Глубины Эврика-Спрингс

      Эврика-Спрингс всегда казался городом вырезанным со старой открытки, где время застыло в узких улочках, выложенных булыжником, в деревянных домах с черепичными крышами, обвитыми плющом, и в длинных каменных мостах, переброшенных через реки и ручьи. Скалистые горы, напоминающие крепкий скелет, удерживают город на месте, а множественные озёра представляют его лёгкие, позволяя вдыхать разные исторические периоды и выдыхать каждое мгновение, проведённое здесь.       Туристы приезжают в Эврика-Спрингс ради неповторимой атмосферы, застывшей между прошлым и настоящим. Здесь каждая улочка, выложенная булыжником, хранит эхо шагов столетий, а старинные дома с резными ставнями рассказывают свои истории тем, кто готов слушать. Узкие ряды кафетериев с запахом только что испеченного хлеба и стойким ароматом кофе соседствуют с лавками ремесленников, где можно найти всё, от бумажных открыток до антикварных изделий, каждое из которых хранит частичку истории.       Главным очарованием города долгое время остаются его легенды и мистические истории. Призраки, по преданиям, скользят по коридорам заброшенных зданий, старинные мосты над озёрами хранят шёпот прошлого, а пещеры, скрытые под водой, манят своими глубинами. Даже самые скептически настроенные гости города невольно прислушиваются к дуновению ветра, к треску старого дерева и тихому плеску воды, будто прошлое действительно ещё здесь, заставляя возвращаться сюда снова и снова.       Киан спустился с центральной улицы на извилистую тропинку, ведущую к ряду старых коттеджей у озера. Велосипед тихо шуршит по гравию, а прохладный лесной воздух окутывает с ног до головы, смягчая остатки дневного зноя. Меж деревьев пробиваются лучи закатного солнца, играя на листьях и водной глади. В этот момент кажется, что каждый звук в округе, а именно шелест листвы, плеск воды, далекий звон церковных колоколов, становится частью этого движения. Дорога извивается между высокими кустарниками и старыми хвойными деревьями, уходя в тень и вновь открывая вид на ряд озёр, чья гладь отражает ярко-оранжевый закатный свет. Влага водоёмов приятно охлаждает кожу, а прохлада леса наполняет лёгкие свежестью. Всё вокруг спокойно и живо одновременно, а дорога ведёт вперёд, уверенно и плавно приближая к назначенному месту.       Он свернул на повороте и подъехал к дальнему от дороги озеру, по обе стороны от которого расположены два туристических коттеджа. Велосипед скрипнул на гравии и остановился. Киан припарковался у ближайшего ствола дерева и, закинув рюкзак на плечо, сделал несколько глубоких вдохов, ощущая в воздухе прохладу и запах сырой древесины. Он спустился ниже по тропе и прошёл к пристани, опустив рюкзак на старую, чуть скрипящую древесину, и принялся раскладывать содержимое.       Первым делом прошёлся по берегу и проверил металлические рамки сигнальных ловушек, компактные и острые конструкции, которые должны были сработать на малейшее движение в воде и передать нужные частоты на устройство. Он проверял каждую, слушал, как металл тихо скрипит и щёлкает, и вновь расставлял их по краям пристани и вдоль береговой линии, выбирая такие места, где отражения луны и звёзд на воде создавали иллюзию пустоты, но давали максимум видимости. Следом установил приманки в форме маленьких деревянных фигурок, немного светящихся внутри, и крошечные колокольчики, которые должны издавать еле слышный звон при малейшем прикосновении. Киан аккуратно подвязывал их к леске, натягивал нити, проверял устойчивость каждой конструкции, прислушиваясь к тихому звуку.       Он перемещался вдоль пристани без спешки, но и без остановок. Каждый шаг совпадал с ритмом колёс велосипеда, ещё недавно нёсшего его через лес и город. Ловушки и приманки словно оживали в его руках, а тишина озера вокруг делала каждый звук, состоящий из звона металла и шелеста лески, громче и яснее. Киан сделал шаг назад и оглянулся убедиться, что всё на своих местах. Он задержал дыхание, прислушиваясь к тихому дуновению ветра и плеску воды. Всё было готово.       