Бродяга Грег

— «السلام عليكم», — произнёс я, когда владелица ателье обернулась на звон колокольчика над дверью. — «وعليكم السلام», — ответила она привычно, но тут же словно запнулась и перешла на английский: — Я могу вам чем-то помочь? — Да, вы можете мне помочь, — улыбнулся я и приподнял коробку. — Если поможете мне съесть этот замечательный тортик, буду вам очень благодарен. — Эм… — замялась девушка в костюме, отсылающем к XVIII веку. — Простите? — Это вы меня простите. Я Грег, но вы знаете меня под шуточным никнеймом Пустотный Ковбой. Признаться, изначально я не собирался устраивать этот эпатаж и смущать девушку. Но так как мои жучки хорошо себя показали при наблюдении за злодеями, Убером и Элитом, я не устоял перед желанием разведать место встречи с Куклой и заслал к ней такое же устройство. К сожалению, я сделал это только вчера вечером, поэтому на текущий момент знал не так много, но достаточно, чтобы не опасаться за свою безопасность. Она и в самом деле хотела пообщаться с бродягой Ковбоем, а не пригласила его сразу лишь потому, что Грег Ведер был известнейшим троллем и суетологом форума ПХО. Даже когда у его ника появилась плашка, оповещающая, что он настоящий, официально признанный кейп, это не стало для неё поводом верить ему безоговорочно. Одним словом, логика буквально сквозила в каждом её действии, и меня это радовало. А то чёт все или на эмоциях, или их действиями руководит жменя if-ов, как у того же Оружейника. — Вы довольно неосмотрительны, Грег, — попеняла мне Кукла. — Вы назвали своё имя и пришли без маски. Не подумайте дурного, но если бы у меня были злые намерения, это могло бы стать для вас проблемой. — Мне приятно, что вы обо мне заботитесь. Но на самом деле все эти маски в большинстве случаев яйца выеденного не стоят, — нарезав тортик на сегменты, я с благодарностью принял чашку чая. — Например, ваша маска сделана замечательно и, конечно, обладает некоторой защитой от физического воздействия, однако с точки зрения сокрытия личности это не самый идеальный вариант. Во-первых, в прорезях видны ваши глаза, чего на самом деле более чем достаточно. Но есть проблема и пострашнее. Я говорю о материале. — Материал? — удивилась собеседница. — А что с ним не так? — В ближнем инфракрасном спектре он прозрачен, — ответил я и указал пальцем на собственную щеку. — Вот в этом месте у вас пластырь. Как я понимаю, вы поцарапались либо сегодня, либо вчера. — Сквозь мой костюм вы тоже видите? — Вы использовали хлопок, он не столь прозрачен в этом диапазоне, а при изменении спектра видно уже не кожу, а скорее то, что под ней. Так что не беспокойтесь: «рентгеновским зрением» я не обладаю и смотрю на одетую девушку, а не на то, что вам в голову пришло. — Мои мысли так очевидны? — Судя по всему, это важно для вас — это заметно. Ну, либо вы симулировали такую реакцию, но в этом нет особого смысла, так что, скорее всего, верно моё первое предположение. Мы обсудили с девушкой разные материалы и их свойства. В процессе беседы она неожиданно сняла маску и отложила её в сторону. Так как я уже видел её лицо, пускай и при помощи жука-разведчика, ничего нового я не обнаружил, разве что удивился её решению. А вот девушка поняла что-то не так. Судя по всему, она ожидала какой-то реакции, и моё спокойствие натолкнуло её на определённые мысли. Скорее всего, моё утверждение об отсутствии рентгеновского зрения было поставлено под сомнение. С другой стороны, мне это особо не мешало, да и сама Кукла после пары ложечек сладостей стала относиться к ситуации проще. Она не зажималась и не прикрывалась, но и не позировала: просто сидела за столиком, ела тортик и пила чай. По сравнению с психованной Софией это был образец здравомыслия и логики. Девушка также поинтересовалась, чем закончилась история с шантажом. Она, конечно, удивилась, когда я стал расспрашивать её