Сандхья

      Когда она родилась — она умерла. Рита-Шива невидяще смотрел на неподвижного младенца. Кала вернул ей жизнь лишь спустя долгие минуты. Смиловавшийся Шива вернул ей душу, забрав свою цену. Вамика должна платить.       Солнце делало ей больно, луна не могла спрятать от тех, кто угрожающе шипел из темноты. Маленькая Вамика жалась в угол кровати, затащив на подушку горящую лампу.       — Пфх-ха-ха, забьют, как суку!       — Да-да, умрёт как шавка в темноте!       — Сгорит!       На глаза навернулись слёзы, девочка всхлипнула зажмурившись.       — Уходите! Уходите! — детский голос сорвался на хрип, страх и истерика забили импульсом в голове, маленькая ладошка, в желании прижать спасительный свет к себе ближе, случайно ударила по зажженной лампе, роняя её. Стекло разбилось, масло моментально вспыхнуло, прожорливо перекинувшись на ковёр и покрывало. Испуганный визг взвился в воздух с языками пламени и жестоким хохотом бхутов.       — Вамика!..       —…Вамика! — Риши раздраженно встряхнул её за плечи, отводя дальше от перил, — если настолько не хочешь замуж, необязательно решать это так радикально!       Мужчина был на взводе, сердце до сих пор билось в груди молотком. Возможно, он был слишком мягок и не должен был волноваться о чувствах девушки перед ним, но наблюдать за её смертью он бы точно не хотел.       — Что? — Тхакур выглядела искренне удивленной, она непонимающе нахмурила брови, осмотревшись вокруг, сейчас, кажется, понимая, как выглядела со стороны. — О, боги, ничего такого! Я просто…       Она сама прижала руку к сердцу от волнения, и, схватив Риши за рукав, подвела обратно, указывая куда-то ниже за карниз.       — Вот, я только хотела его оттуда достать.       — Какого… — Риши сдержался, лишь прикрыл глаза, сжав переносицу, — что там делает котёнок?       Вамика пожала плечами, с сожалением посмотрев на мужчину — он выглядел искренне встревоженным, а то с какой силой он недавно оттащил её назад забередило в ней неуместно приятные чувства. Прикоснулся к ней. Чувствовать темное удовольствие сейчас было неуместно.       — И что ты собиралась делать? Для этого здесь полно слуг, — на скулах Риши выступил легкий румянец негодования. «Красивый» — девушка смущенно отвела взгляд, боясь показаться слишком легкомысленной, от своих мыслей захотелось спрятаться.       — Поблизости никого не было, — Вамика аккуратно перегнулась через перила, подзывая сидевшего на выступе стены маленького чумазого котёнка, — я боялась, что сорвётся, пока ищу кого-нибудь.       — Даже если сорвётся — ничего с ним не будет, — в Риши вновь начала подниматься волна раздражения, едва не покалечиться из-за кота — подумать только!       В ответ Вамика посмотрела на него таким взглядом, что Риши невольно закатил глаза с проскользнувшей в голове снисходительной мыслью: «Же-енщины» и, велев девушке следить за котёнком, сам отправился за слугами.       — Только руками его не трогай, — посоветовал он, прежде, чем скрыться из виду в коридоре. Пока Вамика удерживала внимание совершенно спокойного котёнка (кажется, самыми взволновавшимися существами в этой ситуации казались они с Риши), в её сторону с земли уже бежало двое слуг с простой деревянной лестницей. Мужчины споро приставляли лестницу к стене, тихо почему-то переругиваясь, видимо, решая кто именно полезет наверх.       — Эй, — Вамика испуганно дёрнулась, не заметив, как Риши вернулся, встав с ней рядом, — быстрее.       Боясь гнева господина, один из мужчин решился подняться, пока второй придерживал лестницу снизу. Слуга брезгливо морщился, разворачивая в руках потёртое покрывало. Когда животное бесцеремонно схватили, небрежно завернув в ткань, котёнок жалобно пискнул и у Вамики сжалось сердце.       — Отдайте моей служанке, Апти, скажите, я велела, — не смогла удержаться девушка, понимая, что котёнка либо точно выбросят в канаву, либо вовсе забьют.       — Хорошо, госпожа.       Когда слуги ушли, Риши громко выдохнул, не зная с чего начать разговор — мысли растерялись после такой неожиданной сцены. Вамика не решалась посмотреть на него, нервно затеребив пальцами край палли. Затаилась неловкая пауза.       — Кхм, — первым заговорил Риши, — когда ты узнала?       Мужчина закатил глаза, понимая неловкость своего вопроса — спросить женщину, которая выдают замуж по договору, когда она об этом узнала. Просто гениально. Девушка взглянула на него пронзительно смиренным взглядом. Солнце отразилось от тёмной радужки, будто подсвечивая глаза изнутри, делая цвет ярче.       — Сейчас, — интонации её голоса были такими же спокойными, как тёплый взгляд. Риши ещё более неловко зажался, прочистил горло, пытаясь найти нужные слова. — Не волнуйтесь, господин, — продолжила Вамика, видя неловкость мужчины, — это мой долг моей семье.       — Как и мой, — Риши вдумчиво кивнул.       — Понимаю, — девушка неискренне улыбнулась в ответ, отвернувшись в сторону. Тяжелое чувство грусти в груди вновь забередило — подглядывая за младшим Дубеем долгие годы она могла только мечтать о том, чтобы судьба сыграла так, что она станет его женой. Но сейчас, чувствуя взгляд Риши на себе, Вамика понимала, что быть его женой оказалось недостаточным для счастья.       — Я лишь хотел сказать, что… — мужчина едва заметно коснулся её локтя, прося взглянуть на него, — не сделаю тебе ничего плохого. Ни сейчас, ни после.       Девушка не сдержала уже непритворной улыбки, на долгую минуту засмотрелась на мужчину, пытаясь сосредоточиться на ответе.       — Спасибо… господин.       — Риши, — поправил её мужчина, улыбнувшись в ответ — просто Риши.       — Спасибо, Риши.       Вамика покраснела.

