Соловей, поющий для пёстрой циннии

      Лето оживляет улицы, обжигает камни, дороги, дома и машины, расцвечивает площади яркими красками одежд и шляпок, играет оттенками загара на белой, желтоватой, смуглой, тёмной коже горожан, искрит разнообразными нотами веселья. - Пухляк! Ей, шарообразный!                Это не было оскорблением. Флора Холт при всей изящности имени изящностью в манерах не отличалась. Со старшими она держалась почтительно, но с младшими и ровесниками не церемонилась.                Настойчивые крики повторились ещё несколько раз. Бетеллину ужасно хотелось захлопнуть окно, прочный материал которого качественно съедал звуки с улицы. Однако духота была сильнее этого желания, а кондиционер по несчастливому совпадению сломался ещё вчера, нового же ждать ещё несколько суток. Так что мальчику приходилось старательно зарываться в разложенные на кровати бумаги, чтобы хоть как-то отвлечься от всё более настойчивых воплей. Благо, отвлечься было на что. - Пухлый! Я знаю, что ты дома! Выходи!                Бетеллин ещё более старательно зарылся в бумаги, точнее, в буклеты. После вполне успешного окончания учебного года мистер и миссис О’Келли решили перевести сына в более респектабельную школу. Новость вначале всполошила мальчика. В прежней школе он проучился четыре года. Все его друзья учатся в ней. Миссис О’Келли спешно успокоила Бетеллина и заверила его, что школу выберут из городских, а, следовательно, не придётся переезжать и терять прежних друзей. После этих заверений женщина вручила стопку буклетов и предложила выбрать ту школу, которая понравится больше всех.                Сейчас Бетеллин разглядывал один за другим буклеты под нараставшие вопли соседки. - Значит так, Бетеллин О’Келли, или ты сейчас же спустишься, или я сама поднимусь!                Мальчик сам себе покачал головой. Отчасти он был рад, что его комната располагается на втором этаже. Характер Флоры вполне мог позволить ей забраться в окно первого этажа и радостно тиранить старого неприятеля. Расположение комнаты существенно уменьшает шансы видеться с бойкой знакомой. В то же время солидная комплекция Бетеллина напоминала о цифрах на весах каждый раз, когда мальчик спускался и поднимался в свою комнату. Так что спускаться сейчас к Флоре, когда термометр вот-вот перепрыгнет высшую отметку, Бетеллину совершенно не хотелось.                Флора и не думала сдаваться. Прежде чем всё же спуститься к соседке, Бетеллин успел испытать свои барабанные перепонки на предмет устойчивости к ударной звуковой волне. Оставив буклеты, мальчик поспешил к старой знакомой.                На первом этаже пахло корицей и ванилью. Кухарка готовила любимые сладости семейства. Мальчик прошёл мимо уставленной дорогой мебелью гостиной, отметил для себя новый диван в комнате напротив и по аккуратной дорожке с искусственным газоном по бокам прошёл на задний двор.                Сколько Бетеллин себя помнил, их двор всегда соседствовал с двором Холтов. У невысокого блестящего забора, который обновляли раз в несколько лет, уже много-много лет Флора караулила соседского сына для любимых препирательств. Конечно же, она ещё не ушла. Не было ещё ни одного раза, чтобы Флора воплями не вынудила Бетеллина спуститься.                Голубоглазая девушка ждала, опираясь на забор, на который рядом спускались каштановые немного вьющиеся волосы. Зная привычку девочки опираться на забор, Мистер О’Келли заказывает только широкие гладкие перегородки, а горшки с цветами его супруга ставит только на дальнем крае. Это место уже давно стало переговорным пунктом, а мистер О’Келли зовёт каждодневные стычки сына и соседской девочки судебными прениями, причём, по мнению Бетеллина, прокурором обычно выступает Флора. Нет, нет, вы не думайте, что Флора Холт – любитель поиздеваться над слабыми, а Бетеллин – её жертва. У Флоры крутой норов, мальчики, даже старше её, обычно держатся подальше, чтобы не влетело, хотя Флора просто так не прицепится. «Судебные прения» ещё с детства стали просто игрой, где Флора и Бетеллин радостно, как выражается водитель, грызутся, а после вместе пьют чай. - Что на этот раз? – мальчик включился в «игру».                Флора напоминала нетерпеливую кошку, приготовившуюся для прыжка. - Я слышала, ты переходишь в другую школу. Неужто решил сбежать от меня, пухляк? - Да вот решил найти в школу, где мальчики не разбегаются, когда ты появляешься на горизонте, - хмыкнул Бетеллин. - О, значит, правда? – глаза девочки расширились от удивления. – Я думала, это всего лишь слухи. – Флора выпрямилась и отбила рукой назад прядь каштановых волос. – Жаль. С тобой было чуть-чуть веселее. - Я перехожу в другую школу, а не переезжаю в другой город, - мальчик пожал плечами, - после уроков будем видеться. Хотя стоило выбрать школу в другом городе.                