Under the dim red light

Марко кажется, что кто-то только что выкачал весь оставшийся кислород из комнаты Звёздочки, судя по тому, как он просто перестал дышать. Злое выражение лица Тома (о боже, он и правда здесь) заставило его обливаться потом, который уже наверняка пропитал его одежду, и чувствовать себя так, будто он стоит лицом к лицу со смертью, учитывая, что парень выглядит готовым наброситься на Марко. И учитывая его ужасное везение в последнее время, он может только гадать, что сегодня его либо убьёт тот, кто оказался Демоническим Принцем — кто более чем способен и, судя по всему, полон решимости это сделать — либо он останется жив, но едва-едва, возможно, с парой оторванных конечностей. ...и всё же — и всё же — всё, о чём он может думать прямо сейчас, в эту самую секунду, было вовсе не беспокойством о своей надвигающейся «неминуемой смерти», как красноречиво выразился Глоссарик, и не тем фактом, что его вот-вот испепелит в бездну Том, который выглядит так, будто Марко оскорбил всю его кровную линию (возможно, это было не так уж и надуманно). Нет, всё, что он ощущал, — это как его тело покалывает до самых нервных окончаний. Та далёкая усталость, которая в последнее время давила на него физическим грузом, медленно исчезала, когда он впитывал присутствие демона. Его тело реагирует, и он знает это (он чувствует это, несмотря на своё замешательство), и, учитывая, насколько растерянным был Том, несмотря на явное раздражение, которое он излучал в сторону Марко, он может с небольшой уверенностью сказать, что, возможно, не он один это чувствует. Марко чувствует эту невыносимую тягу, которая, кажется, сжимает его за шею, побуждая сократить расстояние между ним и человеком напротив. Он не понимает, и уж тем более понятия не имеет, почему он чувствует себя так, будто тонул, но теперь передышка явилась в обличье Тома. Это было нелепо, он знал, но, несмотря на это, Марко не мог осознать чувство, что это просто имеет смысл. Его пальцы дёрнулись непроизвольно, он сделал резкий вдох, надеясь, что это облегчит сжимающийся ком в горле. Все его чувства кричали о чём-то, и Марко не нравилось то, на что его собственные ощущения толкали его. Том встретился с ним взглядом, челюсть сжата в явном раздражении, его взгляд с необъяснимой сосредоточенностью остановился на дёргающейся руке Марко, и он вынужден отвести взгляд, потому что чувствует, что эти три красных радужки могут засосать его туда, где он стоит. Нет никаких сомнений: если Марко испытывает необъяснимый феномен из-за связи, то Том, безусловно, выглядит так, будто разделяет это чувство. Если верить словам Глоссарика, то они оба действительно испытывают последствия разлуки. (Боже, как ужасно это звучит в его голове) Чёрт (он извиняется перед родителями за редкое и вульгарное слово), его тело медленно согревается, неосязаемая тяга побуждает его что-то сделать, но он застыл на месте. Он сглатывает с трудом, горло пересохло, язык тяжёлый. Несмотря на гложущее чувство желания приблизиться к источнику, который не давал его телу снова замёрзнуть, Марко пятится назад, пока не убеждается, что между ним и парнем, который выглядит так, будто он на миссии по уничтожению Марко без колебаний, есть расстояние. Том заметил это действие и прищурился на Марко. —Ты... Пока Звёздочка не встаёт между ними, эффективно заслоняя Марко. Он видит, как его лучшая подруга поднимает палочку, серьёзное выражение лица искажает её черты, пока она сзади хватает Марко за запястье. —Ты только что облегчил мне задачу, явившись, но не думай, что можешь просто ворваться и смотреть на Марко вот так! — голос Звёздочки был на пределе, и Марко старается не поддаваться этому. Серьёзность ситуации и то, что его обычно весёлая и беззаботная подруга выглядит такой встревоженной, только усиливали тревогу Марко. Им нужно выбраться отсюда. Но Том наконец переводит взгляд на неё, словно только осознав, что она тоже здесь, в этой комнате, и, словно кошка, облитая банкой кошачьей мяты, парень мгновенно потушил свои мерцающие языки пламени. Злобный оскал, бывший на лице демона, буквально озарился удивлением и восторгом при виде Звёздочки. О. «О, вы, должно быть, шутите», — подумал Марко с гримасой и неверием. Марко смотрит на демона с лёгким раздражением, пока тот приземляется на пол, больше не паря в устрашающей манере. Том колеблется, открывая и закрывая рот, словно не уверен, что должен сказать в присутствии Звёздочки. Марко смотрит на него, явно не впечатлённый тем, как легко и очевидно этот парень может переключиться. Том снова прочищает горло, прежде чем