За гранью мира

— Мам! Я пошёл в школу! — Хорошо, будь осторожен по дороге, сынок, и удачи тебе в школе! — Спасибо! А тебе удачи на работе, мама. Было утро. Солнце поднималось медленно, освещая зарю, в посёлке, где жил сам подросток-школьник Джеймс. Он сонно шёл на остановку, чтобы не идти пешком в среднюю школу. Взглянув на ручные часы, время было около шести пятидесяти. — Вух... вовремя вышел из дома, — сказал с лёгкой улыбкой Джеймс. Когда он дошёл до остановки, там стояла девушка его возраста. Она смотрела в расписание автобуса. На ней была одета лёгкая одежда: белая футболка, серые шорты, поверх футболки кардиган и кеды. — Лейла, привет! Ты чего в такую рань пришла? Ты вроде бы приходишь ровно к семи часам, — с улыбкой сказал Джеймс. — Оу, привет, дружище! Рада тебя видеть. Да вот решила прийти на остановку пораньше, — слегка засмеялась Лейла. Это была его лучшая подруга Лейла. Они были знакомы ещё со времён младшей школы, и она же была его одноклассницей — училась вместе с ним в одном среднем классе. Она была полной отличницей и всегда стояла в первых рядах школы, а вот Джеймс хоть по всем предметам успевал почти хорошо, но только у него хромала математика. Но он постарается всё подтянуть к вступительным экзаменам. Во что бы то ни стало он не подведёт свою семью и сдаст экзамен. Хотя его мать и не просит, чтобы он прямо учился на высшую ступень, она всё равно гордится своим старшим сыном. Однако она не может смириться с тем, что полиция не может найти хоть какие-то улики или что-то ещё, чтобы найти младшую дочь, которая пропала год назад. Кэйти — так звали младшую сестру Джеймса, которая пропала год назад, так и не вернувшись домой из школы. На момент исчезновения ей было около четырнадцати или пятнадцати лет — он уже не помнил её точного возраста. Несмотря на то что он скрывает от всех своё настоящее «я», его всегда успокаивают друзья, и в том числе его сводный брат Джей, говоря ему: «Всё будет хорошо». Но как он может успокоиться, если его сестра пропала бесследно? «Эх, где ты сейчас, Кэйти?» — в его голове пронеслась эта мысль. *В школе* Было семь тридцать. Все ученики, которые пришли к этому времени, были на улице, ждали, пока их запустят в школу. Уроки начинались примерно в восемь утра. Джеймс сидел отдельно от всех, облокотившись на дерево, и читал книгу — классику. — Хей! Чего такой кислой моськой сидишь, грустишь один, не тусишь с Лейлой? Джеймс проигнорировал ответ и продолжил читать книгу, пока перед ним не появился подросток. На вид ему было около семнадцати или шестнадцати лет, внешность у него была другая: волосы — точь-в-точь как у Джеймса, а вот цвет глаз был светло-небесным, голубым. Он присел рядом с ним и взглянул на книгу, которую сейчас читал Джеймс. — Ого! Ничего себе! Ну ты даёшь — ты тоже читаешь классику?! — удивлённо спросил он. — Да, а что такого, Джей? — Ой, да ты не переживай, братец. Я тоже люблю читать от скуки классику, так что мы на одной волне, Джеймс, — сказал Джей с ухмылкой. Джей. Так звали его сводного брата по отцовской линии. Он учился вместе с ним в одной школе и даже в одной группе. В отличие от Джеймса, у него слегка низкий балл по успеваемости, иногда его после уроков оставляют, чтобы подтянуть оценки по предметам, которые Джей не понимал. В целом он неплохой парень, ни с кем из плохих банд не связывается, общается только с двумя — это Лейла и Джеймс. Они были самыми популярными учениками в средней школе. Но вот отношения с отцом у Джея не очень — даже когда его отец бросил жену и их, сам уйдя жить в другую семью, при этом собрав свои вещи и покинув их на произвол судьбы. Джеймс не винил своего сводного брата — он же тут не виноват. Виноват отец, а не он. Так что отношения с Джеем у него хорошие. — Кстати, Джеймс, можно спросить у тебя... — М? Что такое, Джей? — Сегодня можно я к тебе сяду вперёд? Или даже как тебе удобнее будет, брат. Не против? — спросил у него Джей. Джеймс посмотрел на своего брата. На лице сводного брата читалось разрешение на что-то, но, не колеблясь, он тяжело вздохнул и сказал ему с лёгким, безэмоциональным выражением лица: — Как хочешь. — Спасибо тебе большое, брат! Ты самый лучший! Джей подпрыгнул от радости и обнял