Флора громко усмехнулась. - Кто же тебя будет защищать от местного шпанья? - Когда это ты меня защищала? – удивился Бетеллин. – Не припомню, чтобы меня вообще приходилось защищать. - Они не нападают только потому, что у тебя папа богатый, но пошутить те ещё любители, - парировала Флора. - Да как и ты, - усмехнулся Бетеллин. - Как же ты там без меня будешь? – как бы с тоской протянула девочка. – Ну ничего, после уроков я вдвойне компенсирую тебе отсутствие внимания.                Мальчик вздохнул. Слова Флоры означали, что теперь она будет донимать его ещё больше. - Ладно, мне некогда с тобой болтать. Сейчас придёт Норби, мы едем за покупками. - Привет родителям, - Флора махнула рукой и развернулась к своему дому.                Мистер и миссис О’Келли уже ждали Бетеллина у машины. Уильям давал указания водителю. Берил лучилась счастьем, придерживая шляпку, наслаждалась лёгким ветерком. Они оба до беспамятства любили мальчика, неустанно заботились о нём, так что Бетеллину было всё равно, что они ненастоящие родители.                Конечно, мальчику было интересно, где же и кто его настоящие папа и мама. Уильям сказал однажды, что настоящая мама Бетеллина – сестра самого Уильяма, велел запомнить, что она была прекрасным человеком, и не спрашивать, как оказался у родственников. Заботы приёмных родителей было более чем достаточно, чтобы заполнить сердце ребёнка, и Бетеллин, как наказал Уильям, не расспрашивал.                Уильям оторвался от разговора с водителем, глянул на довольное лицо мальчика и про себя тихо порадовался, что пятнадцать лет назад поддался на уговоры сестры и взял её сына к себе. С тех пор, как О’Келли стали родителями своему племяннику, многое изменилось. Бизнес Уильяма пошёл в гору, Берил стала успешным флористом. Вопреки сомнениям соседей, разбогатев, супруги не стали позволять Бетеллину всё подряд, хотя оба с радостью баловали сына вкусностями, что немало отразилось на его внешнем виде.                Старый приятель, одноклассник Норберт Чендлер уже дожидался в торговом центре. Начался штурм магазинов. Родители решили устроить Бетеллину вечеринку как компенсацию за перевод в другую школу. Берил решила воспользоваться шансом и закупить всё необходимое для нового учебного года в новой школе. Через пару часов машину доверху заполнили покупки, а Бетеллин и Норберт, оба пухлые и невысокие, светились огромной порцией счастья после посещения любимой кондитерской. Правда, пришлось постараться, чтобы уместить пакеты с пирожными вместе с пакетами с одеждой, ведь Норберт захотел поехать вместе с другом. - Мам, вы отправляете меня в другую школу, а не в ссылку. Куда столько одежды? - В новую школу с новым гардеробом, – довольно заявила Берил. - Там же наверняка будет форма, - парировал Бетеллин. - Вы будете носить её не всё время. К тому же есть внеклассные мероприятия. Смотрите лучше, какие чудные пирожные я купила для вас в новой кондитерской. - Слишком ты балуешь парня, дорогая, - нахмурился Уильям. - О, ну что ты! Одно пирожное никому не повредит, - пропела женщина, прикусывая клубничку на своём кусочке торта.                Через пять минут о горе пакетов никто не вспоминал, ибо пассажиры с предовольными минами уплетали сладкую радость. Правда, сладкая радость вскоре сменилась кислым недовольством, с доброй долей гневной горчинки. От души чихнул мотор, и машина бизнесмена замерла.                Водитель срочно бросился копаться в мудрёных железяках. Запас сладостей стремительно подходил к концу, и вот уже Бетеллин недовольно крутился на своём месте. - Почему мы не едем? - Придётся подождать, милый. У машины проблемы, - Берил пролистывала новый каталог для флористов.                Однако терпение, похоже, заканчивалось и у неё. Не прошло и минуты, женщина уже маячила возле запыхавшегося водителя. - Чего они так долго? - Норберт недовольно постучал по стеклу. - У нас серьёзная поломка, - миссис О’Келли виновато посмотрела на детей, - Уильям сейчас вызовет эвакуатор, а мы пока тихонечко пойдём домой. - Мы что, пойдём домой пешком? – Бетеллин удивлённо и раздосадовано смотрел на мать. - Да, - кивнула женщина, забирая с сидения сумку. - Всё расстояние пешком? – ужаснулся не менее пухлый, чем друг, Норберт. - Это не страшно, идти немного. И я вам сразу куплю ещё по пирожному, - спешно добавила женщина, видя расстроенные лица детей. - С шоколадом и сливочным кремом? – в глазах Бетеллина сразу появился воодушевлённый блеск, голос дрогнул счастьем. – С глазированной вишенкой? - И с кокосовой стружкой? – обрадовался Норберт. - И с кокосовой стружкой, - улыбнулась женщина.                