Телохранительница миллиардерши // The Billionaire’s Bodyguard

      ГЛАВА 11       МАРГО       Марго стояла перед гардеробом, пытаясь вспомнить, когда в последний раз надевала вечернее платье не для обеда с советом директоров. Гала-вечер Бизнес-ассоциации Феникс-Ридж не был делом добровольным; совет дал это ясно понять на вчерашнем собрании. Ей нужно было излучать уверенность, присутствовать на публике и доказать, что угрозы ее не сломили.       Она достала из чехла темно-синее шелковое платье и положила на кровать. Купила его два года назад для какого-то благотворительного вечера, о котором уже забыла. Платье было без рукавов, с элегантными линиями — ничего вычурного.       Из коридора донесся звук выключившейся воды в гостевой ванной. Эш провела там ровно двенадцать минут; Марго заметила это непроизвольно — точно так же, как за последние две недели начала подмечать множество мелких деталей в привычках Эш. Точность ее утренних тренировок, то, как она проверяла каждый замок на окнах перед сном, как пила черный кофе, выпивая его ровно за четыре минуты.       Марго надела платье и потянулась назад, к молнии. Удалось застегнуть только до середины, прежде чем плечо отозвалось болью. Она попробовала еще раз, но сдалась и вышла в коридор.       Дверь Эш была закрыта. Марго постучала, услышала движение внутри, и дверь отворилась.       Эш стояла в брюках от костюма и белой майке, пиджак перекинут через руку, волосы еще влажные после душа. Она посмотрела на Марго, затем на полузастегнутое платье.       — Мне нужна помощь с молнией, — сказала Марго.       — Конечно.       Эш бросила пиджак на стул у двери и вышла в коридор. — Повернись.       Марго повернулась и почувствовала пальцы Эш на позвоночнике, когда та нашла бегунок и плавно потянула вверх. Прикосновение длилось, может, три секунды, но оставило Марго в состоянии гиперчувствительности к пространству между ними — к теплу руки Эш у обнаженной лопатки, к тому, как она медленно отступила, как только застежка достигла верха.       — Спасибо, — произнесла Марго, поворачиваясь.       Эш кивнула, уже отступая. — Буду готова через пять минут.       Она исчезла в гостевой комнате, а Марго вернулась в свою спальню, села перед зеркалом и попыталась сосредоточиться на макияже, а не на том, что кожа до сих пор хранит тепло от прикосновения Эш. Она отругала себя за глупость. Это была всего лишь молния.       Марго закончила с макияжем, собрала волосы в низкий пучок и надела простые бриллиантовые серьги. Когда она вышла в коридор, Эш ждала ее у входной двери.       Марго запнулась и остановилась.       На Эш был приталенный черный костюм с белоснежной рубашкой без галстука, темные волосы зачесаны назад. Костюм сидел по фигуре — это удивило Марго, хотя не должно было. Эш посещала мероприятия с клиентами, у нее наверняка был парадный комплект именно для таких случаев.       — Ты выглядишь отлично, — сказала Марго, потому что пауза затянулась.       — Спасибо.       Взгляд Эш скользнул по ней — быстрый, оценивающий, — и Марго не могла понять, восхищаются ею или анализируют. — Готова?       — Насколько это возможно.       Дорога до Общественного центра Феникс-Ридж заняла восемнадцать минут. Эш, как всегда, вела машину, большую часть времени сканируя зеркала и проверяя перекрестки, пока Марго старалась не думать о том, что это ее первый публичный выход с тех пор, как Виктория Линден ворвалась в ее жизнь, объявив на нее охоту.       — Я буду рядом все время, — сказала Эш, когда они въезжали на подземную парковку. — Если что-то покажется не так, уходим немедленно. Без обсуждений.       — Поняла.       Эш припарковалась на втором уровне, недалеко от лифта, с хорошим обзором во всех направлениях. Она вышла первой, осмотрела территорию, а затем обошла машину, чтобы открыть дверь Марго — любезность, к которой Марго до сих пор не привыкла.       Гала-вечер был в самом разгаре. Главный зал преобразился благодаря мягкому освещению и элегантной сервировке; около двухсот человек были рассредоточены по пространству небольшими группами. Марго узнавала большинство лиц: бизнес-лидеры, филантропы, члены городского совета — обычная публика, посещающая экологические благотворительные вечера с внушительными ценниками.       Сенатор Патриция Окойе поймала взгляд Марго из другого конца зала и приветственно подняла бокал шампанского. Марго ответила кивком и направилась сквозь толпу, Эш следовала за ней в трех шагах позади и чуть левее — достаточно близко, чтобы вмешаться, но достаточно далеко, чтобы сохранить иллюзию, будто Марго здесь одна.       — Марго, чудесно тебя видеть.       Патриция протянула руку; хватка была твердой и теплой. Она мельком взглянула на Эш и снова на Марго. — Рада, что ты пришла.       — Я не могла это пропустить.       