о подробностях, но всё же ответила, что не знает, чем именно мне угрожали эти злодеи. Словом, я так и не узнал, в чём там было дело, а спрашивать самих шантажистов было не то чтобы противно — просто лень. Пока что мне хватало и той информации, которую они проговаривали в быту. Из-за отсутствия компьютера, а также того, что родители вывезли часть техники (в частности, телевизор), образовался некоторый вакуум, который я невольно заполнил самодельным шоу, в шутку названным «Под жучком». Мои бумажные таракашки хоть и не могли действовать автономно, однако чёрно-белую картинку и весьма неплохой звук передавали без особых проблем. Вот, собственно, я тем и занимался в свободное время — наблюдал за происходящим. Хвала Зевсу, мне хватило мозгов и желания организовать простейший буфер, который позволял не следить за ними в режиме реального времени, а просматривать на удвоенной скорости только то, что меня заинтересовало. Но при всём этом Сабах — как представилась мне Кукла — поведала удивительно полезную информацию. К ней, оказывается, заходят сёстры Даллон, более известные миру как Славная девочка (или просто Слава) и Панацея. Это, к слову, одна из достопримечательностей города. У этих сестёр, их родителей и ещё одной семьи родственников тут эдакий родственный подряд: они являются группой героев, которые сняли маски. Я имею в виду, что все знали, кто они такие в обычной жизни. Как по мне, решение это, с одной стороны, интересное, а с другой — не особо. Местные как-то слишком погружены в свою дурь, и наличие «намордника» для них почему-то важно. Как я понял, снятие масок стало поводом для какого-то идиота устроить акт индивидуального террора. С другой стороны, если кто-то называет себя героем, это ещё не значит, что у нормальных людей к нему нет претензий. Но что-то я отвлёкся от темы. Так вот, эти сёстры упомянули, что недавно у них возникла курьёзная ситуация: их шантажировал Призрачный сталкер, требуя оказать медицинскую помощь. Было несложно сопоставить факты и понять, что речь идёт о уже известной мне Софии Хесс. Я, конечно, подозревал, что она из героев, так как медик есть только у нацистов, а София, напомню, чёрная. Но я не ожидал, что она получила лечение неофициальным путём — при помощи шантажа. — А это вообще нормально, что они тебе об этом рассказали? — удивился я. — В конце концов, к ним же может возникнуть вопрос, за что именно их прессовали. — Да это и не сказать чтобы особый секрет. Многие в курсе, что Слава перебарщивает. Даже я слышала слухи о том, что Панацее приходилось срываться пару раз в ночи, чтобы спасти сестру от невольного трупа. — Как интересно ты сказала, — покачал головой я и повторил, выделив интонацией: — Невольный труп. — Ну, английский для меня не родной, могла и оговориться. — Да нет, сказала ты верно. Просто смысла в слова вложила больше, чем ожидала. Многозначительная фраза получилась. В тему. Пока я говорил, прикинул все плюсы и минусы и решил слить информацию о нашем глупом противостоянии с Софией. — Этот Призрачный сталкер мне хорошо известен: мы учимся с этой дурой в одной школе. И да, ты поняла мой намёк верно. Она пострадала, когда пыталась залезть ко мне в дом. Просто какие-то сволочи кидали камни в окна, и я обработал стёкла, чтобы они стали твёрже. Мне и в голову не пришло, что кому-то приспичит просунуть руку сквозь стекло внутрь чужого жилища. Благо родители работают за городом и в тот день их не было, а то представляю их крики, если бы они обнаружили чьи-то отрубленные пальцы посреди кухни. Признаться, зрелище было максимально несмешным… Можешь пересказать эту историю тем сёстрам, я не против. Дальнейшее наше общение свелось к тому, что Сабах рассказала мне кое-какие новости и слухи, связанные с миром кейпов. Слово за слово, и выяснилось, что она либо является, либо была студенткой технического вуза. В