Бродяга Грег

К этому можно относиться как угодно, но факт остаётся фактом: этого пацана, Грега, многие знали на форуме ПХО, а значит, его никнейм был на слуху у очень многих кейпов. Да, его считали малолетним дебилом, любителем теорий заговора и прочее-прочее, но главное другое. Не важно, кем тебя считают, важно, что тебя гарантированно узнают. Учитывая непростую ситуацию с заработком у людей с суперспособностями, даже твоё отрицательное реноме может превратиться в огромный плюс. Я не хочу сказать ничего плохого о Сабах, но то, что мы вместе, ещё не означает, что это не может однажды прекратиться. Признаться, привести её здание в божеский вид было не так уж сложно, так как руками там работать особо не требовалось, но было бы обидно обустраивать семейное гнёздышко лишь для того, чтобы тебе указали на дверь. И нет, учитывая, как мыслила эта девушка, такое бы не произошло… по крайней мере, без усилий всей её родни, да и то, если бы она встретила кого-то, скажем так, получше, причём значительно лучше. Как говорил мой учитель истории, свадьба — это не про любовь, это про деньги. И хоть совать голову в эту петлю я не намеревался (ведь приличное мероприятие браком не назовут), поучаствовать в совместном деле на паритетных условиях очень хотел. Что означают паритетные условия? Это значит, что мы вносим, обобщённо, одинаковые доли. Кукла со своей стороны вкидывала в общий котёл само здание, ну а мне, соответственно, надо было доработать его до жилого состояния на свои. Хоть родители Грега и оставили ему кое-какие деньги, а учитывая тот факт, что аренда дома будет прекращена раньше срока, то ещё немного накинут сверху… этого всё равно было недостаточно, чтобы мой взнос уравновесил вклад подруги, и с этим надо было что-то делать. Затем я посмотрел на эту проблему с другой стороны и понял, что заблуждаюсь. Надо было сделать иначе. Я прикинул рыночную стоимость, оценил средства на счету и предложил девушке вроде бы логичную идею: я выкупаю у неё долю в здании. Благо сейчас этот домик мало что стоил, да и сама она была заинтересована в моей махинации. Словом, мы ударили по рукам, и моя паранойя, внезапно вспомнившая, что я живу не в 2066-м, а в 2010-м — причём в каком-то параллельном мире, — успокоилась, радостно заурчала, и я смог вновь мыслить конструктивно. Теперь любое моё усилие лишь увеличивало стоимость «общего» ресурса. А ещё эти конструктивные мысли родили химеру. Под химерой я подразумеваю способ не совсем законного обогащения. Именно для этого мне и потребовались связи среди кейпов. Наша братия — я говорю про кейпов-бродяг — из-за законов почти не могла безнаказанно зарабатывать при помощи своих сил, поэтому даже самые законопослушные имели связи с криминалом и властями. Было несложно найти ребят, готовых принять от меня металлы в слитках и, не задавая глупых вопросов, создать бумажный след, чтобы продать их потребителям металлолома с выплатой мне роялти. Было, конечно, немного обидно: материал добываю, транспортирую и формую я, а получаю лишь треть суммы. С другой стороны, так как торговали мы не героином, оружием или рабами, а богоугодными материалами, то деньги я получал в белую. Но, получив их официально, я был обязан заплатить ещё и налоги. Поэтому общий профит со всей сделки падал ещё сильнее, и на руках у меня оставалось, в зависимости от оборота, от 20 до 25% от закупочной цены материала. Зато из-за того, что я был вынужден создать компьютер на мане, я очень хорошо разобрался в принципах автоматизации. Поэтому на самом деле мне лишь недельку пришлось плотно морщить мозги и портить чертёжную бумагу, прорабатывая схему работы, а дальше всё происходило плюс-минус автономно. Мои замечательные схемы тихонько, не привлекая внимания, забирались внутрь затопленных кораблей — множество которых пошло ко дну на рейде этого