Последняя из Перворожденных

Небо над столицей Перворождённых никогда не знало тьмы. Даже глубокой ночью город не погружался во мрак. Тысячи парящих башен, увенчанных хрустальными шпилями, излучали мягкое серебристое сияние, превращая ночь в бесконечные сумерки. Между дворцами из белоснежного камня струились реки чистой магии — живые потоки света, переливающиеся всеми оттенками лазури и золота. Высоко в воздухе неспешно скользили платформы из зачарованного мрамора, бесшумно перенося жителей по своим делам. Казалось, само время обходило это место стороной. Город выглядел вечным. Несокрушимым. Недосягаемым. Аэлия верила в это всем сердцем. Ей было всего двенадцать лет. Она родилась среди чудес и потому считала их чем-то естественным. Мир без сияющих улиц, без величественных магов, способных одним движением руки вырастить цветущий сад или возвести башню до облаков, казался ей невозможным. Как и мир без родителей, которые всегда знали ответы на любые вопросы. Но в эту ночь всё изменилось. Она проснулась от странного гула. Сначала девочка решила, что это одна из бурь, которые иногда бушевали в верхних слоях небесного свода. Такое случалось. Город был защищён тысячами древних чар, и никто никогда не воспринимал подобные явления всерьёз. Однако этот звук не исчезал. Наоборот. Он становился всё громче. Глубже. Тяжелее. Будто сама ткань мироздания натянулась до предела и теперь стонала от невыносимой боли. Аэлия медленно села на кровати. Стеклянные стены её комнаты едва заметно дрожали. За окном вспыхнула золотая молния. Потом ещё одна. И ещё. Но молнии не исчезали. Они оставляли после себя длинные сияющие трещины в небе. Девочка вскочила и подбежала к окну. И замерла. Небо трескалось. Прямо над городом появлялись огромные золотые разломы, протянувшиеся от одного края горизонта до другого. Из них лился ослепительный свет — настолько яркий, что на него было больно смотреть. Казалось, кто-то разрывает небеса невидимыми руками. Такого она никогда не видела. Внизу, на улицах, уже царило смятение. Люди выбегали из домов. Маги поднимались в воздух. Над площадями вспыхивали защитные барьеры. Кто-то смотрел вверх в оцепенении. Кто-то молился. Кто-то пытался понять, что происходит. Сердце Аэлии тревожно сжалось. Она выбежала из комнаты и помчалась по длинному коридору, стены которого переливались серебряным светом магических кристаллов. Двери главного зала были распахнуты. Её родители уже находились там. Но выглядели они совсем не так, как обычно. Мать, Элиана, всегда казалась воплощением спокойствия. Даже во время сильнейших магических штормов её голос оставался ровным, а улыбка — уверенной. Сейчас улыбки не было. Женщина торопливо складывала древние кристаллы памяти и свитки в серебряный ларец, покрытый незнакомыми рунами. Отец стоял в центре зала. Вокруг него вращались сотни сияющих символов. Они кружились подобно звёздам вокруг солнца, образуя сложнейший узор древней магии. — Мама? — тихо позвала Аэлия. — Что происходит? Элиана, мать Аэлии обернулась. И в её глазах девочка увидела то, чего не видела никогда прежде. Боль. Настоящую, неприкрытую боль. — Ты проснулась раньше, чем мы ожидали. От этих слов внутри всё похолодело. — Что случилось? Отец медленно поднял голову. Его лицо казалось удивительно спокойным. Слишком спокойным. — Боги пришли. Аэлия нахмурилась. — Но боги всегда наблюдают за миром. — Сегодня они пришли не наблюдать, — ответил он. В этот момент башню сотряс чудовищный удар. Пол под ногами дрогнул. С потолка посыпались искры магического света. Где-то вдали раздались крики. Аэлия снова бросилась к окну. Вдалеке одна из летающих башен внезапно потеряла своё сияние. Несколько мгновений она неподвижно висела в воздухе. Словно замерла. А потом начала падать. Медленно. Неотвратимо. Тысячи тонн белого камня устремились вниз. Над городом вспыхнули защитные барьеры. Огромные купола света приняли удар на себя. Но даже они дрожали от напряжения. — Почему это происходит? — прошептала девочка. Ответила мать. — Потому что мы отказались подчиняться. Аэлия непонимающе посмотрела на неё. — Что? Элиана тяжело вздохнула. — Много тысячелетий назад боги создали наш народ. Они даровали людям знания, силу и бессмертие. Но вместе с дарами они ожидали получить и кое-что взамен. — Что именно? — Покорность. