Пятьдесят шагов

      Мы с Линой шли по городу в сторону лавки Грегора. Наконец-то я приведу ему настоящего мага.       Лина высвободилась из моей хватки и заглянула мне в глаза. — Слушай, а этот твой знакомый... Он не опасен?       Я усмехнулся, вспоминая выкрутасы этого старика. — Он эксцентричный, но достаточно безобидный, поверь мне. Он не навредит и уж точно не расскажет всем вокруг о тебе и твоих способностях. — Ну, буду на это надеяться.       Тем временем мы вошли в переулок, где находился подвал Грегора. Я спустился по шатким ступенькам первым, открыл дверь и подал руку Лине. — Эй, старый хрыч, посмотри, какую даму я к тебе привёл! — крикнул я, и мы вошли внутрь.       В нос сразу же ударил запах сушёных трав, пыли и немытой старости. На полках стояли банки с мутной жидкостью, внутри которых было что-то похожее на пальцы. Никогда не интересовался — не хочу знать, что это и зачем. Позади старика вся стена была увешана самыми разными травами, в том числе и запрещёнными. А на прилавке было великое множество самых разных артефактов.       Лина выглянула из-за моей спины. Сразу она не заметила старика, сидящего за прилавком из-за полумрака лавки — глазу нужно было время, чтобы привыкнуть к освещению. Но когда она заметила, она сразу же спряталась обратно за мою спину. — Ой...       Я недоумённо оглядел Грегора. Всё в порядке. Неужели великий маг испугался какого-то деда? Только две вещи меня смущали — магическая аура вокруг него сияла ярче обычного, и его счастливое лицо. Он был слишком доволен. — А это у вас в порядке вещей?       Спросила Лина. Я искренне не понимал, что она имеет в виду. — Ты о чём? — Ну он же... — она понизила голос до шёпота, хотя Грегор всё и так прекрасно слышал, — голый...       Я медленно перевёл взгляд на старика. Потом обратно на Лину. Затем снова на старика. Он был в одежде. Тем более, Лина даже не могла видеть его полностью — он сидел за прилавком.       Грегор, этот старый хрен, будто бы прочитал мои мысли и поднялся со стула. Теперь Лине было видно больше, чем нужно. Но даже там он был в одежде. По крайней мере, так видел я. Грегор заговорил своим хриплым голосом. — Лина, деточка моя, проходи не стесняйся. — Да пошёл ты, извращенец! Лориан, он же голый!       Лина уже собралась было уходить, как вдруг Грегор окликнул её. — Постой, моя хорошая, сейчас я всё объясню.       Он щëлкнул пальцами и... Ничего не произошло. Он как был в одежде, так и остался. Только аура вокруг него немного поугасла. Ну, Лина хотя бы вышла из-за моей спины. Видимо, он вернул одежду на своё законное место. — Я так проверяю всех гостей, не беспокойся. — Проверял? Да у тебя просто крыша поехала! Как ты смеешь трясти своим... достоинством перед прекрасной дамой?!       Голос Лины чуть ли не дрожал от злости и смущения. А Грегор лишь усмехнулся. — То, что ты прекрасна — спору нет. Но это была лишь иллюзия.       Иллюзия того, что ты голый... Браво, Грегор, браво! Никто, кроме тебя, не смог бы догадаться использовать магию именно таким образом! Ты просто гений! Я невольно улыбнулся своим мыслям. — Лина, знакомься, это Грегор, Грегор в одежде, мой наставник и практически отец. Грегор, а это—       Я не успел договорить, как старик перебил меня. — А это Лина из Лакгарда... Знаю про такую...       Лина сразу же насторожилась с новой силой. — Откуда ты...       Грегор усмехнулся. — Деточка моя, я знаю многое о многих...       Я-то знал, что старик лишь нагоняет пафоса и жути. Тот хрустальный шар прямо перед ним рассказал ему про Лину. С помощью какого-то камня в моём кармане Грегор может следить за мной и моими действиями и диалогами. Интересная вещь на самом деле, жаль, я так и не разобрался, как именно ей управлять. Лина фыркнула и скрестила руки на груди. — Ладно, допустим, ты знаешь много обо мне. Но я ничего не знаю о вас и ваших намерениях.       Грегор хрипло усмехнулся. — Ох, намерения... Не люблю я это слово. Я предпочитаю слово "планы". — Планы? У вас есть на меня планы? Это звучит ещё более жутко и неправильно.       