Пятьдесят шагов

      Я шёл по улице в сторону своей любимой таверны "Грязный хряк". Ох уж этот "Грязный хряк"... Там собираются не очень чистоплотные и порядочные люди, но зато с ними очень интересно пообщаться. Особенно тот старый гном на прошлой неделе, который рассказывал весь вечер одну и ту же историю, но рассказывал он её так, что при каждом повторе история становилась всё красочнее и эпичнее. Под конец его байка превратилась из "Я сел в лужу" в "Я победил трёх гоблинов одним пальцем". Я невольно усмехнулся себе под нос. Забавный он был.       Но одна мысль всё же не покидала мою голову... Три колодца... Старый Грегор рассказал мне про три колодца, из которых маги черпают ману для своих заклинаний. Внутренний, внешний и глубинный колодцы. Интересно... Истощение внутреннего колодца мага ведёт к болезням и смерти. Логично, это ведь сама жизненная сила мага. Пользуешься магией — плати здоровьем... Внешний колодец — мана из окружающего мира. Буквально из потока ветра можно создать огонь в руке, ну или из цветочков на поляне создать поток воды. Безболезненно, но природу жалко. Нарушается её баланс, а это опасно для всего окружения. И последний колодец. Глубинный... Старый совсем поехал головой на этом моменте, да так, что мне пришлось напрягаться, чтобы разобрать его слова. Что-то он разъедает, что-то даёт... Эх...       Под моими ногами мягко шуршал гравий. Я был всё ближе к заветному "Хряку". Интересно то, что Грегор рассказал мне про них только сейчас, хотя я его ученик уже столько времени, что сам сбился считать. Эх, жалко я не маг, хотя магические способности у меня есть — я умею читать магические ауры. Не знаю, гордиться мне этим или нет. Всё равно настоящих магов я ещё не видел. Максимум шарлатанов на ярмарках, которые показывали одни и те же трюки с огнём. Аура каждого из них была слишком слабой, поэтому мне они были не особо интересны. Да и вряд ли в наш небольшой городок приедут маги, это же не столица. Да и Вектис тут недалеко, все опасаются этого места. Так что, я вряд ли смогу помочь Грегору в поиске талантливых магов. А жаль.       Тем временем я уже подошёл к входной двери "Грязного хряка". Над ней, с лёгким скрипом, покачивалась вывеска с выжженным на дереве свиным пятачком. Я потянул дверь на себя и замер. Запах этого места опередил мои глаза, привыкающие к полумраку этого заведения. Жареное мясо, свежий лук и кислый эль. Все эти запахи обволокли меня сразу же. Я тут же понял — я пришёл в нужное место... Когда глаза, наконец, привыкли к темноте, я сразу же лицезрел местных обитателей. Тот же гном, которого я только что вспоминал, тот же эльф возле камина, который методично начищает свой лук. Забавно, что эльфы невероятно редко выходят к людям. А этот вроде как прирученный. Я мысленно улыбнулся себе под нос, гордый своей же шуткой.       Я вошёл внутрь, игнорируя пару голов, которые повернулись посмотреть на меня, и занял место возле стойки. Бывалый Грок, владелец таверны, сразу же зачерпнул из бочки своего фирменного эля и поставил передо мной. Я лишь кивнул ему. Сегодня совсем не хотелось ни с кем общаться.       Я начал методично осматривать посетителей подробнее. Вон за тем столиком, например, местные бабы о чём-то очень оживлённо шептались и косились в мою сторону. Не буду лгать, я достаточно симпатичен, многие женщины обращали на меня внимание... И я давал им внимание в ответ. Я снова мысленно усмехнулся своей шутке. Я сегодня прямо-таки в ударе.        Но тут мой взор пал на загадочную девушку, сидящую за противоположным концом стойки. Я сразу же прищурился. Маг! Точно маг! Я видел её ауру. Воздух возле неё будто бы дрожал, как от огня. Я поймал себя на мысли, что слишком открыто на неё пялюсь. Я поспешно одёрнул взгляд. Где-то за стойкой хмыкнул Грок. Гад. Заметил.       Что же маг забыл в нашем городке, я её точно здесь раньше не видел, а уж тем более в этой таверне. Она проездом тут? Интересно, куда она направляется... Или, может быть, она простая авантюристка? Стоп, но почему она одна? Бред какой-то. Этому должно быть объяснение... Ладно. Если я продолжу гадать, то так и не пойму, почему такой сильный маг сидит один в таверне в этом городке.       Я встал, поправил перевязь меча, взял свою кружку и направился к этой незнакомке. —Привет! Я заметил, что ты сидишь тут одна... Ждёшь кого-то?       Я стоял прямо возле неё и непринуждённо улыбался. Я использовал всю свою мощь обольстителя девиц, чтобы произвести на неё впечатление. Но вместо смущённого взгляда, которого я от неё ожидал, я заметил на её лице лишь... раздражение? Она даже ко мне не повернулась, но профиль её лица был явно недоволен моим присутствием. — Отвали...       