Воодушевлённые друзья лениво ступили на горячий асфальт. Пять минут – поход нормальный. Семь минут – пыхтение. Десять минут – ворчание. Пятнадцать минут - пот градом. - Бет, я за все школьные годы столько не ходил… - прокряхтел Норберт. - Мы, наверно, прошагали вечность, сотню миль… - тяжело выдавил Бетеллин. –Сейчас бы соку… И печенье… - Нет, не печенья… - Норберт покачал головой, - тортик бы... Я не могу больше… это нести… - мальчик с печалью глянул на пакеты с покупками в своих руках. - Эх, сладенькое… - Бет так же печально оглядел свою сдобную поклажу, - порой вы такие тяжёлые.                И вот на горизонте показался родной дом. Пакеты посыпались на пол, дети посыпались на диваны. Добрая горничная взяла на себя тяжкую миссию по транспортировке покупок в комнату юного О’Келли. В конце концов, вся гора перекочевала, куда надобно, и, надо признаться, не без помощи грузчиков. - Вы магазин ограбили? – Флора в ужасе взирала на гору покупок во дворе. - Это всё дурацкая одежда, - мальчик недовольно скосился на покупки. - А ты бы предпочёл пакеты, набитые булочками и пирожками? – фыркнула Флора. - Можно подумать, ты не любишь покупать всякую ерунду, - обиженно пробурчал Бет, - у тебя самой в словарном запасе только два слова: потратить и побить. - И мне это говорит помесь сурка и колобка?                Мальчик обиженно насупился и направился к двери.       Утро, как видите, преподносит сегодня не только приятные сюрпризы. Правда, вторая половина дня удивила не меньше. Покупки наконец-то подняли и растасовали по комнатам и шкафам. Бетеллин сгрёб в охапку буклеты школ и направился во двор, чтобы разглядывать их вместе с другом. Напротив лестницы в открытое окно дул лёгкий ветерок. Мелодичное пение внезапно рассеяло тишину.                Бет повернул голову и оторопел. Серая невзрачная птичка сидела на подоконнике и пела словно маленький удивительный музыкальный инструмент. - Соловей? – удивился мальчик. – Ты ведь соловей?                Птица продолжала петь. Мальчик медленно вытянул руку, чтобы не спугнуть неожиданного гостя. Птица замерла. Бет тоже замер. Серая гостья неожиданно развернулась, и в глазах мальчика засверкал радугой её хвост. С лёгким шелестом раскрылись серые крылья, и птичка выпорхнула из открытого окна. Ещё несколько мгновений радужный блеск сверкал в глазах Бетеллина, прежде чем он встряхнулся и продолжил свой путь. - У соловьёв бывают радужные хвосты? – спросил мальчик у родителей.                После штурма магазинов и не слишком успешного возвращения домой супружеская пара О’Келли разместилась с чашечками кофе за высоким садовым столиком. - Не слышал о таком, - покачал головой Уильям, Берил пожала плечами, - ага! Принёс буклеты? Очень хорошо. Тщательно выбирай новую школу. Я хочу, чтобы о тебе говорили как о вундеркинде. - Вундеркинд? – Флора, примостившаяся у забора, закатила глаза. – Наш пухлячок? Это же будет нонсенс! Из него такой же вундеркинд, как из меня танк VFM5. - Ну значит, я в какой-то степени вундеркинд, - хихикнул мальчик.                На звание вундеркинда Бетеллин никогда не претендовал. Учился он достаточно прилично, этого родителям вполне хватало. Сам мальчик о будущем ещё не думал. Конечно, карьера спортсмена была не для него.                Мальчик поглядел на своё отражение в маленьком искусственном прудике. Он редко комплексовал из-за своего низкого роста и объёмистого телосложения. Моральные тренировки с Флорой уже давно научили его не замечать эти нюансы. Правда, русые, с золотистым отливом волосы не добавляли симпатичности круглому лицу, но и это уже давно не заботило Бета. Конечно, ему было немного обидно, когда сверстники или младшеклассники делали успехи в спорте, но отказаться от любимых сладостей мальчик не мог, а потому спортсменом даже не мечтал стать.                Быть может, сейчас пришла пора задуматься о будущей карьере. Можно, но не сейчас. Сейчас хотелось отдохнуть, понежиться в тени, слушать, как родители пролистывают буклеты и обсуждают, где лучше школьная система. А о будущем можно подумать потом.         

