Fourcrest Academy | Академия Форкрест

✧ ❈ ☾ ❈ ✧

Прошло две недели с того момента, как на меня перестали смотреть, как на добычу. Теперь я видела в их глазах интерес, злость, иногда даже страх. До сих пор не верится, что мне всё-таки удалось пробудить магию. Не без помощи жидкой удачи, но всё же. Главное — результат. За это время я поняла одну простую вещь: в академии выживает только сильнейший. Здесь царила настоящая атмосфера «Повелителя мух» и взрослым не было дела до нас. В голове не укладывалось, как всем плевать на то, что студентов убивают, как всем плевать на правила. Складывалось ощущение, будто они написаны только для нас, чужаков. Я почти перестала носить их дурацкую форму — надевала её только под настроение — и всегда брала с собой дождевик, который Малфой трансфигурировал после того ливня. Никто ни разу не заговорил о тех девушках. Нокс больше не выходил на связь и не оставлял никаких подсказок. А я по-прежнему не имела ни малейшего понятия, каким образом во всём этом может быть замешана моя мать. Жалобный писк заставил меня поднять голову. На самой верхней ветке высокой сосны сидела чёрная кошка и отчаянно звала на помощь. — Ты не можешь слезть? В ответ она только жалобно мяукнула и беспокойно переступила лапками. Наверное, спасалась от собаки или какого-нибудь хищника. Бедная. Я попробовала левитировать её на землю, но ничего не вышло. Кошка постоянно двигалась, не давая сосредоточиться, и с каждым моим заклинанием забиралась всё выше. Высокая хвойная сосна была последним местом, куда мне хотелось лезть. Но другого выхода я пока не видела. Что ж... Главное — крепко держаться и не смотреть вниз. Ветка за веткой я поднималась всё выше. Шершавая кора больно впивалась под ногти, ладони скользили от смолы, а ноги начинали предательски дрожать. — Держись, милая. Только не шипи, пожалуйста. Не знаю, зачем я разговаривала с кошкой. Наверное, так становилось спокойнее, будто ситуация всё ещё оставалась под контролем. Когда пушистик оказался на расстоянии вытянутой руки, я вдруг поняла, что это вовсе не кошка, а кот. И точная копия моей Найти. Он без колебаний прыгнул мне на плечо, тут же юркнул под кофту, вцепился когтями в футболку и всем дрожащим тельцем прижался к груди. — Вот так... Держись крепче. Спускаться оказалось куда сложнее. Жёсткая подошва кроссовок совершенно не подходила для лазанья по деревьям, ноги то и дело соскальзывали, а иногда и вовсе проваливались в пустоту. Приходилось постоянно смотреть вниз, чтобы найти следующую опору, а ближе к земле расстояние между ветками становилось всё больше. Найти была моей любимицей в детстве. Самая красивая, самая ласковая кошка, которая всегда приходила ко мне, когда я оставалась одна. Она точно так же забиралась под одежду и громко мурлыкала, пока я читала книги или возилась по дому. После смерти мамы Найти тоже исчезла. И вместе с ней будто исчезла ещё одна маленькая часть моего мира, оставив после себя только зияющую пустоту. Не знаю, в какой момент я отвлеклась. Ступня вдруг соскользнула с ветки, не найдя опоры, а толстый сук под правой рукой с громким треском надломился под нашим весом. Паника накрыла мгновенно. Я не успела даже подумать, что делать дальше. В следующую