Согласен с Линой. Но виду не подал, чтобы не расстраивать старика. — Лина, солнышко моё, если Лориан привёл тебя, значит, твоя аура невероятно сильна. Ты хороший маг, раз ты тут оказалась. Так что тебе не стоит злиться. — Аура? Что за аура?       Чёрт, этот старый хрен решил сдать меня с потрохами. Ну что же... Придётся рассказывать. Я открыл было рот, чтобы мягко рассказать Лине, что происходит и кто я такой на самом деле, как старый Вершитель опередил меня. — Ох, Лина, Лориан тебе не рассказывал? Он умеет читать магические ауры. Редкий дар.       Лина попыталась скрыть удивление на своём лице, но получалось плохо. — Читать магические ауры... Я читала об этом. Неплохо, Лориан. Но у меня возникает ещё один вопрос.       Она повернулась ко мне. Руки всё ещё были скрещёны на груди. — Ты не просто так меня привёл к этому эксгибиционисту?       Догадливая. Надо мягко объяснить ей, чтобы она не разозлилась. — Ну, если честно, то да — я не просто так привёл тебя сюда. Грегор мой наставник, и он ищет таких талантов, как ты.       Слово "таланты" явно подогрело её эго, но настороженность никуда не пропала. Ещё и этот старый хрен опять решил влезть в наш с ней разговор и всё испортить. — Лина, послушай. Я и мой ученик хотим изучить природу тёмной магии. Для этого нам нужен сильный маг, который сможет выдержать напор Безны. — Колодца Бездны? Его напор не сможет выдержать никто!       Ловко парировала она. — Да и тем более, я не хочу выступать в роли подопытной для извращенца и его ручного лжеца.       Последнее слово она ярко выделила. Да уж, видимо я её сильно расстроил. Но я лишь помогаю Грегору, не более. Это моя работа.       Тем временем, Грегор ушёл в кладовку и спустя пару секунд вернулся с каким-то свитком в руке.       Лина сделала вид, что не заинтересована, но я видел, как её взгляд скользнул по этому пергаменту. — И что это?       Спросила она. — Это "Тьма и её последствия". Руководство, которое написал сам Невермор.       Невермор. Грегор рассказывал мне про него. Маг, который использовал колодец Бездны и сошёл из-за этого с ума. Он познал тёмную магию и проклятья. Жаль его.       Но Лина лишь фыркнула. Её явно не впечатлил один из самых запрещённых свитков. — Я читала его ещё когда была в своём городе.       Грегор не сдавался. — Ого, это похвально. Но представь, сколько всего мы можем исследовать, если будем работать вместе. Сколько знаний, сколько тайн и загадок запретной магии. Просто подумай, Лина. — Повторюсь: мне не нужно сотрудничество, особенно с вами двумя. А запретную магию я исследую сама уже несколько лет. — Но ты же понимаешь, насколько она опасна, если работать в одиночку?       Тут Лина замялась. Конечно же она понимала. Раз она разбиралась в тёмной магии где-то на уровне Грегора, то она, конечно же, понимала, насколько опасно работать в одиночку в таких исследованиях. Но её гордость не позволяет ей принимать помощь. Ну, по крайней мере, мне так казалось.       Грегор вздохнул и протëр хрустальный шар. — Лина, я многого не прошу. Возьми Лориана к себе в помощники. Он будет твоим верным оруженосцем. Он будет лишь вести дневник для меня, а то я слишком стар, чтобы отправляться в поход с вами, молодыми.       Где-то внутри я надеялся, что она возьмёт меня с собой. Что она потеплеет и согласится на совместное приключение. Глупое ощущение. Почему мне не всё равно? Наверное, потому что я хотел изучить запретную тёмную магию. Да, точно. Только магию и ничего больше.       Лина поджала губы. — Что вы мне готовы предложить, кроме лжеца, который будет путаться у меня под ногами?       Её слова неприятно кольнули в сердце. Вот так она меня теперь представляет. Эх. — И тем более, вы мне не нужны.       Добавила Лина. Грегор опустил взгляд и понизил голос. — Деточка, я понимаю, но ты не справишься одна. — Да, Лина, я могу стать твоим проводником в здешних землях. Я знаю короткие и безопасные пути. Да и карта окрестностей Вектиса у меня есть.       