Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Нео стоял во тьме сотого этажа. Голый. Без оружия. Без брони. Три пальца ушло. Воспоминания исчезли. Тело покрыто шрамами и Проклятиями. Он посмотрел в темноту, напрягая зрение до головной боли. Хозяин Подземелья где-то там. В тени за спиной. В углу зрения, который не хочет видеть свет. Последний босс. Последнее препятствие между ним и свободой. Нео сжал кулаки. Пальцы вцепились в воздух, сожалея об утраченных фалангах. Он не готов. Знает это. Тело шептало ему: «Ты умрешь». Голова соглашалась. Без оружия — металл был тяжелым и острым, а его руки были лишь мясом. Без брони — кожа была слишком мягкой для этого мира. Ослаблен Проклятиями до состояния тряпичной куклы с наполнителем из песка. Нео закрыл глаза. В веках оставалось только красное пятно усталости, пульсирующее в такт сердцу. Есть другой путь. Не вперед — назад. Вернуться. Пройти этажи пятьдесят-девяносто девять снова. Но на этот раз — правильно. Медленно. Осознанно. Минимизируя жертвы. Сохраняя человечность — не просто слово, а ощущение тепла в груди, запах хлеба и солнца. Нео открыл глаза. Взгляд был твердым, как гранит. Он повернулся спиной к темноте сотого этажа, к зеву бездны. Пошел назад. К лестнице вверх. К девяносто девятому этажу. Он вернется. Пройдет снова. Подготовится. Правильно.

***

Прошли годы. В Подземелье время не текло — оно оседало слоем грязи на стенах, мхом в трещинах, пылью на плечах. Нео проходил этажи пятьдесят-девяносто девять снова. Но на этот раз всё было иначе. Он не спешил. Не торопился, как обреченный беглец. Фармил каждый этаж — выжигал каждую комнату огнем и сталью. Изучал каждого монстра — запоминал запах их пота, ритм дыхания перед атакой, цвет крови при смерти. Совершенствовал каждую технику до автоматизма, пока мышцы не начинали болеть от привычки к идеалу. Когда доходил до запечатанной двери с Проклятием, он останавливался. Думал. Взвешивал. Искал альтернативы в тексте, читая каждую букву заклинания. Иногда находил способы минимизировать эффект Проклятия — обходил ловушки, как воду вокруг камня. Иногда использовал Купель очищения раньше, чтобы не накапливать слишком много Проклятий. Сражался с усиленными боссами снова и снова. Учился. Адаптировался. Кровь заливала щели между плитами пола, оставляя черные, засохшие пятна, которые Нео обходил стороной, чтобы не поскользнуться. Когда доходил до дверей с Жертвами, он был осторожен. Отдавал только то, без чего мог обойтись. Пальцы — да. Но не ладони. Не руки целиком — хватка была нужна для меча. Воспоминания — да. Но не все. Не самые важные. Он цеплялся за человечность как утопленник за соломинку: лицо матери, улыбка Эмбер, запах трав и свежего хлеба. За то, кем был. Нео из деревни Розария. Сын. Друг. Человек. Не монстр. Не машина для убийства. Человек.

***

Прошли годы. Может быть, десятилетия. Нео не считал — счетчик дней сломался вместе со временем. Он просто проходил. Один этаж за раз. Один день за днем. Методично. Терпеливо. Осознанно. И медленно, очень медленно, он становился сильнее. Не только физически — мускулы стали стальными тросами под кожей. Ментально — разум стал зеркалом, не искажающим отражения. Духовно — душа не гнила в темноте, а светилась слабым, но упорным огнем. Он учился не только убивать. Но и выживать. Сохранять себя. Находить баланс между силой и человечностью на тонкой грани лезвия. Девяносто девятый этаж. Снова. Арена пахла старыми костями и свежей кровью, смешанными в один противный аромат. Нео стоял среди трупов десяти боссов. Тело было покрыто шрамами. Но не изуродовано до неузнаваемости. Руки целы. Несколько пальцев ушло, но не критично — хватка оставалась крепкой. Разум ясен. Воспоминания сохранены. Не все, но важные. Мать. Он помнил её лицо. Смутно, как сквозь воду, но помнил теплый свет в глазах. Дом. Он помнил деревню. Поля. Небо — не свод пещеры, а бесконечное синее полотно без границ. Эмбер. Он помнил девушку. Улыбку. Причину, по которой вошел сюда. Человечность сохранена. Жидкость накрыла его. Растворила снаряжение, которое он так тщательно собирал за годы. Оставила только плоть и волю. Но Нео был готов. Он знал, что это произойдет — цена за вход в финал всегда есть. Встал. Голый. Но не сломленный. Кости щелкнули, выпрямляясь под тяжестью собственного опыта. Посмотрел на дверь сотого этажа. Она зияла черным зевом, от которого несло холодом вечной мерзлоты. На этот раз он готов. По-настоящему готов. Но сначала — отдых. Нео развел костер на девяносто девятом этаже, используя факелы со стен девяносто восьмого этажа и масло монстров, которые оставил на лестнице. Ни броня, ни оружие, даже палка, которую можно использовать для атаки — жидкость снова появлялась, теперь не из поверженных боссов, и накрывала его, уничтожая всё. Он пробовал не единожды. Огонь заплясал, желто-оранжевый, живой, отбрасывающий длинные тени на каменные стены. Он сел у огня, чувствуя жар, лизавший щеки. Смотрел на пламя — оно танцевало, глотая импровизированные дрова, отдавая свет и тепло. Завтра — сотый этаж. Последняя битва. Ему понадобятся все силы. Нео закрыл глаза. Отдохнет. Восстановится. А завтра… Завтра он пройдет сотый этаж. Победит Хозяина Подземелья. И вернется домой. Туда, где его место. Где пахнет травами и свежим хлебом. Домой… Нео заснул.

