Бродяга Грег

Кажется, я уже это говорил, но повторюсь: когда ты достаточно автономен и не зависишь от окружающих систем и людей, жить — особенно в условиях чрезвычайной ситуации — становится значительно легче и комфортнее. Вот взять для примера нашу ситуацию. Уже неделю в городе творится чёрт знает что: суета, стрельба, взрывы, ограбления, изнасилования, поджоги… А у нас — тишь да гладь. По всему городу воняет гарью, а у нас пахнет зеленью и свежестью. Я разложил складное кресло рядом с виноградным кустом и наслаждался солнечной погодой и общением. В открытой консоли отображалась программа для работы с группами новостей, благодаря которой я мог общаться одновременно и на форуме ПХО, и на моём любимом ресурсе для любителей здорового образа жизни. Под эту категорию попадало довольно много людей, и, кроме откровенных фриков, там были и вполне себе интересные собеседники. Так что да, дымы за пределами купола меня смущали слабо. Горит и горит… Значит, кому-то это нужно. Благодаря новой версии выносной антенны качество приёма радио улучшилось ещё сильнее, так что я мог выбирать из нескольких сотен радиостанций по всему миру. Словом, я предавался безделью, и это меня никоим образом не расстраивало. А вот что меня расстроило, так это тот факт, что музыка стала чуть тише, и система мониторинга оповестила меня через голосовое сообщение: — Пять целей рядом с зоной безопасности. Цели распознаны: кейпы Сплетница, Адская Гончая, Тейлор Эберт (одноклассница) и юниты: Хтонь №2 и Хтонь №3. К слову, да. Я пересмотрел свои планы и на фоне происходящего бардака тоже упёрся в простой вопрос, на который в моём мире уже давным-давно ответили: может ли автоматическая система принимать самостоятельные решения об атаке разумных существ? Ответ удивительно прост и понятен. А учитывая, что разнообразие возможностей кейпов столь велико, что далеко не факт, будто ты сможешь принять обстоятельное, взвешенное решение… Словом, да. Теперь автоматика есть, и её представления о допустимости применения силы достаточно своеобразны. Мои руки замерли над клавиатурой. Вместо того чтобы отправить очередное сообщение на форум, я задумался. Как я знал из результатов мониторинга, группа этих мелких злодейчиков жила и, так сказать, творила в другой части города, а значит, здесь они не просто так. Впрочем, система напомнила о насущном: — Две цели в зоне безопасности. Цели распознаны: Сплетница и Тейлор Эберт (одноклассница). Противодействие начнётся через 10, 9, 8… Я лишь вздохнул и распорядился голосом: — Пауза. — Команда «Пауза», — отозвалась система и замолчала. Только невзрачная иконка на циферблате часов как бы намекала, что пауза — это не отмена, и автоматика бдит. Однако заморачиваться общением с гостями мне не пришлось. После того как я заглубил наш домик ниже уровня земли, организовав что-то вроде небольшого бункера, пришлось доработать систему освещения и разместить на стенах фальш-окна. Благо я наконец научился делать более-менее цветные проекции. Цветопередача, конечно, была аховая, но чтобы понять, что к куполу кто-то подъехал, этого было более чем достаточно. Так что компанию этих хмырей заметила не только автоматика, но и Сабах. Вооружившись куклой преторианца, она вышла наперерез пришедшим. Этот её «римлянин» хоть и был, скажем так, «на проводном» управлении, но нить связи была очень крепкой, а сама кукла воина лихо орудовала колюще-режущим. Девушка уже однажды применяла эту игрушку в целях обороны: в прошлый раз до нарезки мяска не дошло, но плюшевый преторианец мог и кулаками люлей отвесить — благо в конечностях у него были вполне себе грузики, работавшие своеобразными кастетами. Словом, не надо недооценивать швею… иначе может нечаянно всплыть изначальная специализация её силы — чучельник. Пока я морально разлагался, девчонки успели повздорить, а кукла воина без затей достала свой живопыр, как бы намекая, что ещё чуть-чуть — и железка будет пущена в дело. Я не вмешивался