улыбнуться ей яркой и открытой улыбкой, а Марко думает, что наблюдать за этим было жутковато. Значит, этот парень может выглядеть менее гремлином, если действительно захочет? Том, теперь с вишнёвой улыбкой, приближается к ним двоим, его глаза буквально прикованы к ней — Звёздочка! Однако Звёздочка была не так восторженна при встрече с ним, судя по тому, как она угрожающе подняла палочку: — Заткнись, Том. Что ты здесь делаешь? Ты пришёл похитить его?! Том останавливается, и вот тогда он снова переводит взгляд на Марко. Можно с уверенностью сказать, что он точно ожидал, что улыбка демона мгновенно исчезнет, когда тот снова посмотрит на Марко. Он может только закатить глаза, сытый по горло этим парнем. Он начинает думать, что другой не очень-то умеет скрывать свои эмоции, потому что он мгновенно уставился на Марко. Пока Звёздочка всё ещё заслоняет Марко, Том легко качает головой, издавая тихие смешки, и поднимает свои когтистые пальцы, словно пытаясь успокоить подозрения Звёздочки. Затем парень снова прочищает горло и отступает назад, улыбаясь им обоим — одна улыбка искренне тёплая для Звездочки, а на Марко он смотрит со скрытой усмешкой. Марко вздыхает, потирая переносицу. То неясное тепло, которое он испытывал с тех пор, как Том ступил в её комнату, медленно угасает, его опасения по поводу присутствия демона пересиливают ту невидимую тягу, которую создаёт их дурацкая связь. Том говорит, его голос теперь немного спокойнее, чем раньше. — Какое похищение? Нет, конечно, нет, я не для того, чтобы драться или похищать людей, клянусь, Звёздочка. Но, я думаю, мы оба знаем, что привело меня сюда, — начинает он осторожно, многозначительно глядя на Марко, который в ответ отворачивается, притворяясь невинным. — ...и что ж, мне нужно поговорить с Марко Убальдо Диазом, если это вообще его настоящее имя. Последнюю фразу он произносит с насмешкой. Марко закатывает глаза, вспоминая, насколько дотошным может быть этот парень. Марко встречает его суженный взгляд, прежде чем демон продолжает: — Полагаю, ты должен мне объяснение, в конце концов. «Уф, чёрт, значит, мы правда это делаем», — горько думает он. Он мог бы перечислить тысячу дел лучше, чем стоять лицом к лицу со своим... суженым. Он вздрагивает от этой мысли, чувствуя лёгкую тошноту. Фу. — Ладно... только потому, что Марко нуждаются в тебе, — твёрдо заявляет Звёздочка, и Марко переводит на неё изумлённый взгляд, издавая возмущённый звук (Марко Диаз ни в ком не нуждается, большое спасибо), прежде чем повернуться к Тому. Тот приподнимает бровь, его взгляд насторожен, но не менее раздражён. Марко устало вздыхает (лучше покончить с этим поскорее) и касается плеча Звёздочки, чтобы привлечь её внимание. Она отводит взгляд от Тома при этом жесте. Её рука всё ещё держит палочку, словно заряженный пистолет, готовый в любой момент выпустить магический снаряд, если Том сделает хоть одно лишнее движение. Что ж, учитывая, как показно он ведёт себя перед Звёздочкой, Марко, по крайней мере, может быть спокоен, зная, что тот не попытается сделать ничего... такого, что могло бы включать сдирание с него кожи заживо или что-то в этом роде. — Всё в порядке, Звездочка. Я правда думаю, он просто хочет поговорить. К тому же, если Глоссарик сказал правду, мне правда нужно перестать прятаться, — шепчет Марко ей на ухо. Его лучшая подруга наклоняет голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Звёздочка моргает пару раз, хмурое выражение всё ещё на её лице, и в конце концов кивает. Она неохотно опускает палочку, но всё ещё смотрит на Тома с недоверием. Марко мельком смотрит на Тома, нервно сглатывая, когда парень одаривает его взглядом, сулящим вечное проклятье, его поджатые губы почти проколоты торчащим клыком, взгляд пристально направлен на Марко. Серьёзно, он был одновременно выразительным и нет; он был уверен, что если бы Звездочка не стояла между ними, парень уже исполнил бы своё обещание стереть Марко с лица земли из чистой злобы и очевидной... ревности. От него буквально исходила зависть, пока его лучшая подруга ничего не замечала... — Зачем тебе встречаться с таким серьёзным собственником, Звёздочка? — вздыхает он с раздражением. Том отводит взгляд от Марко, прежде чем замаскировать свой свирепый взгляд очаровательной улыбкой. Эта перемена была подобна чудовищному переходу от ночи ко дню. Ему было трудно поспевать за перепадами настроения этого парня. — Теперь, когда с этим покончено... Эм, не могла бы ты выйти на минутку, Звёздочка? — спрашивает Том с нерешительной, но осторожной улыбкой, и Звёздочка переводит на него