Марго приняла бокал шампанского от проходящего мимо официанта, хотя пить не собиралась.       Выражение лица Патриции слегка смягчилось. — Как ты держишься?       — Нормально, просто осторожничаю.       — Хорошо, — Патриция понизила голос. — Если что-то понадобится — юридическая поддержка, дополнительная помощь совета, что угодно — звони напрямую. Не жди следующего собрания.       — Спасибо. Я ценю это.       Они еще несколько минут говорили об экологической инициативе, которую спонсировал вечер, о недавнем контракте «Blackwell Strategic» с «FEMA» — ни о чем важном. Марго извинилась, когда к сенатору подошел руководитель аппарата со срочным вопросом, и продолжила обходить зал, выполняя положенные светские обязанности.       Она беседовала с Донной Кумбс из администрации порта, когда ее телефон в сумочке завибрировал.       Марго извинилась и достала его, ожидая письмо от Елены или уведомление из календаря. Вместо этого — сообщение с неизвестного номера:       Ты сегодня прекрасна. Наслаждайся, пока можешь. -В       Под сообщением была фотография. Марго уставилась на нее, бокал шампанского вдруг стал непосильно тяжелым.       На снимке она была запечатлена с расстояния метров десяти, стоя там же, где стоит сейчас, беседуя с Донной, с поднятым бокалом, в темно-синем платье. Ракурс подсказывал, что фото сделали с другого конца зала, у входа или с уровня мезонина.       Временная метка: четыре минуты назад. Виктория была здесь и наблюдала прямо сейчас.       Зрение Марго сузилось до экрана, слова расплывались, в ушах пульсировала кровь. Она подняла взгляд, оглядела зал, но не увидела ничего, кроме знакомых лиц, элегантных нарядов и мягкого света, который вдруг показался слишком тусклым.       Эш возникла у ее локтя мгновенно. — Что случилось?       Марго молча протянула телефон.       Эш взглянула на экран ровно на две секунды, затем вцепилась Марго в руку и потянула к выходу. — Мы уходим. Сейчас.       — Я должна…       — Сейчас, Марго.       В тоне не было места для споров. Марго позволила увести себя сквозь толпу, рука Эш крепко сжимала локоть, ее тело было развернуто так, чтобы прикрыть Марго от остального зала. Марго заметила обеспокоенный взгляд сенатора Окойе, когда они проходили мимо, но не остановилась, чтобы объяснить, продолжая движение, пока Эш толкала двойные двери, выходя в коридор.       — Лифт или лестница? — спросила Эш, уже доставая телефон.       — Лифт ближе.       — Но лестница безопаснее.       Эш направила их к двери лестничного пролета, толкнула ее, проверила обе стороны, прежде чем впустить Марго. — Держись за мной. Если скажу «беги» — беги и не оглядывайся.       Они быстро спустились, Эш впереди, правая рука наготове у скрытого оружия. На лестнице их шаги слишком громко отдавались от бетона. Марго не отставала, одной рукой вцепившись в перила, другой прижимая сумочку к боку.       Они достигли уровня парковки, и Эш замерла у двери, прислушиваясь. Затем осторожно открыла ее, и они вышли в тусклый свет паркинга, ряды машин тянулись к лифтам в отдалении.       — Держись ближе, — тихо сказала Эш и зашагала туда, где стояла их машина.       Парковка в этот час была почти пуста. Осанка Эш была жесткой и собранной, голова чуть поворачивалась на каждый звук. Каблуки Марго слишком громко цокали по асфальту, и она вдруг пожалела, что не надела что-то более практичное, в чем можно бежать.       Они были метрах в шести от машины, когда Эш резко остановилась, выбросив руку, чтобы перехватить Марго за предплечье.       — Что…       — Тише.       Голос Эш был едва слышным шепотом. Взгляд устремлен куда-то за плечо Марго, назад, к лестнице, из которой они только что вышли.       Марго обернулась и увидела ее.       Виктория Линден стояла между двумя припаркованными машинами метрах в пяти, частично скрытая тенями. Она выглядела иначе, чем на фото из дела ФБР — худее, жестче, десять лет тюрьмы оставили след в линиях вокруг рта и холодной пустоте глаз. На ней была темная одежда, руки пусты, но что-то в ее позе заставило дыхание Марго перехватить.       — Здравствуй, Марго, — голос Виктории был почти приятным. — Ты рано ушла с вечеринки.       Эш среагировала мгновенно, встав между ними, правая рука потянулась к оружию. — Отойди. Сейчас же.       Виктория улыбнулась, но глаза остались холодными. — Ты, должно быть, телохранитель. Эш Донован, верно? «Sentinel Risk Solutions». Бывший морпех, награды, безупречная статистика защиты клиентов. — Она сделала шаг вперед. — Я тоже навела справки.       — Я сказала: отойди, — голос Эш был ровным, контролируемым. — Это твое единственное предупреждение.       — Или что? — Виктория сделала еще шаг. — Ты выстрелишь в меня на общественной парковке? Кажется, это чересчур.       Пульс Марго молотил в горле. Она не могла пошевелиться, не могла думать ни о чем, кроме того, что Виктория здесь, прямо перед ней, после десяти лет тишины.       