Чувства

Кафе «Сладкий уголок» встретило Шарлотту запахом свежей выпечки и тихой музыкой из динамиков над барной стойкой. Она выбрала столик у окна и теперь сидела, нервно постукивая пальцами по скатерти в клетку. Джек опаздывал. Впрочем, она ожидала этого — в лагере он тоже никогда не приходил вовремя. Но тогда это не имело значения, потому что они были детьми и единственным обязательством был отбой в десять вечера. Теперь всё иначе. Теперь она считала минуты и думала о том, что скажет Генри, когда узнает, что она не пришла в челпещеру после уроков. Впрочем, он и так узнает — у них сегодня патруль. Или не узнает, потому что Рэй обещал подменить его. Шарлотта тряхнула головой, отгоняя мысли о Генри. Она здесь ради себя. Ради встречи с другом. Ради того, чтобы хотя бы на пару часов перестать думать о том дурацком сне. — Шарлотта! Джек Свегер вошёл в кафе, и на мгновение всё вокруг словно замерло. Две девушки за соседним столиком перестали пить кофе и уставились на него. Официантка выронила ручку. Джек, казалось, не замечал этого — привык. Он снял солнцезащитные очки, широко улыбнулся и направился к её столику. — Ты всё-таки добрался, — Шарлотта встала и обняла его. — Честно говоря, я думала, что ты забыл. — Забыть тебя? Ни за что, — он уселся напротив и тут же заказал двойной эспрессо. — Ты выглядишь отлично. Серьёзно. Сколько мы не виделись? Года три? — Почти четыре. — Дикость. Надо было раньше выбраться в Холмогорск. Но этот гастрольный график... — он закатил глаза. — Ты не представляешь, каково это — просыпаться в новом городе каждую неделю. — Определённо не представляю. Они заказали десерт, и разговор потёк легко. Джек рассказывал о туре, о смешных случаях с поклонниками, о том, как однажды перепутал слова песни и спел про «разбитое пианино» вместо «разбитого сердца». Шарлотта смеялась, и на какое-то время ей действительно удалось забыть о своих проблемах. С Джеком было просто — он говорил, она слушала, и не нужно было анализировать каждое слово. — А ты как? — спросил он, отпивая кофе. — Всё так же работаешь в том магазине? — «Чепуха», да. Всё так же. — И как оно? Весело? — Бывает, — она уклончиво пожала плечами. Она не могла рассказать ему правду. Не могла сказать, что на самом деле работает не продавцом, а менеджером Опасного Малого, координирует миссии, отслеживает преступников и знает о Холмогорске больше, чем любой полицейский. Эта часть её жизни была тайной для всех, кроме избранных. — Скучаешь по лагерю? — Иногда. Там было проще. — Это точно, — он поставил чашку и наклонился ближе. — Знаешь, я часто вспоминал тебя. Ты была единственной, кто относился ко мне как к обычному человеку. Даже тогда, когда я ещё не был знаменит. Ты просто... была собой. — Это комплимент? — Это правда, — он коснулся её руки, лежащей на столе. — Я рад, что мы встретились. Может, сходим куда-нибудь вечером? У меня завтра выходной, я могу задержаться в городе. Шарлотта открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Дверь кафе распахнулась, и внутрь вошли двое. Один — в красном костюме, с мускулистыми руками и самоуверенной походкой. Второй — в синем, с эмблемой-молнией на груди. Капитан Чел и Опасный Малый. Собственной персоной. Джек поперхнулся кофе. — Это что, — он вытер губы салфеткой, не сводя глаз с вошедших, — Капитан Чел и Опасный Малый? Те самые? Из новостей? Шарлотта замерла. Её сердце ухнуло в пятки. — Эм... да, — выдавила она. — Они... местные герои. Иногда заходят сюда. Наверное. — Ничего себе! — Джек развернулся на стуле, чтобы получше рассмотреть. — Я столько о них слышал. Капитан Чел — легенда! А Опасный Малый — его напарник, да? Тот, что помоложе? Про них даже в Нью-Йорке знают. Шарлотта мысленно застонала. Она знала, что герои популярны. Знала, что Рэй не упускает случая