взгляд, нахмурив брови. — Я не оставлю Марко с тобой здесь наедине, — горячо говорит она, и Марко честно мог бы обнять её за эти слова, но он чувствует, что Том действительно имел в виду свою просьбу. Мгновенно смятённый взгляд Тома заставляет Марко вздохнуть от усталости, хотя выражение «побитого щенка» было скорее жалким, чем ошеломляющим. — Звёздочка, я буду в порядке, правда, — уверяет он её вместо этого, и Звёздочка поджимает губы, прежде чем тихо вздохнуть. — Кричи, если он что-то сделает, — шепчет она ему, и Марко фыркает от смеха при этом очень «старском» напоминании и кивает. Затем она смотрит на Тома, теперь уже с явным хмурым выражением. — Никаких фокусов. Ты знаешь, что я буду слушать, Люцитор. Том улыбается и шутливо поднимает руки: — Честное слово, Звёздочка. Она фыркает, явно неубеждённая, прежде чем бросить на Марко последний обеспокоенный взгляд. В конце концов, она выходит из комнаты, бросив на Тома последний недовольный взгляд и осторожный взгляд на Марко, прежде чем дверь захлопывается. Затем тишина встречает их. Никто из них не произнёс ни слова за целую минуту. Марко пытается почесать затылок, чувствуя себя более чем неловко и настороженно за свою безопасность теперь, когда он остался с Томом наедине. Одна мысль о том, как демон может стереть тебя с лица земли, заставляет Марко нервно потеть. Парень скрестил руки на груди, на губах застыл хмурый взгляд, пока он сверлит взглядом пол, словно намереваясь поджечь его. Ни разу не поднял взгляда на Марко. Он пытается открыть рот, добавив лёгкий кашель, чтобы привлечь внимание Тома, решив нарушить тишину самостоятельно. — Так, эм... чувак? Ты... я не знаю, мы не будем говорить или..? Том поднимает голову и улыбается ему, но не так, как Звёздочке. Эта улыбка была скорее «я-бы-хотел-прикончить-тебя»-улыбкой, и Марко отступает на шаг, на всякий случай... — Прости, я как раз думал, будет ли сбрасывание тебя со скалы или в Стикс достаточной компенсацией за тот фокус, который ты выкинул, — усмехается он, делая несколько шагов в его сторону. Марко инстинктивно поднимает руки, повинуясь инстинкту самосохранения. И что, чёрт возьми, такое Стикс и почему он не хочет знать больше?! Марко нервно смеётся, просто не зная, как на это ответить: — Помнишь, что ты не можешь, да? Том скрежещет зубами; Марко клянётся, что слышал, как коренные зубы парня треснули от напряжения. — К сожалению... Прежде чем Марко успевает что-то сказать, Том уже перебивает его: — Какие у тебя с ней отношения? Марко моргает, прищурившись в замешательстве. — Прости? Том издаёт раздражённый рык, затем резко вдыхает, прежде чем снова повернуться к Марко, его тон раздражён: — Ты правда такой тупой или просто медленно соображаешь? Со Звёздочкой, балбес. Какие у тебя с ней отношения? Марко хмурится, не оценивая его насмешливый взгляд. Поэтому он скрещивает руки, его прежняя тревога сменяется равным раздражением. Демонический Принц или нет, Марко не может позволить этому парню просто так хамить ему и ожидать, что он это стерпит. — А тебе какое дело? Мои отношения со Звёздочкой не имеют ничего общего со связью Кровавой Луны. Третий глаз Тома прищуривается, прежде чем он шипит; в этом звуке была угроза, заставившая чувства Марко забить тревогу. Тем более, когда Том подкрепляет это ещё одним шагом к нему. — Поверь мне, человек. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы не поджечь тебя и не покончить со всей этой связью — это если ты ответишь правильно. Так что выбирай слова с умом. Марко стонет, сытый по горло угрозами его жизни только потому, что парень не может справиться со своей ревностью... Он поднимает руку в раздражении, прежде чем наконец взрывается: — Боже, ты невыносим. Хорошо, мы лучшие друзья. Доволен? Том фыркает, и его три глаза вспыхивают злобным красным, температура в комнате мгновенно снова повышается. — Ни капли. Лучше не вздумай ничего с ней, иначе, Люцифер свидетель, я тебя уничтожу. Марко закрывает глаза, дремлющая головная боль с новой силой вспыхивает от этих слов. Если раньше он думал, что Кровавая Луна была шуткой, сосватав его с этим парнем, то теперь он был в этом более чем убеждён. Что ещё, чёрт возьми, может быть достаточно безумным, чтобы принудительно свести тебя с лучшей подругой девушки, по которой ты всё ещё сохнешь?? О, точно, никто, кроме какой-то магической луны, ради всего святого... Марко внезапно чувствует такую усталость. Он злобно смотрит на Тома, не в силах сдержать свою реакцию. — А вот и нет, мне нравится кто-то другой, не Звёздочка... так что, прежде чем ты сойдёшь с ума и начнёшь