Но Лина ни в какую не хотела соглашаться. Она лишь холодно смотрела то на меня, то на старика.       Нужны были крайние меры. Грегор это понял, вздохнул и наклонился под прилавок. Судя по звукам, он поднял половицу и достал оттуда ещё один свиток, в этот раз обугленный. Этот я ещё не видел. — Оригинал свитка "Тьма и её последствия" с секретными заметками самого Невермора.       Он положил свиток на прилавок, но не убрал руку сразу — пальцы на секунду сжались, будто он передумал, но в итоге старик не отступил. Он даёт что-то важное для себя, что не показывал даже мне. Его голос стал тише. — Это заставит тебя заинтересоваться нами?       На секунду я заметил, как брови Лины дернулись вверх. Что-то интересное, что задело её душу, появилось на этом прилавке. Она сразу же показательно отвернулась к банкам с пальцами на полках, чтобы скрыть свой интерес. — Ну, допустим, вы меня заинтересовали...       Лина помолчала ещё пару секунд. И вздохнула. — Хорошо, я возьму с собой в Вектис этого лжеца... Но только как проводника и оруженосца.       Она подошла к прилавку, схватила один из самых дорогих артефактов Грегора, засунула его в карман и направилась к выходу. — Только не Осколок Луны...       Прошептал Грегор. Дальше я его уже не слышал, потому что вышел на улицу вслед за Линой.       Она стояла на улице напротив двери в подвал, скрестив руки на груди. Переулок был тихим. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?       Я почувствовал укор совести. Конечно же ей было неприятно, что я обманом завёл её в лавку к голому старику. — Прости меня. Но это была моя задача — приводить хороших магов к Грегору. А когда я увидел твою ауру, я сразу понял — ты нам нужна. Без твоих способностей мы не сможем в полной мере изучить тёмную магию.       Мимо прошёл какой-то громила и молоденькая девчонка с ним. Я посторонился, пропуская их вперёд, и притих, чтобы они не услышали наш с Линой разговор. Они ушли. Лина заговорила. — Мне очень неприятно, честно. Я понимаю вашу мотивацию, но всё равно осадок остался.       Она вздохнула. — Но если это ради общей цели... Тогда я согласна. Но с одним условием: ты становишься моим хвостиком. Ты не перечишь мне ни в чём, слушаешься во всём и делаешь то, что я скажу. Я в этом путешествии главная. Договорились?       А что я могу ответить? Только согласиться. Другого такого же мага, который ещё и разбирается в тёмной магии, мы вряд ли встретим. Придётся соглашаться. Да и её мне теперь жалко.       Я протянул руку для рукопожатия. — Договорились. Я буду твоей тенью и верным оруженосцем.       Мы пожали руки. Долго жали. Я чувствовал её нежную, но тёплую руку. Очень тёплую. Слишком тёплую. Что за чертовщина? Её рука нагревалась всё больше и больше, пока не стала горячей. На лице самой Лины появилась холодная улыбка. Что она делает? Рука начала жечь. Я неловко улыбнулся. — Эй, что происходит?       Её рука начала уже неприлично жечь мою. И тут что-то щёлкнуло у меня в голове. Это проверка. Магия огня. Ну ладно, Лина. Я пройду эту проверку.       Я невольно стиснул зубы от боли. Дьявол, как же жжёт. Но жжение только нарастало. Как будто я засунул руку в костёр. Надо отвлечься как-нибудь. Точно! Так, сосредоточься, Лориан. Не смотри на её холодную улыбку. Не фокусируйся на руке. Моё лицо уже, наверное, побелело от боли. Но рукопожатие я так и не отпустил.       Вдруг боль прекратилась. В месте соприкосновения наших рук появилось то самое зелёное свечение, и боль начала сменяться приятным ощущением. Я невольно простонал от облегчения. Как будто выпил холодной воды после трёх дней странствия.       Лина наконец разжала свою руку. Я оглядел свою ладонь. Ни следа, ни боли не было. Слава богу, она не такая уж и садистка. — Я прошёл проверку? — Прошёл. А теперь пойдём выпьем, завтра у нас долгий день.       Она развернулась и пошла прочь из переулка. Я пару секунд постоял, перевёл дыхание и последовал за ней.

