Обратная тяга

Глава 9. Неприкаянный. Утро Арой встретил в каюте. Лежа на чистой кровати, удобном матрасе, мягком постельном белье и новой подушке, парень невольно вспоминал прошлое. Последний раз, когда ему было так хорошо, всё закончилось отвратительно. Мысли вернулись к старому бэй джуджу. Арой смахнул навернувшиеся слезы, сжимая зубы. Тупая ноющая боль сковала грудь, но он заставлял себя дышать. Старик всегда хотел, чтобы он выбрался с острова. И вот она, свобода. Только… что с ней делать, и как теперь жить дальше было непонятно. Арой сел в кровати, свесив одну ногу вниз. Хотелось ли ему двигаться дальше? Нет. Знал ли он что делать после всего случившегося? Нет. Щедрое предложение принца казалось сном. Глупость какая-то. Он и помощник целого принца. Да чем он вообще может помочь? И что ему нужно теперь делать? Одевшись в предоставленные вчера вещи, бэй джуджу заправил кровать и сел сверху на покрывало. Никто не приходил. Может быть, ему самому нужно явиться к принцу? Решив проверить это, парень подошёл к двери и выглянул. В коридоре никого не оказалось. Полумрак царивший там, разгоняемый равноудаленными лампами навевал воспоминания о тоннелях. Арой не решился отправиться самостоятельно на поиски. Во-первых, он совершенно не знал куда идти. Во-вторых, ему казалось это невежливым. Мало ли куда он такими темпами забредёт? Вернувшись на кровать, парень достал отцовский дневник. Нежно оглаживая края, бэй джуджу никак не решался начать читать. Наклонившись, он втянул носом аромат старой бумаги. Ничего знакомого в нем не было, но на глазах навернулись слезы. Открыв книгу и поглаживая желтые от времени листы, Арой медленно прочитал: «Моему дорогому сыну. От твоего папы». Утерев набежавшие слезы, парень перелистнул страницу. «Сегодня моему сыну исполнилась неделя. Малыш полон энергии и часто смеётся. Лусия отказалась кормить его грудью. Мы поругались, но на моё счастье у наших соседей тоже недавно родился ребенок. Они согласились помочь с кормлением. Я благодарен». Арой печально улыбнулся. Это было в духе его матери. «Малышу уже месяц. Он так быстро растёт. Такой забавный»,- писал его отец. Буквы скакали вверх вниз.-« К сожалению, Ора, дочка, ревнует. Совсем не хочет брать на ручки брата. Лусия тоже не обращает внимание на нашего сына. Я нанялся в поле и помогаю на кузне. Денег едва хватает платить соседям за кормление и содержать семью. Я устаю, но сын так радостно меня встречает, что мне кажется, что я смогу свернуть горы ради него». Покачав головой, бэй джуджу оторвался от чтения, подавляя рыдания в зародыше. Его отец… он так любил его? Дыхание застряло в горле, мешая вздохнуть. С трудом успокоившись, парень продолжил читать. «Лусия снова ушла в загул. Оставляет сына с Орой. Сегодня обнаружил покраснения на коже ребенка – ему не поменяли пеленки. Я отобрал деньги Лусии. Надеюсь, она прекратит это и займётся нашими детьми»- писал его отец. Арой читал о повседневной жизни своей семьи, всё больше представляя, как сидящий за столом отец пишет в дневнике при тусклом свете свечи. Тихие ссоры, разговоры. Это были воспоминания его детства, пусть не всегда радостные, но дома было хорошо. «Сегодня сынок вялый. Утром заметил, что он, кажется, плакал. Но я ничего не слышал ночью. Когда вернулся с работы, его опять оставили без присмотра. Я устал ругаться. Правильный ли выбор я сделал?» Парень перелистнул страницу, вздрогнув. Эта часть текста была частично расплывшаяся от каких-то капель. Внутри все сжалось. «Он умер. Моего сына больше нет. Мой сын, ему было всего два месяца. Два месяца! Лусия оставила его с Орой. Дочка убежала играть во двор. Когда я вернулся, было поздно. Позвал знахаря, но он ничего не смог сделать. Ненавижу себя за эти мысли, но я хочу убить свою жену. Она убила нашего сына!». Арой замер. Так это… не про него? Он еще раз перечитал записи. Но нет, отец писал о смерти своего сына. У него был брат? «Я ударил Лусию. Не сдержался. Больше не хочу терпеть ее поведение и плевать на ее слезы». «Ора перестала со мной разговаривать. Кажется, Лусия настраивает дочку против меня». «Соседи сплетничают, что я избиваю свою семью. Они не понимают». «Ходил к знахарю. Он дал настойку, наконец-то выспался». «Снова устроился на работу в поля. Дома со мной не разговаривают. Дочь даже не смотрит. Лусия заняла денег. Придётся