Способность преодолевать кризисы

Позавтракав, мастера Цанцюн решили расспросить старосту про найденный вчера свиток. — Хмм… Демон, убивший целую семью… А, точно! Было такое, было. Я, правда, тогда совсем еще сопляком был. Помню, люди долго вспоминали ту резню, боялись из дома выйти, — сказал староста, и Шэнь не преминул уточнить: — А что насчёт детей? Мы видели газету, в которой говорилось, что якобы выжил один мальчик… И тут староста воскликнул: — Ох да, да! Выжил господин Цян Мин! Хороший мужик! Он тогда еще в орден Чжаохуа подался, говорил, что хочет людям из деревни помогать. — Говорил? Неужели он погиб? — с серьёзным лицом спросил Лю Цингэ. — Нет-нет, что вы! Мы еще когда эта напасть началась, попросили его о помощи, правда, ответа так и не дождались. Как бы не случилось у них чего, ведь господин всегда откликался на любые просьбы местных, — произнёс староста. На лице его читалась грусть и явное беспокойство за знакомого. — Не волнуйтесь, думаю, как только мы разберёмся с нечистью, которая у вас тут завелась, господин Цян Мин сразу же найдётся, —успокаивающе улыбнулся Шэнь и легонько постучал веером по руке. На этом компания и разошлась.