Взгляд Виктории скользнул мимо Эш прямо в глаза Марго. — Ты отняла у меня всё. Компанию, репутацию, жизнь. Десять лет я провела в камере, думая о тебе и планируя, что сделаю, когда выйду. — Ее рука потянулась к карману куртки. — Сегодня показался хорошим вечером, чтобы начать сводить счеты.       — Не надо.       Оружие Эш уже было наготове, прицел зафиксирован на груди Виктории. — Руки туда, где я их вижу.       Виктория медленно вытащила руку из кармана, но вместо того чтобы поднять ее в знак сдачи, с внезапной, яростной скоростью бросилась вперед. Марго увидела вспышку металла — нож, маленький, зловещий — и дальше все произошло слишком быстро.       Эш двинулась на перехват, перехватив запястье Виктории, когда нож взметнулся к горлу Марго. Они жестко столкнулись, и по инерции их повело в сторону. Марго споткнулась, каблук зацепился за неровность асфальта, и она увидела, как Эш выкручивает руку Виктории, пытаясь отвести клинок.       Виктория была меньше, но сражалась с отчаянной, дикой силой. Она вырвалась из захвата и нанесла дикий удар. Лезвие полоснуло Эш по левому предплечью, разрезав ткань и кожу — красная линия, от которой у Марго скрутило желудок.       Эш не издала ни звука. Она врезала коленом Виктории в живот, снова схватила ее руку с ножом обеими ладонями и с силой впечатала ее в бетонную колонну за ними. Раз, другой, и нож с лязгом упал на пол. Виктория попыталась дотянуться до него, но Эш была быстрее: отшвырнула его ногой, а затем с такой силой вбила Викторию лицом в колонну, что эхо удара разнеслось по всему паркингу.       Виктория обмякла, упала на колени, а затем вскочила и бросилась бежать.       Она была быстрой — слишком быстрой после такого удара — и получила преимущество, прежде чем Эш успела среагировать. Марго смотрела, как та мчит к дальнему выезду, где уже ждал мотоцикл с работающим мотором, а на нем — фигура в шлеме.       Эш бросилась было за ней, но остановилась через три шага и повернулась к Марго.       — Я в порядке, — сказала Марго, голос дрожал. — Иди. Поймай ее. — Нет.       Эш вернулась к боку Марго, встав между ней и выходом, в котором скрылась Виктория. — Моя работа — обеспечивать твою безопасность, а не гоняться за подозреваемыми.       Рев мотора удалялся, когда мотоцикл вылетел на улицу. Виктория исчезла.       Эш правой рукой достала телефон, левая висела вдоль тела, кровь пропитывала разорванный рукав пиджака. — Говорит Эш Донован, «Sentinel Risk Solutions». Мне нужна полиция Феникс-Ридж на парковке Общественного центра, второй уровень. Нападение с применением смертельного оружия, подозреваемая скрылась на мотоцикле, направилась на север по… — Она посмотрела на Марго. — По какой улице?       — Харбор-бульвар, — выдавила Марго. Она не могла отвести взгляд от руки Эш, от крови, капающей на бетон. — Ты истекаешь кровью.       — Я в порядке.       Эш закончила передавать информацию диспетчеру, отключилась и посмотрела на Марго с такой интенсивностью, что все остальное на мгновение померкло. — Ты ранена? Она коснулась тебя?       — Нет, я… Ты истекаешь кровью.       — Это поверхностно. Ты ранена? — настаивала она.       — Нет.       Ноги Марго стали ватными. Она только что видела, как кто-то пытался ее убить. Видела, как нож Виктории летел к ее горлу. Если бы Эш не была рядом, если бы она опоздала хоть на секунду…       — Садись.       Эш подвела ее к ближайшему бетонному блоку. — Полиция будет через пару минут. Просто дыши.       Марго села, потому что стоять казалось невозможным. Она смотрела, как Эш осторожно стягивает пиджак, морщась от того, как ткань отходит от раны на предплечье. Порез был длиной сантиметров десять, глубокий, кровь текла ровно, но это не была артериальная рана, угрожающая жизни.       — Тебя нужно зашить, — сказала Марго.       — Вероятно.       Эш вытащила тактический набор из кобуры на лодыжке — конечно, у нее там был набор — и начала перевязывать предплечье бинтом. Ее руки были тверды, несмотря на кровь, — эффективно и привычно.       — Ты пострадала, защищая меня.       — Это моя работа.       Эш закончила перевязку и подняла взгляд. — Она целилась тебе в горло. Если бы я опоздала на секунду… — Она осеклась, челюсти сжались. — Но я не опоздала. Ты в безопасности.       Сирены приближались, звук нарастал. Марго пыталась осмыслить произошедшее: Виктория была здесь, на расстоянии вытянутой руки, на расстоянии смертельного удара. Нож был в дюймах от горла, и только мгновенная реакция Эш остановила его.       Эш пролила кровь за нее. Буквально приняла на себя удар, предназначавшийся Марго, и даже не дрогнула.       Две патрульные машины с визгом влетели на парковку, маячки мигали, через тридцать секунд за ними въехал неприметный седан. Начальник полиции Диана Мартен вышла из машины, один раз взглянула на окровавленный рукав Эш и потрясенное лицо Марго, и тут же начала отдавать приказы офицерам.       — Подозреваемая скрылась на север по Харбор-бульвару на мотоцикле, пассажир, водитель в шлеме, — докладывала Диана по рации. — Вооружена и опасна, разыскивается за нападение с применением смертельного оружия и нарушение условий досрочного освобождения. Считать крайне опасной.       Она выключила рацию и подошла к ним. — Вы обе целы?       — Мы в порядке, — ответила Эш. — Просто поверхностная защитная рана.       Диана посмотрела на кровь на бетоне, затем на импровизированную повязку Эш и приподняла бровь. — Это требует медицинской помощи.       — После того, как мы дадим показания.       — Эш… — начала Марго.       — После показаний.       Тон Эш был отрывистым, не допускающим споров. Она повернулась к Диане. — Виктория Линден напала на нас восемь минут назад. У нее был нож, клинок около пятнадцати сантиметров, целилась в горло мисс Блэкуелл. Я обезоружила ее, но она скрылась с сообщником. На северном выезде ждал мотоцикл. Они уехали до того, как я смогла начать преследование.       Диана вытащила блокнот и начала писать. — Вы разглядели водителя?       — Нет. Шлем, темная одежда. Среднее телосложение. Мотоцикл спортивный, темный, номера не видны.       — Камеры наблюдения?       — Вероятно, но она выбрала это место специально. Много темных углов, не охваченных камерами. — Эш указала на колонну, у подножия которой все еще лежал нож. — Оружие там. Она была в перчатках, но это улика.       Диана кивнула одному из офицеров, чтобы тот забрал нож в пакет, затем посмотрела на Марго. — Мисс Блэкуэлл, можете описать, что произошло?       Марго вдохнула, стараясь взять себя в руки и говорить четко. — Мы ушли с вечера раньше, после того как я получила угрожающее сообщение с фото, доказывающим, что Виктория следит за мной. Мы спустились на парковку, и она ждала между машинами. Она сказала… — голос Марго сорвался. — Она сказала, что десять лет планировала это. А потом напала с ножом.       — И мисс Донован перехватила удар.       — Да. Если бы она не… — Марго не смогла закончить.       Выражение лица Дианы было мрачным. — Мне нужно будет взглянуть на это сообщение.       Марго дрожащими руками достала телефон и показала Диане сообщение с фото. Диана сфотографировала экран своим телефоном и сделала еще записи.       — Мы объявим план «Перехват», проверим дорожные камеры и попробуем отследить маршрут мотоцикла. Виктория Линден теперь разыскивается за покушение на убийство, нападение с применением смертельного оружия и нарушение условий федерального УДО. — Диана посмотрела на обеих. — Она не остановится. Вы понимаете это, да? Сегодняшняя ночь доказала, что она готова идти на эскалацию. В следующий раз может быть хуже.       — Я понимаю, — тихо ответила Марго.       Диана повернулась к Эш. — Парамедики уже здесь. Дайте им посмотреть эту руку, прежде чем куда-либо уходить.       — Это не…       — Это вещественное доказательство нападения, и вы теряете кровь. Пусть парамедики делают свою работу. — Она помолчала, ее лицо смягчилось. — Хорошая работа сегодня. Без вас она была бы мертва.       Эш просто кивнула.       Парамедики подошли через пару минут — две женщины с медицинскими сумками. Одна из них — бейдж гласил «Лепик» — опустилась рядом с Эш и осторожно развернула повязку.       — Защитная рана, — сказала Лепик, осматривая ее. — Чистый срез, сантиметров десять. Вам повезло, что не задето ничего серьезного.       Она эффективно обработала рану, наложила антисептик и начала клеить пластыри-бабочки вдоль пореза. — На самом деле нужны швы. Без них останется шрам.       — Записала, — ответила Эш.       — Я серьезно. В отделение неотложной помощи, сегодня. Мы можем отвезти…       — Я сама разберусь.       Лепик обменялась взглядом с напарницей и вытащила бланк отказа от транспортировки. — Ваше право. Распишитесь здесь.       Полиция провела еще двадцать минут, документируя место преступления, делая фото, собирая улики и принимая предварительные показания. Марго отвечала механически, мысли продолжали прокручивать момент появления ножа, вспышку металла в люминесцентном свете, тело Эш между ней и смертью.       Наконец, Диана отпустила их. — Обязательно покажитесь врачу. И, мисс Блэкуэлл, подумайте о том, чтобы переночевать где-нибудь в другом месте. Если Виктория знает, где вы живете…       — Она знает, — сказала Марго. — Она знает всё.       — Тогда не ходите домой. Отель, место у друзей, где она не сможет вас вычислить.       — Мы уже планируем это, — сказала Эш.       Они пошли обратно к машине; Эш двигалась легко, несмотря на травму, продолжая сканировать парковку на предмет угроз. Она открыла дверь Марго, дождалась, пока та сядет, затем обошла машину.       — Куда мы едем? — спросила Марго, когда Эш завела мотор.       — «Харбор Гранд» в центре. У них отличная охрана, контролируемый доступ и швейцар. — Эш включила передачу. — Даже если Виктория каким-то образом догадалась, в чем я сомневаюсь, она не сможет туда войти.       Марго кивнула, слишком вымотанная, чтобы думать о логистике.       Эш припарковалась на подземной стоянке, и они поднялись на лифте в главный вестибюль. Полированный мрамор и приглушенное освещение создавали атмосферу дорогой конфиденциальности, свойственную пятизвездочным отелям в центре Феникс-Ридж.       — Жди здесь, — сказала Эш, поставив Марго у колонны с хорошим обзором. Она подошла к стойке регистрации, тихо поговорила с ночным менеджером и вернулась через три минуты с двумя ключ-картами. — У нас угловой люкс на двенадцатом этаже. Хорошая точка обзора, два выхода.       Они ехали в лифте молча. Марго смотрела, как меняются цифры, и старалась не думать о засохшей крови на рукаве Эш и о том, как ее левая рука чуть неестественно застыла вдоль тела.       Люкс был элегантным и безличным: огромная кровать, зона отдыха, панорамные окна с видом на гавань. Эш тут же начала осмотр: проверила ванную, гардеробную, окна, протестировала замки на дверях балкона.       — Все чисто, — сказала она, возвращаясь в гостиную. — Я буду прямо за дверью, если понадобишься…       — Нет. — Голос Марго прозвучал тише, чем она планировала. — Не стой всю ночь в коридоре. Просто… останься.       Эш помедлила, затем кивнула. — Хорошо.       Марго подошла к окнам, глядя на городские огни, отражающиеся в темной воде. Позади она слышала, как Эш перемещается по комнате, положила телефон на прикроватную тумбочку и еще раз проверила замки.       — Тебе нужно как следует обработать это, — не оборачиваясь, сказала Марго. — Рану.       — Сейчас это не важно.       — Важно. — Марго повернулась. — У тебя кровь просачивается сквозь повязку.       Эш посмотрела на свое предплечье так, будто вообще забыла о нем. — Я справлюсь.       — Когда?       — Позже.       — Эш…       — Марго. — Голос Эш был тихим, но твердым. — Я в порядке. Ты в безопасности. Это то, что важно.       Что-то в том, как она это сказала — так буднично, будто ее собственная рана совершенно не имела значения, — заставило сердце Марго сжаться. Она пересекла комнату, прежде чем успела подумать, взяла Эш за правую руку и повела в ванную.       — Садись, — она указала на закрытую крышку унитаза.       — Я могу…       — Садись.       Эш села.       Марго включила свет, намочила полотенце теплой водой. Когда она обернулась, Эш смотрела на нее с выражением, которое она не могла до конца прочесть.       — Дай руку, — сказала Марго.       Эш медленно протянула левую. Марго опустилась перед ней на колени и начала осторожно снимать пластыри. Порез был ровным, но глубоким, края уже пытались срастись.       — Останется шрам, — тихо произнесла Марго.       — Почти всё оставляет шрамы.       Марго с предельной осторожностью промыла рану, чувствуя каждый вздох Эш, когда касалась особо нежного места, то, как мышцы Эш напрягались, а затем намеренно расслаблялись под ее руками.       — Ты не должна была этого делать, — сказала Марго. — Я про нож. Ты могла просто выстрелить.       — Я не могла выстрелить чисто. Она была слишком близко к тебе.       — И поэтому использовала себя как щит.       — Это моя работа.       Марго подняла взгляд и встретилась с глазами Эш. — Правда? Подставить себя под нож ради клиента — это просто «работа»?       — Да.       — Ты лжешь.       Челюсти Эш сжались. — Марго…       — Ты могла оттащить меня или оттолкнуть. Но ты встала передо мной и позволила ей порезать тебя. — Руки Марго замерли на предплечье Эш. — Это…       — Что? — голос Эш был чуть слышным шепотом.       Марго не ответила. Она молча закончила обработку, нашла в аптечке отеля свежую марлю и медицинский пластырь, накладывая их дрожащими пальцами.       Закончив, она села на пятки, но не отпустила руку Эш.       — Я видела нож, — сказала она. — Я видела, как он приближается, и не могла пошевелиться. Я просто стояла, зная, что сейчас умру, а потом появилась ты, и… — голос дрогнул. — Ты истекла кровью ради меня.       — Ты в безопасности. Это все, что имеет значение.       — Хватит это повторять, — хватка Марго усилилась. — Перестань вести себя так, будто ты не имеешь значения. Будто твоя жизнь менее важна, чем моя, просто потому что тебе платят за мою охрану.       — Это не так…       — Она могла тебя убить. Нож мог попасть в жизненно важный орган. Ты могла бы сейчас быть в реанимации или… хуже, а сидишь здесь и говоришь мне, что все хорошо, просто потому что я в безопасности. — Марго почувствовала, как что-то внутри нее треснуло — весь страх, адреналин, ужас парковки, наконец, прорвались наружу. — Я не могу… я больше не могу.       — Что делать?       — Притворяться, — слово вырвалось, сырое и болезненное. — Притворяться, что мне на тебя плевать. Притворяться, что вид твоей крови не привел меня в ужас. Притворяться, что это чисто профессионально.       Тишина между ними была тяжелой и наэлектризованной.       — Марго, — осторожно сказала Эш. — У тебя была травматичная ночь. Ты в шоке. Тебе нужно…       — Нет. — Марго резко встала, увеличивая дистанцию. — Не говори мне, что я чувствую. Я точно знаю, что чувствую. Я знаю это уже несколько недель, я лгала себе, но больше не могу. Не после этой ночи.       Эш тоже встала, медленнее, выражение лица было настороженным. — Ты была на волосок от смерти. Только это. Адреналин, страх, облегчение. Это не…       — Мне не плевать на тебя, — голос Марго стал твердым, уверенным. — И не потому, что ты спасла мне жизнь. Мне не плевать на тебя уже несколько недель, и сегодня это стало невозможно игнорировать.       Лицо Эш стало подчеркнуто пустым. — Я твой телохранитель.       — Я знаю.       — Есть правила, границы. Это не может…       — Я и это знаю, — Марго сделала шаг вперед. — Я знаю все причины, почему это ужасная идея. Я знаю все профессиональные и этические риски. Я знаю, что это неправильно.       — Тогда почему…       — Потому что я почти погибла сегодня. — Голос Марго снова дрогнул. — Я чувствовала этот нож на своей коже полсекунды, прежде чем ты его остановила, и в этот момент я могла думать только о том, что умру, так и не сказав тебе. Не будучи честной в своих чувствах.       Руки Эш сжались в кулаки по бокам. — Марго, тебе нужно подумать о…       — Я не хочу думать, — Марго сократила расстояние между ними. — Я так устала думать, все контролировать, быть осторожной и держать дистанцию. Я чуть не погибла сегодня, и все, чего я хочу… — Она замолчала, глядя на Эш. — Все, чего я хочу, — это чувствовать, что я жива.       — Это не… — голос Эш был напряженным. — Мы не можем.       — Скажи мне, что ты не чувствуешь того же самого, — сердце Марго колотилось о ребра. — Скажи мне, что я все выдумала, и я остановлюсь. Скажи, что это невзаимно, и я больше никогда не заведу этот разговор.       Эш закрыла глаза. — Я не могу тебе этого сказать.       — Тогда что ты можешь мне сказать?       Когда Эш снова открыла глаза, в них было что-то болезненно честное.        — Что все профессиональные границы, которые я когда-либо выстраивала, рушатся. Что я постоянно думаю о тебе совсем не так, как телохранитель о клиенте. Что, наблюдая, как ты едва не погибла сегодня, я поняла… — она запнулась, челюсти сжались, — что ты мне тоже небезразлична. Больше, чем должна. Больше, чем безопасно.       Дыхание Марго перехватило. — Эш…       — Но это не меняет фактов. — Голос Эш стал грубым. — Ты — мой клиент. Мне платят за твою защиту. Одно только это делает отношения невозможными, но даже если бы это было не так, близость с тобой может скомпрометировать мою способность обеспечить твою безопасность. Каждый мой инстинкт говорит, что это неправильно.       — А что говорит та часть тебя, которая не телохранитель?       Эш долго смотрела на нее, в выражении было что-то мучительное и отчаянное. — Что я все равно тебя хочу.       Марго протянула руки и обхватила лицо Эш. — Тогда перестань думать о том, что ты должна делать, и просто будь здесь со мной прямо сейчас. Никаких правил, никакой работы, никакого «завтра». Только мы.       — Марго, — прозвучало почти как мольба. — Если мы это сделаем, все изменится.       — Я знаю, — большой палец Марго прошелся по скуле Эш. — На это я и рассчитываю.       — Мы не сможем вернуть все назад.       — Я и не хочу, — Марго притянула Эш ближе, медленно, чтобы Эш могла отстраниться, если захочет. — Я хочу тебя. Это единственное, в чем я сейчас уверена.       Сопротивление Эш продлилось еще три секунды, затем ее руки легли Марго на талию, и она поцеловала ее.       Поцелуй не был нежным. Марго ожидала колебаний, может, мягкости, но вместо этого Эш целовала ее так, словно тонула, а Марго была воздухом — отчаянно, голодно, сдерживаясь неделями, которые, наконец, вырвались наружу. Марго ахнула в ее губы, хватка Эш усилилась, притягивая ее ближе, пока между ними не осталось ни миллиметра.       Руки Марго скользнули с лица Эш на плечи, затем вцепились в рубашку. Белая ткань местами была в пятнах крови, и от этой мысли по груди разлилось что-то яростное и собственническое.       Она отстранилась ровно настолько, чтобы вздохнуть. — В спальню.       Зрачки Эш были расширены, дыхание сбивчивое.       Марго не стала ждать сомнений. Она развернула Эш к ближайшей стене, впиваясь в ее губы своими, прежде чем дыхание успело выровняться. Поцелуй был полон зубов и языков, беспорядочный и отчаянный — такой, который не оставлял сомнений.       