Under the dim red light

— Так, давай-ка проясним ситуацию… — задумчиво произнес Марко, прослеживая взглядом лихорадочные метания Стар, которая ходила туда-сюда. Насупившееся лицо лучшей подруги не было для него в новинку, но легкая тревога в её глазах определённо заслуживала внимания. Марко вздохнул. Шаги Стар становились все более хаотичными, и его долгом было остановить её, пока она окончательно не протёрла дыру в ковре. Он поднялся с кровати и аккуратно, но крепко перехватил её за плечи, заставив посмотреть на себя. — ...близится бал, на котором обязаны присутствовать все королевские семьи из всех измерений. И просвети меня ещё раз: почему это тебя так беспокоит?

Стар застонала, издавая нечленораздельные звуки — смесь раздражения и поражения — а затем просто уткнулась лбом в плечо Марко. Он тут же похлопал её по голове, пытаясь успокоить, но мгновение спустя почувствовал, как от её губ, уткнувшихся в его худи, исходит глухое ворчание. Марко измученно вздохнул и мягко заставил Стар поднять голову из её укрытия. Они снова встретились взглядами. — Марко-о-о, — заныла она. — что мне дела-а-ать... — Прежде чем я вообще начну думать над решением, может, ты сначала введешь меня в курс дела и объяснишь, в чём проблема? — мягко подтолкнул её Марко. Она обиженно надулась, заставив его хмыкнуть. Отстранившись, Стар окончательно разрушила их внезапные уютные объятия и скрестила руки на груди. Она посмотрела на него, тяжело вздохнув и нахмурив брови. — Помнишь, вчера я говорила, что мой бывший парень-демон внезапно нарисовался в комнате, пока тебя не было из-за поручения учителя? Марко кивнул. — Ах да, бывший парень Том? И что с ним? Стар кивнула, надув губы. Марко нахмурился, всё ещё немного тревожась из-за того, что его не было рядом в тот момент. Его отправил на срочное задание директор, поймав несчастного Марко, который просто проходил мимо. Всю оставшуюся часть урока он провёл, наводя порядок в кладовке, где стопки старых документов рухнули из-за случайного выстрела палочки Стар, вызвавшего мини-землетрясение накануне. И поскольку Марко фактически был сиделкой Стар и её земным гидом, для директора было вполне логично поручить именно ему вернуть комнате надлежащий вид. От одних воспоминаний об этой каторжной работе Марко поморщился. Даже если ему и нравилось наводить порядок в захламленных местах, это не отменяло того факта, что трудиться пришлось не покладая рук. А это также означало, что он пропустил всё веселье: появление горячего (рогатого?) парня, оставляющего за собой выжженные следы на земле, который со своими (тремя?) привлекательными глазами заявился на школьную территорию просто для того, чтобы пригласить их местную волшебную принцессу на свидание. Позже Жанна любезно снабдила его всеми этими живописными деталями, которые он предпочел бы не принимать во внимание. Он почему-то представил бывшего Стар каким-то жутким демоническим монстром с не менее жутким лицом. На мгновение он серьёзно усомнился в весьма специфическом вкусе своей лучшей подруги к парням. Впрочем, каждому своё, пожалуй. Так что сейчас ему снова напомнили о том, что он так грандиозно пропустил вчера, оставаясь в полном неведении о причинах страданий Стар. Хотя он сомневался, что это что-то действительно серьёзное. В обычном стиле Стар, это, скорее всего, были очередные заморочки Мьюни, из-за которых она так извелась. — Дело в том, что я совершенно забыла об этом событии с почти тысячелетней историей, от которого мне ни за что не отвертеться, — заныла она, на этот раз чуть громче. Марко лишь приподнял бровь, призывая ее продолжать. Она подчинилась с едва слышным вздохом смирения. — и приход Тома вчера напомнил мне о том, что... — Стар произнесла это загробным голосом, изображая пальцами кавычки. — ...