***

В небе темнели грозовые тучи, вот-вот должен был грянуть дождь. Ветер всё усиливался, а жители, остававшиеся на улице, торопились как можно скорее уйти домой. Плохой погоды местные стали бояться сильнее любых демонов. Шэнь Цинцю и Лю Цингэ вышли из дома старосты. — Что думаешь? Ты говорил, у тебя есть какие-то догадки, —спросил Цингэ. — Да. Вчера я не стал рассказывать тебе, потому что был не уверен, однако сейчас уже более-менее все прояснилось, и я могу кое-что сказать… — Шэнь уже открыл рот, чтобы начать рассказ, как над головами бессмертных мастеров пророкотал гром и послышался очень тихий стон боли. Обычный человек вряд ли был способен расслышать столь глухой звук, однако заклинатели, владеющие ци, спокойно улавливают даже самый слабый шелест листвы в разгар бури. Цинцю переглянулся с Цингэ, и, кивнув друг другу, они поспешили к источнику звука. Голос явно был человеческим, но странным являлось то, что двое мастеров даже на мечах за ним не поспевали. Чтобы просто не отставать, нужно было держать приличный темп, а потому мужчины, сосредоточившись, молчали. От преследуемого ими человека — или же, точнее будет сказать, от существа, что схватило несчастного, ощущалась холодная густая ци. Она была такого же цвета, как и та, что Цинцю с Цингэ видели рядом со всеми ближайшими к деревне водоёмами. Следуя скорее за энергией, чем за пострадавшим, мастера приблизились к уже знакомой пещере. Синяя ци там стала еще тяжелее и гуще. Лю Цингэ слегка обогнал Шэня, как бы закрывая его собой, чтобы возможные неожиданные атаки не ранили партнера по совершенствованию. Цинцю, заметив это, немного улыбнулся и прикрыл лицо веером. Когда они подошли к озеру, перед ними предстала красивая и одновременно пугающая картина. Темноволосая бледная женщина танцевала с двумя небольшими ведерками, вода из которых медленно поглощала похищенного мужчину. Жидкость, подчиняясь движениям девушки, ураганом закручивала беднягу и резко несла его вниз по бурным потокам, затягивая на самое дно. Цингэ молниеносно спрыгнул с меча и успел схватить жертву за шкирку, но его самого также начало засасывать в этот водоворот из брызг, крови и ци. Женщина взмахнула длинным легким рукавом и тем самым закончила танец. Мужчина выскользнул из хватки Цингэ, и его тело полностью скрылось в пучине озерных вод. — Чёрт! — Шиди, уходи оттуда! — закричал Шэнь и схватил Лю Цингэ за руку. Им кое-как удалось при помощи Сюя выбраться на берег. Демоница, остановившись, с интересом рассматривала прибывших за ее добычей. — Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха! Ах, милые мальчики, неужели вы тоже пришли мне отомстить? — её голос стал острее и резче на последних словах. — О чём она? — бросил Цингэ, хотя слушать явно не собирался.— Так значит, я был прав… — на выдохе произнёс Шэнь и добавил: — Лю-шиди, видимо, я не ошибся в своих… Однако закончить ему не дала внезапно появившаяся волна, набирающая скорость и мощь с каждым мигом. Что ж. Шэнь Цинцю в прошлой жизни как раз хотел съездить на море. — Твою ж…! — закричал лорд пика Цинцзин, не зная, как увернуться от надвигающейся стены воды. — Сюда! — окликнули Шэня откуда-то слева, и в тот же миг чьи-то сильные руки перехватили его за талию, удерживая рядом. Лю Цингэ тащил его к единственному каменному выступу. Однако это не помогло. Они попытались защититься с помощью ци, но мастеров закрутило в сильном водовороте. Цинцю начало казаться, что он слышит истерический смех демоницы, и в этот же момент на спине ощутилась тёплая ладонь, из которой прямиком в тело полилась бушующая ци партнёра. Шэнь в удивлении распахнул глаза, но почему-то ему казалось, что он точно знает, о чём его просит Цингэ. Им не нужны были слова и даже взгляды. Теперь хватало лишь одного присутствия рядом, чтобы понимать намерения друг друга. Цинцю развернулся в воде и перехватил своего шиди за руки. Они сделали то же самое, что и этой ночью: энергия потянулась напрямую из сердец, потекла через ладони и окутала пару, защищая от буйных потоков. Свет стал ярче, жидкость постепенно отступила, и мастера наконец задышали полной грудью, однако не торопились отпускать друг друга. Когда волна полностью ушла, Лю Цингэ отнял одну из своих ладоней и призвал меч. Цинцю сделал то же самое, и лезвия, словно являясь единым целым, закружились в резвом танце. Сюя и Чэнлуань запорхали в опасной близости от демоницы, которая, не ожидая подобного поворота событий, не знала, как защититься. Её лицо исказила гримаса ярости, и женщина завопила: — Он тоже приходил убить меня! Но вы… ВЫ! Как посмели жалкие заклинатели покушаться на меня — владыку здешних вод?! Убью, убью, убью!!! Никого не оставлю! — голос твари надломился окончательно, стало ясно, что она себя не контролирует. И как только оставшиеся потоки воды забурлили, демоницу сзади и спереди одновременно пронзили два клинка. Ци окутала её шею и резко сдавила. Голова существа взорвалась, и наружу хлынули потоки темно-синей энергии вперемешку с алой кровью. — Фух… Наконец-то всё закончилось! — Цинцю облегчённо выдохнул и внезапно понял, что всё ещё держит Лю Цингэ за руку. — Ой… кхм… Шиди Лю… — Стой, просто помолчи наконец… — измученно, но всё так же уверенно сказал лорд пика Байчжань. Рук они так и не разомкнули. Цингэ мельком осмотрел Шэня на наличие особенно сильных травм и, убедившись в их отсутствии, спокойно опустил напряжённые плечи. Минуту они стояли, размеренно дыша, а потом Лю Цингэ произнёс равнодушно: — Надо осмотреть остатки тела твари и дно озера. Возможно, там остались хотя бы трупы. Шэнь лишь удручённо что-то промямлил.

***

Когда они вышли из пещеры, на улице уже стояла ночь. Мастера Цанцюн нашли несколько тел, уже начавших разлагаться. Они решили вернуться за ними на следующий день, так как силы обоих мужчин почти полностью покинули. Шэнь еле переставлял ноги, что уж говорить про полет на мече. Лю Цингэ хмурым взглядом окинул плетущегося сзади Цинцю, подошёл и одним движением закинул его себе на плечо. — А-а! Эй! Шиди Лю, пусти! — завертелся Шэнь Цинцю. Тот, в свою очередь, переместил партнёра с плеча на руки и серьёзно сказал, пытаясь сдержать улыбку: — Успокойся, иначе я тебя отпущу. Хотя, конечно, мы все понимаем, что теперь-то Цингэ его никогда не отпустит…