя нервно и отстраненно, полностью зеркаля поведение его союзника. Когда небо потемнело и на нем выступили первые светящиеся точки, словно маленькие светлячки, мужчина начал терять надежду. В очередной раз он заглянул в большую яму, которую выкопал буйлорог, вновь глядя лишь на пустое место, на котором лежали лишь редкие обгрызенные фрукты. И даже проверил логово ульзара, которого почему-то не было внутри, хотя Тэйлорн уже готовился сразиться с опасным хищником ради желанной правды. Сейчас он просто хотел найти тело Лаэри, чтобы достойно его похоронить. Идею о побеге лимариец сразу же отбросил, не веря в то, что она с ним бы не попрощалась. Уж слишком хорошо он ее чувствовал и знал ее ходы наперед. Но сейчас эта связь начинала угасать, оставляя за собой глубокий шрам на душе, который вряд ли когда-нибудь зарастет. Судорожно вздохнув, мужчина безнадежно плелся к общине, глядя опустошенным взглядом в одну точку. В голове было пусто. Боль от потери накрыла Тэя с ног до головы, и теперь тот хотел просто лечь и не проснуться. В этот день он потерял самое близкое существо, которое он знал всего несколько дней. Но за эти несчастные дни Тэйлорн успел сблизиться с Лаэри так, как никогда не сближался ни с кем.  Это было больно и тяжело признавать самому себе, но он привязался. И привязался сильно. *** Его неуверенная лапа криво ступила в общину, а глаза вперились куда-то вдаль, не обращая внимания на внешние источники жизни. Уши были прижаты, а хвост болтался, словно давным-давно стал отмершей частью организма. Но из транса охотника вывел подбежавший Раэмир, схвативший мужчина за локоть.  - Тэйлорн! - парень дернул его за руку, благодаря чему Тэй оскалился и зарычал, - там.. Лаэри..