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. — Мы ведь их почитаем... — Да. Но мы не стали их рабами. Отец завершил очередной узор рун. Комнату залил холодный голубой свет. — Мы выбрали собственный путь, — сказал он. — И некоторые боги так и не смогли нам этого простить. В этот миг небо вспыхнуло. Свет стал ярче самого солнца. Над городом появился огромный золотой круг. Он занимал почти весь горизонт. Гигантская печать. Совершенная. Безупречная. Ужасающая. Даже Аэлия почувствовала её силу. Она давила на душу. На разум. На саму реальность вокруг. Это была магия, рядом с которой могущество Перворождённых казалось искрой рядом со звездой. Божественная магия. И она несла смерть. — Что они собираются сделать? Молчание родителей оказалось страшнее любых слов. Постепенно правда начала складываться в единое целое. И ей стало холодно. По-настоящему холодно. — Нет... Мать подошла ближе и положила руки ей на плечи. — Послушай меня очень внимательно. — Нет! Скажите, что всё будет хорошо! Элиана закрыла глаза. Всего на мгновение. Но этого мгновения хватило. Впервые в жизни Аэлия увидела страх в глазах матери. Не тревогу. Не беспокойство. Страх. — Мы не можем остановить их, — тихо сказала она. Слёзы выступили на глазах девочки. — Тогда давайте убежим! Отец медленно покачал головой. — От богов нельзя убежать. Он указал на круг рун под своими ногами. Только сейчас Аэлия поняла, что это вовсе не защитное заклинание. Это были врата. Невероятно древние. Настолько сложные, что большинство магов не смогли бы даже прочитать половину символов. — Что это? — Карманное измерение, — ответил Сайрен, отец девочки. — Пространство между мирами. Место, куда не смогут заглянуть даже боги. Сердце девочки болезненно сжалось. — Для кого? Ответа не последовало. И тогда она поняла. — Нет. Мать крепко обняла её. — Аэлия... — Нет! Я не пойду без вас! — Ты должна. — Почему?! Отец подошёл ближе. В его ладони появился серебряный медальон. Старинная семейная реликвия. Вещь, пережившая десятки поколений. Он вложил её в руку дочери. — Потому что кто-то должен помнить. — Помнить что? Сайрен посмотрел на город за окном. На сияющие башни. На дворцы. На небо, которое уже рушилось. — Какими были люди до этой ночи. Снаружи вспыхнуло золотое пламя. Божественная печать начала опускаться на мир. Аэлия чувствовала её приближение. Каждой клеточкой тела. Каждой мыслью. Каждым ударом сердца. Сила была настолько огромной, что казалось — сама душа трещит под её тяжестью. — Я не хочу вас терять... Голос сорвался. Мать прижала её к себе ещё крепче. — Мы знаем. — Тогда идёмте со мной. Элиана ничего не ответила. А Сайрен активировал последнее заклинание. Воздух содрогнулся. Пространство разошлось белоснежными волнами. И перед ними открылся проход из чистого света. Сияющий портал в пустоту между мирами. — Мы любим тебя, — сказал отец. — Больше всего на свете, — прошептала мать. Аэлия закричала. Она пыталась вырваться. Пыталась схватить их за руки. Пыталась остаться. Но магия уже вступила в силу. Белый свет окутал её со всех сторон. Последним, что она увидела, стали лица родителей. Они улыбались. Не потому, что не боялись. Не потому, что приняли свою судьбу. А потому, что хотели, чтобы их дочь запомнила их именно такими. Свет поглотил всё. И мир исчез. Когда Аэлия открыла глаза вновь, вокруг была лишь бесконечная белизна. Без неба. Без земли. Без звуков. Без времени. Лишь пустое пространство между мирами. А далеко за его пределами божественная печать накрыла весь мир. В одно мгновение люди лишились почти всей своей силы. Их бессмертие рассыпалось прахом. Их величие превратилось в миф. Их эпоха закончилась. Началась новая эпоха. Эпоха смертных. Эпоха забытых чудес. Эпоха людей, которые уже не помнили, кем когда-то были их предки. А в бесконечной белой пустоте маленькая девочка впервые осталась совершенно одна. Она ещё не знала, что проведёт здесь долгие столетия. Не знала, что увидит рождение и гибель бесчисленных цивилизаций. Не знала, что однажды откроет маленькое уютное кафе на окраине мира и будет притворяться обычным человеком. Не знала, что каждый прожитый день будет нести в себе отголосок той далёкой ночи. Но судьба уже сделала свой выбор. Пока весь мир потерял последнюю связь с Перворождёнными, одна из них сохранила всё. Свою силу. Свою память. Свою скорбь. И свою ярость. А боги, уверенные в своей победе, совершили ошибку. Ошибку, которая через тысячи лет приведёт их к падению.