Он сделал шаг назад, оглядел озеро и оба коттеджа, перевёл взгляд на густой лес по ту сторону берега, и на мгновение почувствовал спокойствие от того, что работа выполнена, система выстроена, остаётся выманить призрака и покончить с этим делом. Именно в этот момент послышался скрип крыльца. В первую секунду Киан подумал, что это ветер или упавший лист, но звук повторился, на сей раз более уверенно, по звучанию ближе к человеческим биоритмам. Он медленно обернулся, сжимая в руках небольшую деревяшку с древними символами. На пристани стоял парень, на вид не старше него самого. Тот самый, кого здесь быть не должно. Киан вновь оглядел коттеджи, пытаясь сложить два-плюс-два, однако по сведениям, которые дал ему Роуэн, место ещё пустует, коттеджи должны быть заселены только в начале июня старыми туристами, ежегодно приезжающими сюда на летний сезон.       Киан почувствовал, как сердце забилось быстрее, а мышцы напряглись. Изо дня в день он видится с людьми на работе, но никогда на заданиях, только если это Роуэн или старик Джошуа. Парень же стоял спокойно, держа руки в карманах, а в глазах так и читалось любопытство, будто проверяет на смелость. Киан не имел понятия, что делать в такой ситуации, ведь поймать призрака было одно, а встретить живого человека среди подготовленных ловушек совсем другое.       Ветер шевельнул листья, лёгкий плеск воды заставил вернуться к реальности и действовать быстрее. Внутри смешались тревога, раздражение и растущая осторожность. Незнакомец шагнул ближе, медленно изучая пристань и её содержимое, которое ранее приготовил парень. С лёгкой улыбкой и блеском в глазах, он оглядел все приборы и механизмы, вновь переведя взгляд на гостя, впиваясь в своё отражение в зелёных глазах напротив.       – Что это у тебя тут? – Голос прозвучал с заметным интересом. – Ты что, какой-то религиозный фанатик или охотник за привидениями?       Киан нахмурил брови и вытянул руку, перекрыв обзор на подготовленные ловушки и приманки.       – Это моя работа. – Попытался объяснить он, но сам почувствовал, как слабо звучал этот ответ.       Незнакомец сделал шаг к одной из приманок и, почти смеясь, дёрнул за прозрачную леску. Киан склонился следом, крепко хватаясь за его запястье и оттягивая от металлических приспособлений.       – Не трогай! – Проговорил он строже и громче.       Парень приподнял бровь, качнув головой, чтобы убрать волнистую тёмную прядь с лица.       – Давай-ка проясним. Незнакомый человек врывается в наш дом в поздний час, расставляет кучу ловушек и каких-то подозрительных приборов на территории частной собственности, и при этом указывает хозяину дома, что ему из этого можно трогать, а что нет. Я всё верно понимаю? Надеюсь, полиция тоже верно тебя поймёт.       Киан отпустил его руку и сделал шаг назад, сохраняя дистанцию и пытаясь вернуть контроль над, если не ситуацией, то хотя бы собой. Взгляд бегло прошёлся по водной глади. Пристань, прибрежная зона, коттеджи – всё должно было быть пусто. Затем вновь повернулся к нему и сделал шаг вперёд, стараясь обозначить границы.       – Я лишь предупреждаю не подходить к ловушкам, так как это опасно.       Эти слова только раззадоривали парня. Киан хотел сворачивать всё, переносить операцию на другой день, но тишину нарушил отчётливый шум воды. Озеро дрогнуло, над его гладью замерцало что-то полупрозрачное, больше похожее на дым, собравшийся в человеческий силуэт.       – Как всё вовремя! – Почти выплюнул эти слова Киан.       Он мгновенно дёрнул парня за запястье ближе к себе, заключая их двоих в круг защитной разметки, расставленной им же на пристани. Руки начали лихорадочно ощупывать карманы, пытаясь найти последний элемент для ритуала. Когда нужная вещь оказалась в руке, он поднял реликвию перед собой. Пальцы крепко обхватили древний камень, а рот приоткрылся в тихом нашептывании.       – Vel’mor kai, vel’mor san. Non transire, non evocare. – Начал произносить он быстро и чётко, не прекращая зачитывать и вторить древние строки.       Незнакомец стоял тихо, вся дерзость и уверенность испарились, его взгляд не мог оторваться от реликвии в руках парня и сияющего силуэта над озером. Киан продолжал чётко проговаривать строки, каждое слово вызывало холодный свет вокруг круга, закрепляя защиту, а дыхание обоих слилось с шёпотом озера, леса и тишины пристани.       