города во время нападения Губителя на соседний город. Схемы тихо-мирно прикарманивали самые вкусные части: валы ходовых винтов или медь, которой на кораблях довольно много. В январе мы начали всю эту тему. Десятого числа я вложился всеми своими деньгами, ещё и у родителей занял, чтобы выкупить долю у Куклы. А в первых числах февраля за счёт продажи ворованного металла удалось закрыть все долги. К сожалению, пришлось приостановить деятельность по многим причинам, в том числе из-за активности героев. Но так как я полностью закрыл сделку и вернул потраченные средства на счёт, вынужденная пауза меня не сильно расстроила. Главное, что небольшой избыток денег всё-таки удалось получить, и я перенаправил его на кое-какие материалы. К сожалению, не всё можно было сделать своими руками. Точнее, сделать можно было всё, но ту же краску иной раз проще купить, чем адово страдать, подбирая оттенки в составе, который ты сделал сам. Ну и кое-что из мебели пришлось прикупить, а так как я не гараж обставлял, то и здесь пришлось потратиться. К счастью, такие затраты уже шли из общего котла. Кто-то может подумать, что я слишком меркантильный или недоверчивый, но легко быть добрым, когда тебе это ничего не стоит. Так и здесь. Тем более эта девушка всё-таки собралась с силами и рассказала мне о том, из-за чего получила свои суперсилы. В этом мире способности людям достаются после так называемого триггерного события. Должно случиться что-то такое, что буквально ломает тебя, и только после этого могут появиться силы. Но в большинстве случаев они не появляются. Поэтому идиоты, которые пытаются заполучить способности через страдания, особо лютые наркотики и прочий кринж, в большинстве своём умирают ни с чем. Кукле же повезло: с одной стороны, она добровольно в это не лезла, а с другой — силы всё-таки получила. И да, то, что она обратила своё внимание на меня, — последствие триггера. Её хоть и не изнасиловали, но преследование было жёстким, да и с родителями тоже не всё ладно… Словом, парень младше неё самой, да ещё ненавязчивый и «правильный» — это её подкупило. Как ни крути, а Сабах была молодой здоровой девушкой, и ей тоже хотелось любви… ну и телами дружить — тоже. Хреновый из меня психиатр. Всё же таки у нас, когда возникали подобные проблемы, люди перетирали их либо с друзьями, либо с ИИ. Благо в него запихнули очень много материалов по этой теме, и он реально умел мозги вправлять — не то что в двадцатых годах. Поэтому я мог лишь пассивно поддержать её, ну и привлечь к делу, применив, так сказать, трудотерапию. К счастью, девушка была нормальная, и обустройство собственного дома на неё благотворно повлияло. Тем более её суперсила — это управление материалами, нитями и тканью. То, что она ещё и шить умеет, — её собственное достижение. Сила лишь обеспечивала возможность работать с материалами, не более того. Все свои выкройки и прочие штучки-дрючки Сабах придумывала и рассчитывала сама. Таким образом, она и без моей поддержки шла в нужном направлении. И если бы не внешние обстоятельства, наверняка бы пришла в норму. Хотя и не факт. Ведь те же имперцы считали её белой и настырно пытались рекрутировать. Азиаты её, видимо, тоже считали белой. Да и вообще куда ни кинь — всем Кукла-бродяга жить мешала. Всем хотелось её к делу пристроить. Боюсь, в таких условиях крыша могла и дальше протечь. Но раз не протекла — и хорошо. Примерно с такими мыслями я сориентировал девушку на то, чтобы она либо использовала свою силу на проводах напрямую, либо обмотала их своими нитями. Таким образом мы максимально просто и быстро заменили всю проводку. В обычных ситуациях это делают методом замещения, но когда я попытался проделать такое в прошлый раз, старый провод просто лопнул, словно гнилая верёвка. Дальше — больше. Я мог и вообще сделать всё сам, но преднамеренно