Луций и Ментуии

Часть 2

***

На следующее утро у Императора прекрасное настроение несмотря на то, что он всю ночь не сомкнул глаз. Он все еще чувствует запах ароматических масел и трав, исходящий от тонкого тела, и помнит голодный взгляд красивых глаз. Он улыбается этим воспоминаниям. В сердце разливается нежность и хочется снова повторить этот вечер. Он думает: где сейчас Ментуии? Что он делает? Работает в терме или помогает в другом уголке его дворца? А, может, он сейчас еще спит? Он вчера ведь так много съел… Или просто уклоняется от своих обязательств, гуляя по укромным уголкам территории императорского дворца, изучая его бесконечные лабиринты. - Господин? Мы задали вам вопрос. К нему обращается сенатор Квинт. Императора словно вырвали из сна. Он встряхнул головой. Он, кажется, забыл, что он на утреннем заседании Сената. - Да? - Представитель Cura Annonae у Вас спросил вашего подтверждения на временную отмену бесплатного хлеба в этом месяце. - Да, да… - торопливо ответил Луций. Но затем, задумавшись о сказанном, он спросил. - А почему вы хотите отменить раздачу хлеба в этом месяце? - Как уже заявил представитель, поставки задержались из-за непогоды, и мы не можем рисковать запасами. - А что их так мало? – на удивление не унимался Луций. - Эм… Нет, но кто знает что будет в следующем месяце… - Ну вот когда узнаем, тогда и будем думать. А пока прикажите использовать зерно из запасов. Пусть лучше едят люди, чем мыши. Луций замечает удивление на лицах сенаторов. Кажется, они впервые стали свидетелями мыслей Императора и его несогласия с ними. - Но Вы всегда соглашались с нашими решениями, – заявляет тот самый хитрый представитель Cura Annonae, предпочитавший действовать через внушающих доверие седых уже сенаторов. - Вас удивляет, что теперь я не согласен с вами? – уверенно спрашивает Луций. Кажется, ему начинает нравиться эта игра с Сенатом, о котором ему говорил его наставник, уже упомянутый Сенатор Квинт, но только сейчас он начинает вдумываться во все давно прозвучавшие инструкции. - Нет, Господин, - и он покорно садится на свое место. После окончания заседания Сенат расходится. Луций еще остается на своем месте, не убегает раньше всех как обычно делал ранее. Он выгадывает момент, когда разочарованный представитель Cura Annonae оказывается поблизости и окликает его. - Марцелл? Мне нужно кое-что у вас спросить, - говорит Луций. - Да, господин. - Вы же ведете в основном поставки зерна из Египта, верно? - Да, господин, Египет — это наша самая стабильная житница. Остальная Африка, к сожалению, часто страдает из-за засухи. - Вы наверняка лучше всех знаете культуру и обычаи Египта. На лице Ниссия Марцелла недоумение. Он силится понять что хочет у него узнать Император. - Вы не знаете, что означает имя «Ментуии»? - Ничего. Это имя распространено среди обычных землевладельцев, - невозмутимо отвечает Марцелл. Разочарованный ответом, Луций просто кивает головой в ответ. - Господин? – вдруг спрашивает Марцелл. - Да? - Насчет вашего решения о вскрытии неприкосновенных запасов. Луций напрягается, приготовившись парировать новые доводы Марцелла. - При всем уважении, но вы не знаете, что такое настоящий голодный бунт плебса. Это страшное зрелище, господин. И не дай Бог вам его увидеть. Там узнаешь всю силу народной «любви». Все, что делалось для них ранее, мгновенно забывается. Они хотят только одного – уничтожить Рим и всех, кто им правит. Он, не отрываясь смотрит в глаза Луция, испытывая юность против опыта. Но Луций не отводит взгляда. - Мы ведь говорили о сокращении раздачи бесплатного хлеба, а не о полной отмене, - добавляет Марцелл. - Но это уже разозлит народ. - Да, но держит его в тонусе. Они