В объятиях зверя.

      Музыка из рекламного ролика, ненавязчиво звучавшая из динамиков Family Video, в обычный день казалась Робин ненавязчивым фоном.Сегодня же она воспринималась как назойливый зуд, пробирающийся под кожу.Каждый резкий звук, будь то скрип двери, падающая на пол кассета или громкий смех Стива, врезался в её слух с болезненной остротой.Робин сжала кулаки, пытаясь сдержать раздражение, и отвернулась к полкам с фильмами.       -ты чего такая хмурая, Бакли?--раздался знакомый голос Стива.Он, как всегда, стоял, прислонившись к стойке, с небрежной улыбкой.Робин с трудом выдавила ответ.       -просто… голова болит.--она старалась говорить как можно тише, но даже её собственный голос звучал для неё слишком громко.Свет от ламп, отражаясь от блестящих обложек, казался слепящим.Она чувствовала, как её нервы натягиваются, как струны, до предела.       В последнее время всё стало так… остро.Запахи-попкорна, старой бумаги, даже лёгкий аромат духов продавщицы из магазина напротив-казались едкими, вызывая тошноту.Но самым странным и пугающим было то, что происходило, когда рядом оказывалась Нэнси.       Вот и сейчас.Дверь магазина распахнулась, наполняя помещение свежим вечерним воздухом, несущим с собой запах мокрой травы и чего-то ещё-неуловимого, сладковато-землистого.Робин даже не успела обернуться, как её сердце забилось быстрее, а в груди разлилось странное, тревожное предчувствие.Нэнси.       -Робин!Я тут проезжала мимо, решила заскочить.--Нэнси светилась, как всегда.Её присутствие должно было приносить успокоение, но сейчас… сейчас оно лишь усиливало эту внутреннюю бурю.Животные инстинкты-вот что кричало внутри Робин.Они были чужды ей, эти дикие, неконтролируемые порывы, которые поднимались из самых глубин её существа, стоило Нэнси оказаться рядом.       -привет.--Робин постаралась, чтобы её голос звучал нормально, но он получился каким-то напряженным.Она даже не смотрела на Нэнси, её взгляд скользил по лицам людей, останавливаясь на чем-то далеком.       -ты чего?Тебя Стив чем-то обидел?--в голосе Нэнси появились нотки беспокойства.Она подошла ближе, и Робин почувствовала, как её кожа покрылась мурашками.Не от страха, нет.       -нет, всё нормально.--солгала Робин, отступая на шаг.Она видела, как в глазах Нэнси промелькнуло разочарование, и это ранило её сильнее, чем любые резкие звуки или яркий свет.Робин знала, что отталкивает её, но не могла иначе.Это была отчаянная попытка защитить Нэнси от той неведомой силы, которая медленно, но верно захватывала её саму.       По ночам, когда Хоукинс засыпал, Робин снова приковывала взгляд к окну.Бледный диск луны, висящий внизу, казался чем-то завораживающим, притягательным.Он манил её, обещая покой, которого ей так не хватало в этом новом, пугающем теле.Но она знала, что даже луна скрывает свои тайны, и что зов её может привести к чему-то куда более тёмному, чем она могла себе представить.И этот страх перед самой собой заставлял её отворачиваться от Нэнси.       -просто… устала.--повторила Робин, её голос был сухим и безжизненным.Она чувствовала, как взгляд Нэнси изучает её, пытаясь проникнуть сквозь завесу лжи.Нэнси была слишком умна, слишком наблюдательна.И это её проницательность сейчас пугала Робин больше всего.       -устала?Ты выглядишь не просто уставшей, Робс.Ты… какая-то нервная.--Нэнси подошла ближе, её лоб слегка сморщился от беспокойства.Робин ощутила знакомый укол звериного инстинкта-предупреждение, запрет на приближение.Но вместе с тем, в груди разлилось то же самое тепло, которое всегда приносила Нэнси.Этот диссонанс сводил с ума.       -я правда в порядке, Нэнс.--Робин постаралась улыбнуться, но её губы лишь криво изогнулись.Она отступила ещё на шаг.--Мне просто нужно немного побыть одной.       Нэнси не отступила.Вместо этого она сделала шаг вперёд, и её пальцы осторожно коснулись руки Робин, скользнули по предплечью.Робин вздрогнула.На коже, в месте прикосновения, она почувствовала лёгкое покалывание, словно от электрического разряда.Её глаза на мгновение вспыхнули, отражая не только свет ламп, но и какой-то дикий, зарождающийся огонь.Она быстро отдёрнула руку, как от огня.       -не надо.--слова вырвались из неё с рычанием, которое она сама не ожидала.Она тут же прикрыла рот рукой, глаза расширились от ужаса.       Нэнси отшатнулась, её лицо изменилось.Это было уже не просто беспокойство, это был испуг.       -Робин… ты…       -прости!--Робин схватила сумку.--Мне правда нужно идти.--Она почти выбежала из магазина, оставив Нэнси в недоумении и тревоге.       Стив, который наблюдал за этой странной сценкой, покачал головой.       -что с ней, чёрт возьми?       Нэнси, всё ещё прислушиваясь к удаляющимся шагам Робин, медленно покачала головой.       -я не знаю, Стив.Но это… это не просто усталость.       Дни тянулись медленно и мучительно.Робин пыталась вести себя как обычно, но это становилось всё сложнее.Звуки автострады казались оглушительными, запахи-едкими.Но самым страшным было постоянное напряжение, которое она ощущала, когда находилась рядом с Нэнси.Эта чужеродная агрессия, это желание защитить, оттолкнуть, а затем… притянуть к себе.