отдавать». Арой скользил глазами по строчкам, не задерживаясь на отдельных фразах. Он искал момент, когда же родился он? «Лусия снова беременна. От меня. У нас будет ребенок. Я не знаю, что чувствую. Что мне делать?». Бэй джуджу растеряно перечитал несколько раз. Это не было похоже на радость. «У меня еще один сын. Повитуха сказала, что мальчик слабый. Не выживет. Лусия опять отказалась кормить грудью. Я совсем не знаю, что мне делать». «Приходил знахарь. Мы впервые поругались с нашего знакомства. Хорай мне врезал – глаз опух. Я неправ?». «Хорай принёс парное молоко. Мы выкармливаем ребенка». «Мальчик такой слабенький. Я отношу его Хораю и иду работать. А когда возвращаюсь, сын протягивает ко мне ручки. Он меня узнаёт?». «Первый раз засмеялся. Я пощекотал сына, а он первый раз развеселился. Такой крохотный». Арой оторвался от чтения, потерев живот. Желудок скрутило, но не сильно, и не такое терпел. Он пролистал страницы, остановившись, когда нашёл искомое. «Сегодня сыну исполнился год. Лусии с Орой дома нет, где-то гуляют. Мы с малышом сходили к Хораю, отметили. Добрый дядя знахарь сподобился подарить ребенку плетенную игрушку. Он такой заботливый». Арой пролистал дальше. «Три года сыну. Арой растёт быстрее, чем я успеваю замечать. Сынок не любит оставаться один, так что я беру его с собой на работу. Удивительно спокойный ребенок – никогда не мешает мне и не отвлекает». «Это катастрофа»,- парень вздрогнул, вчитываясь в текст.-«Никто не должен узнать. Даже писать об этом тут безответственно, но мне нужно выговориться. Пусть хотя бы в книге. Мой сын – избранный. Никогда не думал, что это может случиться со мной. Никто не знает. И я не знаю, что мне делать». «Впервые наказал сына. Ненавижу себя за это, но мне так страшно. Если об этом узнают – я не смогу с этим жить. Я обязан его защитить». «Хорай узнал обо всём. Я думал, он сразу обо всё расскажет, но вместо этого меня снова побили. Я такой дурак. Но мне стало легче, что мы больше не одни». «Арой снова проявляет признаки избранного. Это неконтролируемо. Мне страшно. Никто не должен знать». «Впервые так долго говорил с Хораем. Он оказывается не местный. Так много знает. Он думает, что мой сын – маг воздуха. Но этого не может быть. Их же истребили столетие назад. Да и откуда бы в нашем роду взяться магу? Моя семья поколениями жила на этом острове». «Больше не могу отрицать очевидного. Хорай прав. Он учит Ароя контролировать себя и у него получается. Значит – это магия? Магия воздуха? Но тогда почему? Почему проводится шествие в тяньтань?». «Это неправильно. Совершенно неправильно. Нам не стоило этого делать. Это ошибка. Больше не вожу Ароя к знахарю. У меня есть семья и я должен заботиться о ней». «Впервые за последние года провёл день с детьми. Ора так подросла. Но в душе всё ещё такой ребенок. Гуляли и кушали вкусности. Лусии нет дома, не знаю где она. Но мне легче, когда ее нет. Это тоже неправильно». «Арой научился новым фокусам. Мы уходим с ним на другую сторону острова. Я позволяю ему играть с воздухом. Хорай как-то говорил, что будет лучше, если мальчик будет знать, как управлять этим. Я согласен. Скучаю по нему». Арой задумался. Было так странно. Маг воздуха. Что это вообще значило? Люди огня владели магией огня, это знали все дети в их деревне, но были ли те, кто владел воздухом? Был Аватар, который вверг мир в разрушение. Он был главным виновником войны и страдания народов. По крайней мере, так говорил их учитель. Арой помнил эти занятия смутно, всё-таки после его падения на социальное дно деревни, больше никто его не учил. Точнее…. Парень невольно содрогнулся. Приходил староста… и ловчие. Имитирование владения огнем в него вбивали. Стойки, движения, удары. Он должен был исполнять их, попутно контролируя газ вокруг себя и создавать видимость применения магии огня. Арой отложил дневник, задумчиво глядя на стену. Сколько себя помнил, на кузне он обязан был работать, используя только эти приемы. Особенно если приходили посторонние. За этим строго следили стражи. Но так как чужаки редко посещали деревню, по большей части можно было делать как удобно, а не как надо. Магия воздуха. Парень задумался, пытаясь представить тех, кто мог колдовать воздух. По такой логике, эти люди должны уметь летать? Это ведь тоже связано с воздухом? Покачав головой, Арой отбросил эти