засветиться в прессе. Но сейчас, когда Джек смотрел на них с искренним восхищением, ситуация становилась в сто раз хуже. — Слушай, может, мне подойти? — Джек уже привставал. — Попросить автограф? Или сфотографироваться? Это же такой пиар-момент! «Джек Свегер встречает Капитана Чела» — представляешь заголовки? — Нет! — Шарлотта схватила его за рукав. — То есть... не сейчас. Они, наверное, на задании. Не стоит им мешать. — На задании в кафе? — Может, преступник скрывается на кухне. Откуда я знаю? Она бросила быстрый взгляд на героев. Рэй, заметив её, широко улыбнулся и уже собирался помахать рукой, но Шарлотта так яростно замотала головой, что он замер на полпути. Генри смотрел прямо на неё. Даже через маску она чувствовала его взгляд — тяжёлый, недовольный, сверлящий. — Мне нужно в туалет, — сказала она, резко вставая. — Я сейчас. — Эй, ты в порядке? Ты какая-то бледная. — Всё отлично. Закажи ещё кофе. Она направилась в сторону туалетных комнат, стараясь не смотреть на героев. Проходя мимо их столика, она процедила сквозь зубы, едва шевеля губами: — За мной. Оба. Генри поднялся мгновенно. Рэй вздохнул и пошёл следом, бормоча под нос что-то о том, что ему следовало остаться в пещере. В узком коридоре, подальше от чужих ушей, Шарлотта развернулась. Её глаза метали молнии. — Какого чёрта вы здесь делаете?! — Спокойно, — начал Рэй, выставляя руки вперёд. — Мы можем всё объяснить. — Спокойно?! — она ткнула пальцем в Генри. — Ты! Ты пришёл сюда в костюме! В кафе, где сидит Джек Свегер! Он вас узнал! Он хотел фотографироваться с вами! Ты вообще думаешь головой?! — Я думаю, — голос Генри звучал глухо из-под маски. — Я подумал, что должен убедиться, что с тобой всё в порядке. — Со мной всё в порядке! Это просто встреча с другом! — С другом, который трогает твою руку и приглашает тебя на вечер? — в его голосе появился вызов. — Ты слышал наш разговор?! — Я не подслушивал! Просто... было слышно. У тебя громкий голос. — Это неправда! — Ребята, может, успокоимся? — попытался вклиниться Рэй. — Нет! — Шарлотта повернулась к нему. — Вы оба! Что вы здесь забыли? Вы хоть понимаете, что могло случиться? Джек — знаменитость. Если он сфотографируется с вами, это попадёт в прессу. А если кто-то узнает, что я с вами знакома? Если свяжут меня с вами? Это провал! Провал всей нашей конспирации! — Не драматизируй, — поморщился Генри. — Не драматизируй?! — она почти кричала. — Ты пришёл сюда в костюме Опасного Малого, сел через два столика от меня и думал, что я не замечу? Думал, Джек не заметит? Он вас узнал, Генри! С первого взгляда! — И что? Мы герои. Нас все узнают. — Именно! — она всплеснула руками. — Именно поэтому вы не должны были здесь появляться! Вы должны быть в пещере. Или на патруле. Где угодно, но не в кафе, где я встречаюсь с другом! — Он тебе не просто друг, — Генри скрестил руки. — Я видел, как он на тебя смотрит. — Это не твоё дело. — Это моё дело, когда ты идёшь на встречу с парнем, которого сто лет не видела, и не предупреждаешь меня! — Я не обязана перед тобой отчитываться! — она шагнула к нему. — Ты мне кто? Парень? Нет. Ты мой друг. Друг. И у тебя есть Бьянка. Помнишь Бьянку? Твою девушку? С которой ты должен быть, вместо того чтобы следить за мной! — Я не следил! — О, правда? А что же ты делал? — Я... — он запнулся. — Я просто... проверял. — Проверял что? — Что ты в безопасности! Что с тобой всё нормально! Что этот твой Джек — нормальный парень, а не какой-нибудь... не знаю... преступник! — Джек Свегер — преступник? — она рассмеялась, но смех был злым. — Ты серьёзно? Один из самых известных певцов страны? Ты думаешь, он грабит банки между концертами? — Я не знаю, что он делает между концертами. И ты не знаешь. Ты не видела его четыре года. — Я знаю его с детства! — Дети меняются! Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Рэй прижался к стене, отчаянно желая исчезнуть. — Ты ведёшь себя странно, — сказала Шарлотта. — Ты следишь за мной. Ты вмешиваешься в мою личную жизнь. Ты подвергаешь риску нашу тайну. И всё ради чего? Потому что тебе не нравится, что я общаюсь с другим парнем? — Я не... — начал Генри, но осёкся. — Что? Договаривай. — Я не знаю, — выдавил он. — Я не знаю, почему я здесь. Я не знаю, почему меня это бесит. Я просто... я просто не мог сидеть в пещере и ждать. — Чего ждать? — Не знаю! — он сорвался на крик. — Я ничего не знаю, Шарлотта! Я не знаю, что со мной происходит! Я не знаю, почему меня трясёт от мысли, что ты сидишь тут с ним и улыбаешься! Я не знаю, почему я не могу просто быть нормальным другом, как Джаспер! Я не знаю, и это... это бесит меня ещё больше! Шарлотта замолчала. Она смотрела на него — на его сжатые кулаки, на подрагивающую челюсть, на глаза, в которых плескалась растерянность вперемешку со злостью. Он действительно не понимал. Он сам был в ловушке собственных чувств, которым не мог дать названия. — Может, тебе стоит поговорить с Бьянкой? — тихо сказала она. — При чём здесь Бьянка? — Она твоя девушка. Если тебя что-то беспокоит, ты должен говорить с ней. Разбираться в себе. А не врываться в мою жизнь. — Бьянка тут ни при чём, — упрямо повторил он. — Тогда кто при чём? Я? Что я сделала не так? Пошла на встречу с другом? Улыбнулась? Позволила ему коснуться моей руки? Это преступления, Генри? Это то, из-за чего ты готов раскрыть нашу тайну перед всей страной? Он молчал. — Я не знаю, что с тобой происходит, — продолжила она. — Но пока ты не разберёшься в себе, пожалуйста, не вмешивайся в мою жизнь. Не следи за мной. Не подвергай риску то, что мы строили годами. Ты — Опасный Малый. Я — твой менеджер. Это всё, что между нами есть. Всё. — Это не всё, — сказал он тихо. — Что? — Я не знаю, что именно, — он наконец посмотрел ей в глаза. — Но это не всё. Ты для меня не просто менеджер. И не просто друг. Я не знаю, кто ты. Но не просто. Шарлотта почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Но она подавила это чувство. — Тогда разберись в этом, — сказала она. — Где-нибудь в другом месте. Не здесь. Не сейчас. И не за мой счёт. Она развернулась и пошла обратно в зал, оставив Генри стоять в коридоре. — Шар, — окликнул он. — Уходи, — бросила она через плечо. — Ты и Рэй. Уходите. И если ты когда-нибудь ещё выкинешь что-то подобное... — Что? Перестанешь со мной разговаривать? — Возможно. Она скрылась за дверью в зал. Генри остался стоять, сжимая маску в руке. Рэй осторожно подошёл к нему. — Парень? — Не сейчас, Рэй. — Ладно. Но... это было жёстко. — Я знаю. — Она права, кстати. Насчёт Бьянки. И насчёт того, что тебе нужно разобраться. Генри не ответил. Он надел маску и молча пошёл к выходу. --- Когда Шарлотта вернулась к столику, Джек выглядел обеспокоенным. — Что случилось? Ты была в туалете десять минут. И этот Опасный Малый только что вылетел из коридора с таким лицом, будто его покусали. — Всё в порядке, — она села и взяла чашку. Кофе уже остыл. — Просто... небольшие разногласия. — Разногласия? С Опасным Малым? — Джек недоверчиво поднял бровь. — Ты с ним знакома? — Я работаю в магазине, который они иногда... посещают, — осторожно сказала она. — Иногда пересекаемся. Ничего особенного. — Ничего особенного? Шарлотта, ты только что вышла из подсобки после разговора на повышенных тонах с одним из самых известных супергероев страны. Это не «ничего особенного». Это круто! — Это не круто, — она потёрла виски. — Это... сложно. Джек помолчал, а потом спросил: — Между вами что-то есть? — Что? Нет! — она ответила слишком быстро. — Нет, конечно. Он просто... он просто мой знакомый. И у него есть девушка. — Ага, — Джек скептически