секунду я уже висела на одной руке, а другой отчаянно прижимала к себе перепуганного кота. Качнуться, чтобы ухватиться за соседнюю ветку, оказалось самой глупой идеей из возможных. Ствол тут же жалобно треснул, и мы полетели вниз. Я отчаянно пыталась за что-нибудь зацепиться, но лишь ударялась о жёсткие ветки и камнем летела всё ближе к земле. После глухого удара виском в глазах потемнело, и я даже не поняла, как оказалась на четвереньках. Почему падение оказалось не таким страшным, как должно было быть, я тоже не поняла. Всё тело ныло, но мой новый пушистый друг быстро лизнул меня в ухо и заглянул прямо в глаза. — Это ведь совпадение, правда? Ты не анимаг? Кот, разумеется, оставил меня без ответа. Мы вместе поплелись к хижине Джонни, даже не пытаясь залечить многочисленные ссадины. Увидев нас, он громко присвистнул, а Малфой тут же вскочил на ноги. — Что, во имя Мерлина, опять случилось?! — Он не мог слезть с дерева, — я погладила кота между ушами. — Так что мы решили падать вместе. — Он дикий, Рут, не трогай его лишний раз. Я посмотрела на Джонни как на сумасшедшего и молча указала пальцем на пушистого, который в этот момент старательно вылизывал ссадины на моих коленях и довольно вилял хвостом. — Меня он ненавидит, хотя шляется здесь каждый день. — Кот твой? — Он ничей. Просто живёт здесь. Но всё равно лучше не бери его на руки. Я только махнула рукой и бросила Джонни свёрток с новой партией лимонных самокруток. Он ловко поймал его одной рукой, довольно подмигнул нам и ушёл в сторону пастбища. Мы с Драко остались вдвоём. — Слушай... Я хотел спросить. Он почесал затылок, всё ещё поглядывая на кота, который снова устроился у меня под кофтой, высунув наружу только чёрные ушки. — Что такое? — Ну... может... мы бы могли... пообщаться? — Мы прямо сейчас этим и занимаемся, Малфой. Я наклонила голову набок и внимательно посмотрела на него. Шея парня мгновенно густо покраснела. — Не так. Ну, то есть... Чёрт. Просто я хотел... Я замерла на секунду, а потом широко распахнула глаза. — Подожди... Ты что, зовёшь меня на свидание?! — Ну... да. Похоже, что да. Я ещё несколько секунд молча смотрела на него. — Не уверена, что это хорошая идея. Улыбка тут же исчезла с его лица. — Почему? — Потому что ты два года делал вид, будто меня вообще не существует. А теперь вдруг решил, что нам пора... пообщаться? Не слишком поздно? Он опустил взгляд и нервно провёл рукой по затылку. — Это не так. — Правда? — Правда. Просто... я не могу объяснить всё здесь. Но могу попробовать. Если ты позволишь. Я молчала. — Пожалуйста, Рут. Один долгий разговор. Без ссор. Без остальных. Только мы. Он говорил тихо, и впервые с момента нашего знакомства в его голосе не было ни капли привычной самоуверенности. Я ещё несколько секунд разглядывала его. — Хорошо. Он даже моргнул. — Что? — Хорошо. Один разговор. — То есть... это «да»? — То есть проводи меня до столовой и перестань заикаться. А то перестанешь мне нравиться. — Подожди... Так я всё ещё тебе нравлюсь? Драко тут же обогнал меня и пошёл спиной вперёд, сияя такой счастливой улыбкой, что на него было невозможно смотреть серьёзно. Я тихо рассмеялась. — Малфой... Да ты весь светишься.

✧ ❈ ☾ ❈ ✧

Гермиона

Неделей ранее.

