Тень.

Хината привыкла к боли раньше, чем научилась жить без неё. Боль была в мышцах после тренировок. В разбитых костяшках пальцев. В усталости. В разочарованном взгляде отца. В шёпоте старейшин. В сравнениях с Ханаби. Её младшая сестра росла сильной. Очень сильной. Каждый новый год приносил Ханаби новые успехи и отнимал у Хинаты что-то ещё. Сначала уверенность. Потом надежду. Потом право называться наследницей. Но самое страшное было не это. Самое страшное было то, что отец перестал смотреть на неё как на дочь. Он смотрел на неё как на ошибку. Как на неудачный выбор. Как на проблему, которую нужно исправить. Иногда Хината ловила себя на мысли, что не помнит, когда отец последний раз хвалил её. И хвалил ли вообще. В академии было не легче. Особенно рядом с Саске. Все девочки обожали его. Все мальчики хотели быть похожими на него. Кроме Наруто. Наруто постоянно соревновался с ним. Пытался доказать, что лучше. Пытался привлечь внимание. И именно поэтому Саске быстро заметил, что Хината постоянно смотрит на Наруто. — Опять смотришь на своего Наруто-куна? Хината вздрогнула. Несколько ребят рассмеялись. Сакура тоже. — Она всегда так делает. — Даже страшно становится. — Может, ей стоит просто подойти и признаться? Новая волна смеха. Лицо Хинаты моментально покраснело. — Я... я не... — Наруто-кун, Наруто-кун, — передразнил Саске с абсолютно равнодушным лицом. — Кроме него других слов не знаешь? Даже спустя годы она помнила этот смех. Не потому что он был жестоким. А потому что никто её не защитил. Никто даже не подумал остановиться. Поэтому она начала брать пример с Саске. Это было глупо. Но тогда ей казалось логичным. Если Наруто постоянно гонится за Саске, значит Саске действительно сильный. Значит ей тоже нужно стать такой. Она тренировалась ещё больше. Училась контролировать эмоции. Училась быть серьёзной. Училась скрывать боль. Но сколько бы она ни старалась, Наруто всё равно её не замечал. Зато замечал Сакуру. Всегда замечал Сакуру. Когда Саске покинул деревню, Хината впервые увидела, насколько далеко Наруто готов зайти ради обещания. Сакура плакала. Просила вернуть его. Умоляла. А Наруто стоял перед ней с такой решимостью, будто речь шла о спасении всего мира. — Я верну его. — Обещаю. — Это обещание всей моей жизни. Хината стояла неподалёку и слышала каждое слово. Каждое. Наруто был готов рисковать жизнью ради обещания Сакуре. Готов был драться. Страдать. Терпеть. Не сдаваться. Ради её слёз. Ради её улыбки. Хината тогда улыбнулась. Она действительно была рада за него. Рада видеть такую преданность. Но где-то глубоко внутри появилась маленькая мысль. Совсем маленькая. Настолько маленькая, что ей стало стыдно за неё. "Почему её желания для него так важны?" Перед своим уходом из деревни Наруто встретил её случайно. Разговор был коротким. Совсем обычным. Настолько обычным, что он наверняка давно его забыл. — Когда вернусь, сходим поесть рамэн. Хината тогда покраснела сильнее обычного. — П-правда? — Конечно! Наруто улыбнулся. — Это обещание. Она хранила эти слова три года. Три года. Не потому что мечтала о свидании. Не потому что ждала признания. Просто потому что это было обещание. Первое обещание, которое кто-то дал лично ей. Пока Наруто путешествовал, она тренировалась. Каждый день. Без выходных. Без отдыха. Иногда Неджи находил её без сознания на полигоне. Иногда она засыпала прямо за медицинскими свитками. Иногда просыпалась от того, что солнце уже взошло, а она даже не заметила, как уснула. Она изучала медицину. Училась идеально контролировать чакру. Изучала техники клана. Пыталась стать сильнее. Сильнее. Ещё сильнее. Потому что не хотела снова отставать. Не хотела быть слабой Хинатой. Не хотела быть разочарованием. С каждым месяцем её кожа становилась всё бледнее. Под глазами появились тени. Но никто этого не замечал. А если замечал — молчал. Когда Наруто вернулся, Хината бежала через половину деревни. Сердце колотилось как безумное. Она хотела увидеть его. Хотела услышать: "Я вернулся." Хотела напомнить про рамэн. Хотела хоть немного побыть рядом. Но первой прибежала Сакура. Как всегда. Сакура ударила его. Наруто засмеялся. Сакура кричала. Наруто смеялся. Они выглядели счастливыми. А Хината стояла в стороне. Когда Наруто наконец заметил её, он лишь улыбнулся. Обычная улыбка. Такая же, какую он дарил всем. И снова повернулся к Сакуре. Про обещание он не вспомнил. Ни тогда. Ни позже. Никогда. Когда Пейн уничтожил деревню, Хината не думала. Она просто побежала. Если Наруто умрёт, она никогда больше не сможет сказать ему правду. Поэтому она сказала. Прямо перед смертью. Прямо перед врагом. Прямо перед всей деревней. — Я люблю тебя, Наруто. Она никогда ещё не чувствовала себя настолько уязвимой. Настолько открытой. Настолько живой. А потом наступила темнота. После победы все праздновали возвращение героя. Все кричали его имя. Все радовались. Хината стояла в стороне. Перевязанная. Измученная. Слабая. Она видела, как люди окружают Наруто. Как благодарят его. Как поздравляют. А потом появилась Сакура. Со слезами на глазах. С улыбкой. Она бросилась к Наруто и обняла его. Крепко. Не стесняясь никого вокруг. И Наруто позволил. Хината смотрела на них несколько секунд. Потом просто ушла. Наруто даже не заметил. Не спросил о её ранах. Не вспомнил признание. Не сказал ни слова. Будто того дня никогда не было. Будто она никогда не заслоняла его собой. Будто её чувств никогда не существовало. И впервые за много лет Хината почувствовала не грусть. Не боль. Не ревность. А усталость. Очень сильную усталость. Такую, которая проникает в самую душу. А через некоторое время Сакура призналась Наруто в любви. Хината случайно услышала часть разговора. Увидела объятия. Увидела, как Сакура держит его за руки. Увидела, как она смотрит ему в глаза. И увидела самого Наруто. Он не оттолкнул её сразу. Не ушёл. Не остановил. Просто молча слушал. И почему-то именно тогда внутри Хинаты что-то окончательно сломалось. Потому что ради Сакуры он был готов обещать невозможное. Ради Сакуры он был готов гнаться за Саске годами. Ради Сакуры он был готов ломать себя. А её собственное маленькое обещание... Поесть вместе рамэн. Он даже не вспомнил. В ту ночь Хината впервые посмотрела на деревню и подумала: "А если я исчезну... кто-нибудь вообще заметит?"