Выстрел в темноте (A Shot in the Dark)

– Бильбо? Ты, часом, не перебрал настойки жихаря?

– Нет… Вообще-то, да, но не в этом дело.

Гэндальф и Бильбо

***

Балин был обеспокоен. Впрочем, он беспокоился о многих вещах в своей жизни. О судьбе сородичей, разбросанных по всему свету. О безопасности брата. О стремлении гномов вырвать свой дом из лап Смауга. За безопасность и душевное спокойствие своего друга и короля, Торина. Его даже беспокоило решение взять Ори, Фили и Кили в такое самоубийственное путешествие. Но в основном он был обеспокоен Бильбо Бэггинсом. Было что-то… не так с этим хоббитом. Не то чтобы Балин много знал о них, но он точно знал, что хоббиты были подозрительным народом, который предпочитал оставаться дома, чем отправляться в сомнительное путешествие с не менее сомнительной компанией. Бильбо Бэггинс совершенно не походил на обычного хоббита. Но не эта непредсказуемость в характере хоббита беспокоила гнома. А то, как Бильбо относился к ним. С огромным уважением и теплотой, чего не ожидал ни один гном. Начиная от грандиозного праздника в его доме и заканчивая защитой Фили от троллей – он не проявил к ним ничего, кроме доброты и понимания. Именно это беспокоило Балина. Никто из гномов не знал хоббита. Никто из них не заслуживал такого отношения. Да Бильбо едва ли знал Фили, и всё же он был готов рискнуть жизнью, чтобы защитить принца от троллей. Никто, независимо от того, каким бы добрым, благородным или мудрым он ни был, не сделал бы такого ради незнакомца. Так почему же Бильбо Бэггинс сделал? Балин не понимал. Он не понимал этого странного хоббита, который так легко последовал за ними. И так яростно сражался за них. Он не понимал, почему хоббит смотрел на них так же, как гном смотрит на свои сокровища. Или на родича, найденного в живых после кровопролитной и тяжёлой битвы. И это было самой тревожной мыслью из всех.

***

Бильбо был доволен. Его план с троллями прошел удачно. Когда он изначально думал о том, как с ними бороться, у него возник соблазн оставить всё так же, как было в прошлый раз. Но чем больше он думал о своём плане, тем сильнее убеждался, что последствия его действий будут значительными. Так что он решил посмотреть, что будет, если он изменит что-то незначительное. Бильбо корил себя за то, что отравил троллей, ведь никто не заслуживает умереть в подобных муках, но, в конце концов, он был доволен тем, как всё закончилось. К данному моменту всё проходило так, как он и ожидал: они нашли пещеру троллей, обнаружили мечи, и Бильбо даже получил Жало от Гэндальфа. Это значило, что, даже если он меняет некоторые события, то всё идёт так, как должно происходить. В том числе и недоверие гномов. Он не был глуп. Хоббит понимал, что его авантюра с троллями принесла ему как уважение, так и подозрения. Ведь он провернул всё с помощью хитрости и ума, что совершенно не одобряли гномы. Они полагали, что встретиться с врагом лицом к лицу – это почётно и смело. Обманывать же сошло бы за трусость для каждого в Компании. Ну, так считал почти каждый гном. – Это было очень умное решение – обхитрить троллей. Бильбо оторвался от изучения своего нового (старого) меча и обнаружил Нори, наблюдающего за ним. Когда пещера была осмотрена, Торин разрешил устроить небольшой перерыв, прежде чем они снова отправятся в путь. Большинство гномов были озабочены новыми сокровищами и не обращали на хоббита никакого внимания, но Нори отделился от группы и уселся рядом, на упавшем дереве. – Спасибо, – вежливо кивнул хоббит. – Я знаю, что это был ужасный способ, но мне нужно было действовать быстро, чтобы спасти пони. – Я не осуждаю тебя, – заверил гном. – Это всё же сработало. Остальное не имеет значения. – Да, но я не думаю, что другие согласятся с тобой, – спокойно ответил Бильбо, глядя на гнома. Нори всегда был загадкой для хоббита. Он всегда замыкался в себе, и ему лишь изредка нужна была компания. Бильбо не мог вспомнить ни единого их разговора один на один. Нори пожал плечами. – Большая часть нашей Компании не видит смысла заставать противника врасплох. – Но ты считаешь иначе? – с едва заметной улыбкой спросил Бильбо. – Некоторые битвы лучше выигрываются хитростью, – объяснил Нори. – Это то, чем я руководствуюсь в своей работе. Бильбо приподнял бровь. – И что это за работа? – Она очень похожа на твою, – ответил гном. – Только я собираю информацию, а не краду вещи. – Ты похож на мошенника, – заметил хоббит. Нори усмехнулся. – Достаточно точное описание. – Интересно. Я не думал, что лидер нашей компании будет рад преступнику. – Торин знает цену информации, – пояснил Нори. – К тому же, он сам в ответе за то, что мы стали преступниками. Бильбо удивлённо моргнул. – Почему? Он ведь не может контролировать выбор, которые делают другие гномы. – Нет. Однако он контролирует причины этого выбора, – ответил Нори. – Мы не только потеряли наш дом. Мы также потеряли работу, прежний образ жизни. Мы стали изгоями в этом мире. Чтобы выжить и прокормить свои семьи, нам пришлось делать то, чего мы никогда не сделали бы раньше. Торин винит себя в этом. «Он винит себя за то, что не смог найти гномам новый дом и достойную работу», – осознал хоббит. – Спасибо, что поделился этим со мной, – Бильбо слегка кивнул Нори. – Я знаю, что очень трудно доверить незнакомцу такую информацию. Вор пожал плечами. – Если ты готов сражаться и умереть вместе с нами, то ты также должен знать, за что ты действительно борешься и умираешь. Бильбо слегка ухмыльнулся. – Да, приятно знать, что меня испепелят ради благого дела. Нори не рассмеялся, но одарил Бильбо улыбкой, когда поднялся на ноги. – Да. Я просто решил, что ты должен знать. Бильбо наблюдал, как гном уходит, и вдруг еще одна мысль пришла ему в голову. – Нори! – Когда тот остановился и снова обратил на него внимание, хоббит продолжил: – Чем ты занимался? Когда жил в Эреборе. Ответом ему была горькая улыбка. – Я был частью Городской Стражи Эребора. Защищал улицы от преступников.

