На краю земли

После утреннего дождя лес пах иначе. Варя любила этот запах - мокрой коры, прелой листвы, земли, которая наконец напилась. Обычно он успокаивал её, но сегодня было по другому. Сегодня он только подчеркивал то, что она чувствовала весь день: что-то было не так. Она шла по траве, ступая осторожно, чтобы не слишком громко чавкала слякоть под тяжелыми ботинками. Сумка для трав была наполовину полна - зверобой, вереск, несколько веток багульника. Её запасы шаманских сборов таяли быстрее, чем она ожидала. Приходилось искать замену, пробовать новое. И еще - ей нужно было думать, а в лесу думалось легче. Даже когда лес молчал. Варя присела у корней старой сосны, проверяя мох на северной стороне. Ритуал, к которому она привыкла с детства. Мох был густой, темно-зеленый, почти черный. Хороший знак, а может и плохой- она уже не помнила, какая примета к чему. Она потянулась за ножом, чтобы срезать несколько веток близь торчащего растения, и замерла. Запах. Чужой. Не лесной. Табак, старая кожа, железо. Варя медленно выпрямилась, сжимая рукоять ножа, и повернула голову. Он стоял в двадцати шагах, у старого колодца, с двумя большими флягами в руках. Темная куртка, немного торчащие волосы, легкая щетина, меч за спиной. Ведьмак. Он уже смотрел на неё. - Эй, шаманка, - окликнул он. Она не ждала его здесь. Думала, что после вчерашнего он держится подальше от неё. - Воды в доме нет? - Спросила она, взглядом указав на флягу в его руках. - Проблемы с напором, - коротко бросил он. Поставив одну флягу на землю, начал наполнять из ведра вторую. Варя наблюдала за его движениями. Без лишних жестов. Без суеты. Он почти не сводил с неё взгляда. - Смотри, - вдруг сказал он, - ты и правда думаешь, что если наткнешься на что-то серьезное, то твоя игрушка поможет? Он кивнул на нож в её руке. Варя опустила взгляд на лезвие. Обычный охотничий нож. Она чистила им траву, срезала кору, иногда - вскрывала консервы. Против Кильку он был бесполезен. Она знала. Но ему знать не обязательно. - А твой меч поможет? - парировала она. - ты же сам сказал - Кильку не убивают. Его уничтожают. Мечом? Ведьмак чуть склонил голову. На секунду можно было подумать, что он сейчас усмехнется. Не усмехнулся. - Меч - не для Кильку, - сказал он спокойно. - Меч - для тех, кто будет мешать его уничтожению. Повисла пауза. Варя чувствовала, что он сейчас скажет что-то еще, что она не захочет слышать. Шаманка поднялась, отряхнула колени и закинула сумку на плечо. - Я не собираюсь тебе мешать, - сказала она. - И не лезу в твои дела. Не лезь в мои. - А если наши дела совпадут? Варя обернулась. Он смотрел на неё все так же - в упор. Но в голосе что-то изменилось. Они еще немного помолчали, а потом он произнес: - Возвращайся в лес до темноты. Лес не любит, когда в нем бродят одни. Варя развернулась и пошла прочь от колодца, не оглядываясь. Но краем глаза она заметила - он не двинулся с места. Стоял у колодца и смотрел ей вслед, пока тропа не вильнула в сторону, закрывая обзор.

***

Варя вернулась домой уже в сумерках. Разложила травы на просушку, разобрала оставшиеся, немногочисленные, пожитки. Потом долго сидела у окна, глядя на темный лес. Кехно, уже привычно, молчал. Только иногда, когда она замирала, Шаманка чувствовала его движения внутри: тяжелый вздох, перемену позы. Он был здесь. Но не с ней. Варя вела немой монолог, обещая выпустить духа. Ответа не было. Легла спать она поздно. Часы перевалили за полночь, когда она наконец закрыла глаза, не надеясь на полноценный сон. Девушка уже привыкла к черной пустоте. Ни снов, ни голосов, ни предков, которые копошились на подкорке сознания, пытаясь что-то передать родственнице. Ничего. Но в эту ночь что-то было по другому. Она не поняла, когда именно все изменилось. Просто в какой-то момент пустота стала не черной, а темно-синей - глубокой, как вода. И Варя поняла, что стоит на берегу озера, которого никогда не видела. Вода была спокойной, почти черной. В ней отражалась только густая темнота леса. Варя наклонилась, чтобы разглядеть свое отражение, но вместо него увидела только рябь, расходящуюся кругами. Вдруг она услышала что-то -Стой. Голос низкий, приглушенный, будто доносится сквозь толщу воды. Но в нем слышался не приказ, скорее просьба. Варя замерла, будто не могла пошевелиться - Не ходи туда - продолжал голос, но уже теплее. Она чувствует движение за спиной. Кто-то подходит ближе. Она не видит. только слышит шаги по мокрой земле. - Я не смогу тебе помочь, если ты будешь от меня бегать. - Голос становится почти шепотом. Легкое прикосновение к плечу. Теплое, живое. Держится секунду, не дольше. - Тебе не стоит быть одной. - Голос начал исчезать, а перед глазами завертелась зелень леса. Варя дернулась и проснулась. Она сидела на кровати, тяжело дыша, вся в холодном поту. За окном было еще темно. Печь прогорела, в доме стало прохладно. Но не это заставило её замереть. Сон. Она увидела сон. Впервые за... Варя не могла вспомнить, сколько недель или месяцев её сны были пустыми. Черная яма. Ничего. А сейчас - озеро, лес, голос. Чей голос? Она знала, что слышала его раньше. Он был знакомым, почти родным. Но чей он - Варя не могла вспомнить. Имя ускользало в глубине сознания. Девушка закрыла лицо руками. В голове пульсировало эхо его слов: "тебе не стоит быть одной". Она не знала чей это голос, не знала озеро, что ей приснилось, не знала, почему ощущение прикосновения так не хочет её покидать. Но что-то изменилось. Далеко в лесу, громко вскрикнула птица, радуясь приближающемуся утру. А внутри, там, где раньше была пустота, теперь едва заметно теплело.