швыряться адским огнём, скажу: тебе не о чем беспокоиться. Глаза Тома возвращаются к нормальному состоянию, но его недовольное выражение не исчезает, как и теперь открытая неприязнь Марко к нему. — Пока мы понимаем друг друга, — говорит он, прежде чем бросить на Марко презрительный взгляд. Затем, словно раздумывая, что сказать дальше, он хмуро смотрит на Марко. — Ты сбежал той ночью. Ты хоть представляешь, через что я прошёл из-за этого?! Марко смотрит на него, теперь свободно хмурясь. Он упрямо скрещивает руки, прежде чем обойти Тома по широкой душе. — Ну, извини, что отреагировал как нормальный человек, осознав, что танцевал с Демоническим Принцем под Кровавой Луной. Том закатывает глаза, скрещивая руки на груди, прежде чем усмехнуться с Марко: — Значит, ты с самого начала знал, кто я... и притворялся, что нет — мало того, ты сбежал после танца... Марко приподнимает бровь, его голос становится горячее: — Эй, я знал только, что этот «Том» был сумасшедшим бывшим моей лучшей подруги. Том сверкает на него глазами, оскорблённый и взбешённый. — Кого, во имя Сатаны, ты называешь сумасшедшим?! Марко фыркает, указывая на лицо Тома насмешливым жестом. — Тебя, очевидно, просто посмотри на себя! Том делает шаг, крошечные язычки пламени срываются с его губ, и глаза загораются на секунду, прежде чем это гаснет с насильственным и жалким вздохом. — Кажется, я был прав, ненавидя тебя, Диаз. Ты невыносим. Марко закатывает глаза. — Как говорится, слышал звон, да не знаешь, где он, чувак. Затем он снова скрещивает руки, чувствуя то далёкое тепло, но предпочитая не обращать на него внимания. — И я понятия не имел, как ты выглядишь! И ещё! Меня собирались обручить против моей воли! — затем он с раздражением добавляет: — Как, по-твоему, я должен был поступить? Встретить тебя с распростёртыми объятиями? Том мгновенно скривился, услышав это. — Слава Сатане, что нет, — затем его выражение становится задумчивым, он серьёзно смотрит на Марко, прежде чем говорить ровно: — Значит, ты немного знаешь о том, что значит танцевать под Кровавой Луной. Хорошо, по крайней мере, это можно вычеркнуть из списка того, что нам нужно обсудить. Марко впервые смотрит на демона с интересом. — Надеюсь, у тебя есть идея, как избавиться от этого, — с надеждой спрашивает Марко, его лицо слегка обеспокоено, прежде чем он указывает на них обоих. — Хочешь верь, хочешь нет, но я не в восторге от идеи жениться на тебе. Они обменялись брезгливыми взглядами. Марко больше чем сожалеет, что сказал это вслух, а Том выглядит так же потрясённо. Приятно знать, что они хотя бы в одном согласны. — Никогда не говори так больше, — раздражённо говорит Том, качая головой, словно физически стирая слова Марко. Тот может лишь закатить глаза от такой драматичности. Том вздыхает, проводит когтистой рукой по своим персиковым волосам, прежде чем опереться всем весом на близлежащий стол. Марко наблюдает за напряжением, пронизывающим тело демона, и за явными кругами под его глазами. Том говорит неохотно: — Но, к сожалению для нас обоих, и как бы я ни ненавидел это говорить, для нас, демонов, почитание ритуала Кровавой Луны — это обычай. Я часть королевской семьи, а это значит, что я более чем обязан объединиться с человеком, с которым я... соединён. Марко мгновенно сникает, услышав, что вся надежда, которую он лелеял, просто угасает. Затем он дико жестикулирует рукой, словно выдвигая аргумент: — Почему это так важно? Ты не можешь просто сказать им, что мы, ну, не хотим этого? Том сверлит его взглядом, на его лице лёгкая гримаса. — В отличие от тебя, человек, у меня есть обязанности, от которых я не могу просто отмахнуться только потому, что мне это не нравится, — затем он потирает переносицу, раздражённый Марко, вероятно. — Преисподняя процветает благодаря благословению Кровавой Луны; соединённая пара означает это, тем более если выбран член королевской семьи. Это обычаи демонов, так что да, для нас это важно. Затем Том отводит взгляд, он выглядит ещё более измотанным, когда говорит снова: — Точно так же, как королевство ничего не стоит, если его подданные не следуют основам своих традиций и верований, поэтому я не могу просто игнорировать это. Мой народ видел, как принц соединился с кем-то, и ожидается, что он пройдёт через следующий надлежащий процесс. Так было заведено веками — уважать ритуал соединения. Что означает... — Марко вздрагивает, когда Том замолкает и сверлит его мрачным взглядом. — Независимо от того, насколько я не понимаю, почему это должен быть ты, это не отменяет того факта, что нас выбрала Кровавая Луна. Марко