***

Они продолжили свой путь. Бильбо старательно вел учёт дней. Насколько он помнил, они достигли Ривенделла в июне, и ему было любопытно, останется ли всё, как прежде. После инцидента с троллями ничего серьёзного не происходило. Хоббит надеялся, что так и будет продолжаться до самого эльфийского города. Большую часть времени в пути он тратил на сближение со своими товарищами. Большинство из них по-прежнему игнорировали его, но он заметил, что некоторые – а именно Двалин и Дори – относились к нему, как фермер к бездомной кошке. Словно он мог быть полезен для них, если бы они дали ему шанс, но им было попросту лень возиться с блохами. Единственными, с кем сблизился Бильбо, были Ори, Фили и Кили. Они сразу же взялись рассказывать ему истории об отваге и бесстрашии, которые на самом деле были не более чем детскими выходками. Но он слушал их рассказы, наслаждаясь энергией и мальчишеской непосредственностью, с которыми они описывали каждую деталь. Этот энтузиазм очень сильно напомнил ему о Мерри и Пиппине. Память о двух шаловливых двоюродных братьях принесла воспоминания об остальных – тех, кого он оставил в Шире. В спешке Бильбо не принял во внимание то, что оставляет. Будет ли их жизнь такой же? Или будущее переписывается с каждым действием хоббита? Бильбо мог признать, что часть его сожалела об изменении некоторых событий. Он знал, что если спасет Дрого и Примулу, то у него никогда не будет прежних отношений с Фродо. И хотя это убивало его, но он осознавал, что не может допустить смерть родителей своего племянника.  – в первые несколько месяцев их совместной жизни Фродо не отводит от него взгляда. Он следует за ним в каждую комнату и следил за каждым движением своими бездонными синими глазами. Бильбо никогда не пытался остановить ребенка, потому что понимал, каково это – потерять родителей раньше срока – Нет. Бильбо знал, что он был эгоистичен во многом, но не в этом случае. Не с Фродо, которому он бы подарил мир, если бы племянник только попросил. Он был ужасно эгоистичным в другом. Когда Бильбо составлял свой план об уничтожении Кольца, он понимал, что дорого заплатит. Если он уничтожит его раньше времени, некоторые события никогда не произойдут. Король Элессар никогда не осознает свою истинную силу, если Саурон не испытает его. Леголас и Гимли никогда не станут друзьями и не преодолеют многовековые предрассудки. Сэм, Мерри и Пиппин никогда не станут великими и никогда не узнают истинную ценность уз между ними. И Фродо никогда не придется нести тяжёлое бремя Кольца. Это было главным из того, что заставило хоббита действовать. До того, как Бильбо уплыл в Валинор, он услышал много песен о силе Фродо, отнёсшего кольцо в Мордор. Летописцы описывали приключение в ярких красках, изображали Фродо как героя, который хотел спасти свой дом и людей. В каждом народе простые люди произносили его имя с радостью; восхваляя его как самого известного из героев. Но в них не пелось лишь об одном – что произошло после путешествия. Ни один бард не рассказал о шрамах или кошмарах, что будили племянника Бильбо каждую ночь. И никто никогда не говорил о потухших голубых глазах Фродо, в которых больше не было жизни.  – каждый, кто несёт Кольцо, платит свою цену. Голлум поплатился разумом, Бильбо – сердцем, а Фродо – душой – Это был очень трудный выбор, но он сделал его. Бильбо, наконец, понял, что ему не суждено стать героем. Эту роль должны исполнить такие, как Гэндальф, Торин и Фродо. Вместо героя он будет эгоистичным и жадным злодеем, укравшим Кольцо Всевластья и Сердце Горы. Ему было суждено спасти Фродо и Торина от ужасной судьбы, которая ждала их, и он сделает это. Чего бы ему это не стоило.

***