Выстрел в темноте (A Shot in the Dark)

Опасное занятие, Фродо, выходить из своей двери — ты ступаешь на дорогу и, если не придержишь ноги, то неизвестно, куда придёшь.

Бильбо Бэггинс

***

Бильбо понял, что что-то не так, когда услышал вой варгов. Компания не колебалась. Они обнажили оружие и были готовы защищаться, прежде чем он успел остановиться и подумать. Мгновенная реакция гномов была оправдана — из-за листвы выскочил варг, направляясь к Торину. Король уклонился и быстрым движением вонзил свой клинок в затылок твари. — Орки, — выругался Торин, вытирая лезвие. — Как они нас нашли? — спросил удивленно Балин. — Кому ты еще сказал о походе, Торин? — потребовал от короля ответа Гэндальф, вступая с ним в новый спор. Бильбо не обращал на них внимания, чувствуя, как замирает его сердце. «В прошлый раз здесь был Радагаст, когда варги напали. Почему его нет здесь сейчас?» — Я никому не сказал, клянусь! — Что нам делать? Мы не можем биться со всеми ними! — Нам нужен план! «Мог ли я сделать что-то, что помешало ему прийти? Неужели то, что я попросил Гэндальфа остаться, привело к этому? Стоп. Сейчас это не важно. Сосредоточься на орках! Мы сможем уйти от орков и без Радагаста». — Насколько мы далеко от ближайшего города? — Вокруг нет ничего, кроме нас и орков! — Почему мы вообще спорим? Мы должны сражаться! «Эльфы. Элронд отправит сюда отряд эльфов. Мы должны продержаться до их прихода». — Мы можем использовать саму местность, — громко заявил Бильбо спорящим гномам и волшебнику. — Те, у кого оружие дальнего боя, могут влезть на деревья. А тем, у кого ближнего, нужно укрыться и дождаться прихода орков. Если нам удастся убить их всех до того, как они позовут на помощь, мы сможем выжить. Большая часть Компании проигнорировала его слова, в отличие от Торина. Бильбо стойко встретился взглядом с голубыми глазами и изо всех сил постарался игнорировать удары своего сердца. — Мы не сможем сражаться со всеми сразу. Ты знаешь, что их будет только больше, — заметил хоббит. Торин медленно кивнул. — Дальше равнина, там точно не будет места для укрытия. Это единственный отрезок пути, покрытый деревьями. — Подождите, мы действительно обдумываем его предложение? — спросил Глоин, переводя взгляд с Торина на хоббита. — У тебя есть идеи получше? — ответил Кили, глядя на возвышающиеся деревья и выбирая место для укрытия. — Мы останемся здесь. Займите позиции, — приказал Торин. — Полурослик останется с Бофуром. Все начали действовать без лишних разговоров. Даже Бильбо не нашел в себе силы возразить на сказанное гномом «полурослик». Он укрылся в каком-то кустарнике вместе с кукольником. — Оставайся в поле моего зрения. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы защитить тебя, — пробормотал ему Бофур. — Забавно. Я собирался сказать тебе то же самое, — ответил хоббит, вынимая Жало из ножен. Бомбур, оказавшийся рядом, рассмеялся. Три орка верхом на варгах нашли их довольно быстро. Бильбо наблюдал из-за куста, как Кили и Ори убили одного из варгов, в то время как Нори, Двалин и Фили напали на орка. Ещё один варг попал в засаду других гномов: Торин обезглавил его, прежде чем поспешить на помощь Гэндальфу, Балину и Глоину. Третий варг бродил поближе к ним, принюхиваясь. Бильбо видел, как Бомбур и Бофур напряглись рядом с ним, а Жало начало светиться знакомым ярко-синим цветом. Варг повернулся и посмотрел сквозь листву прямо в глаза хоббиту, обнажил свои зубы, зарычал и присел на корточки, из-за чего орк обратил на них своё внимание. Бильбо не стал ждать, пока варг атакует. В бою вы должны использовать каждую ошибку врага. Колебание хотя бы на секунду может стоить вам жизни. Это урок, за который Бильбо заплатил слишком высокую цену. Поэтому, не предупреждая своих товарищей, Бильбо атаковал. Варг явно этого не ожидал. Он отступил; Бильбо вонзил свой клинок глубоко в горло твари, уклоняясь от меча орка. Хоббит замахнулся ещё раз, но был вынужден