Обратная тяга

Глава 10. Помощник. Часть 1 Зуко злился. Принц стремительно шёл к своему кораблю, а слуги боязливо семенили следом, боясь лишний раз вздохнуть. Он забыл о воришке. И никто ему об этом не напомнил, хотя он отдал приказ, привести пацана к нему. Факт того, что в итоге сам позже явился к спасёнышу Зуко игнорировал. На что ему вообще нужны слуги?! Арой сонно подскочил, когда в его каюту с грохотом ворвались. Что-то ему это напоминало, но не проснувшийся мозг отказывался развивать эту мысль. Принц выдохнул. Он и сам не понял, что ожидал увидеть. Зуко огляделся, проходя к вставшему с кровати воришке. Парень стоял ровно, опустив голову и не глядя в глаза. На кровати возле подушки лежал знакомый дневник. - Так и будешь молчать?- не выдержав затянувшейся тишины, заговорил Зуко. - Мой принц,- воришка поклонился, всё еще не поднимая головы. Ситуация была странной. Слуги стояли тихо, не рискуя привлекать к себе внимание. Арой разглядывал свои ноги. Точнее новую мягкую обувь. Тело ощущалось легким. Сон в удобной кровати, под теплым одеялом на чистых простынях оказался прекрасным. Несмотря на некоторые неудобства из-за голода, бэй джуджу был удовлетворен. Его не трогали, никто не забирал его для работы. Это было непривычно, но Арой признавал необходимость этой паузы. Он много думал. Мысли о Ли всё ещё причиняли боль, однако теперь это было чуть терпимее. В конце концов бэй джуджу мог бы постараться исполнить последнюю волю старика. Зуко пристально смотрел на чужую макушку. Чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее он начинал хмуриться. Воришка злился на него? Или просто ждал? Тогда почему он не смотрит в глаза? Или он боится высказывать недовольство? Принц начинал потихоньку закипать. - Мой принц,- в дверь протиснулся еще один слуга.- Принцесса Азула вас ищет. - Свободен,- Зуко покосился на шустро исчезнувший силуэт в дверях и снова посмотрел на стоящего перед ним парня. Арой не успел снова опустить любопытный взгляд. - Простите. - За что ты извиняешься?- принц развернулся, с трудом сдерживая желание закатить глаза. С бесконечными извинениями нужно было что-то делать.- И где ты пропадал целый день? - Простите…? - Ты мой личный помощник, а на глаза мне не показывался, мне пришлось лично прийти к тебе. Зуко подавил тихий писк совести, не оглядываясь, чтобы посмотреть на реакцию воришки. Арой растеряно приоткрыл рот, ощущая, как волосы встают дыбом. В голове разом промелькнула тысяча отговорок, но ни одна не казалась достаточно веской. Он же мог выйти и поискать кого-то? Мог. Это полностью его вина. Торопливо догнав своего нового начальника, бэй джуджу подстроился под чужой темп, растеряно разминая пальцы. Означает ли это, что им недовольны? Уволят? Или казнят? Что вообще бывает за подобные проступки? Молчаливой процессией поднявшись на палубу, они направились к носу корабля. - Прочь,- Зуко отослал слуг и придержал за шиворот развернувшегося со всеми парня. Тот распахнул и без того огромные глазища, наконец-то глядя на принца. Оставшись одни, оба замерли. Принц разглядывал своего нового помощника, прикидывая, что ему теперь с этим делать. А Арой мысленно перебирал варианты возможных наказаний за провинность. - Итак,- Зуко первым разорвал тишину, раздраженно потерев собственную шею.- Что ты умеешь? - Умею,- повторил бэй джуджу. Задумался на мгновенье. Читая отцовский дневник, он мало понимал его опасения. Но решил проявить осторожность и не упоминать собственные способности. А вдруг он действительно тот самый маг воздуха? - Да. Что ты умеешь?- поторопил его Зуко. - Ну,- Арой стал загибать пальцы.- Я работал в шахте, работал в кузне, работал в поле, еще… - Стоп,- прервал его принц, невольно сжав собственную переносицу. У него будто голова заболела, да зубы разнылись.- Ты умеешь писать? - Нет. - Считать? Арой задумался. Он умел считать до ста. Это можно считать за «да»? - Ну… - Нет?- у Зуко вырвался тяжелый вздох. - Д-до ста… - Ну хоть не до десяти,- пробормотал принц, ощущая беспомощность.- Читать? - Умею! - И на том спасибо,- буркнул Зуко и облокотился о перила, запрокидывая голову и греясь в утренних лучах. На палубе дул легкий ветерок, на небе светило солнце. Прекрасная погода, чудесный день…. Мог бы ведь наслаждаться сейчас отдыхом, а не разбираться… подобрать описание сложившихся обстоятельств, не уронив своего достоинства Зуко даже в мыслях не смог. - Ты теперь мой помощник,- принц выпрямился, рассматривая море.