во весь этот балаган, дожидаясь момента, когда они придут к какому-то решению. По морде её наглой вижу: Сплетница здесь для того, чтобы что-нибудь выведать. И она наверняка узнала больше, чем мне хотелось бы разглашать. С другой стороны, убивать её вроде бы не за что. К счастью, вся эта суета достаточно быстро закончилась, и взъерошенную Сплетницу подпустили ко мне. Эта малолетка явно хотела сказать что-нибудь гадское, но, покосившись на сопровождающую её куклу римского воина, решила оставить колкость при себе и лишь оповестила меня о том, что злодеи Броктон-Бея собираются сегодня на нейтральной территории, чтобы перетереть за ситуацию. Нетрудно было понять, что прошедшая неделя далась тяжело не только простым жителям: преступному элементу это тоже не пошло на пользу. Всюду стрельба, паника, шум, взрывы… Подразделения национальной гвардии по городу шарохаются. Словом, в таких условиях тяжеловато вести подпольный бизнес. Неудивительно, что кто-то из этой шайки-лейки додумался организовать перемирие. Все они собирались для того, чтобы обсудить, как именно и в какой пропорции они будут громить АПП. — Миленько, — ответил я нашей гостье. — Как ты знаешь, мы не являемся злодеями, да и с бизнесом в последнее время плоховато. Поэтому творящееся вокруг безумие меня не то чтобы устраивает… мне просто насрать. Я демонстративно обернулся к Сабах и уточнил: — Милая, а что думаешь ты? Тебе интересна эта их суета? — Не особо, — буркнула девушка, а кукла, которой она управляла, даже кивнула, что смотрелось максимально мило. — Вот видишь, Сплетница, у неё тоже нет повода посещать эту сходку. Но Сплетница не была бы Сплетницей (уж я-то успел насмотреться на её поведение через разведывательные схемы), если бы не бросила напоследок парфянскую стрелу, упомянув, что Кайзеру чем-то не понравилось наше существование. И признаться, срал бы я на этого Кайзера, да моя девушка закусила удила и намеревалась лично идти устраивать разборки. Даже удивительно, как быстро её недельной давности стресс перерос в активность по самозащите и отстаиванию своих интересов. Так как мы общались с ней достаточно плотно — во всех смыслах этой фразы, — я знал, что страх никуда не ушёл, но она из раза в раз пытается через него переступить. Да и аппаратные наблюдения подтверждали: источник её суперсил поумерил пыл и теперь с куда большей опаской пытается играть с гормонами. Видать, профилактический «прилёт по шапке» его порядком смутил. Это, кстати, ещё одно моё открытие. Я и раньше подозревал, что суперсилы этим грешат, но сейчас у меня были неопровержимые данные, что таки да. Впрочем, я не видел в этом абсолютно ничего невероятного или нелогичного. В природе существует дикое количество всякой живности, которая поступает так же. Да что там… Обычные бактерии, живущие у человека в толстой кишке, некоторые из них вполне себе способны влиять на мышление. Причём даже специальная подсистема — барьер, разделяющий кровоток тела и мозга, — не может этому противостоять в полной мере. То есть буквально неудачно съеденное яблоко может повлиять на человека не только через диарею, но и куда более неожиданным способом. Так почему источник суперсил должен быть более разборчивым? Но вернёмся к посещению мероприятия. Идти туда я не хотел из-за банальной лени. В конце концов, зная о такой сходке, я всегда мог подослать туда свою технику и записать всё происходящее. А мог поступить ещё более кардинально и подорвать всё там к чёртовой матери. Не факт, конечно, что обычный взрыв убил бы всех кейпов, но как минимум серьёзно бы их проредил. Далеко не все люди с суперспособностями неуязвимы — в полном смысле слова таких очень мало. А если есть возможность потыкать в кейпа не только при помощи кинетики… ну, в общем, вы поняли. Однако после той истории с судом, нашего повторного обустройства, а потом недельного сидения в, прости Зевс, самоизоляции, девушке хотелось пройтись и посмотреть на окружающих. Я не видел