Эш простонала ей в рот, руки с грохотом ударились о стену по обе стороны от головы Марго, прежде чем скользнуть вниз, впиваясь в бедра так, что остались бы синяки. Запятнанная кровью рубашка была грубой под пальцами Марго, когда она скомкала ткань, притягивая Эш ближе. Металлический запах крови — темный и резкий — должен был стать предупреждением, напоминанием о том, как близко они подошли к чему-то гораздо худшему. Вместо этого он сделал Марго только голоднее. Она укусила Эш за нижнюю губу до того, как та шикнула, затем смягчила боль языком.       — Черт, Марго. — Голос Эш превратился в низкий рык.       Марго провела ногтями по груди Эш, по твердым пикам сосков через разрушенную рубашку, затем ниже, очерчивая рельефные мышцы живота, прежде чем схватиться за пряжку ремня Эш и дернуть ее.       Марго опустилась на колени, шелк платья собрался вокруг нее, и она не утруждала себя изяществом. Она разорвала брюки Эш, пуговицы отлетали, пока она срывала молнию. Брюки упали на бедра, и Марго не теряла времени. Она схватила резинку белья Эш и дернула, обнажая ее одним грубым движением.       Эш уже была влажной, клитор набух от потребности. Марго не дразнила. Она наклонилась и провела языком по всей длине, медленно и плоско, прежде чем накрыть губами киску Эш и сильно втянуть.       Она так долго была голодна до этого. Так голодна. Вкус Эш был изысканным. Мускусный, землистый, сексуальный. Марго вылизывала с намерением.       Бедра Эш дернулись вперед, сдавленный рык, пальцы запутались в волосах Марго. — Черт, черт…       Марго перешла от длинных линий языка по влажности к гудящему давлению на клитор, вибрация заставила бедра Эш задрожать. Она вылизывала ее, будто голодала, собственный пульс ревел в ушах. Вкус ее — соль, жар и что-то уникально «эшское» — заставил голову кружиться. Она пронзила ее языком, трахая ее им, пока большой палец кружил вокруг клитора плотными штрихами.       Свободная рука Эш ударила по стене, костяшки побелели. — Марго, я… Черт…       Марго отстранилась ровно настолько, чтобы прорычать: «Давай», прежде чем нырнуть обратно, губы обхватили клитор, пока она вводила два пальца внутрь, загибая их к той самой точке, которая заставляла все тело Эш напрягаться.       Оргазм прорвался через Эш сорванным криком, ее бедра задрожали, когда она кончила, ее освобождение было горячим и густым на языке Марго. Марго не сбавляла темп, вылизывая ее сквозь это, смакуя то, как бедра Эш сжимались вокруг ее головы, то, как ее дыхание превращалось в рваные, беспомощные вздохи.       Только когда хватка Эш в ее волосах ослабла, Марго отстранилась, вытирая рот тыльной стороной ладони. Она посмотрела вверх, встречаясь с расширенным взглядом Эш.       — Твоя очередь.       Эш не пришлось повторять дважды.       Она подняла Марго на ноги с такой силой, что спина Марго ударилась о стену, удар вышиб дыхание из легких. Губы Эш были на ее губах, прежде чем она успела прийти в себя, она целовала ее так, будто хотела заползти внутрь, язык проникал, требуя каждый дюйм.       Руки Эш были повсюду — срывали молнию платья Марго, сдвигали бретели с плеч, рвали ткань, пока та не собралась на талии. Марго выгнулась навстречу прикосновениям, впиваясь ногтями в бицепсы Эш, когда губы Эш скользнули вниз по горлу, покусывая чувствительную кожу чуть выше ключиц.       — Я хотела сделать это несколько недель, — прошептала Эш, ее зубы прошлись по соску Марго, прежде чем она втянула его в рот.       Марго ахнула, ее голова стукнулась о стену.       — Чего же ты ждешь?       Эш опустилась на колени, сдергивая платье до самого пола, пока Марго не осталась обнаженной, только в туфлях на каблуках. Руки Эш обхватили ее бедра, большие пальцы впились в мягкую плоть чуть выше колен, прежде чем она развела ее шире и зарылась лицом между ног.       Марго вскрикнула, ее пальцы вплелись в волосы Эш, вцепившись до боли. Язык Эш был неумолим — лизал, сосал, входил в нее глубокими мазками. Марго дрожала, бедра беспомощно катались по губам Эш, пока та пожирала ее.       — Эш, черт… — голос Марго сорвался, тело сжалось в тугой узел. Пальцы Эш присоединились, два из них растягивали ее, заполняли. Марго на секунду ослепла, ногти скребли по скальпу Эш, когда она ёрзала на ее лице, преследуя грань.       Эш прорычала: «Кончай мне на язык, Марго», прежде чем накрыть губами клитор и с силой втянуть его.       Марго разбилась. Оргазм накрыл ее волной, спина выгнулась от стены, когда она кончила с сорванным всхлипом, ее освобождение хлынуло на подбородок и горло Эш. Эш не останавливалась, вылизывая ее сквозь это, пальцы продолжали ритмично двигаться внутри, вытягивая каждую последнюю дрожащую волну, пока Марго не стала безвольной и дрожащей, ее дыхание превратилось в рваные вздохи.       