отступить, когда наездник попытался отрубить ему голову. Он споткнулся всего один раз, прежде чем ещё раз вонзить Жало в глотку варга, попытавшегося содрать кожу с лица хоббита. Орк схватился за клинок, пытаясь вытащить его. Но прежде, чем ему удалось избавиться от него, в морду варга вонзилась мотыга. Орк был убит совместными усилиями Кили, сидящего на дереве, Бомбура и Бифура. — Всё в порядке, мистер Бэггинс? — спросил Оин, наклоняясь здоровым ухом, чтобы услышать ответ. Бильбо кивнул, чувствуя, как бурлит кровь и перехватывает дыхание. — Да, я в порядке. Спасибо. — Не ожидал, что ты так выскочишь, — сказал целитель с улыбкой. — Да, просто я не могу сидеть сложа руки и оставить всё на вас. Орк мог бы убить меня, если бы я этого не сделал. Оин усмехнулся и похлопал Бильбо по плечу. — В этом случае следующий варг твой. Хоббит мрачно посмотрел на гнома. — Это не соревнования. — Вперед! — крикнул Бофур, подходя сзади и толкая их обоих. — Ещё орки идут! Бильбо замолчал и крепче сжал в руках Жало. Вскоре появилось ещё несколько орков; на этот раз только трое из них были верхом. Кили и Ори, не колеблясь, начали обстреливать варгов, в то время как остальные заманивали их в засаду. Он увидел, как Фили сражается двумя клинками, и ему показалось, что они поют. А ещё он увидел Глоина и Нори, сражающихся спина к спине против двух орков. «Им нужна помощь», — понял Бильбо и затем ещё больше погрузился в сражение без единой мысли. Бильбо казалось, что время в бою шло медленнее — каждая секунда ощущалась, словно час, но он понимал, что прошло лишь несколько минут. Прежде чем они смогли прикончить хотя бы пять орков, появилось ещё больше. Вскоре Бильбо потерял счёт, сколько там было орков и кто с кем сражался. Всем, на чём он мог сосредоточиться, был каждый наносимый им удар и ничтожные попытки защитить гномов, которые не могли здесь погибнуть. «Эру, неужели это конец? Здесь? В самом начале нашего пути?» — взмолился Бильбо. Стрела, прилетевшая орку в глаз, стала для него ответом. — Эльфы! — закричал Кили из-за деревьев, в его голосе слышалась тень удивления и отвращения. — Эльфы идут! Бильбо почувствовал, как его плечи расслабились, когда раздался шум копыт. Девять всадников вскоре достигли поляны. С помощью эльфов они повернули ход сражения вспять и, наконец, покончили с варгами и орками. Когда последний орк был убит, эльфийские всадники принялись спешиваться, а гномы поспешили друг к другу. Бильбо видел, как Дори суетился вокруг Ори, а Двалин похлопывал Балина по спине. Хоббит заметил Кили, спрыгнувшего с дерева и направляющегося к Фили, запачканного Бофура, разговаривающего с Бомбуром и Нори. Между ними стоял Оин, слушая возражающего Бифура. «Где Торин?» — на мгновение запаниковал Бильбо, прежде чем его глаза, наконец, нашли короля. Он стоял, хмурясь, рядом с Гэндальфом, пока волшебник разговаривал со знакомым эльфом. Лорд Элронд совсем не изменился с тех пор, как Бильбо в последний раз видел его. Только его лицо было менее уставшим и измученным, чем после войны за Кольцо. Лорд Элронд был всё так же красив — такой красоты Бильбо никогда не видел ни у одной другой расы, кроме эльфов. Он не мог слышать, о чём они разговаривали, но Гэндальф явно пытался убедить короля отправиться в Ривенделл для отдыха и помощи в чтении карты. Но из-за своего упрямства Торин отказывался от этого предложения. В конце концов Элронд шагнул вперёд и сказал Торину что-то, отчего тот нахмурился и замолчал. И всё же он кивнул под громкий вздох от Гэндальфа и еле заметную улыбку эльфа. «Хмм. Почему у меня такое чувство, что Элронд предложил ему отужинать с ним?» — Всем приготовиться! Мы присоединимся к эльфам за ужином сегодня вечером, — сказал Торин, его губы изогнулись в усмешке. Бильбо засмеялся, когда остальные его спутники недовольно застонали. Было приятно осознавать, что даже во времена перемен некоторые вещи, такие, как аппетит, остаются прежними.