хмурится, думая о том, как неоправданно ограничивающе работает Монархия. — И что, ты просто ожидаешь, что я соглашусь на это? — спрашивает он, неуверенность просачивается в его голос, и впервые Том тихо смотрит на него, отводит взгляд и ворчит. — Нет, поэтому я здесь, чтобы предложить тебе сделку. Марко настораживается, затем отступает. — Прости, чувак, но нет. Ты только что это сказал? На случай, если ты забыл, ты — демон, и слово «сделка» для нас, людей, не сулит ничего хорошего... Том перебивает с резкостью: — Если бы ты просто выслушал меня сначала, то, возможно, понял бы, что я говорю не о контрактах на привязку душ. Это вообще смешно, учитывая, что мы уже связаны душами. Я ничего не выиграю от этого, если тебя это беспокоит. Марко ошеломлённо моргает, затем потирает шею, выглядя немного смущённым из-за того, что поспешил с выводами. Том просто смотрит на него, явно не впечатлённый. Затем он продолжает, теперь более раздражённо, чем прежде: — Как я уже говорил, есть только два варианта. Либо ты пойдёшь со мной в Преисподнюю и встретишься с моей Семьёй, чтобы официально оформить помолвку, либо ты согласишься на альтернативу. Марко мгновенно кривится: — Почему я чувствую, что альтернатива не намного лучше? Том ворчит, сам не в восторге: — Думаешь, я этого хочу? Это единственное, что даст нам время. Пока совет не потребует, чтобы я преподнёс тебе свадебный дар или, что ещё хуже, не ускорил помолвку. «Уф, почему ситуация становится всё хуже?» — мрачно думает Марко, затем снова смотрит на Тома убито. — Ладно, что за альтернатива? Том одаривает его осторожным взглядом, прежде чем спокойно произносит: — Согласись со мной на контракт сроком в шесть месяцев; за это время я найду способ разорвать связь, пока буду ухаживать за тобой. Марко кажется, что он подавился слюной, реакция была практически вырвана из него. Не помогает и то, что Том смотрит многозначительно, прекрасно осознавая, насколько ошеломлённым он выглядит (он сделал это нарочно, да?!). Он чувствует, как его щёки заливает тепло, он не может сдержать это выражение. У него есть много разумных вопросов к этому заявлению — потому что, простите, что?? — Во-первых, — начинает Марко, пытаясь прогнать жар с лица, прежде чем повернуться к Тому, — я думал, связь важна для твоего народа? Ты только что говорил об обязанностях принца и о том, чтобы их выполнять. Ты что, соврал мне? А во-вторых, и что более важно, что за ухаживание?! Том раздражённо вздыхает: — К твоему счастью, я против этой всей связи не меньше, и я готов рискнуть чем угодно, лишь бы разорвать её — мои родители... они... неважно, — Марко приподнимает бровь, пока Том бормочет что-то себе под нос, прежде чем снова заговорить — ...в любом случае, если шесть месяцев истекут, а я так и не найду способа отменить это, тогда мне придётся смириться с помолвкой. Что касается ухаживания, это скорее представление, чем что-то ещё. Некоторые из моих предков делали то же самое; соединение с разными расами дало им варианты, и для нас это своего рода лазейка. Марко всё ещё выглядит озадаченным, не совсем понимая, о чём говорит парень. Том снова вздыхает; количество раз, которое он это делал, почти начинает беспокоить Марко. Почти. Том начинает идти к тому месту, где стоит Марко; зачем демон находит это необходимым, он понятия не имеет. Хотя это немного пугает его, поэтому он продолжает отступать, пока не чувствует, что ударился о край прикроватного столика Звёздочки. Он оглядывается — ему явно некуда убегать. Когда он снова поворачивается, он видит, как Том уже нависает над Марко. Лицо демона явно задумчиво. Затем он наклоняется вперёд, его дыхание в нескольких дюймах от лица Марко. — Что означает, что мне могут позволить предложить ухаживание, под видом того, что я могу медленно узнавать свою пару, которая не является демоном... — Том замолкает, затем наклоняет голову, его глаза теперь полуприкрыты. Марко подавляет дрожь; предыдущий спор отвлёк его от первоначальной тяги к парню, но теперь, когда они оказались гораздо ближе (необоснованно близко, можно добавить!), он чувствует, как всё мгновенно просыпается с жадной энергией. Том продолжает, его голос хриплый и низкий: — Точно так же, как и ты будешь медленно узнавать меня в ответ... Марко не знает, что ответить; на самом деле ему трудно сфокусировать зрение, потому что он чувствует, как голос Тома пронизывает его прямо до барабанных перепонок. Упаси боже, эта вся связь такая изнурительная и запутанная. Затем Том внезапно отстраняется, отводя взгляд. И Марко чувствует, что может снова дышать. — Ну, так