подстраивал всё так, чтобы мне требовалась небольшая помощь, причём желательно нетривиальная, заставляющая думать головой. И, о чудо, Сабах начала вести себя очень по-девичьи. Единственное, что устранить не удалось, — это её проблема со сном. К счастью, как я знал, на планете каждая четвёртая пара спит раздельно. Словом, это нормально. Да и вообще у нас с ней была разная модель сна, поэтому я не сильно переживал по поводу того, что у нас были отдельные кровати. Точнее, девушка предпочитала спать на неразложенном диване. И это выглядело очень мило по утрам: завернувшись в одеялко и прижавшись спиной к спинке дивана, она чем-то напоминала сиамскую кошку. Но, проснувшись, она уже не шарахалась, как это было поначалу. Как говорится, дайте человеку жить спокойно, и он в большинстве случаев придёт в норму. Хотя нет, вру. Одна проблема всё же оставалась: ей приходилось прикладывать серьёзные усилия, чтобы при разговоре смотреть человеку в глаза или просто на лицо. Будучи в костюме и маске, этого никто не видел, но без маски это бросалось в глаза. Впрочем, в моём мире мы всё больше с роботами общались да разные средства связи использовали. Признаться, я и сам отвык пялиться на собеседника, поэтому далеко не сразу понял, что с этим у девушки есть какая-то проблема. С другой стороны, не мне рассуждать о стабильности чьей-либо психики, ведь я и сам не совсем нормален. Даже не говорю про свой мир, предлагаю вспомнить местных злодеев… Убера и Элита. Мне и в голову не пришло позвонить в полицию или в СКП. Я на полном серьёзе собирался взять ******** и решить проблему своими собственными силами. Да и потом, когда заполнял помещение закисью азота, в душе ничего не шелохнулось. Ну люди, ну задохнулись. Вот не планировали бы делать нехорошее — не задохнулись бы. Всё просто. Но опустим это. Весь январь я занимался добычей денег и реконструкцией здания, поэтому на остальное обращал внимание по остаточному принципу. Как говорится, не мешает — и хрен с ним. Да и Спарки после январских праздников похвалился, что его семья переехала и его переводят в Аркадию — благо оценки позволяли, и был таков. Этот мой замечательный информатор был потерян, из-за чего я искренне скорбел, так как совсем уж игнорировать то, чем живёт школа, было не совсем правильно. Я как раз шёл на занятие, где нам должны были рассказывать пафосную херню про кейпов и их влияние на государственность, как был удивлён неожиданным фактом: Тейлор Эберт, которую я, вроде бы, не видел уже несколько недель, отмечалась моими сканерами теперь как кейп, а ведь ещё месяц назад ничего такого не было. — Опять ты? — нахмурилась девушка и произнесла злым голосом: — Как я и говорила в прошлый раз, мне не нужна твоя помощь. К слову, да, говорила — дважды. Как я понял, год назад Грег пытался с ней подружиться, а во второй раз это уже я устал смотреть на то, как её шпыняет трио, и от чистого сердца предложил помощь или хотя бы просто перетереть с Софией, чтобы они прикрутили крантик. Но нет, тогда она мне явно не поверила и послала по матери. — О да, я вижу, что тебе она больше не нужна, — покивал я, силясь вспомнить невнятные слухи, которые ходили в начале января. Вроде бы кто-то кого-то в шкафчике закрыл. Но так как здесь это происходит достаточно часто, я не придал этому значения. Теперь же понимаю, что связь всё-таки есть. Как говорится, опыт близкого общения с девушкой после триггера у меня достаточный, а тут у нас более свежий, так сказать, вариант. И сама помоложе, и травмирующее событие было не так давно. Но я, как ни крути, не психолог, я и сам не стальной — у меня тоже есть свои фобии. — Не пойми превратно: если человек хочет сам справиться со своими сложностями, я настаивать не буду, я просто отойду, чтобы не забрызгало. В прошлый раз ты сказала, что это не моё дело, и я учёл твоё