След в январе (Дирёжи)

      Раннее утро застало Диму и Антона шагающими по территории санатория. Шастун клевал носом и чуть не спотыкался о каждую неровность на земле. Такие ранние подъемы не для него, но мысль о том, что он будет выслеживать черного волка, заставила его подняться с кровати.       Первым делом они направились к парку. Солнце только начинало вставать, утренние прохладные туманы ласкали ноги. Зайдя в парк, спутники заметили бегущих из тумана девушек. Они озорно хихикали. А заметив незнакомцев, быстро скрылись. Позов крикнул им в догонку:       — Девушки, вам что не спится?Администрация же предупреждала о волке!        Пара девушек продолжали мчаться вдоль аллеи. Одной из них, Ире, приглянулся высокий парень. Она, засмотревшись, чуть не упала на землю, но подруга Оксана вовремя подхватила её, и они вскоре скрылись из виду.        Позов цокнул языком и покачал головой в разные стороны.        — Вот же непослушные девки, — буркнул он.        Мужчины молча двигались по дорожкам парка, внимательно изучая отпечатки лап. Они были свежими, оставленные буквально ночью. Егерь делился своими наблюдениями с молодым помощником:        — Видишь, тут он шёл медленно, размеренно. А вот тут резко остановился, принюхиваясь. Запомни, именно так ведут себя осторожные хищники перед нападением.        Дмитрий и Антон углубились в лесной массив, внимательно исследуя землю под ногами. Среди деревьев встречались знакомые тропинки лосей и прыжковые борозды зайцев. А следы волка, что так интересовали, снова неожиданно обрывались, словно оставившее их животное мгновенно растворилось среди деревьев.        Вспоминая вчерашнюю похожую картину, Позов заметил отсутствие характерной волчьей шерсти, что оставляло больше вопросов, чем ответов. Даже клочка шерсти не было похожего на тот, что он находил ранее.        Такое странное поведение охотник встретил уже во второй раз. Сын партийного деятеля растерянно смотрел на испарившиеся следы. Он, конечно, не имеет опыта в охоте, но разве так бывает?        — А это как? — спрашивает Антон.        Он топчется вокруг следов и пытается понять, мог ли волк прыгнуть далеко, как заяц, чтобы запутать их.        — Не знаю. Вчера также было. Он будто просто исчез, — чешет затылок мужчина.        Они продолжили изучать лес. Пройдя несколько километров, Дмитрий остановился, видя, как юноша устал. Они делают привал.        — Нужно ставить капканы, — говорит охотник.        Позов достает сигарету из пачки, обхватывает её губами, чиркает спичкой по коробку и, закрыв огонь ладонью, прикуривает. Он делает короткие затяжки, раскуривая папиросу.        Шастун присел на корточки в тени старой сосны, где среди мха и прошлогодних иголок разрослась заячья капуста. Её мясистые, светло-зелёные листья блестели от утренней росы.        Осторожно, двумя пальцами, он отделил один лист у самого корешка — хрупкий стебель хрустнул и выпустил капельку прозрачного сока. Покрутил находку перед носом, принюхиваясь: пахло сырой землёй и чем-то зелёным, едва уловимо щиплющим.        Затем отправил лист в рот. Первым на язык легла прохлада. Но уже через секунду парень почувствовал приятную кислинку. Он похрустел, прислушиваясь к ощущениям, и полез за следующим. Во рту сразу стало свежо и влажно.        — А где ставить будем? — интересуется юноша, продолжая жевать кислицу.        — Там, где он часто появляется, значит, есть шанс поймать.       Отдохнув и обсудив необходимость установки капканов, вскоре они отправились примечать облюбованные места.        Проанализировав то, что егерь видел и то, что наблюдал сам, мужчины выбрали несколько удобных мест. И на протяжении трёх дней они регулярно обходили капканы, однако удача упорно отворачивалась от них. Да и волк не проявлял себя.        Однажды ранним утром Дима отправился проверять ловушки самостоятельно. Антон крепко спал, и старшему товарищу было жалко будить парня, потому что тот усердно следовал за ним на протяжении долгого периода времени. Юноше требовалось около двух часов, чтобы полностью проснуться, и все эти дни он делал это на ногах.        Позов проверил первый капкан. Рядом с ним не было ни единого следа. Направляясь ко второму капкану, он услышал внезапный протяжный крик животного, полный отчаяния и боли. Быстро сняв ружьё с плеча, охотник поспешил выяснить причину шума.        Там действительно оказался пойманный в капкан огромный чёрный волк. Цвет шерсти был настолько необычным, что сразу вспомнились те россказни, что рассказал Арсений.        