В объятиях зверя.

      Робин распахнула глаза, и первым, что она увидела, был тёмный потолок чужой комнаты.Сердце колотилось где-то в горле, лоб покрылся липкой испариной, а в ушах всё ещё звучал тот рык-её собственный, но искажённый.Она резко села, хватая ртом воздух, и лихорадочно обвела взглядом пространство, пока не наткнулась на спокойно спящую фигуру рядом.Нэнси лежала на боку, лицом к ней, её дыхание было ровным и глубоким, а рука всё ещё лежала на простыне там, где Робин коснулась её перед сном.       Робин замерла, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить её.В груди разливалось что-то тёплое и одновременно пугающее-облегчение от того, что Нэнси здесь, и ужас от мысли, что она может проснуться и увидеть то, что Робин видела во сне.Она провела дрожащей рукой по лицу, стирая пот.       Она медленно опустилась обратно на подушку, но не легла, а осталась сидеть, прислонившись спиной к изголовью кровати.В комнате было тихо, только часы на тумбочке отсчитывали секунды.Робин перевела взгляд на Нэнси и вдруг заметила, что та не спит-её глаза были открыты и смотрели на неё с той же спокойной настойчивостью, что и несколько часов назад.Робин вздрогнула, но Нэнси лишь приподнялась на локте, не делая резких движений.       -ты кричала во сне.--тихо сказала Нэнси, и в её голосе не было страха, только усталая забота.--Я не стала тебя будить, думала, само пройдёт.       Робин отвернулась, вцепившись пальцами в край одеяла.       -прости.--голос Робин сел до хрипоты.--Я не хотела… я не знаю, что это было.       Нэнси медленно села, поправив сползшую лямку майки.В слабом свете ночника она видела, как Робин дрожит, как её пальцы впиваются в ткань, будто она пытается удержать себя на месте.Нэнси протянула руку и осторожно накрыла ладонь Робин своей.Та дёрнулась, но не отняла руки, только замерла, глядя на их переплетённые пальцы так, будто видела это впервые.       Нэнси сжала пальцы Робин чуть крепче, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по её руке.Она ничего не говорила, просто сидела рядом, давая время, позволяя тишине заполнить пространство между ними.Робин тяжело сглотнула, её взгляд метался по комнате, словно искал выход, но пальцы так и остались лежать в ладони Нэнси, не решаясь вырваться.       -ты вся горишь.--наконец произнесла Нэнси, приподнимая свободную руку и касаясь тыльной стороной ладони лба Робин.--Может, вызвать врача?       -нет.--ответ прозвучал резче, чем Робин, вероятно, хотела.Она отдёрнула руку и провела ею по лицу, растирая щёки.--Я в порядке.Правда.Это просто…кошмары.Я часто вижу их в последнее время.       Нэнси убрала руку, но не отвела взгляда.Она смотрела, как Робин трёт предплечье.       -ладно.--тихо сказала Нэнси, откидываясь на подушки.--Тогда ложись.Я рядом.Если что-то понадобится-просто разбуди меня.       Робин кивнула, но не легла сразу.Она ещё несколько минут сидела неподвижно, глядя в одну точку на стене, и её дыхание постепенно успокаивалось.Потом она осторожно опустилась на подушку, повернувшись лицом к Нэнси, и закрыла глаза.Её рука снова нашла край простыни между ними, будто невидимая нить связывала их в темноте.       Нэнси не спала.Она слушала, как дыхание Робин становится глубже, и чувствовала, как напряжение в теле подруги спадает.       Утро встретило их серым светом, пробивающимся сквозь неплотно задёрнутые шторы.Нэнси проснулась первой и обнаружила, что Робин уже нет в постели.На подушке осталась вмятина, а на тумбочке — стакан воды, нетронутый с ночи.Нэнси нашла её на кухне:Робин стояла у окна, уже одетая, и смотрела на пустынную улицу.Она обернулась на звук шагов, и Нэнси заметила, что круги под её глазами стали ещё глубже, а царапины на руках выглядели так, будто их нанесли часы назад.       -мне пора.--сказала Робин, не дожидаясь вопроса.Голос её звучал сухо, почти механически.--Спасибо, что приютила.       Она не дала Нэнси возразить, быстро прошла в прихожую, накинула куртку и выскользнула за дверь, оставив после себя только запах влажной земли и хвои.Нэнси стояла в коридоре, глядя на закрытую дверь, и в груди разрасталось тревожное чувство, которое она не могла объяснить словами.Последующие недели Робин избегала встреч.

