Благими намерениями выстлана дорога в Ад

— Как только выпрыгну, постарайтесь затихнуть, вот вам свиток малой иллюзии, постарайтесь спрятать оставшихся! — голос прозвучал твёрдо, несмотря на усталость и боль от ран. — Карта у вас есть, идите к городу, как только убедитесь, что утихнет. — А вы? — Я уведу от каравана, не волнуйтесь, есть один козырь в рукаве! — как можно громче постаралась крикнуть полуэльф оставшимся охранникам и группе выживших и двинулась к стене. В воздухе витал запах гари и крови. Разбойники битый час осаждали тот небольшой грот, в котором торговцам удалось укрыться, заклинание колючей, стены не могло продержаться так долго. Магии у неё самой почти уже не было что говорить о других. Оставалось лишь немного сил друида, которые Тав и планировала применить в качестве козыря, если всё станет совсем плохо. В руках был второй свиток малой иллюзии, а сердце отбивало боевой марш. Кто бы мог подумать, что простая прогулка обернётся защитой случайно найденного каравана от разбойников? На подступах к зоне активной битвы перед глазами вдруг мелькнули события, произошедшие более года назад. Нетерийский Мозг, Тройка Смерти, Головастики. Кажется, это была совсем другая жизнь. Тав искренне надеялась, что с её компаньонами всё в порядке и что они держатся подальше от неприятностей, в отличие от неё. Сделав глубокий вдох, Тав посмотрела на мелкий уступ в скале и запрыгнула. Замотав одно бомбу в дамское платье и щёлкнув каблуками, Тав бросилась в лесную чащу. Убедившись, что большая часть нападавших бросилась за мнимой группой, девушка бросила свёрток в сторону. Задача была увести их как можно дальше от грота и в идеале друг от друга. Мир сузился до погони. Нигде не ощущаешь себя более живым, как в моментах, когда эта самая жизнь висит на волоске. Тупая боль в мышцах и усталость разума уже не кажутся такими существенными, колоколом бьёт в голове собственный пульс. Резкая боль в руке — наконечник задел правое предплечье. Тав шипит, но продолжает бежать. «Только бы не упасть, только бы успеть, держать концентрацию» — скандирует сознание. Хорошие сапоги они тогда отхватили у сержанта Тринн. Если Тав выживет, надо будет обязательно вновь посетить Подземье в более мирной обстановке. Ели, ясени, бузина. Крики охотников и свист не стихают. Стрела срывается с тетивы и втыкается прямо в ствол дерева рядом с ухом. Нельзя останавливаться, нельзя останавливаться. Как только начнут мелькать дубы, надо будет сворачивать или превращаться в зверя. Дуб, терновник, ясень, дуб. Дуб! Тав мысленно благодарит весь пантеон и делает пометку сделать подношение Сильванусу, если всё сложится в её пользу. Полуэльф бежит к редколесью. Должен быть обрыв — можно будет переждать в скалах. Превратиться в мышь и восстановить силы. Опять треск тетивы — снова боль. Тав чувствует, что по левому предплечью начинает течь что-то тёплое. Она издаёт крик, концентрация срывается. Начинает накатывать усталость, сбивается дыхание, голоса охотников начинают сменятся звоном. — Попал! Ловите суку, Тарбин нам и так за караван голову оторвёт! «Чёрт, чёрт, чёрт, ещё немного, только бы успеть» — думает Тав и слышит, как кто-то падает и ругательства вслед, взгляд зацепляется за овраг. — «Слава Сильванусу!» Собрав остатки воли в кулак, Тав прыгает в овраг. Вдох-выдох. Она не может перевоплотиться, страх начинает затуманивать мир вокруг. Руки покрыты царапинами и шипами. Дрожащими пальцами Тав стирает кровь с блестящего кольца с шестиконечной звездой и произносит заклинание. Это поможет ей уйти от преследователей. Девушка резко вдыхает и замирает на месте, как только краем глаза замечает блеск кинжала. Первый человек спускается в овраг и зовёт остальных. Теперь у Тава есть возможность лучше их рассмотреть. — Она должна быть где-то здесь! — Ты и так потратил всю магию, чтобы угнаться за эльфийской девкой, мелкий выползень. — бросил дварф с топором, спускаясь вниз и кидая пустой бутылкой от вина в юношу. — Тебе лучше быть уверенным, что мы сможем выручить за её труп хотя бы часть из того, что было в той повозке. — Да ладно, Ульден, ты же сам видел, что у неё была целая сумка со всякими магическими штуками. У неё может быть что-то более ценное, чем свиток с иллюзией. А теперь затихни, она не могла уйти далеко с теми ранами, которые оставил ей Клык! — сказал кудрявый юноша и начал осматривать землю. Тав старалась шагать в те моменты, когда охотники двигались сами. В какой-то момент она застыла, поймав взгляд дварфа. Если бы не обстоятельства, он бы показался ей сильно уставшим и лишь немного холодным. Он не был убийцей, по крайней мере тем, что наслаждается охотой, ему скорее был важен результат и плата. А она — просто обстоятельство, которое отняло много сил и времени, вполне возможно, лишило большей награды. Что-то внутри говорило ей бежать, но логика подсказывала, что любое движение или ненужный звук скорее выдадут её. Может, это была ловушка и сейчас он подойдёт к ней и разрубит пополам? Дварф смотрел сквозь неё и вскоре отвел взгляд, девушка выдохнула и двинулась дальше от группы, опасаясь подкрепления. Как только она вышла из зоны слышимости так, чтобы её шаги теперь можно было спутать с дикими зверями, Тав припала к дереву. Нужен был привал, пусть даже короткий, иначе она избавит преступников от весомой части работы. «В сумке должно было остаться немного зелий здоровья, хотя бы чуть-чуть» — думала она, тяжело дыша. Пальцы судорожно искали среди разноцветных колб и свитков знакомую жидкость красного цвета. Вытащив заветный бутылёк, Тав начала жадно пить. По телу разлилось приятное теплое облегчение, дышать стало легче, и рана на руке уже не доставляла такой сильный дискомфорт. Привести себя в порядок у неё будет время, а пока надо восстановить силы. Глаза закрывались сами по себе. Тав легла на траву и посмотрела на верх. В синем небе летали птицы, а в могучих ветвях дуба разгуливал ветер. Если бы не учащённый пульс и сбитое дыхание, обстановка показалась почти мирной. Чем-то всё это всё напоминало тот период сразу после крушения Наутилоида, пусть в этот раз за ней гнались не гноллы и не гоблины, а банда разбойников. Но и она уже теперь не тот юный друид, каким была тогда. Интересно, если это её конец, то как его встретит общественность? Будут ли они удивлены, что герой совершил такую опрометчивую ошибку? Тав не сомневалась, что её компаньоны поймут, что работа правозащитником не предполагает большой физической активности. «Лаэ’зель, вероятно, отпустила бы какой-то едкий комментарий и была бы права» — устало усмехнулась про себя Тав. — «Надо будет их навестить. Обязательно. Как же хорошо цветут вишни» И Тав провалилась в темноту.