мнение, — я вновь покивал. — Однако, как я сейчас вижу, ты теперь не просто школьница, и с этим есть одна мелкая проблемка. Надеюсь, ты выслушаешь мою жалобу? — К-какую? — выдавила из себя Тейлор. — Понимаешь, силы кейпов при определённых обстоятельствах должны контактировать с окружающей средой, и это, скажем так, не очень приятно. Два других кейпа в этой школе… их силы действуют в большей степени на самих кейпов, и тут особого дискомфорта нет, но вот твоя сила — она прям спамит, — негромко и неспешно вещал я, наблюдая, как девчушка становится всё бледнее с каждым моим словом. — Я понимаю, что ты новичок и прочее разное, но… не могла бы ты, скажем так, не тянуть свои условные тентакли ко мне? — Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Я допускаю такую мысль, но я же вижу, что не только твоя сила тянется ко мне, но и ты сама заинтересовалась «аномалией». К сожалению, если сами силы довольно быстро теряют интерес, то вот ты явно пытаешься разобраться, — я подмигнул школьнице. — Попробуй игнорировать странный отклик силы, и она очень быстро начнёт игнорировать меня. — Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, — явно собрав волю в кулак, Тейлор пошла в несознанку, и я просто рубанул всё, что тянулось ко мне. Умники они вообще тяжело на такое реагируют. А учитывая количество «тентаклей», что тянулись от девушки во все стороны, я хоть и рубанул с десяток, но их было гораздо-гораздо больше, однако школьница всё равно пискнула. — Ай-яй!!! — отпрыгнув от меня на пару шагов, она помассировала виски и хмуро спросила: — Что ты сделал? — «Я не понимаю, о чём ты говоришь», — повторил я фразу девушки, и она явно поняла, что я глумлюсь. — Приятно было увидеться, а теперь, прости, мне надо идти на занятия. Честно говоря, я врал. Точнее, я сказал правду, но если специально не смотреть, то никаких воздействий не увидишь. Да, я мог просто добавить Тейлор в фильтр, чтобы моя защитная схема не оповещала меня о каждом её чихе, но, учитывая обстоятельства, я не мог упустить такую возможность. Если не изучить её, то можно хотя бы использовать неопытность нового кейпа, чтобы отстроить свою систему защиты. Просто одно дело, когда эти тентакли скользят по тебе, и совершенно другое, когда кто-то их преднамеренно к тебе тянет. После встречи со Сплетницей — той девицей, что подкатывала ко мне с четырьмя наёмниками, — я понял: я мог травмировать эти их отростки. Но бездумно калечить тентакли тоже не выход. Кто-то может и обидеться так, что прилетит какое-нибудь чудо и ёбнет лучом мегаватт эдак на дохрена. Так что нет, нет. Мне хотелось доработать пассивный вариант защиты, чтобы эта гадость меня вообще игнорировала. А ещё лучше — если бы она меня не могла нащупать. Чтобы добиться этого, нужны эксперименты в контролируемых условиях. Но беда в том, что у меня не было знакомых, чьи силы шарились бы по окружающим. И тут на тебе — такой замечательный добровольный помощник. Осталось только объяснить ему, что он именно добровольный. Впрочем, я примерно представляю, как мыслят дети в этой стране и чего от них можно ожидать. Есть три варианта развития событий, которые могут произойти с 90% вероятностью, и все три меня в целом устраивают. «Коготок увяз — всей птичке пропасть», — мысленно пробормотал я, обнаружив, что хоть сама школьница ко мне и не приближается, но её сила довольно густо представлена в классе, где я сижу. Да, её тентакли не шли со мной на контакт — ну, или, по крайней мере, быстро отдергивались. Чего нельзя было сказать о других школьниках и о чём-то, что находилось в стенах. И если связь силы со школьниками я мог воспринимать как силу умника, то на что влияет эта сила внутри стен? Вариантов на самом деле не так много, и это можно было проверить. Ну, либо отложить на завтра. В конце концов, поспешишь — людей насмешишь.