***

Светящаяся пыльца начала падать с потолка пещеры. Медленно. Незаметно. Оседала на Нео. На его волосах. На коже. Дыхание его стало глубже. Сон — крепче. Через несколько минут дверь на сотый этаж приоткрылась. Осторожно. Тихо. Из-за двери выглядывали глаза. Напряженные. Опасливые. Осмотрели этаж. Спящего Нео. Дверь открылась шире. Из-за неё вышла фигура. Маленькая девочка. Ростом с подростка. Худенькая. Хрупкая на вид. На голове — диадема. Маленькая. Пульсирующая тьмой. Молодая Хозяйка Подземелья. Она подошла ближе к Нео. Осторожно. Готовая убежать в любой момент. Посмотрела на спящего мужчину. Вздохнула с облегчением. — Фух… Наконец-то! — прошептала она. Голос звенел, как хрусталь. — Думала уже не подействует и придется использовать экстренный сброс. Она присела на корточки рядом с Нео. Изучала его лицо — черты застывшие в спокойствии, но под кожей бегали тени прошедших битв. — Сволочь ты, знаешь об этом? — сказала она тихо, протягивая руку, чтобы коснуться его плеча, но не решаясь. — Да, в этом есть моя вина, но Старшие часто всё преувеличивают. Бойся того, бойся сего, не допускай этого! Будто я не Хозяйка своего Подземелья, а какая-то… хм… мышь?.. Она нахмурилась, и тени вокруг неё дрогнули от её раздражения. — Они же вроде всего боятся?.. Ладно, неважно. Встала. Посмотрела на Нео сверху вниз. — Так, теперь надо только разобраться с нашим героем. Хозяйка не собиралась нападать на Нео. Наоборот. Она очень его боялась. Видела всё, что он прошел. Всё, чего добился — как кровь заливала камеры, как крики эхом отдавались в коридорах. Насколько он был силен. Решителен. Опасен. Он мог уничтожить Подземелье. Пройти его. Покорить. А всё из-за её ошибки. Она не послушала советов Старших Хозяев Подземелий. Решила, что самая умная. «Ну что может сделать деревенский увалень?» думала она тогда, глядя на него с высоты первого этажа. Поэтому заперла его здесь. В Подземелье. Закрепила потоки на него. Каждый убитый им монстр. Каждая эмоция. Каждый подвиг. Всё это питало Подземелье. И её, Хозяйку. Она стала сильнее. Намного сильнее. Но теперь приходилось тратить большую часть собранной силы на исправление ошибки. Иначе никак. Жить уж очень хочется. Хозяйка подняла руки. Пальцы были тонкими, почти прозрачными. Диадема на голове засветилась ярче, бросая красные блики на стены пещеры. Тьма сгустилась вокруг неё. Приняла форму рун — древних, могущественных, запретных символов, которые царапали воздух, оставляя ожоги в реальности. Высшее Заклятье. Переписывание реальности. Изменение прошлого. Стирание памяти. Хозяйка начала плести заклинание. Руны вращались вокруг Нео, ослепляющие светом и тьмой одновременно. Входили в его тело — сквозь кожу, сквозь мышцы, прямо в мозг. В разум. В душу. Переписывали. Изменяли. Стирали. Годы в Подземелье. Бесчисленные битвы. Жертвы. Проклятия. Всё стиралось. Заменялось. Новой памятью. Ложной, но убедительной. Нео вошел в Подземелье. Прошел пять этажей. Победил босса. Едва выжил. Всё. Только пять этажей. Только одна битва с боссом. Остальное — стерто. Девяносто четыре этажа. Годы страданий. Всё ушло. Как будто не было. Хозяйка опустила руки. Руны погасли, оставив лишь слабый запах гнилой розы. Заклинание завершено. Она тяжело дышала. Сил почти не осталось. Но сработало. Нео спал. Дышал ровно. Спокойно. Не помнил ничего после пятого этажа. Лицо было гладким от отсутствия морщин старости, которые он заработал за годы подземной жизни. Хозяйка усмехнулась — горько и устало. — Фух!.. — прошептала она. — Получилось. Она повернулась к двери сотого этажа. Пора уходить. Подземелье нужно переместить. Куда-нибудь далеко. Чтобы никто не нашел. Хозяйка вошла в дверь. Закрыла её за собой. Исчезла. Пробуждение Нео открыл глаза. Свет был тусклым, мерцающим — факелы на стенах горели дрожащим пламенем. Труп гоблина-шамана лежал в нескольких метрах от него. Прах гоблинов-нежити был разбросан по полу. Арена пятого этажа. Он лежал на полу. Тело болело — глубокая ноющая боль в мышцах, как после долгого марафона. Что… что произошло? Нео попытался