компьютерной технике она понимает плюс-минус достаточно для поддержания беседы, а по некоторым аспектам обладает даже определённой экспертизой. К сожалению, её специализация, как я понял, была далека от компьютерных наук, но это не помешало нам обсудить пару интереснейших мелочей, которые не давали мне покоя. Я ведь на полном серьёзе решил сделать себе компьютер из маны и сейчас, как тот самый ослик, метался между двумя кучами сена. С одной стороны был классический путь машины с произвольным выбором из памяти, а с другой — вычислительная машина на основе точечных пар. На первом принципе основаны почти все существующие сейчас компьютеры, а вот точечные пары — вещь более интересная, обладающая почти волшебными свойствами, которые были бы очень удобны именно мне. Но накладные расходы на работу с большими бинарными данными были слишком велики. Словом, я метался между синицей в руках и очень упитанным журавлём в небе. — А что мешает попробовать оба варианта? — полюбопытствовала девушка. — Не поверишь, но лень и FOMO, — повинился я. — Персистентная система с по-умолчанию изолированными процессами, которые могут обмениваться любыми данными без накладных расходов, — это даже звучит вкусно. А ещё снимки системы ценою в один указатель. Но очень уж специфично и необычно. — Ну, тут я уже не в теме, нам только про Unix-системы рассказывали, — вздохнула Кукла и указала на главное: — Однако, если вспомнить про принципы проектирования, нужна ли тебе универсальная система со всем этим богатством на борту или же это просто стереотип? В промышленности микроконтроллеры интегрируют повсеместно, а вот с полноценными компьютерами обычно не спешат. — Сабах, тебе говорили, что ты человек удивительного ума? — отставив чашечку из-под чая, я откинулся на спинку стула и задумался. А ведь и в самом деле: зачем мне универсальная система, если я буду использовать местный софт? Вот если не буду, тогда да, тогда можно костьми лечь на амбразуру этой задачи. А если такой задачи нет, то и переусложнять не надо. — Девушкам обычно говорят, что они красивые, — пошутила моя собеседница. — В большинстве случаев это лесть и преувеличение, впрочем, в твоём случае это была бы не лесть, а констатация действительности. Но ты, небось, такое по десять раз на дню слышишь, так что не стану повторять надоевшие тебе банальности. Даже приятную правду нельзя говорить постоянно. — Ты тоже очень милый, — с нечитаемым выражением лица произнесла Кукла и, надев маску, вышла в зал, так как в ателье зашёл посетитель. Я удивился столь яркой реакции, но, вспомнив свой текущий возраст и габариты, пришёл к выводу, что ничего такого она не имела в виду. Либо в личной жизни у неё есть сложности, из-за чего даже такой сопляк, как я, мог восприниматься как серьёзная цель для комплиментов. В последнее я не особо верил, да и для женщин достаточно характерно говорить что-нибудь подобное, тем более детям. Прокрутив эту мысль в голове, я решил не заморачиваться, ведь излишние мудрствования приводят к ошибкам и недопониманию. Посетитель ушёл, но продолжить наше застолье мы не смогли: свет мигнул, и в помещении стало темно. Как я заметил, девушка восприняла это куда хуже, чем следовало бы. Судя по всему, изначально она расценила произошедшее скорее как атаку, чем как обычный бытовой случай. Она забавно ругнулась и повинилась: — Здание совсем не новое, есть проблемы с проводкой, но каждый раз, когда это случается, я аж вздрагиваю. Я понимающе кивнул, так как до того, как стал практиковать работу с маной, тоже сталкивался с чем-то подобным. И это в самом деле бесит, когда ты никак не можешь на это повлиять. Из вежливости я вызвался подержать фонарик, пока она будет заменять пробки, и обнаружил две несуразности. Первая заключалась в том, что рабочего фонарика у неё не нашлось, поэтому мне пришлось воспользоваться палитрой, чтобы