присутствие принцессы Мьюни очень ожидаемо. И я всё это ненавижу!.. Марко почесал затылок, всё ещё пребывая в замешательстве. — Я всё равно не понимаю проблемы, Стар... Разве ты не можешь просто не пойти? Стар вздохнула и медленно попятилась назад, пока край кровати не упёрся ей под колени, тут же повалившись навзничь и растянувшись звёздочкой на его простынях. Марко подошёл и сел рядом с её распластавшейся фигурой. — Проблема в том, что... я не могу. — произнесла она ровным, но явно раздраженным тоном. Марко склонился над ней с любопытством. Она продолжила. — Это часть союза между королевствами. У Подземного мира и Мьюни подписан мирный договор, и мы более чем обязаны участвовать во всем этом, несмотря ни на что. Я бы не возражала, будь это обычный бал, но это не так! Марко поджал губы, размышляя, прежде чем спросить: — И что же в нём необычного? Я имею в виду, я догадываюсь, что королевские балы – не твоё представление о веселье, но, кажется, дело не только в этом. Стар посмотрела на Марко и дразняще проворковала: — Хе-хе, а ты неплохо меня знаешь. Марко шутливо закатил глаза. Стар хмыкнула, а затем устало вздохнула. — Мне не нравится то, что... это ещё и бал невест, — прошептала она, и её обычно громкий голос сошел на нет. Глаза Марко округлились. Осознание накрыло его, когда все кусочки пазла наконец сложились воедино. Она не стала ждать, что он скажет, и продолжила объяснять. — И даже не начинай про этот Танец Кровавой Луны, который скрепляет помолвку. Спорим, этот парень планирует сделать так, чтобы нас осветило этим нелепым светом или типа того, просто чтобы вернуть меня... Аргх-х-х, у меня голова взрывается от мыслей, что он там задумал! Марко-о-о, что мне делать? Марко промычал, снова потянувшись к ней и запуская пальцы в её роскошные волосы, надеясь унять тревогу Стар. Она тут же свернулась калачиком у его талии, всё ещё не поднимая глаз. Этот вид заставил его снова нахмуриться. Значит, в конечном итоге всё действительно сводилось к королевским обязанностям. — А ты не можешь просто не танцевать под ней? — попытался он предложить разумный совет. Честно говоря, он не совсем понимал всю эту фишку с танцами под луной. Данная часть его до сих пор смущала. Стар покачала головой. — Это волшебная луна, ради которой демоны всегда устраивают это событие. В общем, она сама выбирает две души, чтобы связать их навечно, а это значит, что у тех, кто попадёт под красный лунный свет, просто нет выбора. В Подземном мире это считается священным официальным событием, особенно сейчас, когда принц... то есть, Том, — Марко фыркнул, когда она проворчала это, — постепенно повзрослеет и станет следующим в очереди на трон. Для их народа это значит очень много. И под много я имею в виду классические пафосные королевские балы и все такое. Если Том окажется среди тех, кого благословит свет Кровавой Луны, он будет обязан обручиться с той, с кем окажется в паре. Марко молча переваривал информацию, пытаясь прийти к собственному логическому выводу и связать это со стрессом Стар. Наконец, картина прояснилась, и он вздохнул. Перспектива замужества и вытекающие из этого обязательства – явно не то, что Стар назвала бы пределом своих мечтаний. — То есть, грубо говоря, если вы с Томом окажетесь парой и станцуете под Кровавой Луной, учитывая, что ваши королевства связаны политическим договором, вам придется поддерживать... ну, я не знаю... политические отношения между вашими семьями, и у тебя не останется выбора, кроме как согласиться на помолвку? Даже если ты этого не хочешь? — В точку, пожалуй. Даже если бы я отказалась, это невозможно, потому что это магическая связь душ, Марко. — сокрушенно вздохнула Стар. — Иногда я просто ненавижу быть волшебной принцессой, бывшие парни которой всё ещё сохнут по ней. Марко помассировал Стар кожу головы. Её удовлетворенный вздох заставил улыбнуться, но затем он слегка приподнял бровь. — А этот парень действительно так плох? Лицо Стар мгновенно изменилось, губы скривились в гримасе. — Я бы не сказала, что он плох... ну, может, не прямо ужас-ужас... но-о-о... он, вроде как, до сих пор зациклен на мне, это правда. Но то, что было между нами, уже в прошлом, Марко. Меньше всего на свете я хочу... ну, понимаешь, обручиться именно с ним!.. — Ну, это имеет смысл. Но ты ведь не можешь просто сбежать от этого, верно? — быстро добавил Марко, заметив, как её лицо мгновенно озарилось – тем самым выражением, которое буквально кричало «У меня есть идея, и она тебе не понравится». И пока Стар не выкинула глупость, нужно было задушить эту мысль в зародыше. — И прежде чем ты решишь сказать, что тебе нужно сбежать, позволь напомнить: королевства с политическими связями склонны начинать войны даже из-за пустяковых споров. Стар надулась, посмотрев на него в упор. — Эй, с каких это пор ты так круто разбираешься в политике и том, как она устроена, а, Диаз? Марко прижал раскрытую ладонь к груди в районе сердца, симулируя душевную боль. — Я видел это своими собственными глазами, Стар. В кино это никогда хорошо