***

      Луна висела над лесом, огромная и белая, заливая поляну призрачным светом.Нэнси замерла за стволом старого дуба, сжимая в руках фонарик, который так и не включила.Она выследила Робин после трёх недель молчания, чутья и бессонных ночей.И теперь, когда она наконец нашла её, реальность превзошла все её страхи.       Робин стояла на четвереньках посреди поляны, её тело выгибалось под неестественными углами.Звук, который вырвался из её груди, был нечеловеческим-смесь стона и рыка.Нэнси видела, как фигура, которую она знала как лучшую подругу, начала распадаться на части, чтобы собраться заново в нечто иное.       Нэнси хотела закричать, но горло сдавило спазмом.Она смотрела, как Робин-то, что осталось от неё-подняла голову, и её глаза, широко распахнутые, на мгновение встретились с глазами Нэнси.В них мелькнул узнаваемый человеческий ужас, а потом они заблестели неестественным светом, и зверь взял верх.       Существо встало на задние лапы, возвышаясь над землёй.Его грудная клетка вздымалась, из пасти вырывался пар.Шерсть на загривке встала дыбом, и низкий рык прокатился по поляне, заставляя листья дрожать на ветвях.Нэнси почувствовала, как адреналин ударил в кровь, ноги подкосились, но она не побежала.Она знала-это всё ещё Робин.И когда зверь сделал шаг в её сторону, Нэнси выставила перед собой дрожащую руку, словно пытаясь остановить его силой одной лишь воли.       Волк рванул вперёд.Мощные лапы взрывали землю, и в два прыжка он оказался в метре от Нэнси.Его пасть раскрылась, обнажая влажные клыки, и Нэнси зажмурилась, ожидая удара.Но вместо боли она услышала резкое-почти человеческое-прерывистое дыхание.       Она открыла глаза и увидела, что зверь замер, его морда остановилась в нескольких сантиметрах от её лица.Он дрожал.Мышцы ходили ходуном под шкурой, а из горла вырывалось не рычание, а жалобный, переходящий в вой звук.Его глаза смотрели на неё с отчаянием, которое Нэнси узнала бы где угодно.       Нэнси медленно опустила руку, коснувшись его морды.Шерсть была жёсткой, горячей, и под её пальцами зверь замер, почти перестав дышать.Он закрыл глаза, и из его горла вырвался низкий, протяжный стон-не угроза, а мольба.Нэнси поняла:Робин боролась изо всех сил, чтобы не причинить ей вреда.Она сидела на коленях перед этим существом, и внутри неё страх смешивался с чем-то другим-с чудовищной, всепоглощающей нежностью к той, кто прятала это внутри себя всё это время.       -ш-ш--прошептала Нэнси, поглаживая его по голове, чувствуя, как дрожь пробегает по огромному телу.--Я здесь.Я не уйду.       Зверь открыл глаза, и на мгновение Нэнси увидела в них ту самую Робин-испуганную, одинокую, готовую бежать снова.Но вместо этого он опустил голову ей на колени, и из его груди вырвался долгий, надрывный вой, который растворился в лунном свете, оставив после себя только тишину и дыхание двоих на пустой поляне.       Утро застало их все так же на поляне.Холод росы пробирался сквозь одежду Нэнси, а тяжелая голова существа по-прежнему лежала у неё на коленях.Его дыхание стало ровным, почти человеческим, шерсть под её ладонью больше не вздымалась от спазмов.Нэнси не спала ни секунды, её пальцы онемели, но она не смела пошевелиться, боясь нарушить этот хрупкий покой.       Когда первые лучи солнца тронули верхушки деревьев, тело на её коленях вдруг задрожало мелкой, непрерывной дрожью.Она почувствовала, как кости под кожей начинают смещаться с тихим, щёлкающим звуком.       Преображение было болезненным на вид, но почти бесшумным.Нэнси отвернулась, сжав зубы, не в силах смотреть, но и не в смея убрать руку.Она гладила его загривок, шепча бессвязные слова утешения, которые, казалось, тонули в шуме ломающейся реальности.Через несколько минут дрожь стихла.       На мокрой от росы траве лежала Робин-бледная, покрытая грязью и кровоподтеками.Её глаза были закрыты, грудь едва поднималась.Нэнси сбросила с себя куртку и накрыла ею подругу, закутывая в ещё тёплую ткань.       Робин пришла в себя от прикосновения.Она вздрогнула и тут же зажмурилась, словно свет раннего утра был для неё невыносим.С минуту она просто лежала, дыша через силу, а потом попыталась отползти.Нэнси не удерживала её, лишь наблюдала, как тот же самый ужас, что был в глазах зверя, теперь застилает человеческий взгляд.Робин обхватила себя руками, съежившись, и её плечи затряслись от беззвучных рыданий.Слов не было, только сдавленные всхлипы, вырывавшиеся сквозь стиснутые зубы.       Нэнси молча пододвинулась ближе и обняла её.Робин напряглась всем телом, готовая к отпору, к побегу, но потом обмякла, уткнувшись лицом в плечо Нэнси.Её пальцы впились в мокрую ткань рубашки, и она наконец разрешила себе плакать.       Нэнси просто держала её, чувствуя, как холод кожи Робин постепенно сменяется дрожащим теплом.Она смотрела поверх её головы на пустующую поляну, где теперь не было ничего, кроме смятой травы и следов могущественных лап, уходивших в чащу.       -всё.--наконец прошептала Робин, её голос был разбитым и чужим.--Теперь ты всё знаешь.       -да.--тихо ответила Нэнси, не отпуская её.--Теперь я знаю.