- Твоя задача быть при мне. Будешь прислуживать, проверять пищу, подготавливать одежду,- он невольно задумался, что можно было еще поручить новоявленному помощнику.- И будешь зачитывать вслух письма. - Да,- Арой нервно сглотнул и повторил еще раз.- Да мой принц! Зуко смотрел на приободрившегося парня, невольно вспоминая один щекотливый вопрос. Точнее, свои подозрения. - Так ты скажешь мне своё имя?- принц резко приблизился, глядя в широко распахнувшиеся глаза парня. - Я…,- бэй джуджу икнул, отшатываясь назад, напуганный резким движением.- Я..я…Л… - А если еще раз подумать? Зуко невольно вспоминал собственное путешествие по Царству земли. Помнится, он тоже называл себя Ли. Какое удивительно универсальное имя. - Ли,- куда более твердо повторил Арой, сжимая кулаки. Зуко отодвинулся, разглядывая нахохлившегося воришку. Хотя какой он теперь воришка? Помощник, еще и личный. - Ладно,- отступил принц.- Только не забывай откликаться. Принц решил, что подловить такого недотепу будет просто. Да и… это пробуждало в нем азарт. Расколоть жертву, не подвергая пыткам. Додумать свои коварные замыслы он не успел. На борт поднялась Азула в сопровождении подруг. Следом семенила вереница слуг с вещами. Сумок было многовато. - Зуко!- Тай Ли помахала парню как ни в чем не бывало.- А я думала ты на нас обиделся. - С чего бы? - С чего ему обижаться? Два голоса прозвучало одновременно. Мэй отвернулась от пристального взгляда бывшего парня. - Мы немного прогулялись по местному рынку,- Азулу забавляла эта ситуация.- Хотели и тебя позвать, но не нашли. Повисла пауза. Принцесса вскользь прошлась взглядом по стоящей рядом с братом фигуре и отвернулась. Девушки скрылись из виду, спустившись в свои каюты в сопровождении слуг. - Мой принц?- Арой осторожно подал голос, когда молчание стало слишком долгим даже для него. Зуко молча посмотрел на него нечитаемым взглядом. - Может быть нам тоже стоит спуститься? Бэй джуджу впервые исполнял роль помощника. Ему показалось, что нужно что-то сказать – его работодатель не выглядел счастливым. - Нет,- Зуко глубоко вздохнул, подавляя бурю в душу.- Лучше расскажи что-нибудь. - Рассказать? - Да,- принц снова облокотился на перила.- Мне скучно, развлеки меня. - Могу рассказать про шахты?- Арой встал рядом, озадаченный своим первым поручением.- Вы знали, что шахты небезопасное место? - Кто этого не знает, обвал может мгновенно убить,- Зуко фыркнул, насмешливо покосившись на собеседника. - Нет, я говорю не про обвалы,- Арой посмотрел наверх, разглядывая небо.- Шахты опасны скоплением газов. Особенно глубокие. Есть риск скопления, например, в тупиках. В лучшем случае человек упадет замертво, в худшем, если есть искра, шахтёр может и подорваться. - Я слышал об этом, но упасть замертво? - Это при очень плотном скоплении,- пожал плечами Арой.- Это случается довольно редко. - Ты говорил, что работал в шахтах? - Да, я проверял тоннели, помечал безопасные и сомнительные. - Для этого же обычно используют птиц?- Зуко нахмурился.- Во сколько лет ты начал…? - В шесть,- Арой ответил честно.- Полноценно один начал ходить лет с восьми где-то вроде. - Тебя продали родители?- принц предположил самый логичный вариант. Это многое бы объяснило. Технически, продажа детей были запрещена. Но это не останавливало людей. Проблема известная, но никто не пытался как-либо это пресечь. - Что? Нет!- бэй джуджу возмущенно вскинулся.- Папа бы никогда…! Арой осекся. Ну, вообще его мать и сестра могли бы, наверное, так поступить. - Но? - Не знаю,- буркнул парень, погрустнев. Возможно его действительно продали? - А на кузне чем занимался?- перевёл тему Зуко. - Ну,- Арой задумался. Практически всё время он поддерживал температуру, но сказать об этом – всё равно что признать наличие способностей. Об этом упоминать он точно не хотел. Не из страха, скорее прислушивался к советам отца. Интересно, а маг огня способен распознать его имитацию магии? - Тебя заставляли выполнять тяжелую работу?- Зуко, не дождавшись ответа, попробовал предположить сам. Хотя при таком образе жизни пацан был бы пусть и худым, но крепким. Постоянные нагрузки обозначили бы мышцы на теле. А перед ним стоял задохлик. - Нет, просто был на подхвате,- Арой покрутил пальцем, подбирая слова.- Принеси там, отнеси, подай, убери. *** Мэй наблюдала за разговаривающими со стороны, стоя в тени. Девушка хотела еще раз поговорить с Зуко, но тот продолжал диалог с подобранным голодранцем. Сзади подкралась Тай Ли. - А что ты тут делаешь? Мэй едва не выхватила кинжалы. - Не делай так. - Прости?- Тай Ли совсем не почувствовала угрозы и проследила за взглядом подруги.