***

Бильбо видел много прекрасных мест в своей жизни, но самым чудесным из них всегда был Ривенделл. В последний раз он видел его стариком, глаза которого наполовину ослепли, а ум был далеко от сего мира. Но теперь Бильбо смотрел на город ясными глазами и здравым умом. От изящных изгибов архитектуры до величественной красоты природы — Ривенделл был шедевром во всех отношениях. Бильбо мог только стоять и молча любоваться гениальностью и мастерством, потраченными на создание этого места. Было стыдно, что его спутники не были согласны с ним от слова совсем. — Фу, посмотри на всю эту воду. Как они не утонули в ней? — Дерьмовые архитекторы. Эта крыша вот-вот упадет на днях. — Они же посреди открытой равнины! Как дракон ещё не захватил их? — Что это за деревья? Они пытаются слиться с ними или что? — Я надеюсь, у них здесь есть эль. Бильбо проигнорировал все комментарии и просто наслаждался городом, который стал его домом в последние годы жизни. Ривенделл казался ярче и теплее, чем в последний раз, когда он здесь был. Тогда все эльфы покинули город навсегда. Конечно, жизнь в городе начала угасать, так как величественные дети леса больше не возносили своих песен к небесам. Элронд оставил их с проводником, который молча проводил их в крыло дома, отведённого для почётных гостей. Гномы что-то проворчали и грозно взглянули на эльфа, но хоббит проигнорировал их и поблагодарил проводника. В конце концов, не в нём текла кровь, которая веками несла в себе ненависть и недоверие к эльфам. — Не водись с эльфами, — предупредил Оин, когда эльф ушёл. — Никогда не знаешь, когда они предадут тебя и ударят в спину. — Сомневаюсь, что это произойдет со мной. Я не настолько важная персона, — спокойно рассудил Бильбо, наблюдая, как гномы со сдержанным интересом изучали свои покои. Оин фыркнул. — Действительно. Ну, теперь, когда мы здесь, сними рубашку. Бильбо обернулся и уставился на него. — Прошу прощения? — Твоя рубашка, парень, сними её. Мне нужно осмотреть твои раны, — нетерпеливо пояснил Оин, дергая нижнюю часть пальто Бильбо. — Какие раны? Не помню, чтобы мне было больно, — ответил хоббит, выдергивая край пальто из рук гнома. — Это потому, что напряжение в бою притупляет боль, — возразил Оин. — А теперь снимай, пока я не сделал это вместо тебя. Бильбо вздохнул и начал раздеваться. Он знал, что когда дело доходит до вопросов исцеления, то лучше просто слушаться старшего гнома. Даже Торин знал, что лучше не спорить с целителем. Как только Бильбо избавился от рубашки, Оин, не теряя времени, начал рассматривать каждую царапину и каждый синяк на коже хоббита. В прошлый раз Бильбо был смущён, находясь раздетым в комнате, полной здоровых и выносливых гномов. Хоббит едва ли был таким же крепким, как гномы, или таким высоким и изящным, как эльфы. Находясь среди таких рас впервые, Бильбо чувствовал себя крайне неловко. Сейчас все было совсем не так. Не тогда, когда он помнил себя морщинистым и увядшим, словно лист пергамента. Теперь Бильбо был признателен за своё крепкое пятидесятилетнее тело, густые кудри и крепкие кости. — Хм, выглядит так, словно варг задел твои лопатки, — прокомментировал Оин, осмотрев спину хоббита. — Правда? — Бильбо повернул голову и заметил четыре красных царапины поперёк спины. — Ха. Я даже ничего не почувствовал. — Как я и сказал, боевое напряжение притупляет боль, — напомнил Оин. — Теперь не двигайся, пока я обрабатываю твои царапины. Бильбо зашипел, почувствовав, как целитель смазывал его раны чем-то прохладным. Царапины жгло, но не так сильно, как все его прежние раны. — Что оно делает? — спросил хоббит. — Травы не дадут ране расшириться и начать гноиться. А ещё они заживят их и не оставят рубцов и шрамов. — Шрамы меня не тревожат, но приятно знать, что хуже мне не будет. Не очень бы хотелось заболеть в самом начале нашего пути, — ответил Бильбо. Оин усмехнулся. — Хороший настрой. Постарайся помнить об этом, когда получишь ожог от дракона, пытаясь обокрасть его.

