Апельсин для демона

1890 год, Венеция, особняк Аделины Тревизан Бал был в самом разгаре. Музыка, голоса и тонкая струйка сигаретного дыма поднимались в теплый ночной воздух. На огромном каменном балконе стояла женщина с аккуратным темным пучком на голове. Тонкая оправа очков поблескивала в свете люстр, льющемся из зала за ее спиной. Она медленно затянулась сигаретой из длинного мундштука и выдохнула дым в ночную темноту. — Только бы не вляпаться во что-нибудь лишнее. С ним никогда не знаешь, чего ждать. Строгое темное платье сидело на ней безупречно. Ли всегда выглядела так, будто даже на балу находится на работе. Она была из тех жнецов, кто плевал на правила, и из тех, кто ненавидел демонов. Ли затянулась еще раз. — Тебе здесь ловить нечего… — тихо прозвучал голос за ее спиной. Голос, который невозможно было перепутать. Ли не повернулась. — Разве я не приглашена? — язвительно спросила она. — Уже поздно. Спасибо, что заглянула. Ли усмехнулась. В такие моменты она боялась его больше всего — ледяного, слишком вежливого спокойствия. Она медленно повернула голову через плечо и показала волчью улыбку. — О нет, дорогой мой. Душа твоей Адель достанется мне. Я заберу ее сегодня. — Понятно, — спокойно ответил демон. Его улыбка была слишком вежливой. — Что ж… наслаждайся остатками вечера. За ее спиной послышались удаляющиеся шаги. Ли тихо выдохнула дым. — Черт… черт… Ее улыбка стала еще шире. Она вспомнила предыдущий бой с этим демоном. И залилась звонким смехом предвкушения. *** Утомительные шаблонные разговоры заполнили зал. Молодая светловолосая дама держала на руках младенца и оживленно рассказывала подругам о недавней поездке в Италию. Рядом сидел ее муж — модный фотограф с пирсингом в носу — и галантно разливал вино по бокалам. — Да, я была там. Площадь Дуома, кажется? Мы посетили ее еще в прошлом году! — быстро проговорила одна из девушек, делая пару глотков красного вина. — Адель, ты вообще нас слушаешь? Она кивнула рассеянно. — Хочешь подержать его? — блондинка улыбнулась и протянула ей ребенка. — Тут довольно шумно, его скоро заберет няня. Держи крепко. Ее глаза блестели от счастья. Новоиспеченная мать смотрела на сына так, будто в мире не существовало ничего важнее. Маленькое тельце оказалось теплым и почти невесомым. Адель осторожно взяла ребенка на руки. Он тихо сопел, иногда шевеля крошечными пальцами, будто хватая воздух. От него пахло молоком и чем-то еще — сладким, домашним, спокойным. «Малыш проживет долгую жизнь», — подумала она. «Вырастет. Влюбится. Будет счастлив». А у меня никогда не будет такого ребенка. Мысль возникла сама собой — тяжелая и холодная. «Твои дни сочтены». От этой мысли стало дурно. Весь вечер Адель пыталась отвлечься — улыбалась, танцевала, поддерживала разговоры. Но внутри все время тикали невидимые часы. — Тебе так идет! — пропела блондинка. — Когда уже и вы обзаведетесь наследником? Адель хотелось заткнуть ей рот, но в этот момент рядом появился ее демон. Он мягко забрал ребенка из ее рук. — Совсем скоро, обещаю, — сказал Себастьян с улыбкой, разглядывая малыша. — Ты узнаешь об этом первой. Его голос звучал слишком мягко. Слишком идеально. Девушки засмеялись и начали умиляться его словам. Адель подавила подступающую тошноту. Это была игра, растянувшаяся на годы. Для всех вокруг Адель была замужем за неким Себастьяном — человеком с состоянием, особняком и делами за границей. Подруги ей завидовали. Она же часто рыдала в ванной. И каждый раз, поднимая глаза к зеркалу, видела за своей спиной его отражение — вежливого, идеального, терпеливого. Демона, который однажды заберет ее душу. «Десять лет жизни в богатстве и роскоши стоили этого?» В ответ тишина. Вечер подошел к концу. Гости разъехались, музыка стихла. Адель сидела у камина, сняв красивую, но ужасно неудобную обувь. Алкоголя в ее крови было достаточно, чтобы задать вопрос, который крутился у нее в голове весь вечер. Себастьян появился за ее спиной почти бесшумно. Как всегда. Он коснулся ее плеча, и девушка вздрогнула. — Пора, — тихо сказал он. Девушка глубоко вдохнула. — Могу ли я… предложить тебе что-то еще? — тихим, срывающимся голосом спросила она. — Ш-ш-ш, — мужчина поднял тонкий палец и прислонил его к своим губам. Он сладко улыбнулся. Адель знала ответ. Единственную ценность, которая у нее была, она продала десять лет назад. Глаза демона вспыхнули красным — на мгновение, почти незаметно. Адель встала и стянула длинные шелковые перчатки. Печать на руке болезненно заныла. Она закрыла глаза. Сердце билось бешеным темпом. До двенадцати оставались секунды. Но это были ее секунды. Тик. Тик. Тик. — Простите, я не помешала? Адель открыла глаза и резко развернулась. Из-за двери выглядывало молодое лицо. «Все гости ушли, она заблудилась?» — подумала Адель. — Здравствуйте, — спокойно сказала девушка и вошла в комнату. — Я здесь, чтобы забрать вашу душу. Адель невольно посмотрела на Себастьяна. Он выглядел