***

      Навин безразлично подписывал какие-то бумаги, будто нарочито игнорируя сидевшего напротив его стола Риши. Дубей раздраженно взглянул на настенные часы, с ещё большим раздражением подмечая, что прошло только около двух минут.       — Навин, — обратился Риши, решив о себе напомнить, — вы сами назначили встречу на это время. Я могу вернуться позже.       Тхакур тоже посмотрел на часы, оторвавшись от документов.       — И правда, — Навин поправил рукава шервани, — буду краток. Из-за состояния здоровья Вамики свадебную церемонию придётся сократить.       Риши нахмурился.       — Состояние здоровья? Она больна?       Навин недовольно поморщился, будто уже объяснял это в тысячный раз.       — Рита-Шива расскажет больше, если посчитает нужным. Скажу лишь, что Вамика не сможет совершить утренние ритуалы, да и от вечерних я бы отказался. Оставим лишь день финальной церемонии.       Риши не нравилось то, что происходит и вся эта аура загадочности начинала его раздражать. Будто он женится на призраке.       — Могу я с ней увидится? — он решительно был настроен узнать всё сейчас, не дожидаясь появления Аватара, который обычно приходил только тогда, когда сам считал нужным.       — Нет, — непреклонно ответил Навин. — До свадьбы она изъявила желание совершить паломничество в Дакшинешва́р. Она должна вернуться за пару дней до церемонии.       Дубей понял, что его не спрашивали и не давали выбора — лишь поставили перед фактом. И, как бы его не возмущала то, что с его невестой явно что-то не так — это было очевидно по её виду в их первую официальную встречу, это читалось между строк в словах её отца. Сейчас он ничего сделать не мог. Покивав самому себе, Риши поднялся с места.       — Хорошо, когда она вернётся, я хотел бы с ней переговорить.       — Непременно.

***

      Снова он увидел её лишь на их свадьбе. Никто так и не сообщил о её возвращении, будто всеми силами прятали от него и от всего мира. Вамика Тхакур появилась так же внезапно, как и исчезла. Он так и не смог узнать её ближе, после того короткого разговора на балконе. А Рита-Шива ответил лишь снисходительным покачиванием головы — не его жизнь, чтобы делиться её историей. А он так, сентиментально, хотел узнать её. Риши уже не ждал любви, но хотел доверия и понимания.       С начала церемонии они совсем не говорили. Даже поздороваться не успели — их тут же окружили шум и гам многочисленных родственников. Вамика выглядела испуганной и потерянной — это почти делало ему больно, если бы собственная боль не сдавливала грудь от неизбежности — жизни с незнакомым человеком. Взгляд невольно метнулся за спину невесты — там стояла Джая со счастливой улыбкой наблюдающая за ритуалом. Его палец наносил синдур, пока он сам мысленно находился совсем в другом месте.       Вамика Тхакур не была глупа, и видела взгляды Риши и до этого, понимала их. И как бы сильно не сжималось её сердце сейчас, как бы не хотелось расплакаться от смешанных чувств, она лишь смиренно опускала взгляд, придвигаясь ближе, когда мужчина аккуратно надевал на её шею мангаласутру. И не один взгляд подведенных макияжем глаз, приятный запах волос и самая красивая в мире кешапашарачана не сможет приковать его взгляд. А свадебное бордовое сари, которое похвалила сама Амала, не вызвало на лице Риши и толики восхищения.       На землю уже опустились предвечерние сумерки.       — А в Англии на свадьбах принято целоваться, — заговорщицки улыбнулась Амала, подходя поздравить их.       — Хорошо, что мы не в Англии, — неловко и поспешно парировал Риши, тут же встрепенувшись, начал заверять рядом стоявшую Вамику — я не имею в виду, что не хочу тебя целовать или что-то вроде того, — замолчал, тут же снова себя поправив, — то есть я не хочу, но… Амала!       Хитро прищурившись Басу тихо захохотала, подмигнула и скрылась в толпе, уступая место следующему гостю. Это были Киран и Джая. Вамика невольно отодвинулась от мужа, будто почувствовав себя лишней.