не должны привыкать к непрерывному бесплатному обеспечению. Здесь важно выдерживать баланс. Иногда немного хлеба и зрелищ. Это лучше, чем когда всегда много всего, а потом резкая отмена продовольствия – им тогда никакие зрелища не нужны будут. Они сами его устроят. Луций устало вздыхает, но решения своего он менять не намерен. Понимая это, Марцел кивает Луцию в знак уважения и разрешения уйти. Луций кивает в ответ, отпуская его. Вечер. Луций чувствует усталость от непривычного напряжения. Спор с Сенатом за свои решения оказываются изматывающим занятием, он к такому не привык. Молча соглашаться с решениями старших и опытных сенаторов, правивших Римом за его спиной, было намного легче. Ему не хочется вечером грубых развлечений как раньше после скучных дней, наоборот, напряжение вызывает желание расслабиться, хочется чего-то доброго и приятного… Императорская терма. Луций отмокает в воде, сквозь клубы пара и ароматы благовоний он ищет тонкий силуэт, но его нигде нет. Словно привидения в углах виднеются очертания других слуг. Луций вертит шеей в разные стороны и с разочарованием вздыхает. Что за день! Кажется, впервые он ощущает на себе тягость венка Правителя. Спальня Императора. Он ужинает, сегодня он действительно голоден. Ему одиноко. Одиноко и грустно. Он смотрит на место напротив. Оно пусто. Он бросает вилку на тарелку. И яростно звенит в колокольчик. Дверь открывается и входит стражник. По лицу стражника можно понять, что он догадывается о чем сейчас попросит молодой Император. Некоторое время спустя Император с нетерпением ходит по комнате, постоянно оглядываясь на дверь. Он осознает размеры территории, которую надо преодолеть стражнику, чтобы отыскать Ментуии, и потом время, которое займет обратный путь до его спальни. А вдруг он его не найдет? Вдруг он сбежал?! Наконец, слышен стук в дверь. - Входите! Дверь открывается. Сначала заходит стражник, за ним появляется высокая тонкая фигура Ментуии. Он одет в какие-то лохмотья. Но красивее Луций еще никого не видел. Он рукой указывает стражнику уйти. Император не может скрыть своей радости. Он улыбается рабу. Он действительно рад его видеть. Ментуии смотрит в лицо Императора, не решаясь улыбнуться, но Луций чувствует, что Ментуии тоже ждал этой встречи. Как будто прошел год, а ведь они виделись только вчера! - Ты голоден? Ментуии мотнул головой. Ему все еще неловко. Луций усмехнулся. Он двинулся в сторону стола. - Пойдем. Поешь со мной. Ментуии смотрит на Луция за столом. - Ну что же ты стоишь? Давай садись! – Луций рукой приглашает Ментуии присоединиться к столу. Ментуии наконец отрывается от своего места и садится за стол напротив Императора. Он просто сидит за столом. Ему не хочется снова есть под взглядом Императора. Но сегодня Луций не просто смотрит, он тоже с удовольствием ест. Он подталкивает блюдо к Ментуии. Наконец Ментуии берет хлеб и кладет его себе на тарелку. - Где ты был сегодня? Я ожидал увидеть тебя в терме. Разве не туда тебя назначили работать? Луций смотрит на Ментуии и по выражению его лица он видит как Ментуии пытается понять что он у него спросил, переводя сказанное у себя в голове. Луций ждет. - Порт, - отвечает Ментуии. - Что порт? – Луций не понимает ответа. - Я помогал в порту. - Зачем? Почему? Ты же работаешь в терме. Ментуии кивает в знак согласия. - Масло. Новое. Забрать. - Ты забирал ароматические масла? Ментуии снова кивает головой, радуясь, что ему удалось правильно донести до Императора информацию. Он видит на лице Императора тень раздражения. - Но ты не грузчик. Почему ты должен был сам забирать? Ментуии не знает что ответить. Он озадачен. Он всего лишь выполняет приказы, которые ему отдают все, кто