В тайне от Великих Звезд

Глава 25 В ночном лесу было не до сна: сегодня многие общины проводили Фестиваль Ночной Звезды, а потому в разных точках темных джунглей горели ярким огнем костры, а вокруг них кружились молодые лимарийки. Саэлир не отличалась от остальных атмосферой наступающего праздника, и сейчас центр племени украшало большое величественное пламя, возле которого извивались первые танцовщицы. Остальные только подтягивались к торжеству, усаживаясь на мягкие листья и заинтересованно наблюдая за яркими, грациозными движениями. В конце концов, вся община собралась у Главного Костра: самцы неподвижно пребывали на земле и возле деревьев, компаниями или в одиночку глядя на девушек, которые либо уже показывали свои умения в танце, либо только носились туда-сюда, подготавливаясь к выходу в центр. Лаэри была из второй группы, а поэтому сейчас усердно пыталась завязать задние нити красивого перламутрового топа, созданного из великолепных листьев дерева Ли’Ша. На ее бедрах красовалась повязка из такого же материала, переливаясь в свете маленького костра, который согревал помещение: просторную палату, где лимарийки готовились к выступлению. Здесь царил полный хаос: одна помогала своей подруге затянуть тугой корсет, другая громко хохотала из-за собственного нервоза, а остальные болтали о предстоящем торжестве и доводили свои наряды до идеала. Темные пальцы уже в который раз пытались поддеть злосчастную нить, но почти сразу съезжали с ее скользкой поверхности. Рыкнув на саму себя, лунная девушка чуть не дернула материал со всей дури, но вовремя остановилась в тот момент, когда рядом с ней возникла Мораан. Женщина спокойно махнула хвостом и тихо поинтересовалась:  - Нужна помощь? - моргнув подкожным узором, она осторожно, без всяких рывков, переместилась за спину собеседницы, - встань ровно. Глубоко вздохнув и не двигаясь, Лаэри выжидающе замерла, пока лимарийка аккуратно завязывала нити, изредка прикасаясь своими теплыми пальцами до поледеневшей кожи. Через несколько мгновений Мораан вновь возникла перед лицом полосатой и, перед тем как удалиться, еле-заметно кивнула и дернула ушами. Лунная девушка продолжила сборы, заплетая некоторые пряди в косы и вешая на шею различные подвески и украшения, сделанные из редких местных камней и листьев. Рядом время от времени маячила Аэлинн, расчесывающая гребнем свои идеально прямые светло-зеленые волосы и добавляя детали в свой наряд, собранный из дерзких ярко-красных волокон и различных цветов, лепестки которых то и дело падали на землю. В очередной раз проходя мимо своей соперницы, лесная лимарийка самодовольно ухмыльнулась и хихикнула, уже представляя ярость Лаэри, когда Тэйлорн выберет Аэлинн, а не ее. *** Танцы у костра продолжались. Но самцы пока не решались выходить в центр - слишком рано. Нужно сначала присмотреться, а только потом уже точно выбрать ту, с которой рваные и резкие движения перерастут в медленные и более чувственные.  Будто две души на какое-то время становятся одной, сливаются в линию жизни, переплетаются и тают одновременно. Главный охотник стоял в стороне, облокотившись о ствол большого древа и скрестив руки на груди. Золотые глаза бежали по местным, но никак не могли выудить одну-единственную фигуру, которая всегда выделялась в толпе. Нервно дернув хвостом, Тэй нахмурился и глянул в сторону затихшего леса, будто наблюдающего за общиной. На девушек у костра он даже не смотрел: они его вовсе не интересовали, а потому мужчина продолжал скучающе стоять дальше до того момента, как к нему приблизилась знакомая долговязая фигура. Хранитель Течения медленно подошел к охотнику и остановился прямо напротив него, закрывая вид на остальное пространство. Слегка прижав уши, Саэтекар молчал несколько секунд, а потом все же заговорил:  - Что, совсем не собираешься? - кивнув в сторону костра, он выгнул бровь и вопросительно взглянул на собеседника. Тэйлорн молча качнул головой и отвел глаза, не желая встречаться с проникающим и пожирающим одновременно взглядом.  - А зря, - он вздохнул и спрятал руки за спиной, - Аэлинн давно положила на тебя взгляд.. Неплохая и очень даже симпатичная девушка, Тэйлорн.  Абсолютно понимая его намеки, мужчина хотел было оскалиться и зарычать, но вовремя остановился и лишь судорожно выдохнул. Все-таки, Аэлинн была дочерью Саэтекара, и было ясно, к чему он ведет. Хранитель чувствовал от Лаэри угрозу, хоть и не сильную.  Она была, словно медленно движущаяся грозовая туча: либо благополучно обойдет стороной, либо затянет в самый эпицентр. Сдержанно кашлянув, Хранитель еще некоторое время смотрел на похолодевшего внутри Тэя, а затем решил оставить его наедине со своими мыслями, неспешно удалившись к себе в палату. Охотник же нервно приземлился на землю, чуть ли не падая вовсе, и принялся погружаться в голову, еще больше загружаясь переживаниями и эмоциями. С одной стороны, он не хотел делать Лаэри больно.  Нет. Ему это было запрещено. Но с другой.. Мужчина знал, на какие меры может пойти Саэтекар, чтобы добиться своего, а потому переживал за жизнь полосатой спутницы не меньше ее самой. Сейчас он будто находился между двух горящих костров: отдаться чувствам или же идти на поводу у Хранителя Течения, чтобы уберечь жизнь лунной лимарийки. И каждый шаг, каждое решение обжигали своими последствиями, кусали душу и сердце горячими зубами и постепенно превращали их в пепел. *** Изящная женская лапа осторожно ступила наружу, обнажая красоту наряда всему народу. И Аэлинн медленной кошачьей походкой направилась в самый центр общины.