его. В ответ Джеймс тоже обнял его, но только крепко и слегка с улыбкой. *На уроке* — Хей! Джеймс... Джеймс! Есть у тебя линейка? — Сейчас тебе дам, Лейла. Был урок математики, на котором ему надо было подтянуть оценки, чтобы его мать не расстраивалась. Он достал из пенала линейку, повернувшись назад, и отдал ей, сказав: — Вот, держи. — Спасибо тебе большое, дружище, — с улыбкой сказала Лейла. — Всегда пожалуйста, — ответил Джеймс. Дверь открылась, все затихли. В класс зашёл мужчина, на вид ему было около тридцати-сорока лет. Выражение лица у него было уставшее, под глазами синяки — будто он вечность никогда не спал и не высыпался. Это был их классный руководитель, он преподавал у них математику и очень хорошо. Он подошёл к учительскому столу, положив классный журнал, и посмотрел на своих учеников. Конечно, им стало неловко, особенно Джеймсу. Их учитель смотрел на учеников с беспокойством и тревогой, будто сейчас произошло нечто плохое. Он вздохнул и сказал: — Вы же знаете, что в последнее время происходит в Лос-Анджелесе? — Похищения? — сказала одна из учениц. — Угу. Дети, послушайте... прошу, сообщите обязательно об этом своим родителям, чтобы они были в курсе этого, ладно? А если ваши родители в курсе всего этого, то это хорошо. Учитель посмотрел в ту сторону класса — он смотрел на Джеймса, который был обеспокоен чем-то, а именно пропажей младшей сестры. Учитель вздохнул, сказав ему с сожалением и грустью: — Я очень тебе соболезную... о пропаже твоей младшей сестры... Джеймс не слушал, что ему говорил учитель. Он был в раздумьях — или даже хуже. Он думал. В мыслях в голове крутилось плохое, руки тряслись, дыхание с каждой минутой становилось всё труднее и труднее, в глазах всё темнело, пока он не почувствовал чьё-то прикосновение к своей руке. Очнувшись, он заметил, что кто-то держал его за руку. Это был Джей. Он взял за руку своего сводного брата и с беспокойством сказал ему: — Джеймс, всё будет хорошо... слышишь? — Я очень на это надеюсь, Джей, — шёпотом сказал он. После урока математики Лейла, Джеймс и Джей пошли в столовую перекусить и обсудить сегодняшний день — как они это любили делать на большой перемене. Когда они взяли себе поесть, троица направилась в конец стола, за который большинство учеников не садится. У Лейлы и Джея было то, что они любят есть, а у Джеймса была лёгкая еда. — Получается, у нас четыре человека в розыске? — спросил у своей подруги Джей. — Да, всё верно, Джей. На счёт четвёртого человека нашли зацепку — копы сейчас его ищут, а вот на счёт троих неизвестно пока, — с сожалением сказала Лейла. Джеймс тяжело вздохнул и, взглянув на них, спросил у своей одноклассницы: — Так на счёт Кэйти, моей сестры, уже понятно. А кто двое пропавших, если не секрет? — Так, по словам новостей и всё такое, это ученики из другого города. Это Картер — он из Калифорнии, а второго человека, если я не ошиблась, это Смоускрим — он из Нью-Йорка. Джей был поражён, но потом снова стал серьёзным и спросил у Лейлы: — И что там копы говорят на счёт этого? — Ну, я слышала слухи о лиминальном пространстве, в котором люди сквозь землю падают. Так что и копы подозревают это, — задумчиво сказала Лейла. На минуту повисла мёртвая тишина. Джеймс, который хорошо слушал свою подругу, встал в ступор, а у Джея даже челюсть отвисла от удивления. Лейла, как всегда этого не замечая, договорила и откуда ни возьмись у неё оказалась газета «Известия». Она передала газету Джеймсу, и он взял. Взглянув на газету, он знатно удивился. На изображении газеты были жёлтые коридоры, мерцающие лампы и — что самое главное смутило Джеймса — бесконечные коридоры пугали его больше всего. Вместе с ним взглянул и Джей — ему стало любопытно, а он знал брата как свои пять пальцев. Когда Джеймс дочитал, он положил газету и, взглянув на свою подругу, сказал: — Лиминальное пространство? Это, конечно, бред, но чувствую, что здесь какой-то подвох. — Согласен с братом, здесь что-то не так. Выглядит так, будто это реально, блин! — удивился Джей. — Тише, тише, Джей, успокойся, ладно... После того как они поели, они направились на следующий урок — химию, любимый предмет этих двух болванов. Они как-то раз в прошлом месяце взорвали