не заканчивалось, поверь мне. Там буквально устраивают кровавую баню. Если это вообще было возможно, нижняя губа Стар выдвинулась ещё сильнее, заставив Марко рассмеяться, после чего он исправил положение, снова ободряюще похлопав её по волосам. — Но эй, посмотри на это с другой стороны. Шансы, что вы с этим Томом окажетесь в паре, далеко не стопроцентные. Чёрт, тебя вообще могут не выбрать, Стар, а ты говоришь так, будто твоя душа уже гарантированно связана с бывшим. — Брезгливое выражение лица Стар вызвало у него ещё один смешок. Марко продолжил с поддерживающей улыбкой. — Так что всё, что тебе нужно сделать, это сходить на этот бал и вернуться домой к утешительным начос. Стар хихикнула при упоминании своего любимого блюда. — Знаешь что... а ведь ты, возможно, прав! — Она резко села и посмотрела на него со своей привычной решительной улыбкой. — Может, я и правда накручиваю себя!.. Марко, ты пойдешь со мной! — Вот это правильный настрой! …Погоди, что? Стар повернулась к нему, её глаза сияли. Он захлопал своими. Она опустила ладони ему на плечи, а лицо исказилось от решимости. — Если придется торчать на этом унылом балу, мне нужен мой лучший друг в качестве компаньона, чтобы помочь мне пережить эту ночь! Марко был... не то чтобы в восторге от этой новости. Вид того, как лицо Стар состроило фирменные щенячьи глазки, буквально умоляя его, заставил почти сдаться. Ключевое слово – почти. — Слушай, я даже не знаю, Стар — неуверенно произнес он. — Это же, вроде как, серьёзное событие, да? Смертным вообще можно в Подземный мир? — Это не будет проблемой! Пожалуйста, Марко? Ну пожа-а-алуйста? — взмолилась Стар, сжимая руки Марко своими. — Ты же не сможешь со спокойной душой оставить свою лучшую подругу одну-одинёшеньку пробираться через царство демонов, беззащитную и беспомощную, верно?.. — Знаешь, фраза про беспомощность не очень-то помогает делу... Стар нагло проигнорировала саркастичное замечание. — ...и позволить какому-то безумному бывшему затащить меня в помолвку, которой я не хочу, так? — утрированно произнесла Стар с драматичным вздохом в конце, заставив Марко шутливо закатить глаза от изнеможения. На этот раз он сам накрыл ладонями руки Стар. — Боже, ладно, ладно, я понял, — сдался он наконец, ничуть не удивлённый последовавшему за этим радостному визгу и медвежьим объятиям, от которых едва не хрустнули кости. Она счастливо пропела: — Ты самый лучший друг во вселенной, серьёзно! Марко фыркнул. — Ты хотела сказать единственный, без вариантов. Она хихикнула. — Определённо. В любом случае, думаю, мне нужно убедиться, что мама даст зелёный свет и выделит приглашение для спутника. Эти ребята жутко строгие, когда дело касается списков гостей, так что мне нужно заняться этим в первую очередь. Марко присвистнул, слегка впечатлённый. — Надо же, какая ты ответственная для разнообразия. Может, в этом бале невест всё-таки есть свои плюсы... Стар драматично ахнула и ткнула в него обвиняющим пальцем. — Тебе легко говорить! Ты хоть представляешь, сколько там будет этих высокомерных принцесс и как мне придется изображать милашку перед ними? Меня уже тошнит от мысли, какая это будет скукоти-и-ища! Если твоё присутствие – единственное, что держит меня в рассудке, то, клянусь, я сделаю всё, чтобы ты там был! Она тяжело дышала, а лицо её исказилось в гримасе, словно она вспомнила о чём-то ужасном. Мимика Стар позволяла Марко буквально читать мысли, роящиеся в её голове. Ах да, он и забыл. У Стар были давние счета с одной принцессой из другого измерения. — Спокойно, но да, думаю, тебе стоит связаться с мамой — добавил Марко, когда в голову пришла одна мысль. — Эм, а разве вы не должны предупредить семью этого Тома? Стар буквально зашипела. — Нет! Ни за что! Чтобы я заговорила с ним и сделала первый шаг? Никогда-а-а... После чего она сердито вылетела из комнаты, направляясь, скорее всего, к зеркалу, чтобы набрать родителей по поводу приглашения для Марко. А сам он остался в раздумьях, хорошая ли это вообще идея – идти с ней. С другой стороны, останься он дома, он всё равно будет изводиться от беспокойства за Стар, особенно зная, что этот Том вовсю пытается её вернуть. Он ни на грош не доверял этому её бывшему – шутка ли, чёртов демон. Так что чисто для подстраховки ему нужно пойти с ней. — Ну... вряд ли же что-то пойдет не так, — пробормотал он, прежде чем подняться и пойти вслед за Стар в её комнату.