***

         Казалось, чего не спать прохладной ночью после утомительного жаркого дня? Бетеллину как раз не спалось. К ночи глаза слипались. Мальчик пожелал родителям доброй ночи и поднялся к себе. Сон уже окутывал голову, когда перед глазами засверкал соловей с радужным хвостом. Бетеллин открыл глаза и больше не смог уснуть.                «Таких соловьёв, кажется, не бывает в природе, - думал мальчик, - ну и что? Подумаешь, встретил уникальную птицу. Почему из-за этого не спать?».                Нет, сон никак не шёл. Мальчик решил спуститься вниз, так как любимая газировка стояла в холодильнике. Утолив жажду, он уже было направился к себе, когда услышал шум в кладовой. Домашних питомцев у О’Келли никогда не было. Работники отправились к себе по домам. С охранной системой дома вор вряд ли бы смог проникнуть. И всё же шум настойчиво повторялся.                Бет выбросил в мусорное ведро пустую баночку из-под газировки и медленно подкрался к кладовой. Нашарив выключатель, он нажал кнопку. - Вот те раз! – удивлённо воскликнул мальчик.                Коробки от покупок, ещё днём лежавшие на полках, теперь валялись на полу, а на них валялась озадаченная Флора. - Ты что тут делаешь? – оторопел мальчик.                Флора огляделась и удивлённо уставилась на Бета. - Не… не знаю!.. - Ты почему в пижаме? - Спала!!!                Немного погодя она произнесла: - Как вообще я тут оказалась?.. Может, ты, наконец, соизволишь меня поднять? - За что прикажешь тянуть? – саркастически спросил Бет. – За волосы или за нос? Руку хоть дай!                Девочка протянула руку. Бет, что было сил, дернул её. Рывок для Бета был сильным, но это если учитывать его физические данные. Так что Флора только немного оторвалась от пола и тут же упала, да и еще утянув за собой мальчика, и тот шлепнулся рядом с ней. - Ты что, очумела?! – заорал он дурным голосом. - Чего орешь? Я же не нарочно! – так же ором ответила девочка. - И вообще, с какой стати ты забралась к нам домой ночью? Хотелось поругаться, могла и утра подождать. Если… - свою тираду Бету договорить не удалось.                Коробки, лежавшие на полках, посыпались вниз. Одна из них удачно упала на голову мальчика, образовав некое подобие поварского колпака. - Да не шуми ты! Я же сказала, понятия не имею, как здесь оказалась.                На шум всё же подтянулись О’Келли старшие. Их глазам предстали двое барахтающихся на полу среди кучи смятых коробок подростков. Предпринимая еще одну попытку встать, Флора снова упала, в полете случайно заехав Бету по шее. - Не припомню, чтобы ваши спальни переехали в кладовку. Объяснитесь, - Уильям внимательно смотрел на детей. - Я просто так зашёл, - оправдывался Бет. - Просто так? Просто так посреди ночи зашёл посидеть в кладовке? - Ну, - Бет неловко сглотнул, - не совсем. - Юная леди, ты, конечно, давняя наша гостья, но всё же ночью приходить некрасиво. Придётся поменять твоим родителям, - мистер О’Келли поглядел на растерянную Флору и покачал головой.       Флора спешно извинилась и заторопилась домой. Когда Бетеллин возвращался к себе, он думал о том, что вдруг понадобилось соседке посреди ночи в их кладовой и почему она молчала, покидая О’Келли.