С тех пор как нам удалось пробудить силу элементарной магии, мы всё чаще собирались вместе — потренироваться, обсудить занятия или просто провести вечер в компании друг друга. Друзьями нас назвать было сложно, но сейчас это были самые близкие люди на всём острове, и такие вечера нравились мне куда больше, чем одинокие ночи в библиотеке. Энтони уже в третий раз пытался заставить пламя свечи свернуться в кольцо и в третий раз направил его на самого себя и поджег край футболки. — Гениально, — хмыкнула Сьюзен. — Осталось только научиться делать это преднамеренно. — Я просто проверяю, насколько одежда огнестойкая. — Проверил? — Нет. Завтра проверю ещё раз. Рон, сидевший неподалёку, громко расхохотался, а Сьюзен, не отрываясь от книги, сухо заметила: — Дарвин бы тобой гордился. — Гермиона, может, стоит отдохнуть? Я прихватил на кухне чай. Представляешь, у них даже есть то гадкое печенье. Эрни достал пакетик моего любимого мятного печенья, которое я всегда привозила с собой в Хогвартс. — Откуда ты?.. Он лишь пожал плечами и протянул его мне, случайно коснувшись моей руки. Сьюзен с Энтони уже обсуждали вчерашнее дежурство и настолько увлеклись разговором, что совершенно не обращали на нас внимания. Я снова посмотрела на Макмиллана, но теперь почему-то увидела то, чего раньше никогда не замечала. Светлые волосы слегка вились, длинная чёлка всё время спадала на глаза, широкие плечи казались ещё шире из-за свободной рубашки, а ровный нос придавал лицу удивительно спокойное выражение. Они с Ханной всегда были неразлучны. Казалось, где она — там обязательно и он. Но вчера я случайно услышала, как ребята обсуждали её скорую свадьбу, а значит... они никогда не были вместе. До этой поездки мы почти не общались. Эрни оказался отличным зельеваром, поэтому последние недели мы часто вместе изучали местные растения. И только сейчас я заметила этот взгляд. Так смотрел на меня Виктор Крам перед тем, как пригласить на Святочный бал. Так же смотрел Рон, когда мы впервые напились сливочного пива и он признался, что ему нравится моя растрёпанная причёска. Чёрт возьми вас всех. Я не хотела, чтобы такой взгляд мне дарил кто-либо из них. Вообще кто-либо. Кроме неё. И ведь всё разрушила я сама. — Мне и правда стоит отдохнуть. Пока, ребят. Я начала складывать учебники, прихватила новую книгу с рецептами мазей, но едва успела подняться, как Эрни тоже встал и осторожно коснулся моего рукава. — Давай я тебя провожу. — Нет, не стоит. Уже поздно. Я быстро добегу. До завтра. Я неслась так, что только пятки сверкали. Правда, вовсе не в общежитие. Перепрыгивая через две ступеньки, я почти слетела вниз по лестнице. Мне нужен был воздух. Свежий вечерний воздух, который хоть немного остудит голову, иначе она просто взорвётся. Отойдя подальше от замка, я опустилась прямо на траву и крепко обняла себя за плечи. Мне было тошно. От самой себя. От собственной трусости, которая когда-то всё испортила. Пэнс была права. Я боялась самой себя. Боялась своих чувств. Боялась того, что скажут другие, как посмотрят на меня, когда узнают, что я другая. Мне хотелось, чтобы она смогла жить дальше. Забыла меня. Потому что я так и не смогла дать ей того, чего эта ведьма заслуживала. Она заслуживала любви. Обожания. Признания. Она была лучшей. А всё, что могла предложить я, — редкие тайные встречи, после которых мы разбегались, словно мыши, и не пересекались до следующего раза. Краем глаза я уловила движение у кромки леса. Пэнси. Она шла в компании оборотней. В какой-то момент повернула голову, и наши взгляды встретились. По спине тут же пробежали мурашки. Она что-то сказала одному из них — кажется, Мэни, — и слегка кивнула. Оборотни пошли дальше, а сама Пэнси направилась ко мне. Остановившись прямо передо мной, она молча скрестила руки на груди. Несколько секунд просто смотрела. Потом тяжело вздохнула, тихо цокнула языком и опустилась рядом, едва коснувшись моего плеча своим. Я лишь