Глава 2 — Первый этаж
1 июня 2026 г., 15:19
Первое, что заметил Нео, — это холод. Не обычный холод осенней ночи, а что-то более глубокое, проникающее под кожу. Воздух в Подземелье был влажным и затхлым, пахло землей и чем-то еще — чем-то древним.
Факел в его руке отбрасывал дрожащие тени на каменные стены. Коридор был широким, потолок высоким — достаточно, чтобы не чувствовать себя в ловушке. Стены были гладкими, словно отполированными временем или чем-то еще.
Нео сделал несколько шагов вперед. Тишина давила на уши. Ни звука, ни движения. Только эхо его собственных шагов.
Может, здесь вообще никого нет?
Он усмехнулся этой мысли. Конечно, есть. Шестеро не вернулись. Что-то их убило. Но что?
Коридор повернул налево, и Нео увидел свет. Не свет факела — другой свет. Мягкий, зеленоватый, исходящий от стен.
Он подошел ближе и присмотрелся. Мох. Светящийся мох покрывал стены, излучая слабое, но достаточное свечение. Нео потушил факел — незачем тратить его, если есть естественный свет.
Естественный? В Подземелье?
Он покачал головой. Не время философствовать.
Коридор расширился в небольшой зал. Пол был ровным, стены — всё те же гладкие камни. И посреди зала, медленно перекатываясь, было… что-то.
Нео остановился и прищурился.
Слайм.
Он слышал о них. Читал в старых книгах, которые Том приносил из города. Слаймы — самые слабые монстры, встречающиеся в подземельях. Медленные, глупые, почти безобидные.
Этот был размером с большую тыкву, полупрозрачный, зеленоватого цвета. Он медленно двигался по залу, оставляя за собой влажный след.
Нео достал меч. Рука дрожала — не от страха, а от волнения. Его первый монстр. Его первая битва.
Он сделал шаг вперед. Слайм не отреагировал. Еще шаг. Ничего.
Нео подошел почти вплотную и замахнулся мечом.
Удар пришелся точно в центр слайма. Лезвие прошло сквозь желеобразное тело, разрезая его пополам. Слайм дернулся, издал какой-то хлюпающий звук и… растекся по полу, превращаясь в лужу зеленоватой слизи.
Нео отступил, глядя на лужу. Всё? Это всё?
Он ожидал… чего-то большего. Борьбы. Опасности. Но слайм даже не успел атаковать.
— Вот и всё? — пробормотал он вслух.
Его голос эхом отразился от стен, и Нео вздрогнул. Тишина в Подземелье была гнетущей.
Он обошел лужу и двинулся дальше. Коридор вел в следующий зал, и там было еще два слайма. Один синий, другой зеленый, оба медленно перекатывались по полу.
Нео не стал медлить. Два быстрых удара — и оба слайма превратились в лужи.
Легко. Слишком легко.
Он прошел еще несколько залов, убивая слаймов одного за другим. Всего их было… восемь? Десять? Он сбился со счета. Все одинаковые, все медленные, все беззащитные.
Ни один даже не попытался атаковать. Они просто ползали по полу, пока он не убивал их.
— Почему все так боялись? — пробормотал Нео, вытирая меч о тряпку.
Это же детская забава. Даже ребенок справился бы с этими слаймами.
Может, те шестеро были просто… слабыми? Или глупыми? Или пьяными, как Марк?
Нео усмехнулся. Да, определенно пьяными.
Он дошел до конца коридора и увидел небольшую комнату. В центре стоял деревянный сундук, старый и потрепанный.
Сердце Нео забилось быстрее. Сокровище.
Он подошел к сундуку и осторожно открыл его. Внутри лежали медные монеты — может, два десятка — и простой железный кинжал.
Не золото. Не драгоценности. Но всё равно что-то.
Нео взял монеты и кинжал, сунул их в рюкзак. Первая добыча. Первый шаг к богатству.
Он огляделся. Комната была тупиковой, но в одной из стен он заметил проход — узкий, ведущий вниз. Лестница.
Второй этаж.
Нео постоял, раздумывая. Продолжить? Или вернуться?
Он посмотрел на свое снаряжение. Меч чистый, броня целая, ни царапины. Он даже не устал. Слаймы были настолько легкими, что это даже не считалось боем.
Почему бы не продолжить?