выглядит процесс ухаживания. Так что это даст нам достаточно времени, чтобы найти решение без того, чтобы совет дышал нам в спину или давил, чтобы мы обручились немедленно... — Том заканчивает объяснение и приподнимает бровь, глядя на Марко. — Ну что? Ты согласен? У тебя всё равно нет другого выбора. Марко сверлит его взглядом за этот колкий укол, затем приподнимает бровь, глядя на ожидающее лицо Тома. — Я... я думаю, это лучше, чем быть в спешке привязанным... Но подожди, что будет, если ты не найдёшь способ разорвать эту связь? Я не могу просто согласиться на всю эту помолвку, если так случится! Том смотрит на него, не смущаясь возмущённой жалобы Марко. — Ну, тебе лучше надеяться, что я найду это поскорее, — Марко не был утешен столь небрежным ответом Тома; он собирался продолжить жаловаться, но в конце концов вздыхает, прежде чем побеждённо смотрит на демона. — И как нам заключить эту... сделку? Том не теряет ни секунды; он закрывает глаза и мгновенно щёлкает двумя пальцами. Марко наблюдает с некоторым удивлением и благоговением, как меньший столб огня появляется в воздухе, рядом с поднятой рукой демона. Когда он медленно угасает, появляется длинный золотой свиток; он раскрывается, свиток колышется от крошечных язычков пламени, прежде чем на блестящем листе появляются уникальные написанные руны. Рядом с парящим золотым пергаментом висит перо с перьями того же золотого оттенка. Можно с уверенностью сказать, что Марко смотрит на это с опаской. Серьёзно, это то, что он имел в виду под контрактом?! — Я чувствую, что эта штука небезопасна, — не может не заметить Марко. Ему кажется, что он продаст свою жизнь горе непоправимых сожалений, как только подпишет и согласится на контракт. Затем он пренебрежительно машет рукой в воздухе. — Зачем это нужно? Просто скажи им, что ты... ухаживаешь за мной или что-то в этом роде. Третий глаз Тома дёргается от раздражения, и он со вздохом прикладывает когтистую ладонь к лицу, тихо дыша, словно молясь о терпении. Грубо, мрачно подумал Марко. Том одаривает его прохладным взглядом. — Не могу поверить, что с тобой так трудно иметь дело. Марко закатывает глаза, наполовину оскорблённый. — Нет ничего плохого в осторожности, когда сталкиваешься с неизведанным. Слышал о самосохранении? Том смотрит на него, ни впечатлённый, ни довольный Марко. — Если что, это самый безопасный путь для нас. Единственное, что ты получишь от этого — метка, проявляющаяся как знак нашей сделки, и ничего больше. К тому же, как только ты встретишь мою Мать, она узнает, что ухаживание реально, как только увидит печать. Межрасовое ухаживание требует первоначальной скрепы для подтверждения искренних отношений и безопасности обеих сторон. Марко задумчиво смотрит на Тома. — То есть, в контракте сказано, что тебе нельзя убивать меня — или, я не знаю, что любые телесные повреждения запрещены на протяжении всего ухаживания? Том говорит сквозь стиснутые зубы: — Да, Марко. Но если хочешь, я могу это изменить. — Нет, спасибо, — быстро парирует Марко, игнорируя раздражённый вздох другого. Том затем нелюбезно добавляет: — И я тебе, по крайней мере, не доверяю, так что контракт приведёт в порядок эту договорённость. «Тут нас двое», — думает Марко с гримасой. Хотя он всё ещё неуверен; жизнь с магической принцессой приучила его опасаться любых магических вещей, с которыми он может столкнуться. Иногда, если он не оказывался под дождём из радуг и блёсток, это был гигантский взрыв, способный разнести его на кусочки. Так что извините его за осторожность! Марко вздыхает, взлохмачивая волосы в явном раздражении. — Есть какой-то менее магический способ? Ну, знаешь, с меньшим вовлечением магических перьев и подозрительных свитков с ещё более подозрительными рунами, написанными на них? И кроме того, он не доверяет демону, чтобы тот не подстроил этот контракт. Он вполне может обмануть Марко и сделать его своим рабом! Если это было возможно, Том выглядел так, будто устал развлекать жалобы Марко, и всё расстояние между ними исчезло. Дыхание Марко перехватило, когда Том загнал его между столом и прошептал сквозь стиснутые зубы: — На самом деле есть способ менее магический, Марко. Марко сглатывает с трудом и смеётся с сожалением: — Знаешь, может, свиток не так уж плох... Том низко рычит; этот тон удивляет его настолько, что он вздрагивает в панике. Это усугубляется тем, что Том опускает голову, его глаза сверкают раздражением, пока он нависает над его горлом, затем резко шепчет: — Слышал когда-нибудь, как демон метит своего потенциального партнёра? Нет, он не знает и не хочет