***

      Однажды утром, проснувшись, Робин заметила на своих предплечьях несколько свежих, глубоких царапин.Она не помнила, как получила их.Вспомнились лишь ночные приступы, судороги, ощущение ломающихся костей, и образ луны, которая казалась пульсирующей, живой.Кошмары стали более реальными, наполненными образами леса, лунного света и… чего-то дикого, низко рычащего.       Нэнси, тем временем, не могла выкинуть из головы странное поведение Робин.Этот рык, блеск в глазах, её внезапное исчезновение…Это было не похоже на обычные капризы.Нэнси позвонила Стиву.       -ты уверен, что с Робин всё в порядке?--спросила она, сидя в своей комнате и перебирая в уме все детали их последнего разговора.       -не уверен.--вздохнул Стив.--Она стала какой-то… дикой.Кажется, она даже избегает меня.А вчера… я видел, как она царапнула стойку, когда проходила мимо.Просто так.Словно её что-то разозлило.       Царапины.Это слово заставило Нэнси напрячься.Она вспомнила дверь комнаты Робин, куда она заезжала вчера, чтобы отдать забытую книгу.Нэнси теперь отчетливо помнила, как на дверном косяке, прямо у пола, заметила несколько глубоких, свежих царапин.Они были похожи на те, что могла оставить домашняя кошка… но слишком глубокие.Слишком… звериные.       -Нэнси?--Стив прервал её раздумья.       -да, я здесь.--Нэнси подняла голову, взгляд её стал решительным.--Стив, я думаю, нам нужно присмотреть за Робин.У меня появилось… странное подозрение.Кажется, её проблемы гораздо серьезнее, чем мы думаем.       Чувство тревоги нарастало.Что-то менялось, и менялось стремительно.Робин чувствовала это каждой клеткой своего тела.       Следующие несколько дней стали для Робин настоящим испытанием на выносливость.Она старалась брать дополнительные смены в Family Video, лишь бы не возвращаться в пустую квартиру, где стены, казалось, давили на неё, а тишина звенела в ушах.Но и работа перестала быть безопасным убежищем.       Стив, несмотря на свою иногда непроходимую тупость, начал замечать странности.Не только царапины на стойке.Однажды он случайно уронил стопку кассет, и грохот заставил Робин подпрыгнуть и издать звук, больше похожий на рычание раненого животного.Она тут же извинилась, смутившись до ушей, но Стив смотрел на неё с растущим подозрением.       -слушай, Бакли, ты точно не заболела?Может, это бешенство?Ты не кусала сегодня голубей?--пошутил он, но в его глазах не было смеха.       Робин лишь отмахнулась, чувствуя, как звериная часть её существа вскипает от его насмешки.Ей хотелось огрызнуться, показать клыки, но она сжала челюсти так сильно, что заныли зубы.       Но самым сложным было то, что происходило с её чувствами к Нэнси.Они стали… гипертрофированными.       Однажды вечером, когда Нэнси зашла в магазин с папкой для школы, Робин почувствовала её ещё до того, как та переступила порог.Сладковатый аромат её духов, смешанный с запахом мокрой земли и чистого, свежего мороза, ударил в ноздри.Робин инстинктивно прижалась спиной к стеллажу, прикрывшись широкими плечами.       -привет, Робин.--Нэнси подошла к ней, её лицо сияло мягкой улыбкой.       Робин попыталась ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.Её сердце колотилось где-то в горле, а в голове пульсировала одна мысль:       Стая. Моя.       В этот момент к Нэнси подошел постоянный клиент, мистер Хендерсон, чтобы спросить о новой комедии.Он стоял слишком близко.Его рука случайно коснулась локтя Нэнси.       Робин напряглась.Воздух вокруг неё словно сгустился.Она почувствовала, как ногти впиваются в ладони, а по коже пробежала волна горячей, первобытной ярости.       Защитить.       -простите, мистер Хендерсон.--голос Робин прозвучал неестественно низко, почти угрожающе.--Нэнси занята.Ей нужно помочь мне с… с каталогом.Срочно.       Стив, случайно услышав это, удивленно поднял брови.Робин никогда не была такой… территориальной.       Нэнси посмотрела на Робин с недоумением, но мистер Хендерсон, почувствовав странную ауру исходящую от девушки, поспешил уйти.Как только он отдалился, Робин выдохнула, чувствуя, как внутри что-то обмякло, уступая место новой волне стыда.       -Робин, что это было?--тихо спросила Нэнси, когда они остались одни.       -ничего.Я просто… не люблю, когда кто-то толкает тебя.--буркнула Робин, не смея поднять глаз.--Ты моя… подруга.И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.       Она осеклась.Слово «моя» повисло в воздухе, тяжелое и полное скрытого смысла.Нэнси посмотрела на неё долгим, изучающим взглядом.Она заметила, как расширились зрачки Робин, как напряглись её мышцы, словно готовясь к прыжку.Это не было похоже на обычную ревность.Это было что-то гораздо более глубокое и… дикое.       В ту же ночь Нэнси не могла уснуть.Она сидела за столом, перебирая свои записи.Рядом лежал клочок грубой, серой шерсти, который она нашла на заднем дворе дома Робин, когда забирала свою книгу.Что-то подсказывато ей, что эта шерсть не принадлежала ни одной собаке в округе.       А потом были царапины на косяке.Глубокие борозды, словно кто-то пытался вырваться наружу или, наоборот, ворваться внутрь.       Нэнси вспомнила рык Робин в магазине.Вспомнила, как та отшатнулась от её прикосновения, словно обжигаясь.И этот взгляд-дикий, полный боли и чего-то нечеловеческого.