мысли. Дурость какая. Человек слишком тяжелый, чтобы летать. Да и не помнил он этих занятий ни со знахарем, ни с отцом. Его способности тоже можно было охарактеризовать как магию, но уж точно не воздуха. Он подчинял и управлял газами. Его учили этому принудительно. И по большей части, в последствии помог отточить эти навыки только Ли. Старый бэй джуджу много дал ему. А он не смог даже помочь. Если бы в тоннелях он не струсил. Может быть, он не умер. Эта мысль выворачивала Ароя, причиняя боль на всех уровнях, от ментальной до физической. Решив отвлечься, парень снова вернулся к чтению. «Отпраздновали день рождения дочки. Я купил ей хорошее платье. Ора очень обрадовалась. Лусия осталась недовольна. Мы снова поругались». «Это должно было рано или поздно случиться. Мы встретились с Хораем. Это неправильно, но я так устал бороться один. Но я не позволю этому навредить детям». «Арой такой молодец. Мы каждый день ходим практиковать его навыки. У него получается всё лучше и лучше. Хорай тоже иногда приходит. Он говорит, что мой сын – сильный маг. Это заметно по уровню контроля и чего-то еще. Это неважно. Главное, чтобы никто об этом не узнал». «Впервые сам сделал первый шаг. Глупо с этим спорить. Я больше не буду прятаться». «Сынок сегодня такой радостный. Ему исполнилось пять лет. Подарил ему пару новых ботинок. Кажется, угадал. Я рад». «Хорай предложил уехать. Оставаться на острове для Ароя небезопасно. Но я не могу всё бросить. Как же Ора? И что мне делать с Лусией?». «Я идиот! Конченный дурак! Зачем? Я спросил старосту об уходе из деревни. Это было ужасно. Хорай тоже отругал меня. За нами будут следить?». «Хорай тоже сходил к старосте. Он ему рассказал о нас. Из деревни нельзя уйти? Это так странно». «Они знают. Всё кончено. Арой проявил себя! Они хотят провести шествие для моего сына! Я не знаю как это остановить». «Мы… мы залезли в дом старосты. Просто кошмар. Ничего конкретного же, только старая книга, но… Хорай был прав! Это правда! Господи! Сколько они уже отправили на смерть?! Нам нужно бежать! Я не отдам им своего сына!». Арой устало потер глаза, нервно поправляя волосы. Те снова лезли в глаза. Отец хотел забрать его? Однако дальше была вырванная странница. Арой перевёл взгляд на оставшиеся листы. «Если ты это читаешь, скорее всего, у нас ничего не получилось. Мне очень жаль Арой, твой папа не смог тебя спасти из этого кошмара». Парень нервно сглотнул, куда внимательнее вчитываясь в ровные буквы. «Ты должен знать, я пытался. Когда тебя объявили избранным – это был худший день в моей жизни. И реакции твоей матери и сестры… Ты не должен на них злиться. Они, такие как есть. Я хотел вывезти тебя на лодке с острова и отправиться в Омашу, это город на территории Царства земли. Не знаю что случилось после того, как оставляю эту запись, но надеюсь, ты не страдал слишком сильно. Хорай обещал присмотреть за тобой. Ты можешь ему доверять, он знает о твоих способностях». Арой горько улыбнулся. «В любом случае, если тебе удалось получить мой дневник – значит не всё потеряно. Арой, боюсь ты маг воздуха. Ты должен бежать с острова. Беги с территории народа огня. Найди храмы воздушных кочевников. Если мы их предки, возможно, там ты найдёшь других? Тебе надо учиться. Я надеюсь, что ты сможешь вырваться из этого кошмара. И Арой, мальчик мой, ты должен знать, что твой папа тебя любит. Больше всего на свете. Так что я искренне хочу, чтобы ты был счастлив». К горлу подступил комок. Арой резко запрокинул голову, сдерживаясь. Счастлив он точно не был. Ниже был другой подчерк. «Не то чтобы мне было совестно или я испытывал вину перед тобой, пацан. Твой отец был единственной причиной, почему я помогал тебе. После его смерти, я не смог простить ни тебя, ни себя. Так что этот дневник - это дань уважения Тарону, а не тебе. Я надеюсь, что ты найдешь силы сбежать с острова, чтобы больше не мозолить мне глаза». Арой невольно фыркнул. Старый козёл. Парень убрал дневник, и устало откинулся на кровати. Его клонило в сон. Свернувшись калачиком поверх одеяла, он заснул. Нужно было переварить собственные эмоции и новую информацию. *** Азула слушала доклад в пол уха. Джох стоял на одном колене, низко склонив голову. Зу-зу не соврал о проявленном неуважении. Но это не касалось ее, принцессы. Да и деревня являлась поставщиком оружия. Так что наличие шахт и факт самоуправства был незначительным упущением с их стороны. - Так значит, мой брат завёл себе новую зверушку? Не дожидаясь ответа, Азула встала с удобного кресла и махнула рукой. - Ты хорошо поработал, можешь идти. Принцесса покинула комнаты и отправилась по коридору прямо на одну из террас. Там отдыхали Мэй и Тай Ли. Девушки расслаблено сидели и о чём-то шушукались. - Азула!