***

      Солнце уже клонилось к закату, когда мы попали в ту же таверну, где мы встретились вчера. Новоиспечённая предводительница нашего отряда сразу же заказала кувшин самого крепкого вина. — Оплачиваешь за нас сегодня ты, Лориан. — Почему это я должен... — осëкся я.       Точно. Она же говорила про то, что я должен во всём её беспрекословно слушаться. Это ещё проверка или просто очередной её каприз? Я сам уже запутался. Но спорить не стал, она и так уже на взводе, нужно дать ей расслабиться.       Первая кружка. — Слушай, Лориан, давай кое-что обсудим. Не сочти за обиду, но ты будешь просто носить мои вещи, охранять меня по ночам и брать на себя всю мелкую и грязную работу. Просто моё путешествие было рассчитано на меня одну, а ты в мои планы не входил. — Неужели у тебя не было спутника?       Лина на секунду потускнела. — Был один... Но не важно. В общем, ты согласен выполнять мои поручения?       Я вздохнул. Куда я денусь, я ведь обещал Грегору. Я ему жизнью обязан за то, что он тогда усыновил меня. — Согласен. Но пожалуйста, давай без совсем уж отбитых просьб, хорошо? — Разумеется.       Вторая кружка. — Кстати, Лориан, расскажи о себе подробнее. Раз уж мы сегодня много нового узнали друг о друге. А то вчера ты так и не рассказал толком о себе. Умолчал о многом.       Рассказать о себе? Ох, не люблю я это делать. Ну ладно, ничего страшного. Но какая же она всё-таки умная. — Хорошо. Я расскажу. До трёх лет я жил обычной жизнью. Потом родители решили избавиться от меня и оставили меня в каком-то переулке. Там меня нашёл Грегор. Он меня усыновил, дал еду, крышу и начал учить меня заклинаниям. Но безуспешно. Старик уже тогда изучал тёмную магию. Надеялся, что я буду помогать ему. Но мне, конечно же, было не интересно — я был слишком мелким. Однако я согласился находить магов с помощью своего дара видеть ауры. Какая-то вот такая у меня история.       Лина посидела пару секунд, глядя в свою кружку и обдумывая мою историю. — Это сильно. Правда. Тебе повезло с Грегором.       Третья кружка. На её щеках уже начал проступать румянец. — Знаешь, иногда мне кажется, что за мной следят. Правда. Вон та девчонка выглядит подозрительно. — Лина кивнула на беловолосую девушку, которая сидела в другом конце таверны и просто пила что-то из своей кружки. — Лина, она просто отдыхает. Посмотри на её плащ, он весь потрёпанный и пыльный.       Лина смешно прищурилась. — Ну да, ты прав. Она только с дороги.       Четвёртая кружка. В кувшине ещё было вино. С одной стороны, я не хочу опекать лишний раз пьяную девушку. А с другой, мне так приятно, что мы проводим время вместе. Пусть даже так. Не хочу, чтобы на неё кто-то ещё заглядывался. Это нормальное чувство?       Пятая кружка. Когда она успела? Лина сидела и слегка пошатывалась, но продолжала пить. — Слушай, Лина, — начал я мягко, — Может быть, ты остановишься? — Нет! Ни в коем случае!       Она залпом смогла опустошить последнюю пятую кружку и начала подниматься. Я быстро перехватил её, прижал к себе и повёл её к выходу. — Пошли уже, пьяница...