хмыкнул. — Знакомый, который приходит в кафе и следит за тобой. Ну-ну. — Он не следил за мной. — Конечно. Просто случайно оказался здесь в полном супергеройском облачении. Вместе с Капитаном Челом. В кафе, где ты пьёшь кофе. Чистое совпадение. Шарлотта закрыла лицо руками. — Пожалуйста, давай просто сменим тему. Я очень устала от всего этого. — Ладно, — Джек поднял руки. — Не буду лезть. Но если что — я на твоей стороне. Даже против супергероев. У меня есть связи в прессе, могу устроить им антипиар. — Не надо, — она слабо улыбнулась. — Спасибо. Оставшаяся часть встречи прошла спокойно. Они допили кофе, обменялись номерами телефонов и пообещали не пропадать ещё на четыре года. Джек уехал на такси, а Шарлотта осталась сидеть за столиком, глядя на пустую чашку. Она думала о Генри. О его словах. О том, как он сказал «ты для меня не просто менеджер». И о том, как она ответила ему. Жёстко. Холодно. Правильно. Но почему-то от этой правильности на душе было паршиво. --- Вечером того же дня Шарлотта сидела у себя в комнате и пыталась делать домашнее задание. Цифры расплывались перед глазами. Мысли постоянно возвращались к ссоре в кафе. Телефон завибрировал. Сообщение от Пайпер: «Ты в порядке? Генри пришёл домой злой как собака. Что случилось?» Шарлотта вздохнула и набрала ответ: «Он пришёл в кафе. В костюме. С Рэем. Джек их узнал. Мы поссорились. Я сказала ему не вмешиваться в мою жизнь.» Три точки мигали целую вечность. Затем: «О боже. О БОЖЕ. Он следил за тобой???? Какой же он идиот. Я с ним поговорю.» «Не надо. Я уже всё сказала. Он пусть разбирается в себе. У него есть Бьянка, а он следит за мной. Это нездорово.» «Согласна. Но, Шар... ты как? Тебя это задело?» Шарлотта задумалась. «Я злюсь. Очень. Но... когда он сказал, что я для него не просто друг... я не знаю, что чувствую. Это сложно.» «Похоже, вам обоим нужно время. Он пусть разбирается с Бьянкой. А ты... может, сходишь куда-нибудь с Джеком? Отвлечёшься?» «Он пригласил меня на вечер. Я ещё не ответила.» «Ответь! Серьёзно. Ты заслужила нормального парня, который не следит за тобой в супергеройском костюме. Джек — звезда, красавчик, и он явно к тебе неравнодушен. Дай ему шанс.» Шарлотта убрала телефон и легла на кровать. Пайпер была права в одном: ей нужно отвлечься. Но было ли правильным решением отвлекаться с Джеком? Она не знала. Она вообще теперь мало что знала. Она закрыла глаза и попыталась представить лицо Джека — его улыбку, его обаяние. Но вместо этого перед глазами встало другое лицо. Злое. Растерянное. С глазами, в которых плескалось что-то, чему он сам не мог дать названия. — Разберись в себе, Генри Харт, — прошептала она в потолок. — Потому что я тоже не знаю, что происходит. И это пугает меня. --- В челпещере было тихо. Рэй ушёл домой, Джаспер возился со Швозом в лаборатории. Генри сидел на диване, всё ещё в костюме, и вертел в руках маску. Он думал о Шарлотте. О том, как она кричала на него. О том, как она сказала: «У тебя есть Бьянка. Помнишь Бьянку?» О том, как она была права. И о том, как его бесило, что она была права. Он достал телефон и открыл переписку с Бьянкой. Её последнее сообщение: «Милый, увидимся завтра? Соскучилась ❤️». Он не ответил до сих пор. Почему он не ответил? Бьянка была красивой. Весёлой. Она ему нравилась. С ней было легко. Но почему-то сейчас, думая о ней, он не чувствовал ничего. А когда думал о Шарлотте... Он не знал, что чувствовал. И это было хуже всего. Он набрал сообщение Бьянке: «Давай встретимся завтра. Нужно поговорить.» Ответ пришёл через минуту: «Ого. Звучит серьёзно. Что-то случилось?» «Нет. Просто нужно кое-что прояснить. Для себя.» Он отложил телефон и уставился в потолок. Завтра ему предстоял разговор с Бьянкой. А потом — возможно — самый сложный разговор в его жизни. С самим собой.