старше него по рангу. А старше него по рангу тут все. - Я поговорю с управляющим терм. Чтобы он не трогал тебя. Ты не должен ничего таскать. Ты ведь такой… - Император замолкает. Снова пронзительный взгляд темных глаз как будто он хочет прочитать твои мысли. Как тогда в терме, когда Ментуии резко обернулся на взгляд Императора. У Луция перехватывает дыхание от этого, но ему это нравится. У них уже появились свои особенности поведения… Взгляд Луция скользит по плечам Ментуии и останавливается на его одежде. Как ужасно не сочетаются эти лохмотья с ним! Надо будет подобрать ему другую одежду… - Ты будешь ужинать теперь со мной каждый вечер. Потому что я так хочу. Пауза. - Ты понял? – Луций хочет убедиться, что знания латыни Ментуии позволяют ему понять что сейчас ему сказали. - Да – неуверенно отвечает Ментуии. - Хорошо, - Луций улыбается такой перспективе. Луций тянется за колокольчиком. Он больше не выдержит быть так рядом с Ментуии и ничего не предпринять… Но ему не хочется его пугать. Но тут Ментуии приоткрывает рот, чтобы что-то сказать. Взглядом он показывает не звонить пока. Рука Луция застывает в воздухе. Он с удивлением смотрит на Ментуии. - Что такое? – с нежностью и обеспокоенностью спрашивает Луций. Что-то мучает Ментуии. Луций не может на это смотреть. - Что случилось? Ментуии сглатывает и затем набирается смелости сказать. - Другие. - Что другие? - Они. Все время смеются. Если каждый вечер… Он смотрит на стол с яствами, имея в виду ужин. Луций посмотрел на стол и затем снова перевел взгляд на Ментуии. Ментуии с грустью покачал головой. - Они меня съедят, – тихо говорит Ментуии. До Луция наконец дошло. Он как-то не привык думать об условиях жизни рабов. И теперь он понимает, что у Ментуии нет отдельной комнаты, где он бы отдыхал после работы и где бы его никто не трогал. Ну что ж. Значит, будет. Луций кивает. Конечно, конечно. Он все решит. Он не позволит никому издеваться над Ментуии. - Не волнуйся. Никто тебя не тронет. Он снова берется за колокольчик и вызывает стражника. Луций отдает ему приказ найти ближайшую свободную комнату и перевести туда Ментуии. Стражник кивает и выходит. Как только дверь закрывается, Ментуии бросается к ногам Императора. Он берет его руку и целует в знак бесконечной благодарности. Луций каменеет от неожиданности. Он не думал… Что такой будет реакция. Вообще-то он первым хотел поцеловать… Он смотрит вниз на голову Ментуии, прижавшуюся к его руке. Он смотрит на темные кудри, ему так хочется их погладить, но он не решается. Он ведь Император, а это раб, которого он только что одарил своей милостью. Но прежде, чем он заканчивает свои размышления, стоит ему прикасаться к рабу или нет, как его рука уже ложится на голову Ментуии. Он гладит голову и наслаждается ощущением от шелковистых мягких волос юноши, его дыхание учащается, глаза начинают сами закрываться. Какая разница кто здесь кто? Ему сейчас так хорошо. Ему так нравится заботиться, защищать, оберегать… Ментуии поднимает глаза в ответ на поглаживания. И снова этот взгляд. Он словно заглядывает в саму душу Императора. И Луцию кажется, что Ментуии видит там то, что сам Луций еще не может видеть. Рука Луция соскальзывает с волос Ментуии к его лицу. Он поглаживает его скулы, брови, виски. - Иди к себе, - Луций говорит очень тихим голосом. – Тебе нельзя здесь больше оставаться. Стражник тебя проводит. Луций улыбается и эта улыбка очень личная – она предназначена только для его Ментуии. Ментуии еле заметно кивает, встает и уходит. Дверь за ним закрывается. Луций еще долго смотрит на нее. Тяжело вздыхает. И идет к кровати. Как же он устал сегодня! Кажется, только сегодня он начал по-настоящему жить.