Эш наконец отстранилась, губы блестели, глаза потемнели от удовлетворения. Она медленно встала, вытерла рот и снова впилась губами в губы Марго, позволяя ей распробовать себя на языке Эш.       Марго простонала в поцелуй, руки скользнули вниз, чтобы схватить Эш за задницу, притягивая ее к себе вплотную. Она чувствовала, как снова влажна Эш, как готова.       — Кровать, — выдохнула Марго в ее губы. — Сейчас.       Эш подхватила Марго, будто та ничего не весила, пронесла несколько шагов до кровати и бросила ее на нее. Марго отпружинила, волосы разметались, грудь тяжело вздымалась. Эш последовала за ней, заползая сверху, замыкая ее в клетку.       Марго схватила ее за затылок и притянула в новый поцелуй, обвивая ногами ее талию. Она чувствовала ее жар, влажное трение киски о свое бедро. Эш качалась, их тела скользили вместе, влажные и отчаянные.       — Мне нужно, чтобы ты была внутри меня, — задыхалась Марго, прерывая поцелуй, чтобы укусить Эш за скулу. — Сейчас, Эш. Прошу, сейчас.       Эш протянула руку, ее пальцы нашли киску Марго, дразнили секунду, прежде чем войти сразу двумя пальцами.       Марго вскрикнула, ее спина выгнулась. — Еще.       Эш добавила третий, растягивая ее. Ногти Марго полоснули по ее спине, бедра поднялись навстречу каждому движению запястья Эш. Кровать скрипела, шлепки кожи о кожу наполняли комнату.       Губы Эш снова врезались в ее губы, поглощая стоны, большой палец кружил по клитору неумолимыми кругами. Марго чувствовала, как нарастает новый оргазм, туго сворачиваясь в животе.       — Я сейчас опять кончу, — прохрипела она, голос дрогнул. — Эш, я… Черт!       Пальцы Эш внутри нее сжались, попадая в ту самую точку, от которой она увидела звезды. — Кончай мне на пальцы, Марго.       Второй оргазм был сильнее и резче, ее тело сжалось вокруг пальцев Эш, когда она кончила с сорванным криком, ее освобождение пропитало руку Эш и простыни под ней. Эш не останавливалась, ведя ее сквозь это, вытягивая каждую последнюю дрожь, пока Марго не превратилась в месиво под ней.       Только тогда Эш вытащила пальцы, поднесла их ко рту и облизала с удовлетворенным гулом.       Дыхание Марго перехватило, тело до сих пор вибрировало от послешоков. Она потянулась к Эш, притягивая ее в новый поцелуй, пробуя себя на ее губах. Рука скользнула между ними, находя клитор Эш, кружа вокруг него медленными, намеренными движениями.       Эш застонала ей в рот, бедра дернулись. — Марго…       — Моя очередь, — прошептала Марго ей в губы, переворачивая Эш на спину и садясь на ее бедра. Она не дала ей времени на восстановление. Она наклонилась и захватила сосок Эш зубами, кусая ровно настолько, чтобы та ахнула, прежде чем смягчить его языком.       Ее пальцы продолжали работать между ног Эш, дразня вход, прежде чем скользнуть внутрь, большой палец прижал клитор. Руки Эш взлетели к бедрам Марго, ногти впились, когда Марго начала двигать рукой — сначала медленно и намеренно, потом быстрее, сильнее.       — Черт, да. — Голова Эш металась по подушке, тело напряглось под Марго. — Марго, я…       Марго не сбавляла темп. Она согнула пальцы внутри, ладонь терлась о клитор, когда она прошептала: — Кончай для меня, Эш.       Эш кончила сорванным криком, спина выгнулась над кроватью, когда оргазм накрыл ее, ее киска сжалась вокруг пальцев Марго, бедра дрожали. Марго вела ее сквозь это, ее собственное тело все еще покалывало, пока она наблюдала, как Эш распадается под ней.       Когда Эш наконец обмякла на простынях, безвольная и измотанная, Марго наклонилась и поцеловала ее — в этот раз медленно, глубоко и затяжно, их тела все еще были прижаты друг к другу, кожа влажная от пота. После они лежали, переплетясь в гостиничных простынях, голова Марго на плече Эш, неповрежденная рука Эш обнимала ее. Долгое время никто не говорил.       Марго слушала, как постепенно замедляется сердцебиение Эш, чувствовала подъем и спад ее дыхания и пыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой спокойной, такой тихой, такой защищенной.       — Тебе нужно поспать, — тихо сказала Эш, пальцы чертили рассеянные узоры на плече Марго.       — Тебе тоже.       — Я посплю.       Марго знала, что она лжет. Эш, вероятно, будет бодрствовать всю ночь, следя за дверью и окнами, гипербдительная даже сейчас. Но она была слишком измотана, чтобы спорить, слишком выжата страхом, адреналином и всем тем, что только что произошло между ними.       Она закрыла глаза и позволила себе уплыть, уверенное присутствие Эш было единственным якорем, который ей был нужен.       Завтра будут последствия. Они нарушили правила, перешли границы и разрушили профессиональную этику. Завтра Эш, вероятно, пожалеет об этом, отстранится и снова возведет эти стены.       Но сегодня Марго позволила себе этот момент. Она позволила себе чувствовать себя разрушенной, в безопасности и желанной — так, как не чувствовала себя целую вечность.