Но что-то внутри подсказывало — хватит на сегодня. Первый этаж пройден, сокровище найдено. Это уже успех. Не стоит рисковать.
Нео развернулся и пошел обратно, к выходу.
***
Выход из Подземелья был там же, где и вход — темный проем в стене. Нео шагнул в него и оказался снаружи. Солнце уже клонилось к закату. Он провел в Подземелье несколько часов, хотя казалось, что прошло всего полчаса. Нео глубоко вдохнул свежий воздух. Боги, как же хорошо быть снаружи. Он огляделся. Никого. Деревня была в миле отсюда, и он был один. Нео достал из рюкзака медные монеты и пересчитал их. Двадцать три. Не богатство, но для одного дня — неплохо. И кинжал. Простой, но крепкий. Можно продать или оставить себе. Он усмехнулся. Первый день в Подземелье, и он уже с добычей. А все говорили, что это опасно. Опасно? Да там же слаймы! Медленные, глупые слаймы! Может, второй этаж сложнее. Может, там что-то посерьезнее. Но если первый этаж был таким легким, то и второй не должен быть проблемой. Нео зашагал к деревне, насвистывая. Настроение было отличным. Он справился. Он прошел первый этаж Подземелья и вернулся живым. Более того — он вернулся с добычей. Эмбер будет впечатлена. Том будет в шоке. Отец… ну, отец всё равно будет ворчать, но это неважно. Важно то, что Нео доказал — он может. Он не просто сын фермера. Он искатель приключений. Покоритель подземелий. Он рассмеялся этой мысли. Покоритель подземелий. Звучит гордо.***
В таверне было шумно. Нео вошел и сразу увидел Тома за обычным столом. — Нео! — Том вскочил, глаза широко раскрыты. — Ты жив! — Конечно, жив, — Нео сел рядом. — Почему бы мне не быть живым? — Ты был в Подземелье! — Был. И вернулся. Том уставился на него: — И? — И что? — Как там? Что ты видел? Сражался с чем-нибудь? Нео усмехнулся и достал из кармана горсть медных монет, бросил на стол: — Слаймы. Только слаймы. Медленные, глупые, беззащитные. Том взял одну монету, покрутил в пальцах: — Это всё? — На первом этаже — да. — Первый этаж, — повторил Том. — Значит, ты не пошел дальше? — Решил не рисковать в первый день. Но завтра вернусь. Пройду второй этаж. — Нео, — Том наклонился ближе. — Ты уверен? Может, первый этаж легкий специально. Чтобы заманить. — Заманить? — Нео рассмеялся. — Том, там слаймы. Обычные слаймы. Я убил их десяток, и ни один даже не попытался дать отпор. — Но те шестеро… — Были идиотами, — отрезал Нео. — Или пьяными. Или просто слабыми. Том, поверь мне — это легко. Намного легче, чем все думали. Том помолчал, потом покачал головой: — Надеюсь, ты прав. — Я прав, — Нео отпил эля. — Увидишь. Через неделю я пройду пять этажей и вернусь с настоящими сокровищами. — Пять этажей? — Почему нет? Если первый был таким легким, остальные не должны быть намного сложнее. Том не выглядел убежденным, но промолчал. Нео допил эль и встал: — Мне пора. Завтра рано вставать. — Куда? — В Подземелье, конечно. Он вышел из таверны, оставив Тома сидеть в задумчивости.***
Дома мать встретила его с облегчением: — Нео! Ты вернулся! — Конечно, вернулся, — он обнял ее. — Я же обещал. — Как там? — она отстранилась, осматривая его. — Ты ранен? — Ни царапины, — Нео показал руки. — Мам, там легко. Намного легче, чем все думали. — Но те люди… — Были неосторожны. Я осторожен. Мать не выглядела убежденной, но кивнула: — Хорошо. Но обещай мне — если станет опасно, ты вернешься. Немедленно. — Обещаю. Он поднялся в свою комнату и лег на кровать, глядя в потолок. Первый этаж пройден. Еще девяносто девять впереди. Но если все они такие же легкие, как первый, то это не займет много времени. Месяц? Два? Нео усмехнулся. Может, даже меньше. Он закрыл глаза, представляя, как возвращается в деревню с мешком золота. Как Эмбер смотрит на него с восхищением. Как отец наконец признает, что он был прав. Покоритель подземелий. Да, ему нравится, как это звучит.
