След в январе (Дирёжи)

      Охотник вышел ранним утром из корпуса санатория, стараясь двигаться тихо, чтобы не потревожить отдыхающих гостей. Над головой сияло рассветающее утреннее небо, воздух был свеж и прохладен. Взяв фонарик, он медленно двинулся вдоль дорожки, внимательно осматривая каждый уголок парка.       Первым делом он проверил территорию вокруг беседок и лавочек, надеясь обнаружить следы пребывания незваного гостя. Земля была влажной после прошедшего ночью дождя, что облегчало поиски отпечатков лап. Однако никаких признаков присутствия волка обнаружено не было.       Затем Дмитрий отправился дальше, углубляясь в лесистую зону, прилегающую к парковой зоне санатория. Здесь царила тишина, лишь иногда нарушаемая звуками пробуждающейся природы. Он осторожно продвигался вперёд, периодически останавливаясь, чтобы прислушаться и осмотреть местность.       Ружье на плече постукивало, потираясь об одежду. Вдруг луч фонарика скользнул по необычному следу на земле. Это были чёткие отпечатки крупных лап с выраженными вмятинами от когтей, оставленные, судя по всему, крупным животным. Сердце Дмитрия учащённо забилось — возможно, это именно тот самый чёрный волк, которого многие видели в окрестностях?        Продолжив осмотр, он обнаружил ещё несколько похожих следов, ведущих вглубь леса. Решив не упускать шанс проследить путь зверя, Позов осторожно последовал за ними, стараясь не шуметь и не привлекать внимания.        Вскоре тропинка вывела его на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями. Здесь следы исчезали, словно животное растворилось в воздухе. Осмотревшись, Дмитрий заметил странные клочки чёрной шерсти на коре ближайшего дерева, будто бы оставленные намеренно. А ещё похоже, здесь проходил и человек, но его следы тоже постепенно будто бы исчезли, не приведя никуда.        Он осмотрел следы ещё раз и замер. Они были разного размера. Те, что сейчас были под его ногами, были крупнее тех, что показывал ему директор. Означает ли это, что здесь не один волк?        Размышляя над увиденным, он вернулся обратно в санаторий в десятом часу утра, чувствуя смесь разочарования и возбуждения. Следы действительно принадлежали крупному хищнику, однако разгадать тайну появления чёрного волка оказалось сложнее, чем ожидалось. Возможно, потребуется гораздо больше времени, чем он рассчитывал, чтобы выяснить правду о таинственном обитателе местных лесов.        Дмитрий, подходя к номеру, что предоставил ему Арсений, задумчиво поглядывал вокруг. Его внимание привлёк высокий юноша Антон, стоящий в коридоре. Их взгляды встретились, и Шастун, заметив незнакомца, поспешил поинтересоваться:        — Здравствуйте, Вы случайно не тот человек, которого пригласил Арсений, чтобы убить волка?        Мужчина нахмурился, понимая, насколько быстро слухи разносятся среди народа. Улыбнувшись слегка раздражённо, он ответил:        — А сам как думаешь? Антон тут же оживился, решив предложить свою помощь охотнику:        — Можно мне с Вами? Я хочу помочь поймать волка.        Однако Позов лишь отрицательно качнул головой:        — Извини, парень, но у меня своя работа, и помощь мне не требуется, спасибо.        Разговор оборвался, и охотник продолжил путь дальше, направляясь в номер. Дверь закрылась, и долговязый остался один, совершенно проигнорированный. Но Шастун — далеко не глупый парень, поэтому решил действовать иначе.        Через сорок минут мужчина пошёл к Попову. Там он решил обсудить сегодняшний обход и возможные пути решения проблемы с волком.        Осознавая необходимость помощи, Дмитрий попросил совета у директора:        — Нужно бы найти помощника, чтоб быстрее выследить волка.        Про разного размера следы он умолчал, так как был не уверен в своей догадке.        Позов сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и курил папиросу, разминая её в пальцах.        