глубоко втянула в себя воздух. — Здесь такие яркие звёзды... Ты заметила? — Да. Это потому что... — Как ты? Я повернулась к ней, и наши взгляды снова встретились. Паркинсон казалась ещё ниже, чем обычно, такой же хрупкой и почти невесомой. Но я слишком хорошо знала, что за этим изящным силуэтом скрывается стальной характер. Она была сильнее многих и лишь пряталась за маской избалованной богатой пустышки. — Не знаю, — наконец выдохнула я. Пэнси молча сорвала с ближайшего куста ещё не распустившийся бутон розы и лениво покрутила его между пальцами. — Я всё тренируюсь, но пока выходит не очень. — Я пока могу только зажечь свечу. Она тихо усмехнулась. — Ты всегда была огнём, Грейнджик. Просто слишком долго боялась сама себя. Бутон в её ладони едва заметно засветился. Медленно, словно нехотя, лепесток за лепестком начал раскрываться, пока через минуту Пэнси не протянула мне белую розу. — Твои любимые. Правда? Я осторожно взяла цветок. Его тонкий аромат тут же наполнил лёгкие, и мне вдруг до боли захотелось коснуться её лица, убрать за ухо выбившийся блестящий локон. Но я так и не решилась. Пэнси смотрела на меня удивительно спокойно. — Я ведь ждала, знаешь... Она улыбнулась, но в этой улыбке было слишком много усталости. — Всё надеялась, что однажды ты перестанешь бояться. Просто придёшь и скажешь, что готова. Она отвела взгляд. — Я так скучала по тебе. В груди что-то болезненно сжалось. — А сейчас? Ты... всё ещё веришь в нас, Пэн? Она долго молчала. Так долго, что мне уже показалось, будто ответа не будет. Потом осторожно накрыла мою ладонь своей, прикрыла глаза, словно запоминая это прикосновение. — Не знаю. Тихий шёпот почти растворился в ночном воздухе. — Но если бы не верила... меня бы здесь сейчас не было. Она медленно повернула мою руку и легко коснулась губами тыльной стороны ладони. — Ты знаешь, что делать, Грейнджик. Поднявшись, Пэнси сделала несколько шагов назад и вскоре растворилась в тени деревьев. Когда её силуэт окончательно исчез среди леса, я опустила взгляд на белую розу. Она уже успела завянуть. И только тогда по моей щеке медленно скатилась первая слеза.

Наше время.

У этого мерзкого места была одна интересная особенность — погода здесь была слишком непредсказуемая, будто сама природа глумилась над жителями острова. Ещё утром я любовалась блестящими снежинками, которые медленно таяли на теплой руке, а сейчас стекаю потом под палящим солнцем, пока взбираюсь на эту чёртову скалу.  Где-то здесь должны цвести маленькие синие лучи надежды на то, что у нас получится связаться с домом. Сьюзен прочитала, что это растение может привлечь внимание фей, но найти даже один цветок крайне сложно, а тем более невероятной удачей для нас будет собрать достаточное количество.  Прикрыв глаза рукой я ещё раз пожалела, что пошла сюда именно вместо обеда, от жары уже темнело в глазах, но поблизости не было ни единого дерева для тенька. С горечью пришлось ещё и осознать, что мочевой выдержит максимум пять минут и нужно срочно испражниться. Голени уже горели от напряжения, но глазу попались кусты, в которых можно будет отдохнуть и я потратила последние силы, чтобы взобраться выше, прямо к ним.  Едва я присела и спустила штаны, как моча тут же полилась и от блаженства даже прикрылись глаза. Я проползла чуть дальше и решила прилечь в тени, а заодно осмотреться и изучить остров с высоты. Из-за яркого солнца было очень хорошо видно даже дальние части, от замка одна тропинка вела к лесу, ею я и пришла сюда, но за пастбищем виднелась настоящая широкая дорога, которая вела вдаль. В первые дни остров казался намного меньше, в книгах нет никаких упоминаний о чём либо, кроме замка и леса, но дорога должна ведь куда-то вести, правда? Обойти скалу с другой стороны было невозможно и я не решилась положиться на магию, левитировав себя над пропастью. Кажется, у нас намечается экскурсия. Я шла сюда добрых два часа, но даже намека на нужные растения