Киан запечатал защитный круг, пальцы скользнули по амулету, а глаза внимательно обвели пространство вокруг пристани. Он принялся ждать, ощущая всем телом сырость от воды и леса, слыша тихие, заинтересованные вздохи позади. Каждый звук в настоящий момент важен, ведь он ждёт, когда призрак проявит себя, коснётся хотя бы одной из расставленных ловушек.       Вскоре раздаётся едва слышный звон колокольчиков. Ловушка сработала и сейчас он будет действовать, как и всегда, по заготовленной методике. Вода над озером вздрогнула, из глубины полностью вынырнул полупрозрачный силуэт. Призрак завопил, длинный и пронзительный крик, который резонировал в ночной тишине, смешиваясь с плеском воды. Киан поднял реликвию и громко произнёс ритуальные строки, его голос сливался с эхом озера. После защиты идёт не нападение, по методике Киана дальше следует контакт. Рука нырнула в карман и достала увесистый пузырек, он осторожно смочил кончики пальцев и провёл ими перед собой в воздухе, вырисовывая нужные символы, пытаясь выйти на контакт с сущностью.       – Как ты стал призраком? Что ищешь среди живых и почему задержался?       Призрак резко перестал вопить, проведя носом по воздуху, почувствовав наконец-то чужое присутствие и внимание к нему. Он вмиг сократил расстояние, приблизившись практически вплотную к кругу, и остановился перед лицом Киана. Парень позади стоял неподвижно, молча наблюдая и стараясь не цепляться за впереди стоящего. При этом его взгляд не упускал ни одного движения этого человека, как тот держал руки в воздухе, шевелил кончиками пальцев, шёл за дыханием тени и пытался с ним общаться. Он изучал всё, желая запомнить каждую деталь и движение, не вмешиваясь в неизвестное действие.       Призрак, прислушиваясь к его словам, начал осторожно дёргать колокольчики, развешенные вдоль берега. Их тонкий звон, разный по высоте и длительности, складывался в странный, почти осмысленный ритм понятный только Киану. Он быстро записывал каждый звук в блокнот, превращая его в буквы. С каждым новым звоном и знанием, которое призрак открывал, тревога росла внутри. Буквы, которые складывались в слова и предложения, оказались глубже и серьёзнее, чтобы их можно было осмыслить прямо сейчас. В один момент блокнот выскользнул из рук, упав на доски пристани. Исходя из ситуации, надо было действовать незамедлительно.       – Простите. – Только и успел произнести Киан.       Он вытащил из другого кармана флакон с жидкостью, шагнул за пределы защитного круга и вылил содержимое в воду. Поверхность озера вспенилась и засияла тусклым серебристым светом. Призрак устремился вперёд, вытягивая бледные руки, пытаясь наброситься, но внезапная волна ударила его с такой силой, что крик отчаяния разнёсся над водной гладью и скрылся в тишине леса. Тень растворилась в воздухе, оставив после себя только лёгкое мерцание на воде.       Киан опустился на колени у края пристани, его руки дрожали, пока он двигал ими в поисках своего блокнота. Он смотрел, как вода постепенно успокаивается, а серебристое сияние медленно гаснет, и понимал, что этот вечер оставил больше вопросов, чем ответов, но главное, что призрак больше не потревожит озеро и округу.       Незнакомец всё ещё молча стоял в защитном кругу с широко раскрытыми глазами, наблюдая за каждым его движением, пытаясь осознать, что именно сейчас произошло. Киан продолжал стоять на коленях у края пристани, дрожащие руки медленно опустились на доски. Сердце постепенно успокаивалось, но в глазах оставался лёгкий оттенок удивления. В памяти прокручивались обрывки звона колокольчиков, ритм и смысл, который ему удалось уловить. Парень позади него, наконец, отошёл от шока и переступил границу круга, шагнув в сторону своего нового знакомого.       – Подожди. – Сказал он взбудораженным и полным недоверия голосом. – Это что вообще было? Что за чертовщина здесь творится? Лето обещает быть занимательным, я уже успел подумать, что до учёбы ничем интересным не займусь.       Киан с трудом поднялся на ноги, всё ещё удерживая амулет и блокнот в руках, но выбивающиеся из общей картины ситуации слова парня привели его в чувства.       – Какой ещё учёбы... – Обречённо выдохнул он, взглянув на него. – Ничего здесь не происходит. Религиозный фанатик я.       Киан принялся быстро собирать все приспособления и затягивать рюкзак покрепче, закидывая его на плечо.       – Ты так и не объяснишь, что именно тут делал? Ты что, реально… гоняешься за призраками? Это всё не постановка одинокого актёра, а на самом деле происходит?       Киан замер, не оборачиваясь на ряд вопросов, но чётко осознавая, что там позади стоит не просто наблюдатель, а человек, который любит проверять чужие личные границы. Он не может раскрыть и доли информации, но на какие-то вопросы нужно ответить, чтобы утолить чужой интерес.       – Я лишь слежу, чтобы они не навредили людям. На этом всё.       В ответ на его слова тот лишь улыбнулся. Киан закончил со сборами и направился вверх по тропинке в сторону припаркованного велосипеда, отчётливо ощущая позади себя присутствие того, кого там явно не должно быть.       – Ну конечно, следит он. Так тебе и поверил. А я там просто стоял рядом, наблюдал, как ты пляшешь с колокольчиками. – Пробурчал себе под нос парень, продолжая следовать за новым знакомым.       Киан вздохнул, чувствуя нарастающую усталость и усилившуюся раздражённость от излишнего любопытства со стороны.       – Меня зовут Атлас. Мы здесь второй день. – Прозвучал уже более энергичный голос позади. – Переехали сюда из Портленда. Две недели назад родители купили правобережный коттедж, теперь будем жить здесь.       Киан безмолвно приоткрыл рот, не сразу подобрав слова. Осознание, что это не последняя их встреча, медленно проникало в подкорку головного мозга. Парень уже знает о нём то, чего никто не должен знать. Тяжесть этого понимания заставила напрячься.       – Я не собираюсь водить дружбу со школьниками. – Заключил он сухо, стараясь поставить точку в диалоге.       Атлас улыбнулся уголком губ, но с таким самодовольным выражением лица, что Киан чуть не побагровел от раздражения.       – Школьниками? Я в колледже учусь. – Поправил он его.       В ответ простонали из последних сил, раздражение и усталость смешались в этом звуке, отчётливо вырисовывая для идущего позади парня картину не желающего разговаривать сейчас человека. Атлас не смог сдержать смешок и вновь посмотрел на него с неподдельным интересом.       – Так как тебя зовут? – Спросил он немного серьёзнее, но глаза всё ещё искрились любопытством.       Киан остановился на месте, чувствуя что действительно попал, сильнее чем во всю эту историю с охотой на призраков. Мир, который он привык держать под контролем, только что получил живого наблюдателя. Он оценивающе взглянул на него и покачал головой. Казалось неразумным отвечать взаимным дружеским интересом этому юноше, который явно ещё ребёнок, несмотря на возраст.       – Тебе не понадобится моё имя. – Сказал он спокойно.       Атлас удивлённо задумался, затем озорно улыбнулся.       – Я тебя понял, Ловец.       Киан нахмурил брови на столь быстрое умение подстроиться под ход разговора, но ничего не ответил, только сел на велосипед, закрепляя защиту и шлем. Перед отъездом ещё раз обернулся и поймал его взгляд.       – Сейчас озеро чистое. Можешь расслабиться и спать спокойно, угрозы не было и нет. Такие сущности не выходят сами, я разобрался с ним для профилактики, чтобы в будущем не случилось ничего действительно плохого.       Атлас внимательно выслушал и кивнул, чуть успокоившись и поумерив пыл, а Киан, переведя взгляд на дорогу, тронулся. Колёса велосипеда скрипнули по гравию, и он направился обратно в сторону города. Ветер снова обдул лицо, мысли вились вокруг событий прошедшего вечера. Работа завершена, призрак отведён в свой мир, но теперь у него появились дополнительные проблемы в лице того парня. Это знание оставляло тревожное чувство, смешанное с облегчением выполненного задания.       Вскоре он съехал с лесной дороги на центральную и ускорился, желая быстрее добраться до их дома и устроить спрос с Роуэна, который не перепроверил информацию о коттеджах на актуальность заселения, но ещё больше он желал поскорее довезти до друга и старика Джошуа послание призрака, оставленное звоном колокольчиков, до сих пор звенящих в отдалённых уголках разума.