***

Ужин с эльфами прошёл так же, как в первый раз. Была музыка, хорошая еда и много ворчания от гномов. Большую часть вечера хоббит провёл, слушая ехидные реплики и стараясь не смеяться слишком громко. Когда ужин закончился, Торин ушёл вместе с Элрондом, Гэндальфом и Балином, а остальная часть их компании начала возвращаться в свои покои. — Мистер Бэггинс, куда вы идете? — спросил Ори, заметив Бильбо, идущего в другом направлении. — На прогулку. Хочу осмотреть это место, прежде чем мы уйдём, — с улыбкой объяснил Бильбо. — Ох, ладно. Составить вам компанию? — предложил Ори, хотя было видно, что он сомневался в своем предложении бродить в одиночку по эльфийскому городу. Бильбо покачал головой. — В этом нет необходимости. Иди к остальным, я скоро вернусь. — Ладно. Развлекайтесь, — пожелал Ори, прежде чем отправиться к Дори, который ждал его. Бильбо махнул гномам на прощанье, развернулся на пятках и направился к своему истинному месту назначения. Ривенделл был известен огромной библиотекой, в которой хранилась коллекция книг, которые мог прочитать любой желающий. Именно там Бильбо провёл большую часть своих исследований эльфийского языка и именно там он написал большинство своих сочинений. И именно там он найдет то, что ищет. «Итак, где они хранят её? — задумался хоббит, стоя среди коллекции рукописей. — Хм, искусство, поэзия, язык, политика… Ага, вот оно!» Бильбо направился к небольшой книжной полке и начал перебирать эльфийские рукописи, пока, наконец, не нашел ту, которую искал. — Мордор, — прошептал Бильбо, вытаскивая книгу и быстро пролистывая её. Он был один в библиотеке, но не знал, как долго это продлится. Бильбо нашел нужную страницу в самом конце книги. Она была старая, немного выцветшая, но карта Мордора была все еще хорошо прорисована. Он осторожно оторвал страницу, свернул её и положил в карман своего пальто. Бильбо так же быстро положил книгу обратно на место и направился к двери, стараясь быстрее покинуть это место незамеченным. Он так быстро шел, что едва ли не столкнулся с Торином в коридоре. — Ох! — Бильбо остановился и немного отпрыгнул. — Прости, я тебя не заметил. — Неудивительно, учитывая то, насколько быстро ты двигался, — хмуро заметил Торин и окинул Бильбо пристальным взглядом. — Что ты там делал? — Я всего лишь смотрел на книги эльфов. У них огромная библиотека, — солгал Бильбо и наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть короля. В темных залах единственным источником света была луна над ними. Бледный лунный свет придавал коже Торина цвет слоновой кости и заставлял серебряные нити в его волосах сиять, словно мифрил, в то время как его глаза сверкали, будто ограненные бриллианты. Все это заставляло сердце замереть. За многие десятилетия Бильбо забыл, насколько прекрасен был Торин. Или, возможно, это его любовь делала короля столь желанным и великолепным. И поэтому он был недосягаем для Бильбо. — Ты не ранен? — выпалил Бильбо прежде, чем смог подумать. — Я имею в виду, сегодня утром. Когда мы сражались с орками. Торин несколько раз моргнул. — Нет, я не пострадал. — О, это хорошо, — неловко ответил Бильбо. С тех пор, как их приключение началось, хоббит ни разу не общался с Торином наедине. Отчасти потому, что они всегда были в окружении других гномов, отчасти потому, что Торин не проявлял никакого интереса к нему. Но спустя несколько недель молчания Бильбо заметил, что пытается уловить момент, чтобы остаться с Торином наедине. У него было столько вопросов, которые он хотел задать гному: вопросов, которых он не задал в прошлый раз. Но сейчас, стоя перед ним, хоббит обнаружил, что не помнит ни одного из них. — В самом деле, — гном опустил глаза в пол, прежде чем вновь поднять взгляд на хоббита. — Я видел, как Оин занимался раной на твоей спине. Ничего серьёзного? — Это всего лишь царапина, — сказал Бильбо, подсознательно дотрагиваясь до перевязанной раны. Выражение лица Торина не изменилось, но его плечи слегка расслабились. — Приятно слышать. Ты хорошо сражался сегодня, мастер Бэггинс. Не ожидал этого. — Спасибо, — тут же ответил Бильбо. Манеры были в крови Бэггинсов