не найти, они и вправду очень редкие, либо просто легенда. Разочаровано выдохнув, я поднялась и собиралась спуститься тем же путём, как вдруг нога резко сползла и не удержавшись, моё тело камнем полетело вниз и от удара об камень весь мир погрузился во тьму. Очнувшись, я закричала так сильно, что, кажется, одновременно сорвала голос и оглохла. — Ну что ты... Неужели я выгляжу настолько плохо? Хотя... возможно. Не знаю, сколько времени я пролежала без сознания и сколько вообще падала, но сейчас уже стояла глубокая ночь. В глазах двоилось после удара, а голова раскалывалась. Я осторожно коснулась виска и... не нащупала ничего, кроме засохшей крови. Заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, я снова посмотрела на старуху и медленно села. Все жители острова были старше нас, но выглядели максимум лет на сорок. Эта женщина вызывала совсем другое чувство. Она смотрела на меня пустыми глазницами и улыбалась белоснежными зубами, слегка наклонив голову набок. Длинные седые волосы спутались редкими прядями, смуглая кожа покрылась глубокими морщинами. Казалось, она умерла ещё несколько месяцев назад... Но вдруг старуха легко поднялась на ноги и отошла в сторону. В её движениях не было ни намёка на возраст. — Я так долго ждала тебя, дитя... Думала, уже не успею. — Вы... ждали меня? Мой сорванный голос дрожал, выдавая страх. Старуха тихо усмехнулась. — Ну что ты. Гермиона Грейнджер не должна бояться старых ведьм. — Откуда вы знаете, кто я? Я поднялась на ноги и машинально потянулась за палочкой. Пустая кобура. — Забавная вещица. Она лениво крутила мою палочку между пальцами. — Подаришь? В обмен на услугу. На мгновение я замолчала. Запасная палочка осталась в комнате, так что потеря не была катастрофой. Но что сможет сделать с ней незнакомая ведьма? Словно услышав мои мысли, старуха сунула руку за пазуху и бросила мне небольшой металлический предмет. Я поймала его на лету. Монета. На одной стороне — лишь ворон с расправленными крыльями. Больше никаких символов. — Отдай это той, что всё ещё считает себя чужой. Передай ей это... и скажи, чтобы поторапливалась. Времени у меня осталось меньше, чем терпения. — Что это? О ком вы говорите? — Это плата за вопрос. Она снова улыбнулась. — Пусть найдёт меня. — Кто? И зачем вам моя палочка? — Просто подарок старой ведьме. Она медленно ходила вокруг меня, словно рассматривала, хотя глаз у неё не было. Потом остановилась совсем рядом. — Может, я и слепа... но тебя вижу прекрасно, дитя. По спине пробежал холод. — И знаю, что тебе нужно. Без меня вам их не найти. — О чём вы? Не ответив, старуха достала из кармана небольшой свёрток и вложила его мне в руки. Развернув ткань, я застыла. Те самые цветы. Под чарами стазиса. Единственные, которые могли помочь нам связаться с домом. Нам запрещали использовать волшебную пыль для подобных пустяков, уверяя, что она слишком ценна. Но всё больше казалось, что это лишь удобная ложь. — Так и быть... обещаю тебе ещё одну услугу. В обмен на палочку. — Как мне вас найти? — Не тебе. Старуха покачала головой. — Она должна прийти одна. В полную ночь. Я буду ждать. Она снова подняла голову. — Ну что, Гермиона Грейнджер? Согласна? Я крепче сжала свёрток. — Пообещайте выполнить мою просьбу, когда придёт время. И поклянитесь, что не причините вреда моим друзьям с помощью моей палочки. Белоснежная улыбка стала ещё шире. — Клянусь. Она неожиданно коснулась древком моего лба. Голова резко закружилась. Мир исчез. И уже в следующую секунду мы стояли на поляне перед замком. — Как... вам это удалось? — Спасибо за подарок, дитя. Она протянула мне пустую ладонь, словно прощаясь. — И больше не броди здесь одна. В следующий раз тебе может не повезти. Налетел резкий порыв ветра. Старуха исчезла. Я ещё несколько секунд стояла на дрожащих ногах, сжимая в руках свёрток с цветами. А потом медленно направилась к замку, пытаясь понять... Что, во имя Мерлина, я только что натворила?