Волк нервно метался, отчаянно пытаясь освободиться, издавая резкий болезненный вой. Взгляд испуганных глаз хищника встретил решительные глаза охотника. Глаза зверя горели злобой и болью, создавая впечатление разумного существа. Егерь поднял ружьё, готовый завершить мучения волка, что так давно терроризировал отдыхающих, одним выстрелом, но нечто необъяснимое в выражении взгляда заставило его замереть.        Замешательство длилось мгновение, но оно оказалось фатальным. Чёрный волк внезапно напряг мышцы и мощным движением вырвал лапу из железных челюстей капкана. Издав глухой рык, зверь ринулся вперёд, обрушившись всей тяжестью тела на неподвижного охотника.       Левая передняя лапа была сильно повреждена, и каждое движение доставляло зверю невыносимую боль. Однако это лишь усилило его агрессию.        Почувствовав слабость, волк ринулся навстречу человеку. Дмитрий мгновенно понял намерения животного, но реакция пришла слишком поздно. Острые зубы волка вонзились в правую руку Позова, заставив его вскрикнуть от боли. Охотничье ружьё выскользнуло из ослабевших пальцев и упало на землю, оказавшись вне зоны досягаемости.        Егерь попытался освободиться, ударяя, свободной рукой, его по морде, но сила хватки чёрного волка оказалась невероятной. Увидев беспомощность своей жертвы, животное продолжило наносить удары зубами, рвя кожу и мышцы правой руки. Каждое новое повреждение приносило всё большую боль, вызывая головокружение и слабость.        Наконец, поняв, что дальнейшая атака бесполезна, волк отпустил добычу и поспешно ретировался обратно в лес, тяжело прихрамывая. Оставленный один в своём страдании, мужчина остался лежать на земле, покрытый кровью и травмами.        Набравшись сил, он сумел собраться с мыслями и воспользоваться остаточными знаниями медицинской науки, приобретёнными в университете. Используя нож и собственную футболку, мужчина остановил кровотечение и наложил повязку.       Егерь принял решение срочно возвращаться обратно в "Янтарный бережок". Из последних сил он двигался сквозь сосновый лес. Сейчас он и не подозревал, с чем ему придётся столкнуться и как сильно он разозлил волка.        Позов подходит к своему номеру. Рядом с дверями крутился молодой помощник. Он обернулся на тяжёлое дыхание. Лицо Дмитрия было бледным, глаза лихорадочно блестели, одежда местами покрыта пятнами крови. Сердце тревожно билось в груди, словно пытаясь вырваться наружу.        — Дима, что с Вами?! — воскликнул Шастун.        Глаза Антона расширились от ужаса, рука инстинктивно потянулась к ране на руке егеря.        Тот зарычал грубым тоном, превозмогая боль:        — Этот сучий потрах напал на меня.       — Кто? — забеспокоился Антон, хватая старшего товарища под руку. — Кто это сделал?       Дмитрий опустил взгляд, вспомнив блеск тёмных глаз зверя:        — Волк, кто же ещё.        Антон стремительно побежал к главному корпусу санатория, в кабинет директора Попова, который тут же вызвал дежурного врача. Через десять минут врач поспешно вошёл в номер, где сидел Позов, и внимательно осмотрел пациента.        — Ранения серьёзные, но угрозы жизни нет, — произнёс доктор, заканчивая обработку достаточно глубокой раны на руке охотника. — Перевяжу Вас, и завтра покажетесь врачу повторно.        Егерь кивнул, прикрывая веки от усталости. Он больше десяти лет работает в лесном хозяйстве с дикими животными, и ни разу на него не напали. А в этот раз зверь чуть не вгрызся ему в горло.       После ухода доктора Арсений подошёл ближе, глядя пристально на своего сотрудника:        — Ну-ка расскажи подробнее, что произошло?        Дмитрий глубоко вздохнул, вспоминая встречу лицом к лицу с опасным хищником. Позов рассказал всё в красках, что у директора с сыном партийного деятеля кровь в жилах застыла:       — И что дальше? — перебил его рассказ Антон, сидевший рядом.       — Как видишь, он ушёл. Повезло, что я смог добраться сюда на своих двоих.        Шастун нервно провёл рукой по волосам:        — Похоже, он разозлился.        Дима пожал плечами, чувствуя головокружение:        — Точно разозлили. Чувствую, он ещё не раз придёт по мою душу.        Директор задумался, постукивая пальцами по столу:       — Нам придётся усилить охрану территории. Раз ты говоришь, что он вернётся, то он может покалечить не только тебя, но и других отдыхающих. А я бы этого очень не хотел.       Попов повернулся к Антону:        — Необходимо ещё раз предупредить всех отдыхающих и сотрудников о появлении волка. Пусть никто не выходит поздно вечером и ночью в одиночку, особенно вблизи леса.       Шастун согласно кивнул, понимая серьёзность ситуации. Наконец-то директор дал ему важное поручение.        — Сделаю всё возможное, чтобы обезопасить наших гостей.       Дмитрий устало закрыл глаза, позволяя мыслям успокоиться. Теперь главное — держаться подальше от таинственного чёрного волка и постараться разгадать его намерения.