- Тай Ли первая заметила подругу и поприветствовала. - Долго нам еще тут торчать?- Мэй скрестила руки на груди. - Нет, думаю, все уже как следует отдохнули. Да и у Зуко появилось слишком много свободного времени. - В каком смысле?- Тай Ли с любопытством посмотрела на принцессу. - Он притащил какую-то зверушку с поездки. - Чудесно,- Мэй закатила глаза. *** Арой проснулся от бурчания в животе. Он не представлял, сколько прошло времени, но судя по всему, к нему никто не приходил. Парень потянулся и решительно встал с кровати. Сделал зарядку. В коридоре по-прежнему было тихо. Пожав плечами, он закрыл дверь и стал исследовать комнату. Нашёл свои перчатки с камнями пирита. Те были небрежно брошены в углу. Там же оказался его пояс, которым он подвязывал свою старую одежду. Возможно, их сюда выкинули, когда его переодевала та толпа людей? Снова усевшись на кровать, бэй джуджу невольно посмотрел на дневник. После минутного колебания, он открыл последние страницы и вырвал их, включая послание от знахаря. Бросив листы в центре комнаты, он решительно воспроизвел движения магов огня и сжёг бумагу. Взяв дневник, парень вернулся к началу и принялся снова его перечитывать. Это позволяло ему почувствовать себя ближе к отцу, его переживаниям и тихим радостям. *** Зуко вздрогнул, увидев, как к нему подошла Мэй. Девушка всё ещё выглядела безразлично. Принц отвёл взгляд, резковато откинувшись в кресле, в котором сидел. - Мог бы сказать хотя бы «привет»,- Мэй села на стоящее рядом кресло и осмотрелась. Эта терраса было меньше той, где они сегодня сидели с Тай Ли. Слуги принесли им напитков, почтительно поклонившись. - Привет,- Зуко даже не посмотрел на девушку, проигнорировал трубочку и сделал глоток. Вкус был странный, но освежающий. - Так и будешь себя вести?- Мэй с трудом подавила раздражение. Она вообще не хотела первой делать шаг, но увидев, что Зуко сидит совсем один, решила первая пойти на мировую. - Как я себя веду?- принц допил напиток и громко поставил стакан на столик. Стекло поймало отражение яркого заката, отбросив блики на присутствующих. - Ты ведешь себя как ребенок. - Прекрасно,- Зуко закатил глаза и встал. - Куда ты? - Пойду делать то, что делают все дети – закатывать истерику. - Зуко!- Мэй тоже встала. Черноволосая прикрыла глаза, и подошла к напряженному парню.- Давай не будем… - Не будем что?- принц сделал шаг назад.- Если я не ошибаюсь, мы расстались. Так что ты здесь забыла? - Ты правда хочешь это обсудить? - Да! Да, почему бы и нет! Ты меня бросила ради какого-то остолопа! - Потому что ты вёл себя неадекватно! - Неадекватно? Я защищал свою девушку! - Это не защита, а ревность! И я не ваза, чтобы меня охранять! Ты выставил и себя и меня в отвратительном свете! - О, так это было отвратительно?- Зуко взмахнул руками.- Ну простите, мисс само совершенство! - Хватит!- Мэй топнула ногой от переизбытка чувств. Немного помолчав, девушка посмотрела на тяжело дышащего принца.- Ты не собираешься извиняться? Зуко дёрнул уголком рта, отворачиваясь и уходя прочь. Его трясло от переполняющих эмоций. Значит, он вёл себя неадекватно?! Выставил всех на посмешище! Ах нет, в от-вра-ти-тель-ном свете! Резко остановившись, парень со всего маху ударил сжатым кулаком по стене. Это уже было невыносимо. Снова он что-то сделал не так. Зуко устало привалился плечом к пострадавшей стене и прикрыл глаза. Ему начинало надоедать соответствовать чьим-то ожиданиям. - Мой принц,- к нему подошёл слуга, склонившись в поклоне.- Прикажите подать ужин в вашу комнату? - Да. Уже в каюте, после сытной еды, парень развалился на прохладных простынях. Мысли вяло перетекали туда-сюда. Завтра они отплывают обратно. Никакого удовольствия от посещения этого места он не получил. Даже хуже – они расстались с Мэй. Не то чтобы он сильно привязался, но ему было неприятно. Зуко нравилось проводить время с ней. Перевернувшись на бок, он невольно задумался. Кажется, он о чём-то забыл…