вспомнить. Голова гудела, будто в ней билась пчелиная матка. Битва с боссом. Тяжелая. Почти смертельная. Он победил. Едва. Потом… потом что? Нео нахмурился. Странный сон. Длинный. Запутанный. Подземелье. Этажи. Бесконечные этажи из камня и теней. Монстры. Боссы. Битвы, от которых стыло сердце. Годы. Десятилетия. Но это был сон. Только сон. Нео встал. Пошатнулся — ноги были слабыми, будто подменены на чужие. Всё тело было слабым. Нужно выбираться. Домой. Больше никаких Подземелий. Хватит. Нео поднимался через этажи. Пятый. Четвертый. Третий. Второй. Первый. Монстры респавнились — тени сгущались в углах, но Нео проходил осторожно. Избегал боев. Просто хотел выйти. Домой. На последней лестнице он поскользнулся. Нога соскользнула. Тело начало падать назад в бездну пропасти. Но в последний момент Нео сделал невероятное движение. Развернулся в воздухе. Схватился за край ступени. Подтянулся. Встал. Невредимый. Нео замер. Как… как он это сделал? Движение было инстинктивным. Опытным. Идеальным. Как будто он делал это тысячи раз — проваливаясь и спасаясь в темноте. Но он не делал. В памяти была только эта лестница. Эта падение. Нео нахмурился, глядя на свои руки. Странно. Ощущение дежавю ударяло по вискам волной тошноты. Но решил не беспокоиться. Повезло. Просто повезло. Он продолжил подъем. Выход. Нео вышел из Подземелья. Солнечный свет ударил в глаза — ослепительный белый нож, режущий сетчатку после тьмы. Он зажмурился, моргая слезами, которых у него почти не осталось. Свежий воздух ударил в легкие — холодный, пряный, пахнущий хвоей и дождем. Ветер трепал волосы, незнакомый, живой ветер. Небо — синее полотно без границ. Свобода. Нео глубоко вдохнул. Воздух обжег легкие кислородом. Домой. Он идет домой. Больше никаких приключений. Никаких Подземелий. Хватит. Он повернулся. Посмотрел на вход в Подземелье — темный провал, зияющий черным ртом. Зловещий. Опасный. Там, внутри, что-то тихо шевельнулось, будто палец коснулся нити, связывающей миры. Нео отвернулся. Пошел прочь. К деревне. К дому. К матери — к её теплым рукам и запаху выпечки. К Эмбер — к её смеху и глазам цвета неба. Его прохождение Подземелья закончено. Эпилог: Хозяйка Глубоко под землей, в сердце сотого этажа, Хозяйка Подземелья сидела на троне. Маленькая девочка с диадемой тьмы, светившейся тусклым багровым огнем. Она тяжело дышала. Сил почти не осталось. Высшее Заклятье забрало почти всё. Но оно того стоило. — Фух!.. — прошептала она, опираясь на ладони. Голос был хриплым. — Чуть не сорвалось! Она посмотрела на стены вокруг. Подземелье. Её Подземелье. Живое. Пульсирующее. Сильное. Стены дрожали в такт её сердцебиению. Намного сильнее, чем было — благодаря Нео. Годы его борьбы. Бесчисленные убийства монстров. Эмоции. Страдания. Всё это питало Подземелье как удобрение землю. Сделало его могущественным. И её — могущественной. — Ладно, — сказала Хозяйка, растирая пальцами виски. — Пусть силы и стало меньше, но прибавка тоже очень даже большая. Она встала с трона. Хрустнула костяшками пальцев. — Надо перебраться вместе с моим Подземельем куда-нибудь. Подальше отсюда. От этой деревни. От этих людей. Где-нибудь, где никто не будет беспокоить. — И в следующий раз быть осторожнее! — добавила она строго самой себе, и тень на её лице дернулась от гнева. — И не запирать этих психов вместе с собой! Хозяйка подняла руки. Диадема вспыхнула ослепительно багровым светом, превращаясь в факел во тьме. Подземелье задрожало. Начало двигаться. Сквозь землю. Сквозь пространство. Прочь.

***

Через несколько дней жители деревни Розария обнаружили, что Подземелье исчезло. Просто исчезло. На его месте осталась только пустая яма. Никто не знал, куда оно делось. Некоторые говорили: разрушилось само. Другие говорили: боги забрали его. Третьи говорили: кто-то прошел его и закрыл навсегда. Правда была проще. Подземелье просто ушло. Вместе со своей молодой Хозяйкой. Искать новое место. Новых жертв. Новых героев, которые попытаются пройти его. И, может быть, в следующий раз Хозяйка будет осторожнее. Может быть.