ни единого повода не пойти ей навстречу. В конце концов, раздражение накопилось и у меня тоже. И если кто-то хочет поскандалить — что ж, пусть скандалит. Я только за. Но легко сказать, да тяжело собраться. Я-то намеревался пойти туда так, как привык ходить по оранжерее, но девушка упёрлась всеми конечностями и требовала соблюдения какого-никакого, но суперзлодейского дресс-кода. Она собиралась напялить на себя сделанный на скорую руку костюм, а я должен был нарядиться в тот, что она сшила для представления. Словом, я должен был облачиться в ковбойское. К счастью для меня, костюм был мне маловат и в росте, и в плечах, да и сама Кукла не успевала сделать ничего симпатичного для себя, что её порядком фрустрировало. И вот, дождавшись, когда её мораль окончательно упадет, я, как змей-искуситель, предложил идеальную схему. Идеальную для меня. Мы идём навстречу к этим клоунам в обычном гражданском обличии — ну, то есть в джинсах да толстовках. Единственное, накинем капюшоны, и будет работать генератор тьмы, который закроет наши лица клубящейся чернотой. Словом, Кукла посчитала, что это будет выглядеть достаточно по-дизайнерски, и успокоилась. Ну а я успокоился потому, что добился своего: эту черноту будут видеть окружающие, а не я сам. Легко потакать чужим капризам, когда они тебе ничего не стоят. Однако на этом заморочки не закончились: возникла проблема с транспортом. Наш пикап примелькался, и хоть девушка понимала, что все заинтересованные лица уже в курсе, кто она такая, она буквально не могла заставить себя поехать на сходку злодеев на нашем семейном, так сказать, автомобильчике. А жаль, ведь он и раньше был достаточно бронированным, а теперь стал ещё более безопасным. Впрочем, я собирался просто вызвать такси и не парить мозг. Но тут вселенная отомстила мне: оказалось, что служба такси в городе не действует из-за чрезвычайной ситуации. Пришлось, шипя проклятия, шастать по нашим запасникам и на скорую руку создавать средства передвижения. И вот что я вам скажу: иметь девушку, которая одновременно инженер и дизайнер, — это пи*дец как круто. Особенно для лентяев. Несложная манипуляция, и вот меня уже отогнали от блока пенопласта. Со словами: «Гляди, как надо», Сабах легко и непринуждённо вытесала что-то вроде трассового мотоцикла, точнее — предмет, очень на него похожий. Единственное, вместо колёс было что-то невнятное. Ну и в целом это был хоть и фигурно вырезанный, но белый пенопласт. Дальше в дело вступили какая-то специализированная грунтовка и баллончики с краской. Как говорится, десять минут суеты — и перед нами что-то отчаянно похожее на футуристический транспорт из будущего. Мне только и осталось, что добавить необходимые схемы укрепления и взаимодействия с окружающей средой, чтобы эта штука не просто лежала на земле, а висела над ней. И не просто висела, а могла нести на себе двух седоков и перемещаться с приемлемой скоростью. Меня, конечно, угнетало, что всё приходится делать на бегу, на скорую руку, но так как схемы были классическими и давно отработанными, в итоге получилось вполне достойно. Единственный минус заключался в том, что, когда краска подсохла, девушка принялась облагораживать устройство, и перед тем, как я отобрал у неё материалы, она успела сделать что-то вроде кожаного покрытия в том месте, где должна была быть сидушка. — Опоздаем же, — напомнил я, и она вроде бы успокоилась. — А название? — тем не менее спросила она. — Да и, раз это типа мотоцикл, то должен быть логотип, бренд. — А не пофиг ли? — Ну нельзя так к вещам по-скотски относиться, у вещей тоже есть душа. — Как-то это совсем не по-правоверному прозвучало, — пошутил я и покачал головой, бросив напоследок, перед тем как зайти в дом, чтобы переключить автоматику: — Рисуй что хочешь, только не красную звезду, а то Кайзер истерику устроит. А там, вроде бы, место нейтральное… Если там кого-то убьём, получится не очень прилично. — Кайзер, говоришь? — задумалась