так же, как и любопытство в крови Туков. — Ты тоже был впечатляющим. — Более впечатляющим, чем орк за вязанием? — спросил Торин, поднимая вверх бровь. Бильбо опешил от тона и комментария, прежде чем усмехнуться. — Прости, но ты недоволен тем, что я сказал? Торин, если я тебя обидел… — Ты не обидел меня пустыми словами, полурослик, — прервал Торин с хмурым взглядом. — Это был просто… вызов. Для меня. Чтобы доказать тебе, что я опытный воин. Бильбо закусил нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. — Я больше никогда не буду сомневаться в твоих боевых навыках. — Хорошо, — Торин расправил плечи. — Тогда пойдём. Я провожу тебя в комнату. Попытайся больше не бродить в одиночестве. Я не доверяю нашему гостеприимному хозяину. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы простить эльфов? — спросил Бильбо, когда они двинулись в сторону его покоев. — Нет, — грубо ответил Торин с хмурым видом. — И не буду. — Почему? Я имею в виду, я понимаю, почему ты не можешь простить Трандуила… — Откуда ты знаешь о нём? — потребовал ответа гном. Бильбо взглянул на него, и он надеялся, что передал, насколько глуп вопрос. — Потому что я спросил у других? Я хотел узнать детали этой проблемы. В любом случае, я понимаю, почему ты не можешь простить Трандуила, но что насчёт остальных? Зачем ненавидеть всех эльфов за поступки одного из них? — Среди людей есть такая поговорка, которую я считаю очень подходящей: «Обмани меня раз — позор тебе, обмани меня дважды — позор уже мне». Доверять эльфам — значит вновь рисковать своими собратьями. Это не тот риск, что я могу себе позволить, — объяснил король. — Знаешь, эта угрюмость и серьёзность опасна для твоего здоровья, — проворчал себе под нос Бильбо, прежде чем замолчать — гном рядом с ним остановился. Торин хмуро посмотрел на хоббита, и меж его тёмных бровей залегла глубокая морщинка. — Почему ты всегда возражаешь мне? — Потому что ты не мой король? — предположил Бильбо, удивлённо моргнув несколько раз. — Это не имеет значения. Большинство встреченных мной не бросают мне вызов, — со всей самоуверенностью потомственных правителей заявил Торин. Хоббит слегка усмехнулся. — Наверное, потому, что они знают, что ты сломаешь им нос в ответ. — Это не ответ. Они так не делают либо из уважения, либо из-за страха. У тебя же нет ни того, ни другого, — гном казался уверенным в своих словах. — Так почему ты игнорируешь мои приказы и оспариваешь каждое моё слово? «Потому, что я знаю, кто ты на самом деле под этой холодной маской, которую ты добровольно на себя надел? Потому, что я видел, как ты рискуешь своей жизнью ради других снова и снова? Потому, что я видел, как ты накрываешь своих спящих племянников пальто, когда им холодно? Потому, что я видел, как ты делаешь стрелы для Ори, так как знал, что справишься с этим лучше, чем он? Потому, что я знаю тебя лучше, чем ты думаешь?» Бильбо не высказал своих мыслей вслух. Вместо этого он тихо сказал: — Потому, что я хочу узнать настоящего тебя. Я хочу узнать Торина Дубощита, а не Короля-под-Горой. Глаза Торина расширились, и он сделал шаг назад, как будто слова хоббита физически ранили его. — Почему? Зачем тебе это? — спросил он, слегка нахмурившись. «Потому, что ты единственный, кто дорог мне. Потому, что ты проник под мою кожу так, что даже эльфы меркнут перед твоим величием. Потому, что моё сердце глупое и мягкое, и неважно, сколько пройдет времени — я не отпущу тебя». Но Бильбо снова не произнёс ни единую из этих мыслей. Вместо этого он пожал плечами и улыбнулся. — Потому, что мы товарищи в одном отличном приключении, и, если ты разрешишь, я бы хотел наладить дружеские отношения. Торин просто уставился на него, как будто Бильбо только что предложил поменять местами Солнце и Луну. — Ты… — начал Торин, но не закончил. Вместо этого он покачал головой; на его лице застыло нечитаемое выражение. — Мы должны вернуться к остальным. Я уверен, им интересно, куда мы пропали, — сказал Бильбо, не дав гному шанс закончить разговор, а себе — сболтнуть что-то лишнее. Торин кивнул. — Действительно. Пойдём. Никто из них больше не заговорил.

***