Её голос был холодным, как ледышка, и жёстким как камень. С магами лучше не шутить. Я это знал. Все это знали. Но моё любопытство было сильнее инстинкта самосохранения. Я тепло и мягко улыбнулся. — Ой, да ладно тебе, не будь такой ледышкой...       Я, не церемонясь, сел за стойку прямо рядом с ней. Она вздохнула. Неужели приняла свою участь быть моей собеседницей? — Меня зовут Лориан, а тебя как, красавица?       Я так называю практически всех женщин, но в этой загадочной волшебнице было что-то, что заставляло меня называть её "красавицей". — Тебе-то какая разница?       Оу, она не оттаяла... Всё-таки тот вздох был вздохом раздражения... — Слушай, ты чего такая кислая? — я понизил свой голос до шёпота, — Ты же маг...       Она повернулась ко мне, и в её округлившихся глазах на мгновение мелькнул такой ледяной, животный страх, пополам с яростью, что у меня внутри всё похолодело. Я использовал свой главный козырь, чтобы заинтересовать её, и у меня это получилось. — А ты откуда знаешь?       Её лицо вдруг снова стало безразличным, но я-то заметил, как она нервно сжала свою кружку с вином, а её глаза забегали в разные стороны, явно обдумывая, что со мной сделать — испепелить здесь же, или дать мне шанс.       Я пожал плечами. — Да так, просто догадался... Ты даже перчатки не сняла, пока тут сидела. Наверное скрываешь свои идеально ухоженные руки?       Она поджала губы и снова посмотрела на меня. Незнакомка склонила голову на бок. — Лина.       Лина... Необычное имя для наших краёв. Наверное, она откуда-то с Юга. Обычно подобные имена дают именно там. А у нас, на Западных землях, редко таких встретишь... Она сделала глоток вина и поморщилась. — Невкусно? Ну да, наше вино достаточно крепкое для таких девиц, как ты.       Я усмехнулся. — Просто ваша кислятина ни в какую не сравнится с винами Морвэна.       Ого, она знает вина Морвэна? Конечно, многие о них наслышаны, но мало кто их пробовал. Они же стоят целое состояние! Чёрт, а ведь она не так проста, как кажется на первый взгляд... — Ого, а ты пробовала?       Я сделал глоток своего эля. Тёплый, кислый, как я люблю.       В ответ на мой вопрос Лина лишь фыркнула. — Ну конечно же я пробовала. Я очень люблю вина, так что я в них разбираюсь достаточно, чтобы говорить какое вино плохое, а какое хорошее...       Она отпила ещё вина. Наконец-то я смог её разговорить... — А откуда всё-таки ты узнал, что я маг? Простые люди не определяют по перчаткам...       Проклятье, что же она прицепилась к моим словам? Ладно... Надо как-нибудь выкрутиться... — А вот завтра я тебе и расскажу. Мы с тобой можем прогуляться до одного интересного места, где я и поведаю тебе свою великую тайну...       Да, отлично, заодно отведу её к Грегору. Он явно будет в восторге от такого сильного мага... Ему как раз нужны помощники в его исследовании запретной тёмной магии...       Лина недоверчиво прищурилась. — То есть, ты предлагаешь хрупкой девушке уйти с незнакомым человеком в неизвестное место?       Она сделала глоток вина. — Я согласна.       Есть! Я так и знал, что она согласится. Её самоуверенность явно не доведёт её до добра...       Я поднял свою кружку в победном жесте. — Вот и отлично, а теперь давай просто выпьем.       Она подняла свою кружку в ответ, но не чокнулась со мной, а просто осушила часть своей кружки. — Лориан, а расскажи о себе, а то негоже такой красивой девушке, как я шляться по улицам с незнакомцами...       Она смотрела на меня. В её глазах плясал огонёк заинтересованности, а на щеках уже проступил румянец от здешнего достаточно крепкого вина.       Грегор твердил мне одно и то же каждую неделю: "Не рассказывай незнакомцам всю правду, только её часть...". Так и поступлю. — Ну, рассказать о себе я мало что могу, на самом-то деле... Вырос и прожил всю жизнь тут, в Веринге. Меня усыновил старый алхимик, и я теперь помогаю ему и иногда обольщаю прекрасных дам...       Она закатила глаза. — Хватит уже, поубавь свою напускную уверенность. Я не из тех, кого можно затащить в постель парочкой заготовленных фраз.       Она отвернулась обратно к стойке. Видимо, я уже изрядно ей надоел своими выходками. Ладно, и вправду пора прекратить...       Я не сдержал смешок и поднял руки в жесте капитуляции. — Ладно, ладно, прости... Не думал, что ты такая ранимая...       Лина сжала кружку, посмотрела мне в глаза и прошипела: — Я не ранимая. Понял?       Чёрт, я её уже достаточно задел. Реально пора перестать.       Улыбка сползла с моего лица. — Правда, прости, не хотел тебя задеть...       