раздраженным. — Тебе лучше уйти, я редко повторяю дважды, — демон шагнул вперед и заслонил собой свою добычу. Гостья не шелохнулась. — А я говорила тебе, что душа этой девушки тебе не достанется, — из широкого рукава ее платья скользнула катана с бело-золотой рукояткой. — Ли Браун — спасительница обреченных душ, — иронично произнес демон. — Кажется, в правилах организации прописано, что ты не имеешь права вмешиваться в контракты. У тебя не будет проблем с начальством? — Плевать я хотела, что написано в правилах организации. Жнец крепче сжала катану и направила ее на демона. Свет камина на мгновение отразился в ее очках. Затем она посмотрела на Адель. — Беги. И она побежала. *** Адель бежала по длинным коридорам особняка, не разбирая дороги, пока не увидела свет в библиотеке. Изнутри доносились голоса. Она ворвалась внутрь и увидела двух молодых девушек. Одна сидела в кресле, откинувшись на спинку, и читала книгу. Другая стояла у окна и курила сигарету на мундштуке. — Слава богу… — прохрипела Адель. — Пожалуйста… вы должны мне помочь… там… они… Слова путались. Дыхание сбивалось. Девушка с книгой не подняла глаз. Вторая посмотрела на задыхающуюся Адель и наклонила голову набок. Обе не выглядели удивленными. — Почему ты еще жива? — удивилась Лукка. — Ч-что? — Что-что… Уже полночь. Твое время вышло, — сказала Джо, закрывая книгу. Девушка молчала, из ее больших глаз капали слезы. — Где Себастьян? — Лукка подошла ближе. — Они… н-наверху… в моей ком-м-нате… — Они? — в голос спросили девушки и переглянулись. — Девушка с к-катаной… сказ-зала, что спасет меня… — Спасет? — Лукка взяла ее за руку и показала печать. — Ты подписала контракт, дорогая. Скажи мне, эти десять лет роскоши стоили того? — Лу наклонилась и внимательно посмотрела девушке в глаза. Адель потеряла остатки самообладания, рухнула на колени и громко разрыдалась. — Судя по всему, нет. — Лу, ну что ты наделала, — поморщилась Джо. — У меня и без того голова раскалывается. — Прости-прости, — Лу мягко прикоснулась двумя пальцами ко лбу девушки, и та отключилась. — Спасибо, — сказала Джо. — Подождем его тут или пойдем убьем жнеца? — Ты не в состоянии драться. *** Грохот сверху прокатился по потолку библиотеки. Стекла в шкафах звякнули. Пыль тихо посыпалась с резных карнизов. Джо подняла голову и устало поморщилась. Лукка сидела в кресле, закинув ногу на подлокотник, и лениво болтала ей, словно маленький ребенок. Она не выглядела особенно обеспокоенной. Сверху снова раздался звон металла. Затем — резкий скрежет, будто что-то тяжелое протащили по каменному полу. Джо прикрыла глаза. — Громко. — Осталось недолго, — спокойно ответила Лукка. В этот момент потолок вздрогнул так, будто по нему ударили чем-то огромным. Где-то наверху треснула стена. Затем все стихло. Несколько секунд в библиотеке стояла тишина. Дверь открылась. В комнату вошел Себастьян. Его костюм выглядел почти безупречно — только рукав был слегка порван, а на перчатке темнело несколько капель крови. Он остановился у двери и посмотрел на девушек. — Простите за шум, — сказал он спокойно. Он не стал обращать внимание на Адель, лежащую без сознания у входа, и сразу прошел внутрь библиотеки. Лу встала и несколько секунд смотрела на него, будто ждала, что он заговорит первым. Но демон стоял посреди комнаты и смотрел на них снисходительным взглядом. — Мы девять месяцев тебя искали. Какого черта ты не отвечал? — наконец сказала Лукка. — Как ты видишь, я был на работе. Джо тихо вздохнула. — У нас проблемы, — продолжила Лукка с нажимом. — Разумеется, — ответил Себастьян. Он медленно подошел к столу и остановился напротив них. Его взгляд остановился на Джо. — Если точнее, то проблемы у нее. Джо набрала воздуха и поджала губы, затем расстегнула несколько пуговиц на блузке. На груди горела метка. За девять месяцев она совершенно не изменилась. — Ты знаешь, что это? — спросила она. — Метка Рейва. — Как снять? — Я не знаю. — Ты… ты не знаешь? — Лу выглядела сбитой с толку. — Рейв не такой демон, как я или вы. Он, — Себастьян сделал паузу, — другой. — Мы уже поняли, что это не обычная тварь, — резко сказала Лукка. — Но найти информацию о нем было не просто. — Что вы уже знаете? — спросил демон. Джо медленно подняла глаза. — Что метка ставится на душу, — ответила она. Себастьян слегка улыбнулся. — Верно. Тишина повисла в комнате. Лукка скрестила руки. — Что это значит, дядя? — спросила она усталым голосом. Себастьян смерил их долгим взглядом. — Что у нее есть душа, — спокойно сказал он. Джо смотрела на него, не моргая. — Мы догадались, дядя, вопрос в том, почему? — Лукка теряла терпение. — У обычных демонов ее нет, — он подошел ближе и аккуратно сел в кресло, — но вы — не обычные демоны. — Объясни, — сказала Лу, прищурившись. Себастьян на мгновение задумался, будто подбирая слова. — Много лет назад мне попалась душа, — начал он свой рассказ, — не похожая на остальные. Сильная. Упрямая. Удивительно живая…