соорудить светильник из бумажного листочка. Вторая проблема была в том, что предохранители в этом здании были неавтоматические: не было возможности просто взвести пакетник и продолжить работу. Я хоть и пересекался с электричеством в последние годы очень слабо, но технологии 50-х годов XX века меня поразили. Точнее, поразило то, что в 2010 году это всё ещё используется. Посмотрев на то, как девчонка мучается со всей этой требухой, и заметив, что беда ещё и с розеткой, с которой, видимо, всё и началось, я лишь вздохнул. Чтобы не чувствовать морального дискомфорта, я потребовал у Сабах пару каких-нибудь ненужных перчаток. К сожалению, садовых не нашлось, поэтому пришлось портить те, что шли в комплекте к одному из заказов и которые по какой-то причине не стали забирать. Да, мне было, скажем так, стыдно бросать девушку в такой ситуации в одиночестве, однако лезть в электричество без инструментов и защиты было бы максимальной тупостью. Так что я на скорую руку доработал перчатки, чтобы они точно не проводили ток, и сделал усиление для кончиков пальцев. В общем, при помощи такого самодельного средства, кухонного ножа и монетки я достаточно быстро вскрыл старую розетку и проверил линию, которая шла к ней. — Судя по следам, это не крысы, это просто изоляция рассохлась, — озвучил я очевидное. — В принципе, можно отключить линию, и коротить не будет, но розетка останется нерабочей. И те две тоже… У тебя какие обязательства как у арендатора этого здания? — Ты сейчас про что? — Ты обязана вызывать владельца здания, официального электрика, или можешь чинить сама? — Ах, ты в этом смысле? Ну да, всё на моей совести, — подтвердила девушка. — Представляю себе, сколько за эту работу возьмёт мастер, — вздохнул я. — Ладно, я схожу в магазин, возьму необходимое. Сказав это, я при помощи всё тех же подручных материалов буквально монеткой отключил проблемную линию и восстановил освещение в ателье. Поскольку я был не очень рад тому, что ввязался во всё это, слушать слова девушки о том, что она бросит удлинитель и как-нибудь перебьётся в ожидании мастера, я не стал. Просто сходил в ближайший магазин, где было всё необходимое. Благо, магазин оказался не так уж и далеко, а вот из минусов — мне почему-то начали задавать странные вопросы. В итоге я, психанув, пристал к одному из покупателей в зале, и он был вынужден мне помочь, купив всё от своего лица. Чувак, судя по выражению лица, не знал, как реагировать на школьника, который поставил его перед фактом, что ему нужен прокси-покупатель. Да-да, всё это происходило на глазах у продавца, который скорчил забавную рожу, но всё необходимое провёл через кассу и даже в фирменный пакет уложил. Вернувшись, я в темпе вальса быстро протянул новую линию до проблемной розетки. К счастью, расстояние от щитка до неё было не очень велико, да и повезло: нигде и ничего не пережало. Точнее, пережало, конечно же, но у Куклы была суперсила, позволявшая управлять материалами, так что нам не пришлось прилагать особых усилий, чтобы решить эту проблему. Дальше было проще. Имея необходимые материалы и усиливающие перчатки, всё свелось к тривиальному: приложить и зажать. С розеткой, правда, пришлось повозиться чуть дольше, так как она шла в разобранном виде, что меня несколько смутило. Но это мелочь на пару минут, не более. Очередное включение питания порадовало: нигде больше не трещит и странным образом не пахнет. — С проводкой здесь жесть, конечно. В идеале её бы проверить, заменить. Но я представляю, сколько это удовольствие стоит, — сложив остатки материалов в пакет, я передал его девушке и откланялся: — Ну ладно, извини, что настоял на своём, просто привычка следить за своим домом самому. Извини, если доставил этим какие-либо сложности. — Да нет-нет, это тебе спасибо, — ответила Сабах мне в спину. — Ты заходи… просто так. — Договорились.