- Вы всё ещё не помирились? - Неважно,- черноволосая направилась обратно к каютам.- Я устала и не откажусь от десерта. - Десерт!- Тай Ли последовала следом. *** Корабль прибыл в порт ближе к вечеру. Слуги торопливо разгружали багаж. Зуко не стал никого ждать и первый сошёл на землю, направляясь к себе. Арой старался не отставать. Его окидывали взглядами. Они не были враждебными, поэтому совсем не беспокоили парня. В комнате, Зуко скинул верхнее одеяние, оставшись в рубашке и махнул рукой. Арой подобрал одежду. В дверь вошло сразу несколько человек. Они синхронно поклонились и замерли. - Разместите его рядом. Покажите всё. Он будет заниматься в дальнейшем делами внутри моих покоев. Слуги переглянулись, один из них выступил чуть вперёд. Его одежда немного отличалась. Мужчина выглядел опрятно и собранно. - Мой принц, этот слуга был назначен самим Лордом Огня для вашего комфорта, у этого слуги нет возможности для исполнения вашего приказа. Зуко замер, медленно сжимая кулаки. Эти люди стояли, опустив головы, но он словно ощущал скрытую насмешку. В груди медленно разгоралась злость, смешанная с обидой и досадой. Выдох сквозь зубы получился шипящим и угрожающим. Арой невольно сделал пару шагов назад, прижав к себе накидку. - Вон. Комната опустела. Принц после непродолжительной паузы, сделал пару шагов и упал на кровать, раскинув руки. Бэй джуджу огляделся и положил одежду на мебель. Тяжелый деревянный комод был блестящим и гладким. Арой невольно провел рукой по ровной поверхности. - Нравится? Зуко наблюдал за чужими действиями. - Да, никогда не видел такой красоты,- бэй джуджу еще раз провел по мебели пальцами и посмотрел на кровать. Та тоже была большой и массивной. Принц прикрыл глаза, размышляя. Разместить парня где-то в поблизости без вмешательства Азулы или отца оказалось сложнее, чем он думал. Прислуга чётко дала понять кому служит. Принц оглядел свои покои. Вопрос с размещением стоял интересный. Не в свою же постель ему тащить пацана? Мало того, что поползут слухи, так еще и самому Зуко было некомфортно даже думать об этом. Арой заметил блуждающий взгляд и подал голос. - Я могу спать на полу,- бэй джуджу указал на небольшое пространство за комодом. До двери было достаточно места, чтобы он смог вытянуться даже в полный рост. Зуко не успел прокомментировать это «блестящее» решение. В комнату вошла Азула. - Мы можем поговорить?- принцесса окинула взглядом опустившего голову Ароя.- Наедине. - Что опять случилось? Арой вышел за дверь, почти нос к носу сталкиваясь с другими слугами. Эти смотрели куда агрессивнее, но уловив его скованность, тут же сменили отношение на презрительное. - Выскочка,- фыркнул самый смелый из всех.- Думаешь, раз тебя привёл принц, ты особенный? - Тшш! Не рушь надежды парня,- засмеялся еще один.- Он же расплачется. - Прекратите балаган. Все тут же замолчали. Арой посмотрел на говорившего, узнавая давешнего слугу, который говорил что-то про Лорда Огня. Мужчина держался ровно и уверенно, совсем не обращая внимания на бэй джуджу. Другие слуги, хоть и продолжали коситься, больше ничего не говорили. Парень предположил, что этот слуга был выше по назначению, чем остальные. Его одежды имели более темные цвета, бордовые, выделяясь на фоне алых одеяний других. Наконец, дверь открылась. - Ты,- принцесса указала на почтительно склонившего голову мужчину в бордовом.- Выдели комнату рядом с покоями принца и проводи туда нового помощника моего брата. - Да, принцесса. - О, и отправляйся к старшему, пусть выпишет для всех наказание. - Да, принцесса. Арой даже восхитился чужой выдержкой. Мужчина ни разу не дрогнул, сохраняя позу и даже тон голоса. Неужели и ему придётся научиться вести себя точно так же? - Следуй за мной. Бэй джуджу вынырнул из мыслей и поспешил за бордовым слугой. Тот остановился после поворота налево и указал на простую с виду дверь. - Это свободная спальня. Я сделаю отметку о твоем заселении. Уборку проводишь сам. В комнате есть только кровать и шкаф, но ты можешь обустроить ее как тебе хочется. - Спасибо, старший,- Арой попытался воспроизвести поклон, который мужчина демонстрировал принцессе, но получилась лишь откляченная назад попа и прямые не согнутые ноги.- Как я могу называть старшего? - Моё имя Бон,- мужчина совершенно не отреагировал на попытку парня быть вежливым. В уме, он сделал пометку, об обучении. Но это только на усмотрение принца. - А что мне делать дальше? - Быть преданным и выбирать грамотно. С этими словами ему открыли дверь, пропустив в комнату и оставили одного.