кабинет, но, слава богу, все вовремя убежали. Но была одна проблема: их, чёрт возьми, отстранили от занятий на две недели, и я был замешан, но, слава богу, матушка меня не ругала, а только посмеялась. — Интересно, что на этот раз расскажут на уроке? — с интересом сказала Лейла. — Не терпится уже похимичить!!! — подпрыгнув от радости, сказал Джей. «Боже, надеюсь, я на этот раз выживу на уроке...» После занятий ребята уже стояли на крайней обочине, ожидая школьный автобус. Джеймс и Лейла ждали автобуса, а вот Джей ждал, когда подъедет машина — на этот раз его должен был забрать дядя. Время было пятнадцать часов дня, автобус вот-вот должен был подъехать к средней школе. Ребята ждали: кто — автобус, кто — машину. Подъехала незнакомая машина серебряного цвета — явно была «Импала» или что-то ещё, но сам Джеймс не понимал. Из машины вышел мужчина лет тридцати пяти, но на самом деле ему было двадцать девять лет. Стройный, спортивный, со спокойным выражением лица. Это был Алекс, дядя Джеймса и младший брат его матери. Отношения со своим старшим племянником у них весьма тёплые. Никогда не ссорились, не дрались, и он сам своего старшего племянника никогда не наказывал ни за что. Да и сейчас у них хорошие отношения, даже несмотря на то, что пропала младшая сестра-племянница. Он всё равно не теряется и остаётся таким, каким должен быть. — Привет! Джеймс, ты чего меня не узнал, что ли? — Дядя Алекс! Джеймс радостно подбежал к нему и крепко обнял. В ответ дядя тоже крепко обнял своего старшего племянника. К ним подбежали Лейла и Джей с хорошим настроением. С Лейлой у него такие же тёплые отношения, как и с Джеймсом. Со сводным племянником тоже хорошие отношения — он так же, как и Джеймс, не винит его из-за того, что отец ушёл к другой семье, бросив их на произвол судьбы. Когда они отстранились от объятий, Алекс поздоровался с двоими: — Лейла, Джей, привет. Ну что, как у вас учёба? После разговора со всеми подъехал школьный автобус. Попрощавшись друг с другом, они пошли: Джей — на машину, а Джеймс и Лейла потопали на автобус. Джеймс сел на автобус, но его остановил сам Джей, сказав напоследок своему сводному брату: — Будь осторожен, брат! — Хорошо, Джей! — с улыбкой сказал Джеймс.

***

— Джеймс... Джеймс, проснись, мы уже на месте. Он открыл глаза и посмотрел по сторонам, где он находится вместе со своей лучшей подругой. Автобус стоял на месте, нику не двигался. Лейла стояла рядом, улыбаясь ему и ждала. А он сидел, облокотившись на окно, и сонно посмотрел на неё. Людей, которые тоже ехали вместе с ними, уже не было. Водитель им что-то сказал напоследок, но в целом двое ничего не поняли, они попрощались с ним и вышли из автобуса. Они были ещё тревожны насчёт той новости: мало того что горожане поднимают бунт, так ещё и школа сейчас на нервах из-за новостей о пропаже людей. Джеймс был обеспокоен насчёт своей младшей сестры — мало ли что серьёзное случилось с ней, а его рядом нет. Всё-таки он старший брат, а старшие братья должны защищать младших, даже если их никто об этом не просит. — Джеймс... всё будет хорошо. Копы постараются над этим, ты только будь уверен, ладно? — с улыбкой сказала Лейла. — Буду на это надеяться, Лейла, — с грустью сказал Джеймс. — Сегодня попытайся заснуть, ладно? — с беспокойством сказала она. — Хорошо, — со вздохом сказал он. — Ладно, мне пора домой, родители будут за меня переживать. До завтра! Береги себя, Джеймс! Лейла крепко обняла его и, развернувшись, побежала домой, помахав рукой. — И тебе до завтра, Лейла! Он шёл потихоньку по посёлку, где живёт. Было тихо, но для него это было нормально. Он не хотел слушать шум лая собак, шипение котов, ругань людей между собой — только шум ветра, капли дождя и пение птиц. В целом ему это даже нравилось: когда его окутывал ветер, когда лил дождь и пели птицы. Пока всё было хорошо, даже спокойно. Он наконец дошёл до своего двора, но стоило ему сделать следующий шаг, как тут же перед его глазами всё изменилось. Он провалился сквозь текстуру, сквозь реальность. Джеймс падал, в ушах звенело, и, теряя сознание, он даже боялся представить, что сейчас умрёт. В глазах всё темнело. Он что-то невнятно сказал и закрыл глаза, падая сквозь реальность.