Маг вновь отвернулась от меня. Да уж, вот это я накосячил... Надо бы перевести разговор в другое русло, пока она не передумала идти к Грегору, а то старик меня с потрохами сожрёт за то, что я упустил такую силу... — А расскажи ты о себе, я же тоже хочу знать, с кем мне придётся делить одну дорогу...       Она пригубила вино, сделав мощный глоток. — Я из Лакгарда.       Молчание пару секунд. Ну, она точно с юга. Но это... всё? Я ожидал чего-то большего... — Понятно...       Да уж, диалог явно не клеится. Надо срочно что-то придумать, чтобы задобрить её, а то, не дай бог, упущу девушку с такой мощной аурой... — А куда ты направляешься, если не секрет?       Важная для меня информация. Маги такого уровня не ходят по Алдерии просто так. — В Вектис...       Мои глаза округлились а я чуть не подавился своим элем. Чёрт, в Вектис? Да она сумасшедшая! Судя по всему, она путешествует в одиночку, а для одиночек такие места смертельно опасны. Зачем же ей в проклятый город тёмных магов?       Я кашлянул. — В Вектис? А зачем, если не секрет?       Мой голос предательски дрогнул. — За знаниями.       Коротко, холодно, отстранённо. Как всегда. — Вау... Ну... Тебе, наверное, нужен спутник, не так ли? — Сама справлюсь...       Лина ответила резко и быстро. Слишком резко и слишком быстро... И опять скрылась за своей кружкой с вином. Она у неё почти закончилась, а щёки уже розовые. Явно не первая её выпивка за сегодня. — И всё-таки... Там достаточно опасно. Древние монстры, подпитываемые Бездной, тёмные маги, управляющие городом и его окрестностями с помощью этой же самой Бездны...       В ответ Лина икнула, пошатнулась и перевела свой пьяный взгляд на меня. — Я знаю, поэтому туда и иду...       Она прищурилась. — Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь для простого помощника алхимика?       Снова икнула. Она явно не в себе.       Я пожал плечами. — Это все местные знают, спроси у любого. — Ну... Ладно...       Лина снова потянулась к своей кружке с вином. Кружка была пуста. — Так, на сегодня хватит.       Я мягко отодвинул кружку от неё, поднялся со стула и аккуратно подхватил Лину. — Пойдём, я отнесу тебя в твою таверну.       Её рука обвила мою шею, и девушка прижалась ко мне. — Ты такой тёплый...       Если честно, то её поведение немного меня смутило... Не на людях же! — Показывай дорогу.       Мы вышли из таверны и неспешно направились по тёмным улицам Веринга. Свет фонарей мягко падал на мостовую. На улице практически никого не было — уже была глубокая ночь. Приятный запах свежести обволакивал нас. Я никуда не спешил, не дай бог, она упадёт и разозлится на меня. Не хватало мне ещё нарваться на злого и пьяного мага... — Слушай, а хочешь, я покажу тебе свою магию?       Этот вопрос заставил меня на секунду остановиться. Я огляделся и зашипел на неё. — Тише ты, не дай бог, кто-то услышит... Всего пару лет назад здесь сжигали магов прямо на главной площади, ты хочешь, чтобы это повторилось?       Она лишь невинно хихикнула в ответ. — Ой, да ладно тебе, я быстро...       Вдруг она с удивительным для её состояния проворством выдернула мой клинок из ножен и ткнула меня им прямо в предплечье. Острая боль пронзила мою руку. — Чёрт!       Не сдержался и крикнул я. Но не успел я опомниться, как почувствовал приятное тепло прямо на ране. Лина приложила свою руку к моей, и в месте соприкосновения появилось слабое зелёное свечение. Я был заворожён. Настоящая магия! Так близко! Прямо на мне! Спустя пару секунд Лина убрала свою руку. Раны на моём предплечье как не бывало. — Ого... Ты... Ты реально сильна...       Она расхохоталась так, что мне пришлось зажимать её рот своей, теперь уже здоровой рукой. — Тише...       Удивительно, как такой, казалось бы, сильный маг может быть одновременно холодным и отстранённым, и при этом так смеяться... Сердечко сладко ухнуло вниз. — Вот видишь? Я же говорила, что я маг, а ты не верил!       Я-то верил. Нет. Я знал, что она маг. Ещё до нашего знакомства. Но лучше ей подыграть, а то она уже сильно пьяна. Вино не на шутку ударило ей в голову. — Вижу, вижу. Только больше так не делай, а то я испугался...       Я осторожно забрал меч из её рук и вложил его обратно в ножны. Затем я перехватил обмякшую Лину поудобнее, и мы продолжили наш путь до её постоялого двора.       Спустя минут пятнадцать скитаний по одинаковым улочкам Веринга, мы, наконец, добрались до её пристанища. На первом этаже нас встретил пухлый хозяин и проводил нас до её комнаты. Я бережно и почти нежно уложил её на кровать, где она практически моментально засопела. Я поставил возле её кровати пустой тазик — на утро пригодится — посмотрел на неё пару долгих секунд и вышел из здания.       Интересная женщина...