Арсений, присутствующий при разговоре, предложил свою кандидатуру:        — Как насчёт Шастуна? Он уже говорил со мной об этом.        Позов скептически посмотрел на Арсения, осознавая, что предложение было сделано скорее для того, чтобы занять человека делом, нежели потому, что Шастун действительно мог пригодиться.        — Кто такой? — стряхнув пепел в пепельницу, спросил охотник.        Едкий дым витал в кабинете и разъедал глаза.        — Помощник мой. Его отец отправил ко мне опыта в управлении набираться. Но из-за этого чертового волка мне совершенно не до него, — признался Арсений.        Антон и вправду выглядел довольно скучающим, бродя поблизости и прислушиваясь к разговору.       "Так значит, он ещё совсем юнец, раз папаша за опытом его к Арсу послал", — размышлял егерь, делая очередную затяжку.       Однако, видя серьёзность ситуации, Дмитрий согласился — выбирать было не из кого:       — Ну ладно, пусть будет Шастун. Только нужно действовать быстро, иначе отдыхающие начнут паниковать сильнее.        Арсений вышел после его слов. Дверь кабинета директора была открыта, и свет лампы мягко падал на его стол. Позов сидел напротив, ожидая разговора. Вскоре в комнате появились молодой человек и сам Арсений.       — Антон, знакомься, это Дмитрий, — представил своего старого друга Попов. — Ему ты и будешь помогать в охоте на волка.        Позов взглянул на юношу, вспоминая их недавнюю встречу около часа назад. Тогда он ясно выразил своё нежелание брать его в помощники, особенно такого молодого и неопытного. Однако теперь ситуация изменилась, и он понял, что придётся смириться с решением директора.       Антона оказалось трудно назвать простым новичком. Высокий, стройный, с внимательным взглядом — это выдавало в нём настороженность и готовность учиться новому. Несмотря на своё юное лицо, он смотрел уверенно и внимательно слушал каждого собеседника.        Охотник не стал акцентировать внимание на том, что они уже пересекались.       — Ты понимаешь, что это серьёзная задача? — спросил Дмитрий, обращаясь к молодому человеку.       — Конечно понимаю, — спокойно ответил Антон. — Я готов сделать всё, что Вы скажете.        Но Позов продолжал сомневаться, чувствуя неловкость от навязанного выбора. Ведь Антон прибыл сюда совсем недавно и изначально должен был получать опыт управления санаторием, а не заниматься охотой на дикого зверя.       — Я тебя предупреждаю сразу, — сказал Дмитрий твёрдо. — Мы будем идти долго и тяжело, а выслеживать придётся долго. Так что если сомневаешься, то проваливай — мне такие помощники не нужны. Я не собираюсь с тобой цацкаться.        Несмотря на предупреждение, Шастун остался непоколебимым. Арсений, наблюдая за разговором, вмешался, пытаясь смягчить напряжение:        — Послушай, Дим, давай дадим парню шанс проявить себя. К тому же, у тебя руки заняты работой, и дополнительная пара глаз и рук наверняка пригодится.        Переглянувшись с директором, егерь вздохнул и сдался:       — Хорошо, выбора у меня нет, как я полагаю?        Позов потушил сигарету в пепельнице. Юноша оказался смекалистым: не смог договориться с самим охотником — решил поговорить с более знакомым ему человеком, да ещё и с тем, кто стоит выше мужчины.       — Пойдём, поговорим, Антон, — позвал он парня.       Двое вышли на улицу и направились к парку. Они остановились в аллее. Дима стоял посреди тропинки, прислонившись спиной к сосне, скрестив руки на груди и хмуря брови. Перед ним нетерпеливо переминался молодой парень.        — Послушай меня внимательно, парень, — начал охотник усталым голосом. — Чёртов волк — дело серьёзное. Это не зайца гонять вокруг деревни. Этот зверь хитрый, быстрый и опасный. Может, лучше оставишь это занятие опытным людям?        Но Шастун лишь сильнее нахмурился и выпятил подбородок вперёд, показывая свою решительность.        — Да ну вас всех, дядя Дима! — горячо возразил он. — Сколько уже я слушаю разговоры про этого волка да смотрю! Мне надоело!       Дмитрий тяжело вздохнул, потёр рукой щёку с лёгкой щетиной и задумчиво посмотрел вдаль. Потом пошагал к номеру. Юноша засеменил за ним.       — Храбрость твоя похвальна, конечно, — медленно проговорил он, делая паузу, словно взвешивая каждое слово. — Но храбрости одной мало. Ты хоть понимаешь, что значит выслеживать такого зверя? Нужно уметь тихо ходить, скрытно двигаться среди деревьев, читать следы, разбираться в повадках животных... Да и оружие держать правильно надо. Ружьё — не игрушка какая-нибудь. Да и вообще, тебя сюда за другим отправили...       Однако упорство молодого человека было трудно сломить. Видя нерешительность мужчины, Шастун быстро заговорил снова:        — Так научите меня всему этому, дядя Дима!        От этого "дядя Дима" у Позова глаз начал дёргаться. Почему парень обращается к нему именно так? Кто он ему вообще?        Он долго смотрел на юнца молча, затем неожиданно усмехнулся уголком рта.        — Ну ладно, будь по-твоему, — сдался наконец Дмитрий, махнув рукой. — Только давай без этого "дядя Дима, дядя Дима", бесит аж!        — Хорошо! — кивнул Антон.       Они продолжили путь.        — Антон, зачем же ты на мою голову свалился? — вздохнул егерь.       — Дима, извините, я не специально. Мне правда, пока Арсений не даёт серьёзных поручений. Болтаюсь без дела уже после двенадцати. А как волк ходить начал, он вообще скажет первое, что в голову придёт, и больше не обращает на меня внимания. Его голова забита только этим волком, — размахивая руками в разные стороны, вещает сын партийного деятеля.        — Конечно, ему некогда. Он деньги боится потерять. Только мне сколько он заплатил? Другим тоже, небось, немало. А до меня на него кто-то работал вообще, не знаешь? — спрашивает Дима.       — Нет, не знаю. Я здесь только две недели, а уже наслушался про волка. Как только лето, сезон отпусков по путёвкам, так волчара сразу и объявляется, — поясняет Антон.       — Понял.        Мелкие камушки шуршали под ногами, а Позов задумался — не впустую ли это всё.        — Антон, вот что скажу тебе...        — Чего?       — Запомни хорошенько. Первое правило: тишина и внимание важнее всего остального. Даже самый меткий выстрел бесполезен, если ты сам выдашь своё присутствие раньше времени. Второе: умение поставить капкан не менее важно, чем стрельба из ружья. Третье: учись наблюдать природу вокруг тебя. Следы, звуки, запахи — всё имеет значение.        Шастун торжествующе улыбнулся, глаза его загорелись азартом.       — Обещаю, буду стараться изо всех сил! Буду учиться всему, чему скажете. Мы вместе обязательно поймаем этого волка!        — Забавный ты, — усмехнулся Дима.        Антон нервно теребил русые пряди волос в пальцах, стоя напротив Позова. Его сердце колотилось от волнения и предвкушения предстоящего приключения.        Короткостриженый мужчина остановился напротив корпуса, развернулся к нему на пятках и, скрестив руки на груди, заговорил грубовато-добродушным тоном:        — Завтра утром встаёшь рано, часов в пять утра, пока народ спит. Пойдём вместе, пройдёмся по округе. Покажу да расскажу то, что необходимо знать тебе в первую очередь.        Молодой человек кивнул энергично, ощущая приятное тепло, охватывающее тело от сознания важности порученного дела.        Дмитрий, увидев увлечённость юноши, слегка усмехнулся уголком губ и кивнул коротко.        — Всё, беги, — сказал он.        Егерь отвернулся, помахал рукой в знак прощания и скрылся за дверью третьего корпуса, давая ясно понять, что именно на нём лежит ответственность за судьбу завтрашнего дня. Парень почувствовал уверенность и готовность отправиться навстречу новому этапу своей жизни.