девушка, а я, понадеявшись на лучшее, занялся своими делами. В конце концов, то, что я недавно бездельничал в тени виноградных лоз, ещё не означает, что я вообще ничем не занимался. У меня тут и эксперименты идут в автоматизированной лаборатории на дне залива, и слежка кое-за кем, и так, по мелочи. Так что, когда я закончил всё, что должен был, Кукла уже закончила и сидела верхом на девайсе, проверяя, не забыла ли она что-нибудь. К счастью, мне хватило ума повторно проверить управляемость нашей самоделки и внести поправки в алгоритм сейчас, а не столкнуться с последствиями уже в пути. Тот самый случай, когда лучше бы перепроверил всё раз пять, но недели времени у нас нет — надо спешить. В любом случае, мы полетим не над городом, а буквально в метре над дорогой. А это всё упрощает, в том числе и внештатные ситуации. С такими мыслями я удостоверился, что генераторы, скрывающие наши лица, работают, и только после этого выехал с территории. Точнее, даже не выехал, а скорее вылетел. Всё-таки мы парили в воздухе… по крайней мере, для стороннего наблюдателя. А вот для того, кто видел тёмную материю, всё было уже не столь однозначно. Хех. Мы неслись над опустевшими ещё неделю назад улицами, но я всё равно исключительно ради шутки соблюдал правила дорожного движения. Останавливался перед светофорами, соблюдал скоростной режим — в общем, развлекался. Девушка сначала нервничала, жалась поближе, а затем успокоилась и стала активно крутить головой. Из-за этого генератор, скрывающий её лицо, заработал чуть интенсивнее, и тьма скрыла не только лицо, но и всю голову в капюшоне целиком. Представляю, как это будет выглядеть на фотографии. А то, что фотографии будут, — это стопроцентно. Как минимум дважды я видел людей, которые целились в нас, слава Зевсу, не из винтовок, а в довольно крупные фотоаппараты. — Слушай, а это ничего, что ты всем продемонстрируешь, что являешься технарём? — запоздало обеспокоилась Кукла. — Конечно же зря, но, с другой стороны, мне этот статус наверняка уже присвоили. В конце концов, когда у тебя за пару суток на участке вырастает остов довольно крупного купола, это уже не спишешь на инновационные методики строительства. В общем, что сделано, то сделано, — пояснил я, радуясь, что не забыл добавить защиту от набегающего ветра. А то черта с два мы бы сейчас так спокойно общались. Всё-таки наш девайс летит достаточно быстро, и в ином случае набегающий ветер превратил бы нашу интимную беседу в истеричное перекрикивание. — Сомерс-Рок — это вон то здание, — указав пальцем, помогла мне с навигацией девушка. Она, как оказалось, знала это заведение и даже больше: была в курсе, что это форменная дыра, и… заказала туда доставку из ресторана. Да-да, в городе лютует злодей-бомбист, действует комендантский час, но если у тебя есть деньги… Впрочем, нам сделали почти стопроцентную скидку. Это Кукла придумала. Как только она поняла, что чёрная дымка не мешает ей говорить и есть, сразу же обеспечила всю эту мутную схему. Уж не знаю, почему для ресторана это было важно, но его владелец хотел чего-то такого, и мы ему это обеспечили. Припарковав наш девайс, похожий на летающий мотоцикл, перед входом в бар, я посмотрел на хмыря, у которого на мотне висело что-то вроде волчьей морды из латуни. Этот парень с явным бешенством пялился на нас, точнее — на наше средство передвижения. Не обратив на это особого внимания, я окинул взглядом и остальных костюмированных персонажей перед входом. А посмотреть было на что: сейчас в бар заходили ребята Кайзера во главе с ним самим, так что всё выглядело достаточно эпатажно. Одни его доспехи в готическом стиле чего стоят. Игнорируя чужие взгляды, мы спокойно прошли мимо застывших нациков, а наш транспорт характерно пискнул, словно я поставил его на сигнализацию. Довольно забавно получилось: порхает нечто над поверхностью парковки, испуская симпатичное голубоватое сияние снизу, и тут этот набивший оскомину «бик-бик»… Хех.