знать! Марко кажется, что слова покинули его, но он заставляется произнести их сквозь сжатое горло, снова из-за близости. Эффект от исчезающего расстояния снова быстро проявляется, потому что у него кружится голова от того, как жар, исходящий от Тома, достигает его головы; он почти взвизгивает от удивления, когда Том выдыхает рядом с его яремной веной, прежде чем шепчет с тревожной угрозой в голосе. Марко издаёт возмущённый звук, когда Том нависает над ним. — Укус возле сонной артерии, чуть ниже, чтобы не задеть важные нервы... Затем лёгкое прикосновение пальца, очерчивающего мышцу на его шее. Марко застывает от этого прикосновения, его тело блокируется, но Том продолжает спускаться, теперь шипя с явным презрением: — Чем сильнее демон, тем глубже должна быть метка, врезанная в его избранную пару. Чтобы она осталась и длилась. И ты почувствуешь всё это... К первоначальному прикосновению пальца присоединяется ощущение заострённого ногтя. Марко чувствует, как воздух покидает его лёгкие, его тело одновременно в панике и вступает в неподвижный транс. Том добавляет, его голос всё ещё раздражён: — Знак, чтобы другие знали, что ты уже занят... Марко чувствует, как его тело пронизывает тепло, когда Том подкрепляет это пробным прикосновением своего заострённого носа к тому месту, о котором говорил, затем надавливает глубже. Дыхание Марко перехватывает, и его руки разрываются между желанием оттолкнуть этого придурка или вцепиться в рубашку Тома, потому что он чувствует, что его колени сейчас подогнутся. — Чтобы предупредить других не прикасаться. Марко резко выдыхает, затем отстраняется от удушающего присутствия, которое на него оказывает парень. — Господи, я понял уже! Так что прекрати! — раздражённо рявкает он, игнорируя пылающий жар, который теперь точно поселился на его щеках. Марко поспешно выходит из-под нависающей фигуры Тома, тот позволяет ему легко. Затем он раздражённо хватает свиток и перо. Он игнорирует, насколько лёгкими они кажутся в его руках, и быстро вписывает своё имя в единственное свободное место внизу. Он не утруждает себя чтением, потому что всё равно не сможет расшифровать большую часть рун. Если Том солгал о содержании, он не будет колебаться и отомстит, если это окажется так. Всё, что он сейчас чувствует — это желание избавиться от этого парня. Он не будет колебаться и попросит Звёздочку отомстить за него, если до этого дойдёт. Как только он заканчивает, свиток мгновенно выплывает из его рук, как и перо. Затем он проходит мимо Марко; он может только наблюдать, как тот парит рядом с Томом, который хватает перо и, в свою очередь, подписывает свою часть контракта, вероятно. Затем, когда другой заканчивает, свиток вспыхивает ярким золотым светом; они оба щурятся от внезапной вспышки, прежде чем он сгорает сам по себе, не оставляя пепла, и исчезает вместе с пером. Именно тогда Марко замечает подозрительную отметину на внутренней стороне левого запястья. Он прищуривается при виде красного клейма. Он моргает с опаской, замечая знакомую фигуру пентаграммы, переплетённую с меньшими шипастыми лозами на каждом узоре; в центре — чёрная роза, увядшая, с лепестками в беспорядке. Прежде чем она медленно исчезает под его кожей. Хотя он не чувствует никаких изменений после того, как контракт был заключён. Он поднимает взгляд, его лицо озадачено, но Том уже задумчиво смотрел на своё правое запястье. Затем их глаза встречаются. —Она прячется сама по себе; становится видимой только если кто-то направляет на тебя магию, — объясняет он осторожно, и Марко кивает, не зная, что сказать. Затем Том издаёт усталый стон, прежде чем снова посмотреть на Марко, его брови нахмурены в неуверенности. — Теперь разберёмся с ломкой связи. Глаза Марко расширяются, его голос повышается в неверии: — Мы ещё не закончили?! Том одаривает его взглядом, словно он идиот. — Конечно нет! Как бы я ни ненавидел это, я не думаю, что вынесу ещё одну ночь, страдая от ломки. Было бы легко, если бы в тебе была хоть капля магической сущности, которой могла бы питаться моя сторона связи! Но вот тебе, ты оказался человеком. Выражение лица Марко киснет. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Том устало проводит по лицу и раздражённо вздыхает: — Связь поддерживается магией обеих связанных душ. Она соединяет нас так, что мы можем питаться энергией друг друга через связь, — затем он начинает шагать вперёд, заставляя Марко снова напрячься. Том смотрит на него горячо. — Единственная причина, по которой ты ещё не упал в обморок — это то, что у меня есть магические резервы, которые ты бессознательно потребляешь... Если бы не они, простой человек, как ты, не смог бы и надеяться пережить такую тяжёлую связь, как Кровавая Луна. Ты был бы прикован к постели, если бы не я. Марко оборонительно скрещивает руки. — Хватит делать это моей виной! Я откуда знал, что для поддержания этой штуки нужна магия! Том парирует: — Вот почему ты должен компенсировать мне что-то другое! Марко на этот раз в отчаянии вскидывает руки. — Чувак! Просто скажи, что делать, чтобы покончить с этим! Ради всего святого! Том злобно рычит, его плечи напряжены, но Марко не уступает в ответной ярости. — Сатана, почему это должен быть он... — услышал Марко, как другой агрессивно бормочет, и прежде, чем он успевает заметить, что он тоже не в восторге от этого — Том уже сверкает на него глазами. — Ладно. Физический контакт может быть альтернативой. Марко ошарашенно смотрит на него. И всё? Он так изводил себя, а это было единственное решение?! Он мог бы просто сказать это с самого начала, ради всего святого..! Марко подавляет усталый вздох и протягивает руку парню. Том, как всегда, смотрит на его протянутую руку с презрением. — И что, во имя ада, это должно значить? — подозрительно спрашивает Том. Марко произносит с каменным лицом: — Что ещё? Физический контакт, конечно. Давай просто пожмём руки и покончим с этим, чувак. Том смотрит на Марко так, будто это у него третья голова. Губы демона приоткрываются в изумлении, а Марко нетерпеливо машет рукой, намекая другому, чтобы тот уже включился в процесс. — Ты серьёзно думаешь, что этого достаточно? Знаешь что... Забудь, ты безнадёжен. И прежде чем Марко успевает спросить, Том грубо хватает его протянутую руку и безжалостно притягивает Марко к себе. Он взвизгивает от удивления, но давит свои жалобы, когда снова оказывается в объятиях более высокой фигуры другого. —Что?! Том шипит: — Заткнись, просто заткнись на минуту. Марко сжимает рот, его тело напряжено и ужасно осознаёт, как Том прижимается лбом к его шее и левой лопатке. Это не было объятием как таковым, но скорее демон наполовину нависает над Марко, его когтистые пальцы сжимают обе стороны его рук, эффективно загоняя его в клетку. Он просто стоял, пока Том прислонял свою голову и половину веса к Марко, его напряжённые плечи медленно расслаблялись. Единственная проблема заключалась в том, что он чувствовал, как громко бьётся его сердце. Словно он мог слышать его через барабанные перепонки, отдающийся эхом по костям, при этом остро ощущая ровное дыхание Тома, очевидно давящее на толстовку Марко. Он чувствует отчётливый жар на своих щеках, ужасное ощущение, преследующее Марко от присутствия другого тепла, окутывающего его тело. Он игнорирует, как это облегчает боль, разлитую по конечностям, головная боль отступает обратно в череп, мгновенно исчезая, когда Марко бессознательно регистрирует жар и раздражающее присутствие Тома. Том издаёт низкий стон, снова дёргая Марко. Это так невероятно странно, мысленно кривится он. — Ребята!! Я больше не слышу криков... вау! Дверь открывается с грохотом, заставляя их обоих подпрыгнуть от удивления. Увидев её широко раскрытые глаза, Марко хватает Тома за плечи и отталкивает его, лицо пылает от унижения, когда его застали в полу-объятиях (?) перед лицом самой Звёздочки. Звёздочка смотрит на них, удивлённая и ошарашенная. — Я... что здесь.. происходит? — Н-ничего! — заикается Марко, и он чувствует, как Том освобождается от его хватки, не издавая ни звука с тех пор. Он выглядит задумчивым, больше не кипя от раздражения, а гораздо более спокойным, обращаясь к Звёздочке. Марко закатывает глаза на него. — Я бы хотел остаться и поболтать с тобой, Звёздочка, но, боюсь, мне пора, — затем он кланяется ей, его оскаленная улыбка снова возвращается на губы. Затем он отступает ближе к окну, как когда впервые появился ранее. — Увидимся скоро, Звёздочка. Затем он встречается взглядом с Марко через комнату. Его глаза сужаются, а Марко отвечает ему своим раздражённым взглядом. Том отворачивается, призывая огненную стену, прежде чем шагнуть в неё. Не прошло и секунды, как его поглотило собственное пламя, и он мгновенно исчезает, не оставляя ни копоти, ни следа от демона, посетившего их дом. Марко смотрит на место, где стоял Том, затем фыркает. — Та-а-ак, просто чтобы ты знал, я обязательно буду допытываться, почему вы двое обнимались. Марко сверлит её взглядом, прежде чем без церемоний плюхнуться лицом на её кровать. — Ну и как это было? Она безобидно дразнит его. Единственное, что сделал Марко — громко застонал. Его приглушённые крики встретились с её весёлыми смешками.